Las pesquerías de crustáceos en Alaska fueron, entre 1960 y 1980, las más valiosas a nivel mundial. Sufrieron un proceso de sobre-explotación y colapso en serie (revisado en profundidad en este artículo publicado en Reviews of Fish Biology and Fisheries en 1998): la flota se centraba en un recurso que sobre-explotaba y cuando dejaba de ser rentable su explotación pasaba a explotar prioritariamente una nueva especie hasta que, finalmente, todos los recursos de potencial valor comercial acabaron sobre-explotados y, en muchos casos, colapsados. Tras esta crisis profunda, las pesquerías no se han recuperado.
Ahora The Commons Blog nos comenta que este mes las pesqeuerías de crustáceos en Alaska modifican su sistema de gestión para introducir coutas individuales. El comentario se titula significativamente An End to Overfishing y defiende que la introducción de un modelo privatizado de gestión puede significar la recuperación de los recursos y sostenibilidad de las pesquerías.
This month, Alaska's crab fisheries switch to individual fishing quotas (IFQs). This is great news! Out will be the open derbies, where as many as 250 boats race each other at sea for a share of the overall catch. In will be a system in which fishermen will know exactly how much they can catch going to sea.
Crabbers will no longer feel compelled to fish in bad weather, or continue through sleepless nights or extreme fatigue, to catch the lucrative shellfish before other boats grab them. Each fisherman will have an exclusive percentage of the available crab to catch at his leisure.
The program has one unwelcome side condition. In addition to IFQs for fishermen, only buyers with individual processors quotas (IPQs) will be allowed to buy the crab directly from fishermen. This is an unnecessary restriction on commerce. Even the Justice Department has suggested it would not stand up under antitrust law. Nevertheless, the powerful senator Ted Stevens (R-Alaska) pushed it through as an appropriations rider.
Aunque el uso de derechos de propiedad explícitos y completos (o sea individuales y transferibles) no son un seguro completo contra la sobre-explotación (como comentamos hace tiempo), si que han demostrado su eficacia en numerosas pesquerías en todo el mundo. Esta pesquería, fuertemente industrializada, tiene las características adecuadas para que las IFQs o ITQs funcionen eficazmente.
Curiosa e inexplicablemente, como The Commons Blog apunta, los mismos reguladores que diseñan un sistema de mercado para la explotación del recurso reducen la libertad de comercialización una vez las capturas llegan a puerto.
