En 1776 Adam Smith publicó The Wealth of Nations, donde sentó las bases científicas de la economía de mercado que, con su “mano invisible”, consituía un mecanismo de organización de las sociedades y generación de riqueza mucho más efectivo que cualquier otra forma de planificación dirigida. Los economistas utilizaron durante siglos, quizás de un modo demasiado reducionista, el concepto de mercado asumiendo que el comportamiento de los seres humanos podía reducirse a simples criterios de estricta racionalidad económica. Poco a poco las ciencias sociales han ido descubriendo que nuestro comportamiento es mucho más complejo y que la economía neoclásica necesita actualizarse y abrirse a otros factores explicativos. Los hombres siempre hemos colaborado por razones de lo más diverso (y por supuesto las económicas siempre han sido de las más importantes), pero con la llegada de Internet surgió una nueva forma de colaboración aparentemente altruista y sin precedentes por su escala, la producción de software libre y de código abierto. Diversos investigadores empezaron a preguntarse que motivaba a miles de personas a trabajar colaborativamente sin ánimo de lucro y cediendo el fruto de su trabajo a la comunidad. Y llegó el Cluetrain Manifesto que, con su lema “los mercados son conversaciones”, trasladó desde la academia a los medios la necesidad de entender la economía y los mercados de una forma más amplia y popularizó algunas de las ideas que ya manejaban los investigadores del open source.
Yochai Benkler es uno de los académicos que más ha hecho por entender las razones culturales, sociales y económicas del modelo open source. Acaba de publicar su último libro The Wealth of Networks. How social production transforms markets and freedom (en Amazon), en el que desarrolla en profundidad las ideas que propuso en su artículo Coase's Penguin, or Linux and the nature of the firm; en particular que el open source constituye un nuevo modelo de producción basado en la colaboración que ha emergido al desaparecer gracias a las tecnologías de la información las barreras que impedían el desarrollo de trabajo colaborativo a gran escala. En el libro amplia su foco pasando del software a otros ámbitos como la producción de fármacos o las telecomunicaciones. Si estos cambios invalidan, modifican o amplian los conceptos económicos clásicos es una discusión académica, pero es evidente que el impacto del open source es cada vez mayor en muchos aspectos de nuestras vidas. Esta es la sinopsis del libro:
With the radical changes in information production that the Internet has introduced, we stand at an important moment of transition, says Yochai Benkler in this thought-provoking book. The phenomenon he describes as social production is reshaping markets, while at the same time offering new opportunities to enhance individual freedom, cultural diversity, political discourse, and justice. But these results are by no means inevitable: a systematic campaign to protect the entrenched industrial information economy of the last century threatens the promise of today's emerging networked information environment. In this comprehensive social theory of the Internet and networked information economy, Benkler describes how patterns of information, knowledge, and cultural production are changing - and shows that the way information and knowledge are made available can either limit or enlarge the ways people create and express themselves. He describes the range of legal and policy choices that confront us and maintains that there is much to be gained, or lost, by the decisions we make today.
El libro ha sido liberado, no podía ser de otro modo, bajo una licencia Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 2.5 (puede descargarse en pdf) y su web es en realidad un wiki que tiene por objetivos: 1) preparar un resumen colaborativo de las principales ideas del libro, 2) proporcionar acceso a los recursos utilizados en el libro (que además podrán ampliarse y actualizarse), 3) proporcionar un “lugar” donde los lectores puedan compartir ejemplos de los fenómenos que describe el libro (se pretende que el wiki sea una herramienta de investigación con una bibliografía anotada, y una plataforma de aprendizaje colaboraivo), y 4) una “meta-plataforma de aprendizaje” para aprender como funciona una plataforma de aprendizaje de este tipo (no olvidemos que Benkler también se ha preocupado por la producción colaborativa de contenidos educativos). Por supuesto con toda seguridad surgirán nuevos (e inesperados) usos del wiki.
La blogosfera ya ha empezado a proporcionar márketing puerta a puerta al libro (Yale University Press debe estar encantada, otros seguirán rasgándose las vestiduras). Entre otros comentarios interesantes (y laudatorios), los de Cory Doctorow en Boing Boing (“along with a wikinotes wiki for commentary and cooperative augmentation. The book presents Benkler's pathbreaking work on social cooperation over digital networks in a delicious romp from software to telecom to medicines in the developing world. I wouldn't be surprised if this book does for the 21st century what Wealth of Nations did for the 19th”) y Lawrence Lessig (“Yochai Benkler’s book … is — by far — the most important and powerful book written in the fields that matter most to me in the last ten years. If there is one book you read this year, it should be this. … Read it. Understand it. You are not serious about these issues — on either side of these debates — unless you have read this book”). Después de leer esto, difícil no sentir interés.
