nómada, blog de juan freire

Las licencias Creative Commons en una lección

José Antonio Millán ha publicado (La propiedad de la propiedad intelectual) una buena descripción de la breve historia y utilidad de las licencias Creative Commons. También explica por que son revolucionarias siendo totalmente legales. Y esta creo que es su principal característica.

Por cierto, J.A. Millán acaba de publicar un libro de relatos disponible libremente en la red y bajo licencia CC.

Curso "Manejo basado en ecosistemas"

El Departamento de Estudios para el Desarrollo Sustentable de Zonas Costeras del Centro Universitario de la Costa Sur de la Universidad de Guadalajara (México) está organizando una
Maestría en Ciencias en Ecología y Manejo Integrado de Zona Costera. Dentro de este programa estoy invitado a impartir un curso sobre “Manejo basado en ecosistemas”.

El curso durará 48 horas lectivas. Mi idea es dedicar una parte del curso a impartir los conceptos teóricos básicos, otra a sesiones de discusión basadas en lecturas (usando un blog como herramienta de comunicación), y una tercera a talleres de trabajo en grupos pequeños en los que se trabajará mediante planificación estratégica basada en escenarios.

Aquí tenéis una propuesta inicial de contenidos del curso (pendiente de discusión con los responsables del programa y de coordinación con otros cursos). Se agradecen los comentarios.

Química de código abierto!!

Hasta los químicos, científicos clásicos donde los haya :), se apuntan al open source. En Worldchanging nos hablan del proyecto ZINC:

ZINC -- which, in the free software tradition of recursive acronyms, stands for ZINC Is Not Commercial -- is a free database of compounds for "virtual screening." That is, ZINC provides 3D models of chemical compounds in a standard "docking" format used in chemistry and biochemistry software, allowing researchers to assemble and test new chemical compositions on their computers. While useful across chemistry-related disciplines, this is particularly important for drug discovery and development -- and could be of great value to biochemistry and pharmaceutical researchers in the developing world

Aunque el proyecto no adopta explícitamente el open source como modelo, tampoco reclama copyright sobre los compuestos y en la información que han publicado reclama su caracter abierto.

La ecología marina también se empieza a hacer operacional

Hace unos días hablabamos de ecología "operacional" , y ayer en la 2005 Conference de la American Association for the Advancement of Science publicó la siguiente nota de prensa: "Technological revolutions in sensors, robotics, and telecommunications allow new views of ocean". El panorama que dibujan en la sesión de la AAAS abre la posibilidad de contar también en los ecosistemas marinos con la infraestructura de sistemas de observación ya disponibles en el medio terrestre y que puede permitirnos desarrollar herramientas operacionales para la gestión de ecosistemas.

Una entrada de Worldchanging discute las implicaciones de los avances presentados en la conferencia y su centra el análisis en la combinación de sistmas acústicos de cartografía, sistemas electrónicos de marcado de organismos y el uso de robots autónomos de observación, y la combinación de estas tecnologías para el desarrollo de modelos de ecosistemas.

Aunque parece que las tecnologías empiezan a estar maduras, creo que hacen falta aún bastantes esfuerzos de integración que permitan combinar todas las fuentes de información en marcos de referencia comunes y en las escalas espaciales y temporales necesarias para la comprensión de la dinámica de los ecosistemas y para la toma de decisiones para su gestión. Aquí podemos aprender mucho de la experiencia de los ecólogos terrestres y de aguas dulces.

Ránking global de universidades

The Times Higher Education Supplement ha publicado el "World University Rankings"  (disponible en pdf el artículo principal, otros análisis más detallados sólo disponibles por suscripción).

Es posiblemente el primer intento de evaluación universitaria a nivel mundial y arroja resultados muy interesantes. Han adoptado un sistema de indicadores simples basados en la calidad docente e investigadora y en la reputación internacional. En concreto utilizan cinco indicadores (con pesos diferenciados):

1. peer review: encuesta a un grupo de 1300 profesores de 88 países que debían indicar que instituciones valoran más (estos resulatdos los calibraban en función de la experiencia profesional y geográfica de los encuestados, y suponía 1000 puntos de la nota final, o sea un 50%)
2. proporción de profesorado de origen internacional (100 puntos)
3. proporción de alumnos de origen internacional (100 puntos)
4. ratio profesores/alumnos (400 puntos)
5. ratio citaciones de artículos / profesores, basado en el Essential Science Indicatiors de Thompson Scientific (400 puntos)

El mismo artículo reconoce las limitaciones de los índices empleados. Por ejemplo, se favorecen los países de habla inglesa o las universidades con más peso de las ciencias o la ingeniería. El sistema de indicadores trata de mantenerse suficientemente simple para que sea aplicable y comparable en un contexto global y utiliza criterios de calidad ampliamente aceptados. Así, se utiliza como indicador de calidad de la investigación científica un índice que combina la calidad de las revistas  donde publican los profesores de cada universidad, que deben estar incluidas en el ESI, y la calidad de las publciaciones concretras, que deben ser citadas para ser computadas. Por otra parte, el índice cuantitativamente más importante es una forma de peer review, que constituye el mecanismo básico de evaluación en ciencia.

El ránking final incluye 300 universidades. El artículo comenta los resultados más relevantes y, algunos, sorprendentes. Comentaré aquí algunos que me parecen importantes

• Las 10 primeras unviersidades son: 1. Harvard, 2. Berkeley, 3. MIT, 4. Caltech, 5. Oxford, 6. Cambridge, 7. Stanford, 8. Yale, 9. Princeton, 10. ETH Zurich. Aquí no hay muchas sorpresas. La primera en citaciones (investigación) es Caltech,  eguida de la UC San Francisco y ETH (esta es la primera europea en este indicador).
• En el ránking europeo no aparece ninguna universidad del sur entre las 50 primeras. La primera, y única, española es la Unviersidad Autónoma de Madrid en el puesto 159 del ránking general. Sorprende la presencia de la Lomonosov Moscow State University en el puesto 30 europeo, a pesar de los evidentes problemas financieros de Rusia y el problema lingüístico citado anteriormente. El ránking europeo está dominado por dos tipos de países: grandes como Reino Unido, Francia y Alemania y pequeños países muy avanzados como Suiza, Holanda, Bélgica o Noruega.
• En el ránking del "resto del mundo" no aparece ni una sola universidad latinoamericana o africana, y el dominio es absoluto de Australia, Japón y China, junto con los pequeños países emergentes del sudeste asiático (Hong Kong o Singapur). Las cinco primeras son Tokio, Australian National Unviersity, Pekin, National University of Singapore y Melbourne. En el caso de India, otro país emergente, sólo aparece el Indian Institute of Technology en el puesto 11. EL artículo reconoce grandes avances en muchas universidades asiáticas que harán que en un futuro mejoren dramáticamente sus posiciones.

Por supuesto este ránking admite muchas lecturas y análisis, sobre todo al entrar en detalles por especialidades, regiones geográficas, o en función de cada uno de los indicadores utilizados. Por ejemplo, las unviersidades amercanas no son demasiado "brillantes" en los indicadores de "internacionalidad", siendo algunas euiropeas las que alcanzan valores máximos; por el contrario el índice de citaciones es mucho más elevado en EEUU que en Europa.

A pesar de todo, este estudio puede ser una referencia muy útil para movernos en el panorama universitario mundial. También debería proporcionarnos un marco de referencia para todos aquellos preocupados para la calidad y evaluación  y que normalmente nos movemos en ámbitos mucho más locales. Como bien se comenta en el artículo, el mercado de la docencia superior es un mercado cada vez más global y es en este marco donde debemos situar nuestras aspiraciones y estrategias a medio y largo plazo.

¿Un futuro para la pesca?. Número especial de Phil. Trans. R. Soc. B.

El número de Enero de 2005 de la Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences publica una sección temñatica titulada Fisheries: a future?. Aquí podéis encontrar el índice y acceso a los resúmenes de los artículos. Y esta es la presentación del número especial:

The history of fisheries is wretched, current practice is poor and for there to be any hope for the future, major changes in both science and policy are needed. This volume documents these problems and identifies potential improvements, which may require not just a shift in the paradigm of fisheries science, but also in the institutional and legal structures of fisheries management. Contributions include appraisals of aquaculture and enhancement as well as capture fisheries. The volume points to the need for wider ranges of controls to protect marine ecosystems and to improve incentives for fishers (and aquaculturists) to fish sustainability.

Los artículos abordan los fracasos pero también los éxitos de la gestión pesquera y discuten los problemas y soluciones desde la perspectiva de todos los actores (pescadores, gestores, gobiernos y científicos). Comentaremos artículos concretos en otras entradas.

 

De la ciencia ficción al diseño industrial

La revista Innovation, de lal Industrial Designer's Society of America, publica en su número de invierno de 2004 un artículo de Bruce Sterling titulado Wonder, Fiction (diponible en pdf y en el blog de Sterling).

Sterling, autor  de ciencia ficción, gurú de la tecnología y la postmodernidad, WorldChanging Ally #1 y blogger oficial de Wired, se pregunta retóricamente por que un escritor de ciencia ficción debe estar interesado en el diseño industrial. El lo está últimamente hasta el punto de colaborar con profesionales del diseño e impartir cursos sobre el tema. Tanto el escritor como el diseñador construyen nuevas realidades y tienen una perspectiva centrada en el usuario. A partir de esta introducción, entra a analizar las posibilidades de futuros objetos con los que no empezamos a relacionar y que constituirán nuestro ambiente habitual en los próximos años.

Los blobobjects ya están entre nosotros, son objetos diseñados mediante sistemas CAD-CAM e "impresoras" 3D. Pero en el futuro próximo (o ya presente?), el diseño y frabricación "abiertos" (siguiendo el modelo open source) prometen cambios revolucionarios. Así, empiezan a aparecer los mobojects, creados colaborativamente por comunidades móviles (mobs), libres, no comerciales y de autoría colectiva. Estos objetos no serán posiblemente muy eleborados estéticamente pero si útiles y baratos. Los  hobobjects, creados también por grupos, pero en este caso de hobbyists, amateurs superespecializados. No serán comerciales pero si de gran calidad, y serán una realidad gracias al trabajo conjunto de poca gente con intereses comunes y muy específicos que ahora pueden participar en proyectos conjuntos aunque vivan en puntos opuestos del planeta. Los govobjects, son la respuesta de los gobiernos al incremento en la capacidad de diseño y fabricación de los cuidadanos (que incementan exponencialmente el riesgo de usos "inadecuados" como construcción de armas de destrucción masiva). Estos govobjects son sistemas de vigilancia y control masivos e individualizados que permiten un control exhaustivo de la población.

El artículo demuestra claramente la relación entre ciencia ficción y diseño industrial, por que por una parte las previsiones de Sterling parecen especulaciones de futuro, pero por otra parte existen multitud de ejemplos de que parte de estos objetcs ya están entre nosotros.

Hace unas semanas escribíamos sobre los FabLabs (que podríamos llamar herramientas de diseño y frabricación de blobobjetcs open source) y el artículo en Wired de Sterling acerca del tema.

Micro-seguros contra catástrofes naturales

Robert J. Schiller, profesor de economía de la Universidad de Yale, ha escrito un artículo sobre los seguros como protección contra catástrofes naturales, a raíz del tsunami que en diciembre asoló el Indico. [Encontrado vía Marginal Revolution].

Schiller plantea que buena parte de los problemas económicos que generan este tipo de catástrofes se deben a la falta de sistemas de seguros privados que indemnicen a los afectados ante castástrofes. El problema surge por la falta de oferta: no existen (o son muy pocas) empresas que ofrezcan sistemas de seguro adecuadas a esos contextos socioeconómicos (poblaciones muy empobrecidas y sin sistemas financieros estándard) y tipo de riesgo (de muy baja probabilidad, pero con daños muy considerables globalmente y factando a miles o millones de personas).

La experiencia de los microcréditos en países en desarrollo puede ser un buen ejemplo a seguir. La idea podría ser ofrecer seguros de muy bajo coste (para el asegurado) para cubrir contingencias muy poco probables y con indemnizaciones bajas (en términos materiales los daños ocasionados suelen ser de poca cuantía por la situación de pobreza) (escaso riesgo y coste para el asegurador).

Schiller propone que la industria de los seguros debería aceptar este imperativo moral y expandir su cobertura de riesgos para catástrofes de este tipo. Creo que además, podría ser un buen negocio.

Para mi existe, desde mi punto de vista, también del lado de la demanda: se necesita un cambio cultural en la población para que identifiquen la necesidad de este tipo de seguros y tomen la decisión de invertir. En las poblaciones en desarrollo (y en muchas comunidades en países desarrollados) se consieran los riegos natuales como una externalidad responsabilidad de los gobiernos que deben aportar los fondos precisos (vía subsidios o subvenciones) para resarcir los daños que la población sufra. En este sistema, no existe ningún incentivo para pagar un seguro cuando la indemnización nos puede salir gratis. Pensemos en la historia que se repite continuamente en nuestro entorno ante "catástrofes naturales" como una helada (daños a cosechas) o lluvias excesivas (bajada de salinidad y mortalidad catastrófica de recursos marisqueros), por poner sólo dos ejemplos.

Pero, existen otro tipo de catástrofes en que este planteamiento también es aplicable. Pensemos en casos de contaminación masiva (por ejemplo, una marea negra). Aquí existe un culpable (aunque a veces difícil de identificar), pero los gobiernos deben hacer frente a las indemnizaciones (o al menos adelantar los pagos, hasta que se descubra y condene al culpable). Un sistema de micro-seguros permitiría a los afectados recibir las indemnizaciones, la compañía de seguros mostraría gran interés en buscar a los culpables, y el estado no debería adelantar (o pagar) una buena parte de las indemnizaciones (al final., subsidios) que ahora desembolsa, y podría centrarse en lo que debe ser su trabajo: financiar la recuperación de los bienes públicos (en sentido estricto, no los daños ocasionados a particulares por efectos sobre bienes públicos) y perseguir a los infractores de la ley.

Ingeniería inversa

Reverse Engineers (Carneige Art Center, Febrero - Marzo 2005):

To dismantle the whole in order to understand its parts; to use existing objects and technologies in a manner unforeseen  or unintended by their manufacturers; to invent new forms by breaking down the codes that underlie old forms; to provoke systems into revealing what they’re made of. These are some of the tactics associated with reverse engineering as practiced in a variety of fields and contexts: from industrial design and software development to anthropology and medicine. As a practice that emphasizes “know-how” over material advantage, it is no coincidence that reverse engineering has emerged as a strategy in wars that are increasingly asymmetrical and in a world where power and resources are increasingly concentrated and unequally distributed. The artists featured in this exhibition variously embrace reverse engineering as a means of critically understanding, intervening in and reinventing this world.

Screencasts

Lawrence Lessig plantea en este post que está un poco harto de viajar para dar conferencias y quiere buscar una tecnología para combinar fácilmente presentaciones gráficas (tipo Powerpoint) y audio y poder impartir charlas a distancia (con sesiones de preguntas y respuestas vía IM o VoIP). En un segundo post se refiere a algunos comentarios al primero y acota un poco sus necesidades (fácil de usar y rápido). Y en este tercero agradece la avalancha de comentarios y promete escribir contando su experiencia y la receta que le haya sido más útil (como usuario de Mac).

Esta historia me ha recordado a los screencasts, videos que se distribuyen por la red y que contienen la grabación de lo que pasa en la pantalla de un ordenador acompañado de audio de un narrador. Se están utilizando como demos de software, how-tos de procedimientos o como herramientas de videoblogs. Aquí tenéis algunos enlaces de interés para el que quiera probarlo:

• Videoblogging.info con información sobre videoblogs, incluyendo varios how-tos.
• Screencast guidelines por Jon Udell, y una colección de screencasts del mismo autor (enlaces en del.icio.us).
• Un screencast sobre Socialtext preparado por Raymond Kristiansen. El Videoblog político del mismo autor. Y finalmente, la receta más rápida en How to make a screencast.:(otra vez de Kristiansen):

Now, my method.

Tools: My pc with xp installed. Camtasia Studio 2. A head-set with mic.

I record whatever i want to record. I don't normally record audio then; i want to edit the visuals later anyway. I then edit the video in CS2. Then I record my audio narration. Then I export to swf (flash) or mov (quicktime). I sometimes, although seldom, export to .wmv (Windows Media Player)

Parece sencillo y tremendamente útil. Espero poder ensayarlo en alguna clase (o más bien para evitar alguna "lección magistral" y dedicar el tiempo a algo más útil con los alumnos).