Global Growth blog comenta un artículo que ha aparecido publicado en el Journal of Political Economy sobre los resultados del proceso de privatización de la gestión local del agua que se inició en los 90 en Argentina (Water for Life: The Impact of the Privatization of Water Services on Child Mortality, Journal of Political Economy, Vol. 113, 2005, pp.83-120). Se puede obtener una versión previa en pdf (enero 2003).
Los autores, Sebastián Galiani (Universidad de San Andrés), Paul Gertler (University of California at Berkeley) y Ernesto Schargrodsky (Universidad Torcuato Di Tella) analizaron estadísticamente el efecto de la privatización en diversos parámetros que miden la calidad del suministro y del agua que llega a los usuarios. Sus resultados indican que la calidad del servicio mejoró tras la privatización y que estas mejoras no fueron debidas a "factores de confusión " (diferencias previas entre municipios que privatizaron el servicio y los que no lo hicieron).
En una segunda parte, contrastan la principal hipótesis de su trabajo: la privatización mejora la salud pública, que midieron a través de un indicador clave como es la mortalidad infantil. Sus resultados son de nuevo claros: la mortalidad se reduce un 8% tras la privatización (comparando series temporales de municipios con gestión pública y privada y controlando otras covariables) y esta reducción es mucho mayor en zonas de bajos ingresos (para los sectores sociales más pobres la reducción es mayor del 20%, para los más ricos no se produce una reducción relevante esatdísticamente).
Estas conclusiones son especialmente importantes para el diseño de políticas de gestión de recursos naturales en países en desarrollo, y marcan una tendencia opuesta a la que defienden muchas ONGs "del primer mundo" con intereses en otras partes de mundo. Los ricos se "pueden permitir" la gestión pública por que cubren sus deficiencias con inversiones privadas (para asegurarse la calidad del agua), pero para los pobres es una cuestión de supervivencia.
