nómada, blog de juan freire

Los anti-googlelización en las bibliotecas

Las Bibliotecas Nacionales de varios países europeos (Alemania, Austria, Bélgica, república Checa, Dinamarca, España, Estonia, Finlandia, Francia, Grecia, Hungría, Italia, Lituania, Luxemburgo, Holanda, Polonia, Eslovenia, Slovaquia y Suecia) se han apuntado a la iniciativa francesa para frenar el proyecto de Google de digitalización de los fondos de grandes bibliotecas (aquí comentamos la historia). Deustche Welle World da la noticia, que es recogida y comentada por Boing Boing:

Europe's national libraries creating giant digital book collection
RDP sez, "A whole host of large European libraries (with the British Library's tacit support) have joined an EU-based digitisation project as a counter to Google's own library scheme. The project is the brainchild of BNF director Jean-Noel Jeanneney, a sort of mild-mannered Jose Bove for the librarians out there. As with the Google project, we're told little about access to the digitised gems."

¿Acabaremos también destrozando las MacBibliotecas de nuestras ciudades?.

Más sobre universidades e innovación

Finalizó ya la serie de tres conferencias que Nathan Rosenberg, de la Universidad de Stanford, presentó en Madrid dentro de un ciclo organizado por la Fundación BBVA. La semana pasada comentábamos la excelente reseña de la primera conferencia, sobre las universidades emprendedoras en Norteamérica, que había realizado Antonio Fumero (Antoine’s Blog on Business and Technology). Por suerte para todos, Antonio asistió a las dos conferencias siguientes y nos presenta de nuevo buenos resúmenes y reflexiones en su blog: ¿Por qué las empresas pequeñas? Y Ciencia y Tecnología: ¿en que sentido circula la causalidad?. Además en esta última entrada realiza un resumen de todo el ciclo.

Vale la pena leerse los cuatro artículos de Antonio Fumero, aunque me gustaría aquí resaltar algunas ideas sobre las dos últimas conferencias. Rosenberg identifica cuatro grandes factores que hacen que las empresas pequeñas jueguen un papel fundamental en el sistema de innovación y que esto suponga un hecho diferencial de la economía americana respecto a la europea:

• universidades muy dinámicas y orientadas a la investigación que generan un sistema de start-ups a su alrededor que utilizan los resultados de I+D para lanzar nuevos productos y servicios al mercado
• una regulación de los mercados basada en la defensa de la competencia
• la política de contratación del gobierno americano, especialmente su Departamento de Defensa, que busca diversificar el riesgo por lo que evita la dependencia de unos pocos y grandes suministradores (una herencia inesperada pero muy positiva de la guerra fría)
• un sistema de financiación privada bien desarrollado basado en firmas de capital riesgo con una filosofía muy distinta a las que conocemos en la mayor parte de Europa (“VC do not lend money … they provide equity capital and adquire property rights”).

Respecto a las relaciones causales entre ciencia y tecnología, Rosenberg plantea una teoría que rompe radicalmente con el paradigma tradicional. La hipótesis imperante dibuja un sistema lineal que se inicia con la investigación científica básica cuyos frutos son utilizados para desarrollar posteriormente tecnologías que pueden ser comercializadas. La teoría alternativa plantea relaciones bidireccionales y se apoya en diversos ejemplos: la ingeniería química y la termodinámica, los transistores y la física del estado sólido, etc. Estas ideas tienen implicaciones profundas sobre como se deben diseñar los sistemas de I+D+I y como se puede realizar una transferencia de tecnología efectiva entre universidades y empresas. En resumen, el mundo es mucho más complejo de lo que normalmente se asume y nuestros sistemas de innovación necesitan adaptarse a las realidades complejas en las que trabajan.

City-data: todo lo que puedes querer saber sobre tu ciudad

… Si vives en EEUU. David Weinberger comenta en Joho the Blog el proyecto City-data que permite visualizar una enorme cantidad y diversidad de información de las ciudades americanas. En la web de City-data resumen su objetivo:

We've collected and analyzed data from numerous sources to create as complete and interesting profiles of all U.S. cities as we could.  We have thousands of pictures, maps, satellite photos, stats about residents (race, income, ancestries, education, employment...), geographical data, crime data, housing, businesses, political contributions, weather, hospitals, schools, libraries, houses, airports, radio and TV stations, zip codes, area codes, user-submitted facts, similar cities list, comparisons to averages... If you ever need to research any city for any reason, from considering a move there to just checking where somebody you know is staying, this is the site for you.

Vale la pena perder un rato jugando con las posibilidades de City-data para darse cuenta de su inmenso potencial como herramienta de síntesis de información para la toma de decisiones. Es interesante comprobar como ante la avalancha de información que nos facilita la tecnología, y que hasta hace poco nos ahogaba, ahora surgen nuevos proyectos que tratan de ayudarnos en la asimilación de los datos, su análisis y síntesis.

Freeciv: otra de videojuegos (educativos), y ahora open source

Esto se está convirtiendo en una sección fija del blog. Cada poco aparecen proyectos de videojuegos que 1) presentan una gran potencialidad como herramientas educativas y/o 2) se apuntan al modelo de desarrollo open source. Ya hablamos hace poco de Food Force o SimCity. Ahora surge Freeciv 2.0, la versión open source de la serie Civilization.

Worldchanging (también como casi siempre) lleva la voz cantante en este tema y nos informa de FreeCiv:
 

FreeCiv is a free/open source software version of the well-regarded "Civilization" computer game series. FreeCiv 2.0 was released this last week, running on Debian Linux, Windows XP, and Mac OSX, with ports coming for a wide array of other platforms. For those familiar with the commercial Civilization games, FreeCiv comes closest to the version of Civ from the late 1990s, Civ II, at least in terms of rules and graphics. It does have an outstanding multiplayer option, however -- unlike the commercial Civ games, FreeCiv was clearly built with a focus on multiplayer gaming.

[Civilization is a game covering no less than the history of human society. Starting as a nomadic tribe, the player starts building cities, researching technologies (starting with "writing" and "bronze-making," working up to "space flight" and "biotechnology"), and exploring the world. As you might expect, for me it's enormously addictive; it's one of those games I refer to as a "3am game" -- I start playing it in the evening, and before I know it, it's three in the morning.]

Ya hace tiempo comentábamos un artículo del desarrollador de videojuegos Matt Barton en que criticaba la falta de apuesta por el open source en el mundo de los juegos que, en su opinión, había supuesto un freno para la innovación. Parece que FreeCiv está demostrando esta hipótesis, dado que desde su liberación han surgido numerosos proyectos de modificación que parecen introducir novedades importantes respecto a la versión “cerrada” y comercial, que ya va por la versión III, aunque esta versión también ha introducido herramientas que permiten a los jugadores importantes cambios en el juego (por ejemplo es posible editar y modificar las reglas del juego). Parece que no sólo han liberado el código si no que han incorporado en la versión comercial algo del espíritu FLOSS.

Por cierto, la web de Freeciv es en realidad un wiki.

La Africa desconocida y con futuro

The Washington Post publicó el 17 de Abril un artículo, The Africa you never see, de Carol Pineau (una periodista que acaba de realizar un documental sobre emprendedores en Africa, Africa: Open for Business), donde critica el sesgo habitual en los medios de comunicación cuando se habla de Africa. Siempre se tocan los mismos temas (SIDA, hambre, sudesarrollo, pobreza extrema), que, sin dejar de ser realidades, ocultan otros aspectos del continente mucho más prometedores.

Pineau presenta algunos ejemplos: la bolsa de Ghana, uno de los mercados de valores con mayor rentabilidad en los últimos años a nivel mundial, Botswana presenta uno de los mejores indicadores de superávit público, empresas de telefonía móvil que están desarrollando sus negocios a gran velocidad en todo el continente.

Países como Ghana, Botswana, Uganda o Senegal son grandes desconocidos en cuanto a su crecimiento económico y se unen a ejemplos más conocidos como los de Sudáfrica o, en menor medida, Egipto o Marruecos. Otro caso paradigmático es el de Somalia, que ya tratamos aquí, que ha experimentado una mejora espectacular a pesar (o gracias!) de la falta de un gobierno efectivo durante más de 10 años.

La situación africana es muy preocupante y crítica, pero tener una visión amplia y objetiva puede aportar las claves que se necesitan para superar los problemas. Parece que, a pesar de todo, en Africa existen emprendedores con la ingenuidad y el empuje necesarios para tratar de cambiar las cosas (y en ocasiones lo logran, si sus gobiernos y los subsidios en países desarrollados se lo permiten).

Los mercados de bienes y servicios ecológicos y la sostenibilidad

The Economist ha publicado un artículo de opinión, Rescuing environmentalism, que, en mi opinión, constituye una de las mejores y más lúcidas presentaciones de las opciones reales y realistas que existen hoy en día para conjugar la conservación ambiental y el desarrollo económico, logrando de este modo el objetivo de la sostenibilidad (uno de los términos más populares y peor definidos en nuestra sociedad). Lejos de dibujar un futuro pesimista, se propone un nuevo escenario “sostenible” que conjugue el conocimiento y herramientas que los desarrollos científicos y tecnológicos nos proporcionan con la creación de nuevas oportunidades de negocio que pueden aprovechar bancos y aseguradoras.

Tecnologías para el desarrollo: Publicación sobre World Summit on the Information Society

La revista Information Technologies and International Development ha publicado un doble número sobre el World Summit on the Information Society:

... In the printed issue we have collected 37 essays creating a unique resource for scholars, activists, and practitioners trying to understand the substance and the politics of the Summit. In addition, we are offering an online resource containing an additional 82 papers along with interactive spaces for you to add your own reactions and critiques.

Contributors to the volume and webspace represent the widest possible range of perspectives, regions and professions, from the global South and the North, from sharp critics to ardent supporters, from observers based in government, the private sector, civil society, universities and international organizations. The essays are grouped by broad category including Context and Setting; Critical Themes; Normative Frameworks; Voices and Participation; Globalization and Development; and Outcomes and Paths to Tunis ...

La mayor parte de artículos del número especial están disponibles sólo para suscriptores. Los documentos adicionales y foros se encuentran en la web The World Summit in Reflection.

Vernon Smith sobre el comercio como fudamento de la diversidad y el bienestar

Vernon Smith, Profesor de Economía en la George Mason University y Premio Nobel de Economía en 2002, presentó en Marzo la Inaugural Pope Lecture que organizan los Departamentos de Economía y Ciencias Políticas de la North Carolina State Unviersity. Smith es uno de los máximos exponentes de la economía experimental (que intenta comprender el comportamiento humano mediante una aproximación experimental) y habló sobre "Some economics and politics of globalization" (versión pdf de la transcripción de la conferencia).

Vernon Smith explica de una manera clara y lúcida como el comercio y la cooperación, que se encuentran en la base de la naturaleza humana, han permitido el desarrollo de los mercados de intercambios de bienes y servicios (y posteriormente de capitales) que a su vez han desembocado en la especialización de actividades y conocimiento. La especialización individual supone la generación de diversidad que a su vez es el fudamento del continuo incremento de bienestar que los humanos han experimentado a lo largo de la historia. El proceso de globalización no es más que la última fase en ese proceso histórico de desarrollo del comercio y la especialización y diversifiación, y por tanto ha permitido un aumento sin precedentes en la generación de riqueza y bienestar. El mesaje es optimista y se apoya tanto en la historia económica de nuestra especie como en análisis experimentales que el propio Smith ha realizado.

La descripción que realiza del desarrollo de los mercados y la extensión de la cooperación, inicialmente circunscrita a los miembros de un mismo grupo social (tribu), a los extraños es fascinante. Las explicaciones de Smith hacen fácil entender los porqués de aspectos como: la razón de ser del dinero, la importancia de los mercados de capitales (y por que son más volátiles al tratar de predecir el futuro), el proceso de creación destructiva, por qué existen y son beneficiosas las burbujas financieras, y, quizás el argumento más importante, como un proceso descentralizado y espontáneo (como los mercados) es mucho más eficaz que un proceso planificado y dirigido.

La conferencia está basada en una previa realizada en el Banco Mundial en 2004 y titulada Markets, capital markets and globlization (versión pdf).

STEM, un modelo de simulación epidemiológica desarrollado por IBM

IBM ha desarrollado un modelo de simulación en el espacio y en el tiempo de epidemias denominado STEM (Spatiotemporal Epidemiological Modeler).  El modelo pretende proporcionar una herramienta para comprender y prevenir la dinámica de las enfermedades infecciosas emergentes en EEUU. Utiliza tecnologías Java y GIS y está disponible para Windows y Linux. El modelo puede obtenerse gratuitamente, al menos para su evaluación, pero no se ha liberado su código fuente (una pena dada su potencial utilidad en otras áreas geográficas). De hecho, la web no aclara el tipo de licencia de este software y en cambio presenta un cuestionario para potenciales usuarios donde les interroga sobre su posible interés en obtener un tipo u otro de licencia (el objetivo es evaluar el interés de una licencia comercial). Esperemos que esta cuestión se aclare y STEM pueda tener la máxima difusión y utilidad posibles.

De la web de STEM:

What is the Spatiotemporal Epidemiological Modeler?

The Spatiotemporal Epidemiological Modeler (STEM) tool is designed to help scientists and public health officials create and use spatial and temporal models of emerging infectious diseases. These models could aid in understanding, and potentially preventing, the spread such diseases.

Policymakers responsible for creating strategies to contain diseases and prevent epidemics need an accurate understanding of disease dynamics and the likely outcomes of preventative actions. In an increasingly connected world with extremely efficient global transportation links, the vectors of infection can be quite complex. STEM facilitates the development of advanced mathematical models, the creation of flexible models involving multiple populations (species) and interactions between diseases, and a better understanding of epidemiology.

How does it work?

The STEM application has built in Geographical Information System (GIS) data for every county in the United States. It comes with data about county borders, populations, shared borders (neighbors), interstate highways, state highways, and airports. This data comes from the public U.S. census TIGER files. STEM is designed to make it easy for developers and researchers to plug in their own models. It comes with spatiotemporal Susceptible/Infectious/Recovered (SIR) and Susceptible/Exposed/Infectious/Recovered (SEIR) models pre-coded with both deterministic and stochastic engines. The parameters in any model are specified in XML configuration files. Users can easily change the weight or significance of various disease vectors (such as the weights of highways, shared borders, airports, etc). Users can also create their own unique vectors for disease. Further details are available in the user manual and design documentation.

 

Searchscapes: paisajes de la información urbana

Searchscapes es un proyecto de la artista brasileña Juliana Sato Yamashita para cartografiar la información sobre Manhattan disponible en Internet situándola sobre el paisaje físico de este área urbana.

The intent of "Searchscapes" is to design a tridimensional map of Manhattan using existing data from the web. The objective is to compare representations of the city’s “physical spaces” and “information spaces”. Taking the metaphor very literally, a specific address is searched on Google (ex: “1 Broadway” + “New York, NY”). Such a search will bring mostly results that correspond to this specific location. The total number of text results is parsed and then plotted on a map of the physical space. The height of the “building” on that location will correspond to the number of results found. More results will correspond to higher “information buildings”. This is an attempt to materialize information: to give it dimension, physicality. Contemporary architecture seems to be driving in the opposite direction: becoming more mediated, more ephemeral, “bodiless”. This project is an attempt to give “shape” to the data that we find on the Internet, but not “quantify”.

Vía We make money not art.