nómada, blog de juan freire

Haciendo pública la información pública: aprendamos de EEUU

Curiosas las diferencias entre ambos lados del Atlántico en las políticas de acceso a la información pagada con fondos públicos. La legislación norteamericana hace que cualquier dato o información generada con fondos públicos no esté sujeta a copyright y pueda ser utilizada libremente por cualquier ciudadano del mundo. En cambio, en Europa la información "pública" está sujeta a derechos de propiedad y los gobiernos la comecializan para generar ingresos propios.

James Boyle lo explica en su columna de esta semana en Financial Times (Public information wants to be free):

On one side of the Atlantic, state produced data flows are frequently viewed as potential revenue sources. They are copyrighted or protected by database rights. The departments which produce the data often attempt to make a profit from user-fees, or at least recover their entire operating costs. It is heresy to suggest that the taxpayer has already paid for the production of this data and should not have to do so again. The other side of the Atlantic practices a benign form of information socialism. By law, any text produced by the central government is free from copyright and passes immediately into the public domain. Unoriginal compilations of fact - public or private - may not be owned. As for government data, the basic norm is that it should be available at the cost of reproduction alone. It is easy to guess which is which. Surely, the United States is the profit and property-obsessed realm, Europe the place where the state takes pride in providing data as a public service? No, actually it is the other way around.

Los datos meteorológicos son un buen ejemplo. Por el precio de una caja de DVDs vírgenes (si eres español recuerda incluir el canon para que todo sea legal) puedes acceder a toda la información meteorológica generada por EEUU. En el caso europeo, el coste de esta información es enorme y, lo que es peor, las trabas burocráticas necesarias para conseguirla nos harían desisitir del intento. De hecho ya ha pasado, algunos modelos globales de clima, generados para comprender los monzones (algo de enorme inetrés social, véanse los efectos del reciente tusnami) no se pueden "correr" por que los datos del clima europeo no están accesibles (o el coste de acceso es prohibitivo). Un ejemplo claro de "anti-commons".

Pero, aún hay más. Boyle denomina al sistema americano "socialismo benigno". No estoy de acuerdo con la denominación y me baso en sus propios datos. La información meteorológica norteamericana genera un retorno para la economía 39 veces superior a la inversión estatal, gracias a un floreciente negocio  de predicción meteorológica, incluyendo cuestiones como los seguros para protección contra desastres, mucho más desarrollados que en Europa [hace oco hablábamos precisamente de la potencialidad de los micro-seguros ante catástrofes naturales]. En Europa el retorno es sólo 7 veces superior. La lógica de mercado es aplastante, a no ser que el único interés de los gobiermos sea su propia rentabilidad y no la  y rentabilidad social y eocnómica de sus ciudadanos.

Por cierto, algunas directivas de la UE intentan cambiar el panorama, pero parece que hay fuerte oposición y no está claro el desenlace.

Marginal Revolution se hace eco del artículo de Boyle, y el título de la entrada no tiene desperdicio: Copyrighting Storms. El análisis económico y legal de la información meteorológica se basa en el artículo de Peter Weiss “Borders in Cyberspace,” publicado por las National Academies of Science.

GIS open source del gobierno valenciano

Lo cuenta Barrapunto:

gvSIG, el SIG libre de la Generalitat Valenciana, hace pública su versión 0.3 en la que ya se puede hablar de software GPL al poner a disposición del público el código fuente de la aplicación bajo la licencia de software libre GNU/GPL y que podrás encontrar en la página oficial del proyecto. Para los que no la conocen y, tal y como se describe en la web, gvSIG es una herramienta orientada al manejo de información geográfica. Se caracteriza por una interfaz amigable, siendo capaz de acceder a los formatos más usuales de forma ágil tanto ráster como vectoriales. Integrará en una vista datos tanto locales como remotos a través de un origen WMS o WFS

A ver cuando aprenden otras administraciones públicas del mismo signo político. Y si no es el software, que al menos sea la información geográfica, o que al menos nos la dejen comprar (por segunda vez, por que ya se generó con nuestros impuestos).

WiFi municipal y libre competencia

Permitidme que utilice otra vez el blog de Enrique Dans, pero cuando algo se explica bien, claro y en pocas palabras lo mejor es ir a la fuente original. En esta entrada defiende las WiFi municipales a raíz del artículo de Lawrence Lessig en Wired.

La regulación de las WiFi abiertas implantadas por iniciativas municipales puede parecer algo muy técnico y de escasa relevancia social. Todo lo contrario, el que se empiece a considerar el acceso a redes de banda ancha como un servicio público básico (como el agua o la electricidad) va a ser clave para nuestro futuro. Y existen muchos intereses en que estas iniciativas naufragen aduciendo que atentan contra la libre competencia. Pero precisamente, sólo es posible la libre competencia cuando existen mercados competitivos, y esto es lo que pretenden evitar las empresas de telecomunicaciones (herederas de los monopolios públicos) que ahora manjean a su gusto los oligopolios de las redes de acceso a internet.Creemos el mercado y después compitamos.

Y recordemos que por ser municipal no tiene por que ser gratuito ni subvencionado (como se critica en un comentario a la entrada de Enrique, citando el caso del agua). Para mi es obvio que la iniciativa pública va a ser menos eficiente que la privada en condiciones de competencia. Pero si no existe competencia, demos primero el servicio y permitamos a continuación toda la competencia del mundo (y no la pervirtamos con subvenciones y subsidios); pero después no antes.

Y ya lo dejo, leed a Enrique que lo cuenta mucho mejor.

Las revistas en papel empiezan a citar a los blogs!

Hoy he comprado el número de Febrero-Marzo de 2005 de Foreign Policy - Edición Española y me encuentro que la sección de "Cartas" (las habituales cartas al director) está ocupada íntegramente por textos recogidos de diversos blogs que hablan de la revista.

Hace poco comentaba por que yo citaba más blogs que medios tradicionales (si es que los blogs son un medio). Ahora, permitidme la ironía, parece que también los medios empiezan a preferir los blogs.

También es cierto que FP-es sigue un modelo distinto a otras muchas publicaciones. Aunque es la versión española de Foreign Policy, incluye muchos artículos originales, y aborda con profundidad y diversidad de opiniones la "política, economía e ideas globales" (un oásis en el desierto de las revistas españolas). Sus contenidos están accesibles íntegra y gratuitamente en la red. Publicó hace unos meses un buen artículo (el único de calidad que he visto en papel) sobre blogs y su papel en la política intrnacional (aquí tenéis mi comentario al artículo original en la vesión americana de la revista; aquí la versión española del mismo artículo).

Por cierto, uno de los bloggers que aparecen en la revista se pregunta que sentido tiene ofrecer los contenidos gratuitamente en la red y cobrar 5 euros por la revista en papel. A mi no me parece nada descabellado (véase la estrategia de Wired, El Mundo o La Vanguardia; o la escasa relevancia que El País está obteniendo en Internet "gracias" a su política de pago por acceso). Yo por lo menos, compro FP y FP-es siempre que puedo (a veces es un reto difícil en la periferia; también lo intento con Wired pero fracaso el 95% de los meses), y sigo comprando El País de vez en cuando (y me empiezo a preguntar por qué; por ejemplo cuando leo un buen artículo en papel y no puedo acceder o citar la versión electrónica).

Larga vida a Foreign Policy - Edición Española.

Nuevas tecnologías en las escuelas rurales: La experiencia de Ariño

Mi buen amigo Enrique Dans comenta la experiencia de la escuela de Ariño (en Teruel) con el uso de nuevas tecnologías (por ejemplo, tablets PC para todos los niños y acceso a Internet universal) en la eduación de niños (Ariño, dos años después):

Hace ya mucho tiempo que utilizo el vídeo (en el weblog de Angel Puente) de la maravillosa experiencia organizada por Microsoft, en Ariño (Teruel) en casi todos mis cursos. La experiencia empezó hace aproximadamente dos años, la conocí a través de Luis Martín, de Microsoft, su principal promotor, y ya he comentado alguna otra vez sobre ella porque me pareció algo absolutamente galáctico. En El Navegante de hoy aparece un artículo de Pablo Romero sobre la experiencia de Ariño dos años después que está bastante interesante. Anteayer en el Senado se habló de este tipo de temas, y alguno de los senadores decía que el problema fundamental eran los profesores y la dificultad de formarlos en estas tecnologías. Pues francamente, no me lo parece. Todos los años varias veces al año me enfrento con aulas llenas de alumnos, muchos de ellos "tecnológicamente refractarios", y al cabo de unas pocas sesiones están casi todos emocionados con el tema. Me encantaría tener un aula llena de profesores de primaria, un colectivo en el que, según mi experiencia y aunque habrá de todo, creo que predominan los profesionales vocacionales y entusiastas, y formarles en este tipo de temas. Me apostaría mi sueldo a que sería capaz de enamorarlos completamente. Claro, luego habría que tener la dotación presupuestaria adecuada como para llegar a las clases y que no hubiese que hacer sombras chinescas en plan "imaginaos si tuviéseis un ordenador", y eso incluye el equipamiento, equipos de reserva, contrato de mantenimiento... una pasta.

Lo que sí tengo claro es que el valor que genera para la sociedad tener niños formados en este tipo de nuevas tecnologías me parece de verdad elevadísimo. No me importaría nada trabajar en un proyecto así.

Yo hace un año que conocí esta experiencia por Enrique y me fascinó. Yo me apuntaría encantado a colaborar en estas iniciativas, pero casi podíamos empezar por nuestros estudiantes universitarios :), que están bastante lejos de esa imagen de tecnoadictos geeks que se ha popularizado. Muy recomendables los enlaces que propone Enrique (especialmente el vídeo).

Por cierto, Enrique es un biólogo heterodoxo (profesor de Sistemas de Información en el Instituto de Empresa y Ph.D. en Management, especialidad en Information Systems por UCLA), con el que compartí aulas (y otras cosas ...) en la prehistoria. Para los interesados en nuevas tecnologías, Internet y gestión empresarial no es necesario ni presentarlo, pero para el resto, su blog es de lo mejor que se puede encontrar por ahí.

Artesanía y tecnología: India toma la delantera

En la India se están preocupando por unir artesanía y nuevas tecnologías para mejorar su competitividad (reducción de costes y acceso a mercados) y preservar una actividad y forma de vida. En Worldchanging, Dina Mehta, Leverage technology - President of India tells artisans, comenta la iniciativa presidencial y da variosejemplos de usos de nuevas tecnologías por artesanos indiios.

El futuro de las ciudades en la era digital

La revista de urbanismo y arquitectura Metropolis publica una entrevista (Cities in the Digital Age) con el urbanista americano Joel Kotkin. Muy recomendable si te interesa el futuro de las ciudades y como evitar su declive o revitalizarlas. Presenta opiniones muy razonables huyendo tanto de la generalización indiscriminada de la teoría de la Creative Class de Richard Florida, como de las modas ("religiones" les llama Kotkin)  que periodicamente nos imponen los dirigentes municipales (primero fueron los centros comerciales, después los palacios de congresos y los grandes estadios y ahora la cultura; por cierto: ¿queda alguna ciudad en España sin Museo de Arte Contemporáneo?).

Como neoyorquino, Kotkin reflexiona sobre el futuro de Nueva York y critica la arrogancia de una ciudad que sus dirigentes creen que está condenada al éxito.

Por cierto, en la misma revista, Karrie Jacobs publica una artículo muy crítico con la idea de la Creative Class (Why I don't love Richard Florida).

Restauración ecológica en Iraq

Science publica hoy el primer artículo realizado desde hace varias décadas sobre la ecología de los humedales iraquíes. Estos humedales fueron históricamente muy extensos y jugaron un papel ecológico clave en la región (serían los famosos "Jardines del Edén"), pero hace ya varias décadas que se encuentran prácticamente extintos.

Richardson et al. (The restoration potential of the Mesopotamian marshes of Iraq, Science 307:1307-1311; resúmenes accesibles previo registro gratuito) analizan las condiciones ecológicas de los humedales iraquíes y las posibilidades de restauración para recuperar parcialmente la extensión y funcionalidad que presentaban antes de la década de 1950. Los resultados se basan en el trabajo de campo realizado por científicos americanos e iraquíes tras la caída del régimen de Sadam Husseim.

Science dedica otro largo artículo (Reviving Iraq's Wetlands) a la historia del proceso de destrucción de los humedales y a comentar las iniciativas en marcha tras la caída del régimen de Husseim. Parece que la degradación se inició antes del régimen dictatorial, y su causa principal fue la construcción de numerosas presas para la regulación del agua y la desecación de amplias zonas para dedicarlas a usos agrícolas. A partir de aquí se reduce drásticamente el área ocupada por las marismas (hasta más de un 95% en algunas regiones). Posteriormente, la guerra con Irán (los humedales se sitúan en gran parte en la frontera entre ambos países) agravó el problema, al provocar la construcción de más presas para facilitar las operaciones militares a ambos lados de la frontera.

Tras la caída de Husseim, muchas de las presas fueron directamente derribadas por la población como un acto de respuesta al régimen y a la crisis económica a que los había conducido (de hecho la población en estas regiones se ha reducido radicalmente durante la dictadura como consecuencia de la degradación ambiental y de los recuros naturales). Como consecuencia de estas acciones, el nivel del agua se recuperó muy rápidamente, pero sin llegar a los niveles originales. En paralelo, diversos grupos científicos extranjeros (especialmente americanos e italianos) trataban de monitorizar el estado de estos ecosistemas, al mismo tiempo que empezaban a formar a científicos iraquíes (que durante décadas tuvieron prohibido investigar en esta zona!!). Este trabajo no está resultando fácil por las reticencias de la población local y los ataques de los insurgentes.

Además, existe una cierta polémica sobre la oportunidad de restaurar, en todo o parte, los humedales. Por una parte, los defensores (fundamentalmente grupos ecologistas y científicos extranjeros e iraquíes exiliados) defienden las mejoras ambientales (y en calidad de vida de la población local) y sus consecuencias en el ecoturismo. Pero por otra parte, la población local ha cambiado sus costumbres de modo que hoy en día prefieren dedicarse a la ganadería y agricultura "terrestre" y no a cultivos propios de zonas húmedas (como el arroz), que eran los típicos en la primera parte del siglo XX. Y por esta razón se oponen a la restauración.

En cualquirer caso, parece que sólo será factible técnicamente (dados los caudales actuales del Eufrates y Tigris, los grandes ríos que los alimentan) la restauración de una parte de los humedales. Pero tambiñen parece que la decisión va a depender poco de las comunidades locales, incluso del gobierno iraquí, y estará más relacionada con la postura y financiación, en forma de ayuda al desarrollo, de los países "ocupantes".

Sobre la falta de diversidad del profesorado universitario en EEUU

Se ha comentado ya muchas veces, y contrastado con encuestas diversas (muchas realizadas durante la campaña electoral del año pasado), el claro sesgo político que existe en las universidades americanas. En concreto, diversos análisis muestran una proporción de profesores que apoyan al Partido Demócrata con respecto al Partido Republicano de 8 ó 9 a 1 (recordemos que Bush ganó a Kerry por 51 a 48).

Ahora, un profesor y un estudiante de la Santa Clara University, en California, presentan una nueva encuesta centrada en el profesorado de Berkeley y Stanford. Los resultados se publican en el Palo Alto Weekly. Los datos no hacen más que confirmar estudios previos, con una relación 9:1, mayor proporción de demócratas en las ciencias sociales y mayor proporción de republicanos  (pero siempre en clara minoría) conforme se incrementa la categoría profesional (de assistant a full professor). Puede parecer normal en Berkeley, cuna de numerosos movimientos de izquierdas, pero incluso en Stanford, la "cuna del moderno capitalismo",  la proporción es 7.6 a 1.

Los autores aclaran su posición para evitar confusiones:

Neither of us has ever voted Republican. We are libertarians and think Bush and most of the Republicans in Washington, D.C., are catastrophic for liberty. The Iraq invasion was entirely wrong. But you don't have to be a Republican to see the problem.

Yo no he votado en esas elecciones, pero comparto plenamente el resto del comentario.

Lo más original y sorprendente del artículo no son los resultados, si no la argumentación, no falta de ironía, de los autores sobre por que las universidades deberían incrementar la proporción de profesorado republicano. Es de sobra conocida la obsesión americana (y cada vez más también europea) con lo políticamente correcto y la protección de las minorías, por ejemplo fomentando que una parte de los profesores sean mujeres, pertenezcan a determinado grupo étnico o profesen cierta religión. A parte de ser un modo de discriminación positiva, este sistema busca, según los autores, favorecer la diversidad de experiencias de los estudiantes durante su estancia en la universidad, lo  que permitirá una mejor formación profesional y humana. Pero claro, ¿por qué no buscar también una mayor diversidad política entre el profesorado?, ¿no es igualmente necesaria?. Pensemos en un estudiante de economía, ¿no debería, por ejemplo, conocer las diferentes posturas existentes en política económica explicadas por gente que realmente crea en ellas?.

Seguro que muchos proponentes de la discriminación positiva no se verán reflejados en esta propuesta. Y razonarán: "los republicados no están marginados en la sociedad y no se necesita favorecerlos"; pero .. ¿y en la universidad?; y ¿qué pasa con la necesaria diversidad en la formación de los alumnos?,

Creo que esta es una razón más para no aplicar sistemas de discriminación (ni negativa ni positiva); creemos las condiciones de igualdad de oportunidades y olvidémonos de intentar controlar lo incontrolable. Si no, acabaremos en el absurdo. Y limitando la libertad que se pretende favorecer.

Evaluación de una experiencia docente. 4. Evaluación global

1. Introducción
2. Ensayo y autoevaluación de los alumnos
3. Wiki colaborativo
4. Evaluación global

ANÁLISIS DE LA EVALUACIÓN GLOBAL

La calificación final del alumno se compone de 4 criterios: 1) examen final: 10 preguntas cortas valoradas sobre un máximo de 6 puntos; 2) wiki: máximo de 3 puntos; 3) ensayo: máximo 1.5 puntos; y 4) evaluación del ensayo: máximo 1 punto. Además, todos los alumnos cursaron las prácticas, un requisito previo para poder aprobar la asignatura.

Los comentarios siguientes analizan comparativamente el rendimiento académico de los alumnos. No se realiza una valoración de las calificaciones “oficiales”, dado que las notas indicadas aquí tienen un valor interno relativo (de comparación dentro de la clase) pero deberán escalarse para adecuarse a los baremos utilizados oficialmente en la universidad.

- La figura muestra la calificación final obtenida (sobre un máximo de 11.5 puntos) desglosada por cada tipo de actividad. [Se indica con NP aquellos alumnos que no se presentaron al examen final; en un caso el alumno habría obtenido una buena calificación de haber realizado el examen, incluso con una calificación baja]. Se observa que las mejores calificaciones finales las obtienen alumnos con buenas notas en todas las actividades, mientras que en los alumnos de baja calificación existen desequilibrios importantes en su trabajo en las diferentes actividades (alumnos que sólo se presentaron al examen final, o que no escribieron el ensayo o trabajaron en el wiki).

- No existen correlaciones significativas (P<0.05) entre ninguno de los elementos de calificación. La correlación más alta se establece entre la nota del examen y la del ensayo, que se podría considerar marginalmente significativa teniendo en cuenta el tamaño de muestra (correlación de Spearman, r=0.534, P=0.09). Las otras correlaciones alcanzan siempre valores muy bajos (P>0.39 en todos los casos). A esta observación debemos añadir el hecho, comentado previamente, de que la capacidad de evaluación de los alumnos no se relaciona con la calidad del ensayo redactado. Podemos concluir que la variabilidad entre alumnos en la nota final y en las notas parciales (para cada actividad) reflejan más diferencias en el esfuerzo realizado que diferencias en su propia capacidad intelectual para superar la materia. Aún así, la relación entre el examen y el ensayo si parece indicar que un factor secundario serían las diferencias intrínsecas entre alumnos. La baja importancia de los indicadores de variabilidad “intrínseca” entre alumnos no se debe interpretar como una prueba de su inexistencia (por otra parte evidente), si no como una indicación de que ante cargas excesivas de trabajo (o poca cultura de esfuerzo) las diferencias se establecen más por el nivel de dedicación y no por la capacidad intelectual (dentro de un grupo relativamente homogéneo como es el aquí analizado).