juan freire

Liberia (3): bancos, taxis y móviles

Liberia: bancos, taxis y móviles, en Soitu | Piel digital.

En Liberia, como explicaba en el post anterior, la publicidad que nos asalta en los accesos a las ciudades, y en particular a Monrovia, es un excelente indicador de la importancia de las telecomunicaciones y los servicios financieros, que son la "infraestructura" básica (la plataforma) desde la que parece que se puede construir, reconstruir en este caso, la vida económica y social. En lo que respeta a los servicios financieros, empiezan a surgir bancos y múltiples ofertas de servicios de transferencia de remesas internacionales e, incluso, ofertas de "micro-créditos". En este último caso, aunque este es el término que se emplea en la publicidad, no son el mismo tipo de instrumentos que han ayudado a popularizar el Grameen Bank y otras iniciativas para el desarrollo. De hecho, la ausencia de micro-créditos es identificada por mucha gente en Liberia como uno de los cuellos de botella para el desarrollo.

Anuncio de servicios bancarios en una avenida de Monrovia

Pero son las comunicaciones las que realmente dan forma a las calles. En un país sin ningún sistema de transporte público y en el que poca gente puede disponer de un vehículo privado (además de que el coste del combustible es desorbitado para su poder adquisitivo, con precios similares a los que tenemos en España), los taxis y pequeñas furgonetas son esenciales. Miles de coches amarillos, destartalados y reparados innumerables veces, circulan por Monrovia como la única opción de transporte colectivo. Taxis y furgonetas van casi siempre llenos de gente y dominan el asfalto y las cunetas. Pero además, más discretos, grandes vehículos todoterreno funcionan como taxis de lujo que son alquilados, siempre con conductor local, a los extranjeros para sus desplazamientos.

Aparcamiento de taxis en un mercado callejero

Taxis y vendedores callejeros en una calle de Monrovia

Además del transporte, las telecomunicaciones son un elemento ubicuo en la vida de Monrovia. Por un lado, buena parte de los carteles publicitarios ofertan servicios de telefonía móvil (con tarifas muy bajas para llamadas nacionales e internacionales, si las comparamos con las que tenemos en España). Además, de modo similar a lo que nos podemos encontrar en los barrios de inmigrantes en España, aparecen por todas partes tiendas de telefonía móvil: desde "establecimientos oficiales" similares a los occidentales a pequeñas chabolas donde venden todo tipo de productos para los móviles. Por supuesto, es además sencillo comprar tarjetas de recarga o cargadores para coches a vendedores callejeros. Pero además son frecuentes las ofertas de servicios y, especialmente, la recarga de baterías, algo lógico cuando el acceso a la energía es especialmente difícil.

Oferta de servicios para móviles en el suburbio chabolista de Westpoint, en Monrovia

Los teléfonos móviles están en todas partes. Desde los altos funcionarios del gobierno y los expatriados que trabajan en organismos internacionales de todo tipo hasta la gente que en la puerta de una chabola conversan o envían un mensaje de texto. No es extraño encontrar a gente que utiliza dos terminales para poder aprovechar así las diferentes tarifas o mantener la conectividad a pesar de las caídas del servicio o los fallos de cobertura.

Pescadores atendiendo llamadas de móvil durante una reunión

Una mujer de pescador, que se dedica a la comercialización de pescado, con un móvil y dinero en sus manos mientras participa en una reunión

Un pescador envía un SMS mientras participa en una reunión

Resulta sorprendente comprobar como los liberianos usan los móviles. Si nos abstraemos del entorno, ver manejar un terminal a una mujer dedicada a la comercialización de pescado en una aldea remota o a un vendedor callejero en cualquier mercado de las carreteras de acceso a Monrovia es lo más parecido a lo que vemos cada día en España cuando observamos a los adolescentes utilizando sus teléfonos móviles. Por ejemplo en nuestras reuniones con comunidades de pescadores en las que participaban tanto los pescadores como las mujeres dedicadas a la comercialización de pescado era habitual que una parte del grupo acudiese a las reuniones con sus terminales en la mano. Durante la conversación estaban constantemente echando vistazos furtivos a las pantallas, leyendo y enviando mensajes de texto y, además, era bastante común que se levantasen de forma abrupta para contestar rápidamente a una llamada. Practicaban la atención distribuida: asistían y participaban activamente en la reunión que celebrabamos, normalmente debajo de un pequeño tenderete con el que nos protegíamos del sol, pero a la vez estaban interaccionando a través de su móvil con su red de contactos familiares y comerciales.

Los servicios de telefonía móvil funcionan solo con el sistema GSM por lo que los móviles con cámara no son utilizables en Liberia pero no es difícil prever que tendrán un gran futuro dado lo útil que puede ser la fotografía para comunicarse en un país con unos índices de alfabetización bajos. Del mismo modo, para muchas personas dedicadas al comercio las calculadoras de los móviles son una de sus utilidades más apreciadas. Para una persona que necesita constantemente realizar operaciones sencillas pero que tiene unas habilidades matemáticas muy limitadas, la calculadora del móvil (que además es de uso particularmente sencillo) supone una ayuda inapreciable.

Liberia (2): alimentos, energía y publicidad

Liberia: alimentos, energía y publicidad, en Soitu | Piel digital.

Continúo publicando la colección de experiencias que me dejó Liberia. En este y el siguiente post, tras el impacto que supone llegar a Monrovia, comento como los detalles que puedes observar en la calle reflejan una realidad compleja y sorprendente en la que la tecnología juega un papel especialmente relevante, mucho más de lo que tenderíamos a pensar desde nuestra propia realidad occidental y "desarrollada". De hecho, observar las calles de Monrovia permite identificar las necesidades más inmediatas de una población que vive sobre un territorio destruido. Y esas necesidades son a la vez oportunidades económicas que alcanzan, obviamente con diferente intensidad, a una enorme diversidad de actores, que van desde los liberianos más pobres hasta las grandes corporaciones internacionales.

Mercado callejero y carteles publicitarios en una carretera de Liberia

Los grandes carteles publicitarios que empiezan ya a poblar muchas de las principales avenidas de Monrovia son el reflejo visible de algunas de las necesidades y oportunidades. Como es obvio, no todas las necesidades de la población aparecen reflejadas en la publicidad en los espacios públicos. El márketing es, como siempre, un reflejo distorsionado de la realidad. Pero un reflejo sobre el que, si sabemos filtrar las ausencias y exageraciones, podríamos construir una visión de la realidad, o, al menos, de una parte de la realidad de un espacio urbano tan especial como el de la ciudad de Monrovia al poco de finalizar una guerra especialmente destructiva.

Por ejemplo, la alimentación es un problema fundamental, posiblemente el más grave en el país, pero solo aparece marginalmente en la publicidad, y siempre asociado a la oferta de productos que podemos considerar lujos alejados del alcance de la práctica totalidad de la población (como puede ser el caso de los anuncios de productos lácteos). En el caso de los alimentos, se han desarrollado mercados informales y redes de intermediación que permiten la llegada de alimentos a la población ya sea desde las zonas agrícolas del país (las pocas que siguen siendo explotadas tras la guerra) como, especialmente, procedentes de la importación. Algo similar sucede con la energía eléctrica; otra necesidad básica que en Liberia se enfrenta a una falta absoluta de fuentes de energía y de infraestructuras de distribución. La solución está pasando por la instalación de generadores por todo aquel que puede permitírselo y que se alimentan, al igual que los vehículos, con combustible importado. Quizás el continuo ruido de los generadores y el humo y olor que produce el combustible sean algunas de las características más reconocibles del ambiente urbano.

Anuncio de leche en polvo en una avenida de Monrovia

Ni los alimentos ni la energía eléctrica ocupan espacios publicitarios. Pero si ocupan buena parte de la vida económica y de la realidad de la ciudad. Pero en esos carteles publicitarios si están dominados por otros tres servicios o productos que reflejan la otra parte de la realidad de un país en reconstrucción. Servicios bancarios, telecomunicaciones (especialmente la telefonía móvil) y los anuncios de marcas locales e internacionales de cerveza son símbolos de buena parte de la realidad de la vida en Liberia. Empezando por lo que puede parecer más anecdótico, la cerveza es posiblemente la bebida más popular y más accesible por su precio (como en buena parte del mundo). Lo que puede resultar más sorprendente es que un elemento relacionado con el ocio y aparentemente alejado de las necesidades básicas esté tan presente en la vida cotidiana y, como consecuencia, en la publicidad. El próximo post será la ocasión para hablar de bancos y móviles, además de los taxis.

Anuncio de bebidas en una calle de Monrovia

Liberia (1). Llegando al "Planeta Monrovia"

Desde que publiqué las primeras impresiones de mi viaje a Liberia he tenido la oportunidad de hablar de esta experiencia con mucha gente que me ha pedido que escriba más sobre este tema cuando en realidad ya he empezado a hacerlo en Soitu | Piel digital. Como algunos de los lectores de este blog no siguen el otro, republicaré aquí estas historias (por el momento han aparecido ya tres y en las próximas semanas publicaré algunas más).

Liberia: Llegando al "Planeta Monrovia"

Aunque ya hace días publiqué un primer post y fotografías en mi blog personal sobre mi reciente viaje a Liberia (Primeras impresiones) en realidad ya había escrito varios textos durante mi estancia. Por diversas razones no publiqué esos documentos y se han quedado en borrador más tiempo del que me gustaría. He decidido empezar a publicarlos ahora, a la vez que iré compartiendo el material audiovisual que obtuvimos allí. Voy a tratar de respetar las versiones originales, incluyendo solo las ediciones imprescindibles y añadiendo en algunos casos fotografías. Así este primer post recoge mis impresiones después de mi primer día en Africa. Por supuesto esta visión se vio muy enriquecida por las semanas pasadas allí pero me pareció interesante publicarlo tal como lo escribí en su momento. Aunque estos posts no se atengan estrictamente a la línea que desarrollo en Piel digital si abordan desde otros puntos de vista los temas que me interesan y apasionan como son los cambios sociales y culturales asociados a la globalización y el papel de la tecnología en estos procesos y en el desarrollo. Liberia es un laboratorio fascinante para comprender estos procesos.

Llevo menos de 24 horas en Liberia. Llegué ayer domingo 25 de enero con otros dos compañeros de "misión". Formamos parte de un equipo de trabajo organizado por la Fundación Centro Tecnológico del Mar (CETMAR) para desarrollar un proyecto de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID). Nuestro trabajo es realizar una evaluación de la situación actual de las pesquerías y la acuicultura en Liberia e identificar necesidades y oportunidades para la cooperación, en especial en el fortalecimiento del Bureau National of Fisheries (BNF) (el departamento encargado de estos temas dentro del gobierno liberiano) y en la capacitación de todos los actores relevantes en la pesca y la acuicultura. No es mi intención escribir aquí de estas cuestiones, pero si creo relevante que se conozca la causa de mi viaje. Por otra parte nuestro trabajo implica, y esa es una enorme ventaja, la necesidad de conocer y reunirse con representantes de la sociedad liberiana (funcionarios, políticos, empresarios, pescadores, líderes comunitarios; población urbana y rural; líderes de la sociedad civil o representantes de la economía informal ...) y de las innumerables organizaciones internacionales, gubernamentales o no gubernamentales, que trabajan en el país para su reconstrucción y desarrollo.

No ha sido fácil enviar este texto para su publicación [de hecho, nunca lo logré enviar y he acabado publicándolo un mes después de mi regreso]. Aquí solo es posible comunicarse mediante teléfono móvil o Internet por satélite (no existen las infraestructuras de cable para telecomunicaciones). En nuestro hotel, y en otros, el acceso wifi existe pero es tan lento y errático que es inutilizable la mayor parte del día. Si tienes suerte y paciencia, y haciendo muchos intentos, se puede enviar algún correo o mensaje. Tengo tiempo, aunque poco, para escribir, pero casi ninguno para subir fotos o investigar y documentar un tema en Internet. Por tanto, mientras la situación no mejore, mis posts incluirán pocos enlaces (a pesar de que existen muchos donde se puede ampliar información sobre los temas que comento) y escaso material audiovisual (aunque si estamos recogiendo en video y fotografía buena parte de la experiencia ... la publicaré en otro momento).

Mientras tanto, un buen sitio para empezar a entender la historia reciente de este país es el documental Liberia: An Uncivil war producido por BBC. que refleja el trabajo de dos equipos de periodistas, dirigidos por Jonathan Stack y James Brabazon, empotrados en los dos bandos que se enfrentaban en la fase final de la guerra civil liberiana, en 2003. Unos desde Monrovia filmaban a las tropas del Presidente Charles Taylor. Otros viajaban con la guerrilla que iba a atacar la capital en el último acto de una guerra de 15 años. Es un documento excelente que refleja la realidad más próxima que tuvieron que vivir la población civil y los combatientes de ambos bandos. Pero al tiempo es un testimonio muy duro de una realidad difícil de asumir.

Aquí contamos con el apoyo continuo del representante diplomático español, Javier Cantero. Un diplomático joven (este es uno de sus primeros destinos) que está siendo enormemente amable y útil. Lleva escasos 6 meses en el cargo pero ha sabido enfrentarse a un difícil papel. La oficina diplomática española se reduce en realidad a él mismo que a su vez debe gestionar los asuntos de Sierra Leona y depende de la embajada de Costa de Marfil situada en Abdijan. Estos no son sitios fáciles si no se cuenta con apoyos locales y en nuestro caso, la ayuda del cónsul está siendo inestimable tanto en la logística del día a día como en la gestión de contactos a todos los niveles.

Pasaremos aún otros dos días con reuniones en Monrovia. Hoy hemos estado con el Ministro de Agricultura y por la tarde con más de 30 representantes del mundo de la pesca y de la acuicultura (y de paso de los diferentes grupos étnicos que constituyen este país). En los próximos días nos reuniremos, entre otros, con el representante de la FAO y con los técnicos del BNF, nuestros socios locales. Es difícil pensar en que buena parte de esta gente estaban siendo víctimas hace poco de la guerra y que, inevitablemente, muchos de ellos habrán sido combatientes. Tras estos días iniciamos un viaje de 5 días para visitar otras regiones costeras y conocer la situación de la pesca y la acuicultura. Iremos acompañados en alguna ocasión del cónsul, de un conductor para nuestro todoterreno y de otro vehículo con 4 funcionarios liberianos. Tanto Monrovia como el resto del país son lugares peligrosos, pero relativamente seguros si sigues una serie de normas básicas y no te aventuras en algunas zonas o demabulas por las calles o carreteras a ciertas horas.

Somos afortunados al llegar a Liberia en Enero, lejos de la temporada de lluvias que se inicia en Mayo y del calor que se dispara en Marzo. La estación de lluvia, que dura 6 largos meses, "inunda" el país. Las construcciones se ennegrecen por la humedad. Aún ahora, en plena época seca, los edificios destruidos y abandonados permanecen ennegrecidos, lo que les proporciona un aspecto, si bae, aún más tétrico. Posiblemente no deberíamos identificar a estas estructuras como "abandonadas"; basta echar un rápido vistazo para comprobar que mucha gente sobrevive en su interior. Un submundo dentro del infierno que Monrovia es para la mayor parte de sus habitantes.

Liberia ha estado 15 años en guerra civil, llevan solo 4 años de paz y, los 3 últimos, de democracia. El país quedó absolutamente destruido tanto en sus infraestructuras como en sus instituciones y, en gran medida, en el espíritu de la gente. En contrapartida, muchos países y organizaciones internacionales se han volcado en su reconstrucción. En estos momentos la capital, Monrovia, es un lugar alucinante donde se mezclan los cascos azules de Naciones Unidas (más de 15000 personas de decenas de nacionalidades), numerosos edificios oficiales del gobierno y organismos internacionales totalmente protegidos por muros y alambradas, con una ciudad destruida. La mayor parte de los barrios, por no decir todos, están formados por chabolas. La calle es el lugar de la vida cotidiana, donde la gente pasa el rato, espera o trabaja, los niños juegan al fútbol y donde en las caras de todos alternan la tristeza con las nuevas esperanzas. Durante el día, y especialmente en la mañana, las calles son hervideros de personas, automóviles y motos. Un lugar caótico que parece empezar a recuperarse de la catástrofe. O el último reducto para la supervivencia. No es extraño viendo esta realidad que la esperanza de vida sea de solo 44 años, consecuencia en gran medida de la enorme mortalidad infantil.

Parece que la situación ha mejorado mucho en los últimos meses. De hecho, el aspecto de Monrovia no parece peor que el que puedes ver en algunas ciudades latinoamericanas o africanas. Cada día nuevos tramos de carreteras se iluminan por las noches y parece que ya se ha iniciado la implantación de la nueva infraestructura eléctrica. Pero también es cierto que estas mejoras son más visibles en las zonas donde se acumulan los edificios oficiales, los hoteles y los "compouds" (el término local para las urbanizaciones). A esta imagen "amable" de Monrovia contribuye sin duda, para el observador occidental, la belleza y serenidad que transmiten los liberianos, dotados de una elegancia natural que comparten con muchos de sus vecinos de esta región africana. Pero además, visten con enorme pulcritud destacando la ropa multicolor y de diseños sorprendentes para la sobriedad (¿tristeza?) europea.

El ambiente de los hoteles merece un comentario. Sus pobladores son una mezcla de occidentales y asiáticos, e incluso algunos africanos, trabajando para gobiernos, organizaciones internacionales o diferentes ONGs. Posiblemente en este colectivo extraño se incluyan algunas personas que llegan a Monrovia para hacer negocios.

Algo me ha sorprendido; salvo algunos lugares donde se amontonaban basuras, en muchas ocasiones quemándose, las calles están extraordinariamente limpias para lo que sería previsible. Por supuesto el asfalto está cubierto de polvo y mugre, pero no hay demasiada basura. Puede pasar por una calle rodeada de chabolas y edificios destruidos, pero prácticamente no hay papeles en el suelo. Todo está anormalmente limpio. Días después nos confirman que es el resultado de una acción del gobierno para mejorar las condiciones de vida y el aspecto de las calles que, al parecer, ha sido efectiva.

Liberia e Google Maps

Monrovia en Google Maps. La barra de arena situada a la izquierda es Westpoint, un enorme asentamiento chabolista donde se sitúan comunidades de pescadores

Vista de Monrovia desde Westpoint, en concreto desde la playa donde se asienta la comunidad kru

Poblado de pescadores. Se pueden ver en primer plano los precarios hornos que utilizan para secar pescado

Mercado callejero en las afueras de Monrovia

Liberia: primeras impresiones

Ayer regresé de Liberia. Han sido dos semanas de actividad continua viajando por la costa de la mitad norte del país para reunirnos con comunidades de pescadores y participando en reuniones en Monrovia con responsables del gobierno, de organizaciones internacionales y ONGs. Y el tiempo restante dedicado a explorar la ciudad y el país. La gente del Bureau of National Fisheries han sido nuestro apoyo continuo y nos han prestado una ayuda excepcional además de hacernos sentir su cercanía, profesionalidad y empatía en todo momento. También han sido días intensos de conversaciones con muchos de los pocos españoles que viven y trabajan en Liberia, casi todos en organismos internacionales y en ONGs dedicadas a la ayuda humanitaria y la cooperación al desarrollo.

Este viaje nos ha provocado profundas impresiones. Ha sido duro y fascinante. Un país destruido física y psíquicamente por 15 años de guerra civil. En los próximos días espero empezar a publicar algunas de esas impresiones, historias y descripciones: la vida urbana, la organización de las comunidades de pescadores, los usos intensos de la telefonía móvil, la vida sin infraestructuras de ningún tipo (ni luz ni agua ni saneamientos), la acuicultura desarrollada sin ningún recurso, el tráfico y los taxis, ... Además hemos generado mucho material audiovisual que estoy ahora procesando para su publicación.

Por el momento, aquí tenéis cuatro imágenes, tomadas casi al azar, que reflejan algunas formas de ver un país tan complejo como Liberia.

Vista del poblado de pescadores Fanti (procedentes de Ghana) en Robertsport (próximo a la frontera con Sierra Leona).

Descarga de pescado en una comunidad de pescadores.

Reunión con una comunidad de pescadores. Las mujeres son las encargadas de procesar y comercializar el pescado

Show room en West Point, la mayor favela de Monrovia. En este caso proyectaban películas nigerianas (Nollywood) e hindues (Bollywood)

"Lugares de Cultura. Creatividad para el Desarrollo", en Santiago de Compostela

Los próximos días 21 a 24 de enero se celebra el congreso Lugares de Cultura. Creatividade para o Desenolvemento en Santiago de Compostela. Está organizado por la Consellería de Cultura e Deportes y por la Fundación Cidade da Cultura y ha contado con la colaboración activa en su diseño y desarrollo de e-Cultura. Las conferencias y debates, que se concentran el jueves y viernes, se celebrarán en el Palacio de Congresos y Exposiciones de Santiago de Compostela. Este congreso constituye una buena oportunidad para el debate sobre el significado y papel de la cultura en nuestra sociedad, y especialmente en el desarrollo socioeconómico. Además puede ser un espacio para la reflexión sobre las estrategias a seguir el proyecto Cidade da Cultura. De hecho así lo plantea la propuesta del congreso:

Los equipamientos culturales se han convertido en la última década en uno de los polos de atracción de los territorios. Sin embargo, ¿en qué medida pueden contribuir a un proceso de desarrollo cultural, a un proceso de transformación de esos territorios y de sus habitantes?

Ésta es la reflexión que la Consellería de Cultura e Deporte de la Xunta de Galicia quiere encabezar mediante la convocatoria de un Congreso Internacional que lleva por título Lugares de Cultura. Creatividad para el desarrollo.

Queremos que este encuentro, que durante cuatro días nos va a reunir en Santiago de Compostela, sea el inicio de un proceso permanente de debate y análisis en el que invitamos a participar, tanto a los que nos acompañéis durante estos días, como a todos aquéllos que estáis interesados en la cultura como generadora de valores, actitudes y comportamientos fundamentales para el desarrollo de sociedades más reflexivas e innovadoras.

Galicia, como sociedad abierta al mundo, con presencia cultural en varios continentes, se ofrece como ese espacio de debate y reflexión sobre el papel de futuro que deben tener unos equipamientos, unos lugares, que como la Cidade da Cultura están llamados a ser verdaderos ejes de transformación y desarrollo para sus territorios.

El congreso desarrollará cuatro ejes temáticos que engloban "todos los aspectos que entran en juego hoy en día en la concepción, diseño y gestión de los equipamientos culturales: SOFT, HARD, ORG y NET".

SOFT, ideas y proyectos. El leit motiv de la sesión es la necesidad de que la sociedad en su conjunto participe y construya colectivamente su propio desarrollo futuro. La complejidad del mundo presente necesita de la creación de vínculos y complicidades entre mundos y disciplinas que deben superar sus límites y compartimentos estancos.

Se proponen así proyectos que ponen de manifiesto la posibilidad de crear tramas de trabajo colaborativo: la práctica artística, el mundo educativo y el desarrollo cognitivo; las artes con la innovación, los medios y la tecnología; la Historia y la investigación como recursos para la toma de decisión política; los creadores con la vida cotidiana y el desarrollo local....

HARD, arquitectura para la cultura. En los últimos años, hemos asistido al boom de las infraestructuras culturales, de la generación de contenedores espectaculares convertidos en los nuevos iconos culturales de un territorio. Pero, más allá de su valor simbólico y su contribución al imaginario colectivo, los nuevos contenedores deben orientarse a la ciudadanía y ser capaces de dar respuesta a los nuevos retos de la sociedad, es decir, a su papel de atracción, deben sumar la función de transformación.

¿En qué medida la arquitectura cultural está al servicio del proyecto cultural? ¿Cómo combinar nueva arquitectura, vieja arquitectura y espacios virtuales en la generación de entornos ricos desde el punto de vista cultural, relacional y de desarrollo, físico y emocional, de territorio?

ORG, organización del trabajo. La organización de cualquier proyecto cultural depende tanto de la movilización de las competencias y talentos artísticos como de la definición y la buena realización de proyectos culturales sostenibles. Este desafío organizativo que a primera vista podría parecer similar al de otros sectores de actividad, resulta especialmente complicado en el ámbito de la cultura por la convergencia de factores específicos, como la necesidad de movilizar competencias muy variadas, el riesgo y la incertidumbre que supone la inversión, o la dificultad de medir los retornos que generan.

En este contexto, la innovación organizativa resulta vital para lograr instituciones y proyectos culturales viables, adoptando nuevas fórmulas de partenariado y cooperación que mejoren la capacidad de financiación. Lo cual, no supondría en ningún caso prescindir de la calidad y creatividad artística, sino que permitiría obtener, con mayor seguridad, todos los beneficios asociados, (tanto culturales como económicos y sociales) que se esperan de los proyectos.

NET, redes de cooperación. El enredo de las redes en la red...

La noción de "red" se ha convertido en una de las metáforas más poderosas de la sociedad de la información y de la economía del conocimiento, ocupando el lugar tradicionalmente asignado al concepto de "sistema" en el contexto industrial tradicional. Dentro del marco de la cultura digital, constituyen el ámbito primordial donde las dinámicas de competencia y cooperación encuentran compensación y equilibrio.

Ello no obstante, las redes "enredan", y tras este vocablo comodín encontramos a menudo estructuras híbridas, confusiones conceptuales o incluso presuntas redes que no lo son. Por lo que, dentro de la reflexión en clave de futuros sobre los lugares para la cultura, resulta necesaria una aproximación conceptual a las redes de cooperación, a sus diversas formas y posibilidades de actuación.

El programa incluye las siguientes ponencias y debates donde se presentarán numerosas experiencias internacionales desarrolladas por centros, ciudades o regiones:

Ponencias marco.

• "Cultura y desarrollo 25 años después". Yudhishthir Raj Isar. Profesor de Estudios de Política Cultural de la Universidad Americana de París y Presidente de Culture Action Europe (Foro europeo para las Artes y el Patrimonio), 2004-2008.
• "Desarrollo urbano culturalmente sustentable". George Yúdice. Profesor del Centro de Estudios Latinoamericanos de la Unviersidad de Miami.

Primera sesión: SOFT, ideas y proyectos.

• Programa Cultura, creatividad y comunidades. Metropolitan Housing and Communities Center. The Urban Institute (Washington D. C., Estados Unidos). María Rosario Jackson. Investigadora asociada senior del Metropolitan Housing and Communities Center. The Urban Institute.
• Programa de Innovación Colaborativa. Voluntary Arts Scotland (Escocia). Fiona Campbell. Directora Ejecutiva de Voluntary Arts Scotland.
• Novo Ciclo Acert (Tondela. Portugal). José Rui Martins. Director artístico y coordinador general de ACERT, Associaçao Cultural e Recreativa de Tondela, Portugal.
• Programas de digitalización del patrimonio cultural: la Biblioteca Digital Europea y la Biblioteca Digital Mundial. Teresa Malo de Molina. Ex-directora técnica de la Biblioteca Nacional. Madrid.

Segunda sesión: HARD, arquitectura para la cultura.

• Centro de Arte la LaBoral (Gijón). Rosina Gómez-Baeza. Directora de LaBoral Centro de Arte.
• Bibliotecas-Parque (Medellín, Colombia). Jorge Melguizo Posada. Secretario de Cultura Ciudadana de la Alcaldía de Medellín.
• Sobre la importancia del "Diseño Emocional" para la arquitectura cultural. Jean Dethier. Ex asesor de Arqutectura. Centro Pompidou, París.
• Baltic Centre for Contemporary Art (Newcastle. Reino Unido). Stella Hall. Directora creativa de la Iniciativa NewcastleGateshead.

Mesa redonda: Eje atlántico.

• Binaural - Associação Cultural (Portugal). Luis Costa. Director de Binaural - Associação Cultural.
• aCentral Folque - Centro Galego de Música Popular (Galicia). Ugia Pedreira. Directora de aCentral Folque - Centro Galego de Música Popular.
• Proxecto-Edición (Galicia). Manuel Olveira. Director del CGAC - Centro Galego de Arte Contemporánea.
• Matéria Prima (Portugal). Paulo Vinhas. Director de Matéria Prima.

Tercera sesión: NET, redes de cooperación.

• Maison Folie Moulins (Lille, Francia). Laurent Tricart. Director de Comunicación para el Departamento de Cultura de la Ciudad de Lille.
• Red Transversal (Cataluña). Pep Fargas. Gerente de la Red Transversal.
• Red de Centros Culturales de Europa e Iberoamérica (Buenos Aires, Argentina). María Victoria Alcaraz. Directora General CGC San Martín.
• Industria Editorial Gallega (Galicia). Víctor Freixanes. Editor y escritor.

Cuarta sesión. ORG, organización del trabajo.

• Ciudad de Nancy. Jean-Michel Berlemont. Teniente de alcalde responsable de asuntos europeos, internacionales y transfronterizos.
• SESC (Serviço Social do Comércio) de Sao Paulo, Brasil. Ana Carla Fonseca. Socia fundadora de Garimpo de Soluções - economía, cultura y desarrollo.
• Ciudad de Torino. Enrico Bertacchini. Investigador del Departamento de Economía de la Universidad de Torino.
• Ciudades de Sur Asia: posibilidades y dificultades. Yudhishthir Raj Isar.

Finalizó "Sociedad Red": primeras impresiones

Ayer viernes terminamos el curso Sociedad Red: Cambios sociales, organizaciones y ciudadanos que hemos organizado en colaboración con el el Consorci Universitat Internacional Menéndez Pelayo de Barcelona en el Centro de Cultura Contemporánea de Barcelona. Han sido tres días intensos en debate e información que aún tardaremos un tiempo en “digerir” por completo. El objetivo principal de los que nos lanzamos hace unos meses a la aventura de organizar este evento era crear un espacio que nos motivase y nos permitiese aprender al tiempo que queríamos abrir un debate tranquilo pero crítico que involucrase a los actores de la sociedad red, que no específicamente de la tecnología. Nuestra valoración personal es muy positiva y eso nos induce a pensar que hayamos podido lograr el mismo efecto en el resto de participantes. La propia experiencia de organización ha sido una demostración práctica de la eficiencia de los nuevos modelos organizativos: seis personas (y más tarde ocho), viviendo en tres ciudades, trabajando cada uno de ellos en lugares y organizaciones distintas y que se han reunido presencialmente en muy pocas ocasiones han logrado llevar a cabo este evento.

Este post no puede recoger más que una impresiones apresuradas de lo que allí sucedió además de ser un buen momento para agradecer a todos los que hemos protagonizado el evento. Los ponentes, los “estudiantes” (aunque este “curso” encaja difícilmente en esa definición) y mis compañeros en la organización, Antoni Gutiérrez-Rubí, Enrique Dans, Genís Roca, Marc López Plana, Ismael Peña-López,  David Alcubierre y Nuria Molas.

Poco voy a decir ahora de los ponentes por que iremos publicando resúmenes, análisis y referencias de su participación en las próximas semanas. Pero todos sin excepción han interesado, han aportado ideas innovadoras, un discurso atractivo y han participado activamente en la conversación. Los participantes han sido la razón del éxito, en mi opinión, del formato. Han participado activamente con preguntas y reflexiones incisivas que han dinamizado un debate continuo y han hecho muy fácil la coordinación del trabajo de estos días. También quisiera aprovechar para disculparme con mucha gente con la que no he podido conversar (y en algún caso ni tan siquiera saludar) por la falta de tiempo.

Como decía, en las próximas semanas, iremos publicando más información que documente lo que allí sucedió, pero ya en estos tres días se han publicado muchos contenidos de interés. Este sería un resumen:

– Se puede seguir la respuesta digital que ha provocado el curso en del.icio.us y en Technorati.

– Ismael Peña-López fue nuestro liveblogger residente para el curso. Ha publicado en tiempo real resúmenes exhaustivos y excelentemente documentados de todas las intervenciones:

• (I). Juan Freire: About the importance of the Network Society
• (II). Irene Mia: State of development of the Networked Society
• (III). Enrique Dans: Organizations in the Network Society (I)
• (IV). Santiago Ortiz: Organizations in the Network Society (II)
• (V). Carol Darr: Citizenry in the Network Society (I)
• (VI). Tom Steinberg: Citizenry in the Network Society (II)
• (VII). Josu Jon Imaz & Miquel Iceta: Communication in the Network Society (I)
• (VIII). Andrew Rasiej: Communication in the Network Society (II)
• (IX). Gumersindo Lafuente: Communication in the Network Society (III)
• (X). Carlos Domingo: Innovation in the Network Society (I)
• (XI). Ethan Zuckerman: Innovation in the Network Society (II)
• (XII). Round Table

Por mi parte, además de maravillarme con la increíble capacidad de Ismael, he tomado notas (por ahora desorganizadas e “ilegibles”) de todas las sesiones (excepto en la de Carol Darr, a la que no pude asistir por razones organizativas) y en las próximas semanas iré publicando resúmenes de las intervenciones en los que también aproecharé lo ya publicado por Ismael y por otros asistentes al curso. Además, queremos que el sitio SociedadRed.org, sea el repositorio de todos los contenidos que vaya generando este evento y al tiempo nos gustaría ofrecerlo a todos los participantes para la publicación de sus reflexiones.

– El sistema de visualización de la presencia digital del curso y algunos de sus participantes desarrollado por Bestiario para el curso (gracias!!).

– Felipe G. Gil, de Zemos98, preparó un video con la sesión de introducción y una entrevista donde Ismael Peña explicó lo que nos motivó y buscábamos con el curso (desgraciadamente no fuimos capaces de lograr una cobertura en video del evento, pero al menos Felipe nos ha regalado esta pieza y, esperemos, alguna otra):

– Las impresiones de Javi Vázquez, uno de los asistentes, en las que identifica los elementos del diseño del curso que han sido más positivos y que yo comparto plenamente:

* Formato de conferencias de hora y media. Por un lado, los ponentes han podido explicar en detalle sus experiencias. Por otro, de una forma muy cercana, todos los asistentes hemos podido mantener una conversación con ellos.

* Publicidad del evento a través de los blogs de los propios organizadores. Lo cual ha resultado en un ambiente casi familiar con algo más de 100 asistentes, todos ellos con una cierta relación de red. La confianza entre el público ha fomentado todavía más la conversación, tanto durante las ponencias como entre ellas.

* Personajes de talla internacional y background complementario. Hemos tenido la oportunidad de compartir nuestras inquietudes con personas involucradas en el cambio de paradigma, derivado de la red,  dentro y al margen del sistema empresarial, social y político.

Diseño para la complejidad: empatía, prototipado y storytelling

IDEO es de algún modo la imagen de marca del pensamiento de diseño. Han pasado de diseñar objetos a los servicios y ahora además están inmersos en el proceso de diseño de espacios y organizaciones. En esta evolución han debido desarrollar una metodología apropiada que va más allá de los límites estrictos de lo que habitualmente se considerada diseño y consultoría. Dos de sus diseñadores, Adam Mack and Aaron Sklar, explican de un modo sencillo su método de trabajo en el artículo Greater good (pdf) que ha aparecido en la revista newdesign. A través de ejemplos de su propia experiencia, en especial en proyectos en que se busca el impacto social y el desarrollo humano, definen los tres procesos básicos en que se fundamenta su estrategia: empatía, prototipado y storytelling.

Estos elementos muestran la convergencia de estrategias para tratar problemas complejos que afectan a colectivos amplios y diversos. Estos problemas no se resuelven con soluciones simples (que se puedan diseñar completamente "in vitro" o en el laboratorio) y sin la participación directa y activa de los futuros usuarios. En estos casos, es necesario conocer a las personas para las que se diseña (con mayor profundidad de lo que permiten los datos demográficos o las encuestas), explorar rápidamente y repetitivamente los diseños mediante prototipos (más allá de los modelos en papel o digitales), y contar la historia de un modo atractivo y convincente que provoque el interés y la involucración de los usuarios (superando la comunicación unidireccional y el márketing convecional). Estas son las definiciones de Mack y Sklar de estos procesos:

1. Empatía:

… empathy is the process of getting to know the experience of the very individuals that a new and improved product, service, or space is intended to benefit.

2. Prototipado rápido e iteractivo:

The next step is concept generation and refinement, or, in design terms, prototyping. The design approach to prototyping - rough, rapid, and iterative - can bring great value to social impact projects. Prototyping allows for quick and inexpensive exploration of potential solutions to design challenges. The best way to test out a series of brainstorm concepts is to make them real. They can take the form of physical models or role-played experiences …

3. Storytelling

… a great concept can rarely stand on its own. To truly achieve the desired impact, the concept must be accompanied by a compelling story that connects all stakeholders to the powerful mission of the project. Here, design’s third foundational element, storytelling, can become our biggest contribution…

Storytelling brings prototyping and empathy together to create a compelling message that can inspire action and ensure implementation and support. Designers are often fluent in a variety of media to convey the message: printed material, photo and video, digital interactions, environments design, and person-to-person communication all make up the comprehensive battery of tools we use to deliver a concept.

Para explicar la importancia de contar buenas historias, utilizan el ejemplo del concurso Innovate or Die, organizado por Google y Specialized, que ganó un equipo de IDEO con su proyecto Aquaduct, una bicicleta que transporta, filtra y alamacena agua (en este blog se proporcionan más detalles). Un elemento importante del éxito de la propuesta fue la capacidad del equipo para contectar con la gente contando la historia y conversando sobre el proyecto con los futuros usuarios. Por ejemplo, este video ha recibido más de 750,000 vistas en YouTube:

Victor Lombardi publicó recientemente un excelente tutorial breve para contar historias, How To Tell A Story, basado en el manual de storytelling de Barry McWilliams, Effective Storytelling: A manual for beginners.

Vacíos urbanos: problema y oportunidad

Las ciudades están “llenas” de vacíos. No se trata de los espacios abiertos planificados como parques o vías de comunicación. Los vacíos son espacios temporales entre construcciones a la espera de su urbanización. Forman parte de un proceso dinámico dependiente de multitud de pequeñas historias: un derribo, un retraso en una licencia de obras, una operación inmobiliaria a gran escala, un espacio demasiado pequeño para casi todo que ha quedado abandonado a su suerte … Son espacios casi siempre efímeros que van saltando en el tiempo a lo largo de la ciudad, pero en conjunto conforman espacios peculiares, por su falta de uso y construcciones, en un entorno urbano casi siempre repleto de usos y edificios. ¿Qué hacer con esos vacíos?, normalmente la respuesta es “nada”, solo esperar a su “llenado”. Pero el espacio es un recurso escaso en las ciudades y los vacíos no son neutrales en la dinámica urbana. Afectan a la forma en que la gente percibe y usa la ciudad y, por otra parte, podrían constituir opotunidades de uso temporal que casi nunca se aprovechan.

En ADN.es | Ciudades enredadas  presento dos casos de vacíos urbanos que son atípicos por su enorme escala y por sus implicaciones para las ciudades. Pero son dos casos que, precisamente por sus características, pueden ayudar a visibilizar la importancia de los vacíos urbanos y a reflexionar sobre sus causas, consecuencias y usos potenciales. Vacíos urbanos: problema y oportunidad (1) analiza el concurso internacional de ideas Urban Voids desarrollado en la ciudad de Philadelphia. La segunda parte se centra en Watery Voids, el proyecto sobre los vacíos infraestructurales en Sao Paulo del arquitecto y urbanista Fernando de Mello Franco y su estudio MMBB.

Urban Voids en Philadelphia: crisis económica y abandono urbano

… Esta ciudad norteamericana ha sufrido en las últimas décadas las consecuencias económicas y sociales de la crisis industrial. Esta crisis se ha traducido en importantes transformaciones urbanas y, en particular, en el progresivo abandono de zonas urbanas ocupadas por industrias de todo tipo y de viviendas por una parte de  la población que ha migrado en busca de nuevas oportunidades y de mejores zonas residenciales. Como consecuencia, el espacio urbano, ya de por si poco denso como es propio de la mayor parte de ciudades estadounidenses, se ha ido esponjando aún más surgiendo vacíos expansivos por doquier. A estos vacíos se unen numerosos edificios sin uso que por el abandono se van deteriorando progresivamente. Finalmente, estos vacíos reducen aún más la de ya por si baja densidad y las oportunidades de interacción social al convertirse en muchos casos en desiertos inhóspitos que alguien debe cruzar para moverse por la ciudad.

La respuesta a este problema ha sido el concurso de diseño urbano Urban Voids lidearado por la City Parks Association of Philadelphia y organizado por el Van Alen Institute de Nueva York.

... En el proyecto de ecosistema urbano se aportan datos complementarios de la escala del problema: “Philadelphia, la ciudad con mayor índice de vacíos urbanos de los Estados Unidos (más de 40.000 solares en el centro) fruto de las políticas de dispersión urbana promovidas por los gobiernos federales desde los años 50. Entre 1950 y 1990 Philadelphia perdió 400.000 habitantes que se trasladaron a zonas residenciales de la periferia”.

No es mi objetivo aquí entrar en el análisis de los diseños propuestos si no el resaltar el papel de los vacíos urbanos en la vida urbana de Philadelphia. Aún así, y para conocer las oportunidades que pueden suponer este tipo de espacios, merece la pena conocer la propuesta del equipo español que se basa en intervenciones de bajo coste que por una parte reconectan espacios urbanos aislados entre si y por otra intervenciones limitadas, a modo de acupuntura, que sirvan de catalizadores de cambios a mayor escala …

En este caso el “problema” de los vacíos podría transformarse en una oportunidad al permitir repensar la infraestructura urbana, introduciendo los servicios ambientales, y reactivar procesos sociales utilizando estos vacíos como espacios de oportunidad.

Watery Voids en Sao Paulo: regulación hidrológica y espacios de oportunidad

… La vitalidad caótica de Sao Paulo, que supera cualquier intento de planificación, se ha adaptado en su configuración al complejo sistema geológico e hidrológico sobre el que se asienta. Con el tiempo parte de los asentamientos humanos han acabado por “invadir” llanuras de inundación. Como consecuencia, surgen ocasionalmente puntos de conflicto entre los usos humanos y la propia dinámica ecológica de una zona sometida a frecuentes lluvias torrenciales que acaban por inundar buena parte de la ciudad. Esta es la razón para la creación de los vacíos de agua que actuarían como almacenes temporales de agua. En todo caso, y esto no resultará sorprendente, estos espacios infraestructurales han sido situados selectivamente en las zonas marginales de la ciudad (próximos a otras infraestructuras como autopistas o a favelas). De este modo, estos vacíos artificiales han acabado por tener consecuencias similares a las que aparecían en Philadelphia al dificultar aún más la movilidad no motorizada de los ciudadanos y la interacción social.

Los vacíos no son más que enormes 131 piscinas (en 2007 se habían ya construido 42) destinadas a almancenar el exceso de agua durante las lluvias torrenciales (hasta 15,5 millones de metros cúbicos). Estas piscinas permanecen vacías buena parte del tiempo y el equipo de MMBB propone abandonar la visión exclusivamente infraestructural para utilizar estas pisicinas como espacios públicos integrados con la vida local. De este modo, de nuevo, un problema se transformaría en la oportunidad de crear espacios públicos en áreas degradadas y que casi nunca cuentan con servicios como parques para juegos, campos de fútbol, pistas de skate o zonas de reunión.

En el post de ADN.es se incluye una galería como resumen gráfico del proyecto Watery Voids, que procede de la presentación en el Urban Age Sao Paulo Workshop, (Watery Voids de Fernando de Mello, Marta Moreira y Milton Braga, pdf; en parte basado en las fotografías de Nelson Kon de vistas aéreas de Sao Paulo).

1. El territorio estratégico. Sobre la topografía de la ciudad se representa el sistema ferroviario (línea amarilla), valles fluviales (áreas amarillas), sistema viario metropolitano (rojo)

2. Las infraestructuras de transporte (Nelson Kon, 1996)

3. Vacíos provocados por la instalación de infraestructuras en el centro de la ciudad (Nelson Kon, 2007)

4 y 5. Infraestructura y lugares: usos espontáneos como espacios públicos de las infraestructuras

6. El problema de las inundaciones

7 y 8. Vacíos de agua (Nelson Kon, 2007)

9. Vacío de agua (Lalo de Almeida, 2007)

10. Usos espontáneos de un vacío de agua (Lalo de Almeida, 2007)

11. Propuesta de conversión del sistema de vacíos de agua en una oportunidad mediante la difusión de un sistema estructurador de las periferias

12. Ejemplo de uso social de un vacío de agua

13. Red de piscinas (en blanco) para el almacenaje de agua durante periodos de inundación

14. Sectores marginales (en rojo), principalmente favelas, en la ciudad de Sao Paulo

La historia y futuro del OLPC: un fracaso revestido de éxito mediático

Desde que hace tres años se inició el proyecto One Laptop per Child me ha suscitado sensaciones y opiniones contrapuestas. La idea y parte de su filosofía me parecían interesantes, pero el modelo de desarrollo del proyecto, fundamentado en la gestión top-down y la burocracia masiva, parecían anunciar un fracaso similar al de tantos otros proyectos de desarrollo. William Easterly proponía irónicamente que "Nosotros los blancos sabemos lo que es mejor para los negros" para explicar las razones del fracaso de la mayor parte de los proyectos de desarrollo concebidos por los “planificadores” (“planners” en la denominación de Easterly) desde el “primer mundo” sin contar con los usuarios y destinados a ser “vendidos” a gobiernos de países en desarrollo ávidos de proclamar su preocupación por la educación y tecnología. Por el contrario, han sido los proyectos concebidos y desarrollados siguiendo un modelo bottom-up y una aproximación experimental en los que los cooperantes se convierten en buscadores (“seekers”) los que han demostrado más eficacia.

Ahora que el proyecto OLPC es ya una realidad y que en las últimas semanas se han producido noticias relevantes sobre su futuro, creo que ha llegado la hora de empezar a hacer un balance de las espectativas creadas y los resultados obtenidos. Es lo que he tratado de sintetizar en Soitu.es | Piel digital, en los posts Detrás de la 'cara bonita' del OLPC (I) (y II).

OLPC: ¿un diseño prometedor?

El proyecto One Laptop per Child que lanzó Nicholas Negroponte desde el Media Lab del MIT hace ya 3 años se convirtió rápidamente en un proyecto fetiche y un ejemplo depurado de idea políticamente correcta. Pero, como suele suceder con este tipo de proyectos masivos lanzados por visionarios que prometen cambiar el mundo, la realidad se ha revelado mucho más compleja y conflictiva. De hecho, el prototipo de portátil de bajo coste hace ya unos meses que ha alcanzado la fase de producción y ha empezado a comercializarse y distribuirse, con resultados (e impacto mediático) bastante más discretos que los inicios parecían prometer. Hasta el momento se han distribuido “solo” unas 300,000 unidades (frente a los millones que se anunciaban) y el precio por unidad se sitúa ahora en más de 180 $. Pero, mientras estas cuestiones no sido objeto de demasiado debate, el anuncio de un espectacular rediseño del portátil ha hecho regresar al OLPC a todos los foros.

El diseño de la primera versión de este portátil, denominada XO, fue obra de Yves Behar, considerado un maestro del diseño, y su estudio fuseproject. Este mismo diseñador presentaba hace unos días la nueva versión (conocida como XO2) que promete, cuando llgue al mercado en 2010, mejorar su funcionalidad y convertir a este portátil en una combinación de dispositivo portátil multiuso, ordenador, lector de libros electrónicos y plataforma de trabajo colaborativa. En Gizmodo comentan algunas de sus novedades como la pantalla doble y táctil (además han publicado una galería de fotografías). El reconocimiento del nuevo diseño ha sido prácticamente unánime, y como ejemplo en el International Herald Tribune, Design accolades for One Laptop per Child, rconocen que el proyecto OLPC se ha desarrollado con dificultades, pero lo justifican todo por la calidad y promesas del futuro diseño. Estas alabanzas unánimes han encontrado su contrapunto en la voz de Niti Bhan, una conocida especialista en la intersección entre diseño, dispositivos móviles y desarrollo, que anuncia que The emperor has designer clothes y rompe la unanimidad criticando el diseño del OLPC:

El diseño industrial se diferencia del arte o la escultura por un hecho simple, su forma creativa está pensada para una producción masivsa. El buen diseño aumenta el valor de los productos cotidianos al hacer su uso más fácil y simple para millones de personas y su valor estético añade belleza a los rincones más pequeños de nuestros hogares.

Cuando un producto es alabado por la industria y los críticos como un ejemplo de buen diseño pero tiene dificultades para llegar a las manos de la gente a la que está destinado, ¿es esto un ejemplo de arte o escultura, una expresión de la visión personal del artista, más que una validación de lo que es buen diseño?

Algo así parece sucederle al OLPC. Ars Technica ha puesto la nota de realismo al preguntarse si sobrevivirá el proyecto a su lanzamiento (OLPC 2.0 coming; will project survive to see its launch?). Quizás sea el momento de revisar lo que ha pasado con el proyecto en estos últimos años y si realmente ha cumplido las expectativas que despertó en su momento. El siguiente post abordará esta cuestión.

OLPC: ¿un fracaso educativo revestido de éxito mediático?

El rediseño del portátil del proyecto One Laptop per Child ha reabierto el debate sobre este prouyecto liderado por Nicholas Negroponte. Ya en su lanzamiento, hace ahora tres años y entre el estruendo de las alabanzas mediáticas, aparecían dudas (que resumí en Noviembre 2005 en El pórtatil de 100 $: los problemas que no se discuten. En particular, algunas voces criticaban el modelo educativo que se “codificaba” en el software. El OLPC está basado en las teorías construccionistas del aprendizaje, desarrolladas inicialmente por Seymour Papert y después por Alan Kay, ambos miembros activos de la fase inicial del proyecto. Pero además se cuestionaba la viabilidad de su modelo de fabricación, distribución y financiación, que no ofrecía evidencias de que fuese realmente sostenible. En Abril de 2006, surgía la primera señal de que el modelo podía no ser competitivo (Portátiles baratos: una empresa china le enseña a Negroponte la eficacia de los mercados y el capitalismo):

… mi principal crítica estaba centrada en el “modelo de negocio” basado en una burocracia masiva. Las noticias posteriores confirmaron esta sospecha: el proyecto pretende vender exclusivamente a gobiernos y establece pedidos mínimos de un millón de unidades. Algunos de los países que ya han anunciado su disposición a comprar al menos un millón de unidades pretenden utilizar su entrada en el proyecto como argumento para convertirse en ensambladores. De este modo, el objetivo del proyecto se pervierte y muy posiblemente el incentivo para que los portátiles lleguen a sus destinatarios y sean utilizados en educación se diluya. No hay lugar para la iniciativa privada ni para los proyectos locales; sólo tiene cabida la inversión pública y las decisiones centralizadas. En resumen, todos los ingredientes para que el proyecto sea un fracaso, o al menos eso ha sucedido ya con proyectos previos de ese tipo que pretendían generar desarrollo en países pobres.

La competencia del proyecto chino no era más que el comienzo. Este último año ha visto la aparición de muchos otros portátiles baratos pensados para mercados de países en desarrollo y la popularización de teléfonos móviles que empiezan a converger con los ordenadores para dar ugar a dispositivos móviles multifunción. Se estima que se prestarán en junio hasta 50 modelos diferentes de portátil de bajo coste en en una feria que se celebrará en Taiwan. Esta evidencia ha llevado a Mary Lou Jepsen, antigua CTO de OLPC, a proponer un “regreso a la realidad” (Back to reality) o, dicho de otro modo, a cuestionar la propia necesidad del OLPC cuando el mercado proporciona ya productos similares y, en muchos casos, de menor precio. La propia Jepsen está ahora embarcada en un proyecto para lograr un portátil de 75 $, mientras que el OLPC sigue costando más de 180 $, aunque prometen reducirlo a menos de 100 $ cuando mejoren algunas tecnologías y consigan mayor volumen de pedidos (por ahora solo han producido y vendido unos pocos cientos de miles, cuando necesitaban pedidos por millones de unidades).

Pero los problemas para el proyecto OLPC empezaron realmente cuando, a finales de 2007, pasaron de la fase de diseño a la de producción y distribución. Las evidencias empiezan a apuntar que el modelo de burocracia masiva está revelando todas sus ineficiencias. Pero además, el proyecto está introduciendo cambios drásticos en su tecnología y, de paso, en su filosofía originaria. Así uno de los puntos fuertes originales era el software, que tal como indica aún el sitio del proyecto, sería libre y de código abierto. ¿Qué es el proyecto $100 Laptop, realmente?:

¿En qué consiste realmente el proyecto $100 Laptop? El ordenador de 100 dólares (USD) propuesto estará basado en Linux, con una pantalla de modalidad dual, con ambos modos a todo color, modo de transmisión DVD, y una opción de pantalla secundaria reflectiva en blanco y negro, legible a la luz del sol a una resolución 3x. El portátil tendrá un procesador de 500MHz y 128MB de memoria DRAM, con 500MB de memoria Flash; no tendrá unidad de disco duro, pero tendrá cuatro puertos USB. Los ordenadores tendrán conexión de red inalámbrica que, entre otras cosas, les permitirá conectarse entre sí (mesh network); cada ordenador podrá comunicarse con su vecino más cercano, creando una red ad hoc, o red de area local. Los portátiles usarán fuentes de energía innovadoras (incluyendo manual) y podrán hacer la mayor parte de lo que hace un ordenador convencional a excepción de guardar grandes cantidades de información.

Pero, como acaba de anunciar Microsoft: “Microsoft y One Laptop per Child se asocian para entregar computación asequible a estudiantes de todo el mundo”. El sistema operativo Windows XP estará disponible en el portátil XO a partir de junio, cuando comenzarán los ensayos en “mercados emergentes clave”. Este blog muestra el funcionamiento de Windows en OLPC y Ars Technica daba más detalles del acuerdo entre la empresa de Bill Gates y la ONG de Negroponte.

El software y la filosofía de código abierto se habían publicitado como uno de los núcleos centrales del OLPC, por lo que este cambio se ha añadido a toda una serie de problemas operativos para provocar el abandono de varios de los participantes y responsables del proyecto. Así por ejemplo la antigua responsable de tecnología Mary Lou Jepsen ha fundado Pixel Qi que, además de pretender crear portátiles de 75 $, ha creado la pantalla dual usable bajo la luz directa del sol que incorpora la nueva versión del OLPC.

Pero quizás el caso más paradigmático ha sido el de Ivan Krstic, que aún aparece en el sito del proyecto como Director of Security Architecture (o Director of Content Systems en la versión española, y escasamente actualizada, del sitio). Krstic dejó la Universidad de Harvard para embarcarse en el proyecto de Negroponte y lo ha abandonado decepcionado por su evolución. En su blog ha publicado una serie de textos en los que critica de forma dura y descarnada todos los fallos que se ha ido encontrando y, en especial, el papel jugado por el propio Negroponte. En This, too, shall pass, or: Things to remember when reading news about OLPC explica que fue uno de los responsables de la distribución de los portátiles sobre el terreno en varios países, como Perú o Uruguay. Según Krstic, producir y comprar las máquinas es trivial, pero el problema difícil es lograr que llegue a sus usuarios, niños con escasos recursos que viven en sitios remotos y en condiciones difíciles, y que se utilicen para crear experiencias de aprendizaje positivas y duraderas. Esto requiere de grandes esfuerzos, equipos de apoyo y una fuerte involucración e interacción con los profesores que trabajarán con los estudiantes. Nada de esto parece haber sucedido y, en palabras de este ex-responsable del proyecto, no son cuestiones que Negroponte tenga ni desee tener en su agenda.

En un segundo post, Sic Transit Gloria Laptopi, explica con todo detalle la historia del desarrollo del software del OLPC hasta la llegada de Windows. Para contextualizar el tema, narra los pasados fracasos de Negroponte y Seymour Papert en la introducción de tecnología en la educación en países pobres. El primero de ellos sucedió en Senegal en 1983, con un proyecto financiado por el gobierno francés. El MIT Technology Review publicó este “epitafio” en su momento (y aquí se comenta la misma historia):

Naturalmente, fracasó. Nada es independiente, especialmente una organización apyada por un goberino socialista y gestionada por un grupo intenacional de visionarios de la industria altamente individualistas. Además, la credibilidad del altruismo es discutible en una industria basada en una fuerte competencia comercial.

Al final del primer año del Centro, Papert se había ido, como también lo habían hecho los expertos americanos Nicholas Negroponte y Bob Lawler. Se había convertido en un campo de batalla, marcados por conflictos provocados por el estilo de gestión, las personalidades y las convicciones políticas. Nunca se recuperó. El nuevo gobierno francés le ha hecho un favor al centro con su cierre.

Pero Negroponte convirtió este fracaso en un éxito mediático y fundó el Media Lab al poco tiempo, iniciando proyectos de este tipo en otros lugares del mundo, como Boston o Camboya, que, a pesar de que nunca alcanzaron grandes éxitos, se convirtieron en el origen del futuro OLPC.

Krstic critica la entrada de Windows por lo que representa de hipocresía y no tanto por su convencimiento de la ventaja educativa del software libre. De hecho, como experto y usuario de software libre critica la asunción básica del proyecto de que el uso de software libre es bueno per se en la eduación. Al tiempo señala que no existe ni una sola evidencia empírica que demuestre que las teorías construccionistas son positivas para la educación, el otro fundamento del “código educativo” del proyecto:

… la mayoría de los que nos unimos al OLPC creímos que la ideología educativa que soportaba el proyecto es lo que en realidad lo hacía diferente de otros proyectos similares. El aprendizaje abierto, colaborativo, compartido y exploratorio — es lo que pensamos que podría hacer funcionar el proyecto OLPC. Otros habían intentado proyectos de aprendizaje basados en portátiles “normales” en el pasado, y como el New York Times señalaba en su primera página hace poco, crashed and burned [fracasaron estrepitosamente y los portátiles fueron retirados de las escuelas].

Pero además de la tecnología y la pedagogía y todos los debates académicos que se puedan tener sobre el modelo OLPC, su problem básico ha sido de gestión y operaciones. Krstic cuenta historias de decenas o centenares de miles de OLPCs enviados a países, como Uruguay o Perú, en los que una única persona se encargaba de la distribución y la resolución de problemas. Como resultado, para Krstic el nuevo OLPC no es más que otro frabricante de portátiles (aunque sin ánimo de lucro) que compite con Lenovo, Dell, Apple, Asus, HP e Intel, y que aplica una estretagia que no funciona (si nos atenemos a sus objetivos de educación y desarrollo) pero que le permitirá vender muchas máquinas.

Pero incluso los más críticos reconocen los efectos y partes positivos del proyecto OLPC. Por una parte ha contribuido a crear un estado de opinión favorable al uso de tecnologías flexibles y baratas para la educación y, posiblemente, ha provocado un aumento de la competencia entre los proveedores comerciales en la carrera para crear portátiles baratos y ganar esos mercados emergentes. En todo caso estos últimos años han vivido un descenso espectacular del coste de los portátiles y un aumento de la oferta en todo el mundo, lo que pondría en entredicho el papel, necesariamente muy pequeño, que haya podido jugar el OLPC. Por otra parte el propio Krstic defiende el modelo de aprendizaje abierto que inspiró el OLPC y su interfaz Sugar, que en su opinión debería independizarse del resto del proyecto para favorecer su reutilización. Por esta misma razón resulta preocupante que Sugar pueda acabar por asociarse en exclusiva con Windows. El uso de software libre es importante no por su valor educativo como por la libertad que proporciona a los futuros usuarios que no estarían “encadenados” a un único sistema propietario.

Distrito Activo y el debate urbano en A Coruña

Arquitectos sin Fronteras está trabajando en A Coruña en el proyecto Distrito Activo donde desarrollan un concurso de ideas y un ciclo de conferencias y debates. Pretenden aportar una mirada diversa, crítica y constructiva sobre la ciudad y los fenómenos urbanos. Además, inician una línea de trabajo enormemente interesante donde aplican la cooperación a los problemas de su entorno más inmediato, la propia ciudad de A Coruña.

Esta iniciativa es especialmente oportuna ahora que los varios “patios traseros” de la ciudad, los asentamientos marginales, son motivo de debate, incómodo y políticamente incorrecto pero urgente e imprescindible. Por supuesto, los conflictos se inician con un “accidente urbano” (un poblado que “dará la bienvenida” al futuro AVE; un asentamiento chabolista “diseñado” hace más de 20 años por el propio ayuntamiento y convertido en supermercado de la droga que debe ser desmantelado para crear una nueva vía de circunvalación). Donde no llegaron los políticos acuden la geografía y la tectónica. Estos accidentes obligan a los políticos bien a mejorar la estética bien a realizar traslados. Tras las protestas de afectados de todo tipo (desde los habitantes de los poblados a los vecinos de los futuros realojados), el ayuntamiento, e incluso la Xunta de Galicia, se ven obligados a modificar su estrategia inicial de perfil bajo y pasan a intentar liderar un proceso de reintegración de los colectivos marginales. Esos mismos colectivos que, por falta de interés o de ideas y capacidad, vivieron ocultos durante décadas son ahora objeto de preocupación (y puede que hasta de acción) política. Bienvenido sea el conflicto si permite reconocer la realidad y debatir sobre el futuro de un problema enormemente complejo, que no se puede reducir ni a la simplificación de la etiqueta de racismo ni al “ordeno y mando” fundamentado en el pensamiento simple (un representante político llegó a afirmar que desmantelando el asentamiento chabolista desaparecería el problema de tráfico de drogas en la ciudad). En el camino los vecinos han demostrado su capacidad de movilización al margen de sus organizaciones oficiales y burocratizadas y la complejidad y diversidad de su visión de la ciudad, que contrasta poderosamente con el mundo pretendidamente sencillo y simplista de los políticos.

En este escenario llega la iniciativa Distrito Activo. Las conferencias aportan visiones diversas a la ciudad como proceso socioconómico, artístico y político. El 10 Abril participaron la documentalista y artista audiovisual Olaia Sendón, el colectivo Ergosfera (nacido por iniciativa de estudiantes en la Escuela de Arquitectura de A Coruña) y A Cultura Preo(k)upa, un “proceso colectivo” en marcha en estos momentos en la ciudad. El 11 de Abril intervinieron la socióloga urbana y profesora de la Universidad de A Coruña Carmen Lamela y el diseñador gráfico Antón Lezcano González. Hoy 17 Abril participará Santiago Cirugeda, en la actualidad desarrollando proyectos en barrios marginales de la ciudad, y los propios organizadores Arquitectos sin Fronteras. Por último, el 18 Abril compartiré sesión con el artista Igancio Pérez Jofre.

El concurso de ideas, en el que participaré como parte del jurado, propone reflexionar y/o actuar sobre la propia ciudad de A Coruña. Han elegido el Barrio de Monte Alto en A Coruña (otro de los espacios de intensa historia social en la segunda mitad del siglo XX que merecen incorporarse a la polémica del análisis comparado de los efectos de planificación en la historia reciente de los barrios coruñeses). Se propone un concurso multidisciplinar en el que se admiten todos los enfoques uni o multidisciplinares y formatos para la propuesta. Además organizan visitas guiadas al barrio durante este periodo. Tal como explican en las bases:

El objetivo del concurso es llevar a la reflexión sobre los procesos de cambio que se producen continuamente en la ciudad para poder interpretarlos y decidir sobre su conveniencia. Se pretende, con esta iniciativa, recuperar la participación ciudadana en los procesos de construcción y gestión de la ciudad.

En este sentido Arquitectos Sin Fronteras convoca un concurso de ideas para la presentación de propuestas orientadas a:

• Fomentar la cohesión social, el sentimiento de comunidad, la solidaridad y la generosidad urbana.
• Fomentar la interacción entre distintos grupos ciudadanos.
• Aportar soluciones a las desigualdades que se producen en la ciudad.
• Mejorar el espacio público como marco de las relaciones sociales.
• Recuperar espacios sin uso y dotarlos de nueva vida.
• Poner en valor y fortalecer aquellos aspectos positivos que existan en una comunidad.
• Fomentar la iniciativa ciudadana en la configuración de la ciudad.