Sydney Brenner, premio Nobel de Medicnia de 2002 y una de las fiuguras más importantes de la biología en el siglo XX, fue entrevistado en el programa Redes de TVE del 5 de enero ("El Secreto de la Vida").
Habló de muchos temas y en todos realizó comentarios de mucho interés y, algunos, polémicos. Aquí tenéis algunas ideas que me han interesado especialmente (en una adaptación libre de lo escuchado; en la web podéis leer una transcripción de partes de la entrevista).
Papel de la biología molecular, la física y la química
Brenner plantea que pasamos de un siglo XX donde la física era la ciencia por excelencia a un siglo XXI dominado por la biología. Los físicos se ocuparon por las bases de la vida, pero, no avanzaron demasiado por que no saben química, y la vida es química. Pero los los químicos se ocupan principalmente de como funciona la maquinaria de la vida (por ejemplo como obtenemos y procesamos energía), cuando lo realmente importante es la información biológica (como se codifica, interpreta y transmite) y ese es el objetivo fudamental de la biología molecular.
Podríamos decir (y esto es cosecha propia) que los químicos y físicos se han preocupado del hardware cuando lo que realmente es clave es el software.
Claves del trabajo científico
Siempre hay que fijarse en la escala de los procesos. Así su estrategia ha sido siempre resolver sistemas complejos a partir de la comprensión de sistemas simples. Y otro consejo práctico: dibujar esquemas y diagramas para sintetizar y organizar nuestro conocimiento.
Trabajar con pulpos!!
Una de las mayores contribuciones de este científico ha sido su trabajo con C. elegans, un animal de cuerpo y genoma simples, del que su grupo ha llegado a cartografiar el diagrama completo de conexiones cerebrales. Y, en sus propias palabras, han demostrado que el comportamiento es "computable" a partir del diagrama de conexiones.
Si próximo reto es escalar este trabajo con un modelo simple a otro complejo. Y se plantea trabajar con el cerebro de los pulpos como un modelo de comportamiento sumamente complejo (e inteligente) que ha surgido en una línea evolutiva diferente a la humana.
Ideas sobre educación
Esta posiblemente sea la parte más polémica de la entrevista, pero la que a mi me ha resultado más interesante.
Brenner cuenta que cuando era joven desubrió que no conseguía nada preguntando a la gente como funcionaban las cosas, que lo mejor vía para conocer era hacer los experimentos por uno mismo. Defiende abiertamente el aprendizaje mediante el trabajo y la experimentación.
Algunas perlas que soltó (transcripción libre):
- "los cursos no valen ..., si quiero aprender algo me leo un libro ... y hago experimentos"
- "deberíamos olvidarnos de la escuela y la universidad, ... los niños deberían empezar el doctorado a los 5 años y que dure 20 años ...".
Cada vez estoy más de acuerdo con estas ideas (aunque se que muchos, la inmensa mayoría?, de mis colegas universitarios las rechazarían totalmente.
Acaba de aparecer publicado un artículo de nuestro grupo en la revista Progress in Oceanography:
