nómada, blog de juan freire

Historia de los recursos pesqueros: biomasa de bacalao en 1850

En el número de Febrero de Frontiers in Ecology, Andrew A. Rosenberg y colaboradores (de la Universidad de New Hamsphire), un grupo de biólogos especializados en gestión pesquera e historiadores, reconstruyen el estado del stock de bacalao en la Scotian Shelf   (Atlántico NW) en la década de 1850 (The history of ocean resources: modeling cod biomass using historical records, Frontiers in Ecology and Environment 3:84-90). Para ello combinan una serie de fuentes de información procedente de archivos históricos con modelos estadÍsticos de evaluación de poblaciones explotadas.

Su principal resultado es la estimación de una biomasa de 1.26 millones de tm en 1852, que contrasta con la estimación de 50,000 tm para hoy en día. Esto significa que la biomasa actual es menos del 4% de la existente en el mar en 1850. Por otra parte, la estimación histórica se sitúa dentro del intervalo de confianza de la capacidad de carga del ecosistema estimada con datos de finales del siglo 20 por Ransom Myers et al. (2001, Can. J. Fish. Aquat. Sci. 58:1464-1476, pdf). Esta concordancia muestra que muy probablemente tanto esta estimación histórica como los modelos de capacidad de carga son robustos y proporcionan información valiosa de los ecosistemas marinos. La pesca parece la fuerza principal que ha reducido el stock de bacalao, lo que no hace sino confirmar numerosos estudios previos (que en la década de los 90 fueron muy discutidos).

Sobre las desigualdades económicas

Esta entrada de Tyler Cowen en Marginal Revolution no necesita más comentarios:

...the four hundred richest U.S. taxpayers had a combined income in 2000 that exceeded the combined incomes of four of the countries of Mr. Bush's tropical tour. The difference was astounding: the $57 billion in combined income of Botswana, Nigeria, Senegal, and Uganda [TC: Botswana and Senegal are relative success stories in Africa, and Nigeria has oil] was the income of 161 million people, who average $350 in income per year, whereas the $69 billion was the income of four hundred individuals.

That is from Jeffrey Sachs's new The End of Poverty: Economic Possibilities for Our Time.  And you got it right, there is no typo, that is 400 people richer than 161 million people.

Left-wingers think: "My goodness, how can so few have so much?  They were lucky anyway.  Let us raise marginal tax rates." 

Randians think: "Hail the productive powers of capitalism!"

Rawlsians think: "They didn't produce that wealth, we did."

Others think: "My goodness, Africa is screwed up."

The economist?  The economist wonders why there is not more trade between the two groups...

Benjamin Barber, tecnologías de la información y democracia

He spends a bit more time on Benjamin Barber's concept of "strong democracy". (I got a very rough introduction to Barber two weeks ago, when he lambasted me and my colleages in Madrid.) Barber puts forward three ways technologies might work to strengthen or weaken democracies: the Panglossian, Pandorian and Jeffersonian options.

In the Panglossian scenario, citizens are primarily consumers and they blindly respond to the ideas put forward by stronger actors - most likely corporations, who keep them from political power by keeping them sufficiently entertained. In the Pandorian model, information tools become Orwellian tools for obervation and liberating technologies become tools for repression. Only in the most optimistic, Jeffersonian scenario do information tools reach their potential of allowing open, participatory democracy. (When Barber yelled at us a few weeks back, he seemed to be suggesting that the Internet was following the Panglossian path.)

Ethan Zuckerman comenta el trabajo de Mike Best que trata de contrastar empíricamente, a nivel macro y micro, la posible conexión (y relación causa-efecto) entre el desarrollo de las tecnologías de la información y las comunicaciones y la democracia.

Zuckerman también comentaba en otra entrada la intervención de Barber en la reunión del Club de Madrid:

One came from Benjamin Barber, author of "Strong Democracy: Participatory Politics for a New Age", who gave a wide-ranging critique of the cyberoptimism of the panel. His argument, as I understood it, is that the very architecture of the Internet has social "bugs" that we failed to address. He asserts:

The internet is horizontal and privatized, which means that it's highly segmented. Most people talk to people like themselves, and as a result, debates are often infantile and puerile.

There's no source of authority on the net, so it's hard to tell gossip from fact and lies from truth.

The fact that the Internet is unregulated means that it's a monopolistic enterprise, dominated by corporate interests, notably media, hardware and software monopolies.

One third of the net's search engine hits are for pornography

Virtual relationships are different - and not as important - as real ones.

Ideas para la reflexión. Deberíamos trabajar para hacer realidad un escenario jeffersionano, y más cuando parece que la tecnología per se no nos lo asegura, en contra de la opinión de muchos tecno-optimistas.

La página de Benjamin R. Barber es un buen lugar para conocer más sobre su trabajo.

Biopolitical, un blog a seguir

Ayer, en Technorati me entero que Marcelino ha empezado su blog: biopolitical ("Biology and Politics"). Se ve que las vacaciones son buen tiempo para la reflexión y experimentación. Para los que no lo conocéis, este blog dará que hablar (y si no ved algunas de sus primeras entradas; ... cuanta razón tienes). La cita del blog nos indica sin género de dudas por donde se moverá:

Más preciosa es la libertad que la dádiva, porque se pierde. (Baltasar Gracián)

Las salidas profesionales de los biólogos (... según Forges)

Encontrado en ion News.

BANG: Business Angels Network Galicia

Hace unos días asistí a una presentación de la red BANG (Business Angels Network Galicia) en la UDC. Como dice su nombre, BANG es una red de business angels que operan en Galicia y pretende identificar emprendedores con ideas empresariales innovadoras para apoyar sus proyectos con capital semilla, conocimiento y experiencia en gestión empresarial. Por supuesto el objetivo principal es rentabilizar a medio y corto plazo la inversión.

Ni la idea de la red ni la figura de los ángeles son nuevas, pero si su aparición en Galicia, al menos como una estructura organizada. BANG ataca directamente los déficits críticos con que se encuentran los emprendedores gallegos: la falta de capital riesgo (en sentido estricto, por aquí  el capital riesgo tradicional sólo invierte en proyectos "seguros", y por tanto escasamente innovadores) y de experiencia en gestión (de una empresa, no de las subvenciones; por desgracia para muchos  innovación es equivalente a subvenciones y beneficios fiscales, y a nada más).

Entre sus partners aparece la Xunta de Galicia, lo cual me parece positivo (por que siginifica que el gobierno autónomo apoya este tipo de iniciativas), pero me preocupa que genere un sesgo burocrático y "subvencionante" en la red (esperemos que mis precoupaciones sean infundadas).

Por cierto, a la reunión asistimos sólo unas diez personas (creo recordar que ocho estudiantes y dos profesores), un resultado escandalosamente pobre cuando la universidad cuenta con más de 25,000 estudiantes y más de 1,000 profesores. Razones; creo que aquí se unen dos problemas crónicos: la ineficiencia de los sistemas de información de la universidad (se informa pero las convocatorias no llegan a sus destinatarios o pasan desapercibidas; para cuando sistemas simples basados en RSS y estudiantes usuarios habituales de tecnologías) y la falta de espíritu emprendedor de nuestra sociedad, y especialmente de nuestros estudiantes (aquí comentabamos algo sobre este tema).

Las ciudades vibrantes se quedan sin niños

Mucho se ha debatido sobre la clase creativa y su papel en la dinámica socioeconómica de las ciudades (aquí tenéis enlaces a algunas críticas a esta idea). Ahora empiezan a considerarse algunos de los efectos secundarios.

Un artículo en The New York Times, Vibrant Cities Find One Thing Missing: Children, nos cuenta como lo que denominan "ciudades vibrantes" (modernas, innovadoras y dinámicas) se están encontrando con una huída generalizada hacia suburbios de parejas con hijos. La razón es simple, pero de difícil solución. La propia dinámica de la ciudad genera un encarecimiento del precio del suelo que dificulta enormemente el acceso a viviendas de un tamaño mínimo para familias "numerosas" (o sea de más de uno o dos miembros). A partir de aquí se entra en un círculo vicioso: al desaparecer los niños, se cierran escuelas, lo que a su vez impide la llegada de nuevas familias con hijos.

NYT se apoya en los casos de diversas ciudades estadounidenses, como San Francisco y, especialmente Portland (Oregon), pero este parece ser un proceso global. Y lo que es peor, en España está sucediendo también en ciudades que no son particularmente creativas o "vibrantes".
 

Los Fab Labs llegan a The Economist

The Economist publica un artículo, Fabulous fabrications, sobre los Fab Labs. Nos describe los proyectos de Neil Gershenfeld, del Center for Bits and Atoms del MIT, para crear fab labs de bajo coste que puedan ser utilizados por usuarios innovadores (pero con pocos recursos económicos y escasa formación técnica) en países en desarrollo. ¿Y qué fabrican?: desde sensores de contenido en grasa en la leche hasta redes inalámbricas o componentes de automóviles.

Bonus track: RepRap en Worldchanging:

RepRap is a design for a Replicating Rapid-Prototyper ("rapid prototyper" being a more common industry term for fabber). While it hasn't yet been built, nothing in the design is outside the realm of what's currently possible. The designer, Dr. Adrian Bowyer of the University of Bath's Centre for Biomimetic and Natural Technology, sees it as a way to kick start the fabbing revolution. Bowyer intends to put the entire design, when completed, on the web for free download under the GPL -- he's already made the software for a RP-built robot available. The RepRap would work in a manner similar to ink-jet printers (its syringe pump is shown here), and would be able to embed conductive wires within plastic shapes. The RepRap would not technically be self-replicating, as it would only be able to produce its own parts -- some assembly would be required.

De RepRap y Fab Labs hablamos hace poco. Y de Neil Gershenfeld hace ya unos meses.

GIS and mapping hacks

Dentro de la serie Hacks de O'Reilly se está preparando el libro Mapping Hacks por Schuyler Erle, Rich Gibson, and Jo Walsh. El sitio del libro cuenta con un blog y enlaces con diferentes recursos cartográficos (mapas, datos, proyectos). Según Amazon estará disponible en Abril de 2005, y sus contenidos son:

... a collection of one hundred simple--and mostly free--techniques available to developers and power users who want draw digital maps or otherwise visualize geographic data

Si sigue la tónica de la serie Hacks será una referencia obligada para todos los intersados en cartografía y GIS.

Y aprovecho para comentar otros artículos y recursos interesantes sobre cartografía y GIS que están dando que hablar últimamente:

- Honey, I geotagged the kids. Artículo de Douglas Rushkoff para The Feature donde se habla de cartografía colaborativa para mapear nuestras redes sociales y su soporte físico.
- Blog de Tyler Mitchell en O'Reilly Network., un geógrafo a seguir en el mundo del GIS, realidad aumentada y "open source".
- tinmith AR system. Un proyecto sobre realidad aumentada y ordenadores "wearables". La integración de sistemas digitales que permiten aumentar la información disponible en el campo visual de un observador promete revolucionar la cartografía y muchas actividades que usan infromación georreferenciada. Parece que se va a acabar el protocolo clásico de trabajo: primero, analizar los mapas, y,después ir al campo a hacer un trabajo. Ahora nos llevaremos "puesta" la información cartográfica que integraremos en tiempo real y de un modo dinámico con nuestro entorno. El sitio proporciona numerosas referencias y ejemplos de aplicaciones ya existentes.
-. GeoURL. Un conjunto de herramientas que permiten asociar direcciones en el ciberespacio con localizaciones geográficas, y viceversa. Ya han desarrollado extensiones para Firefox.

La referencia al libro Mapping Hacks y el artículo de Douglas Rushkoff encontrados vía Purse lip square jaw.

Propuestas para una Sociedad del Conocimiento Abierta

Siguiendo con la discusión sobre ciudades innovadoras, rescato las Propuestas para una Sociedad del Conocimiento Abierta que Alfredo Romeo lanzó hace unos meses "para hacer a los centros de innovación del Siglo XXI, las nuevas ciudades". Estas propuestas tenían como destino el Foro Madrid en Red para la Sociedad de la Información (ForomaR) creado por el Ayuntamiento de Madrid. Estas ideas se encuentran agrupadas en su blog bajo la categoría de smart cities, junto con otras entradas relaciondas.

Las ideas giran en torno al uso intensivo de tecnologías de la infromación y estándares abiertos para promover la innovación y creatividad en entornos urbanos. Aquí tenéis los enlaces a las seis propuestas:

1. Liberación de Contenido bajo Creative Commons
2. Red Pública Municipal
3. Plataforma GIS Abierta
4. Plataforma Tecnológica Libre para Ciudadanos
5. Promoción y Desarrollo de una Plataforma Tecnológica para Emprendedores
6. Creación de Ciudadpedia

Por lo que he podido leer, propuestas como estas fueron oásis en un desierto de burócratas y representantes de grandes empresas en régimen de oligopolio presentes en ForomaR. Pero su valor va mucho más allá de su aplicación concreta en ese caso. Están ahí para que las leamos y las apliquemos. Son válidas para ciudades pequeñas y grandes, pobres y ricas, centrales y periféricas.