El blog Areas Marinas Protegidas en Puerto Rico y el Caribe hace un maravilloso trabajo presentando la actualidad sobre las AMPs caribeñas y comentando los avances científicos en el desarrollo de las AMPs como herramientas para gestión de pesquerías y conservación de la biodiversidad marina. En uno de sus últimos artículos presenta los resultados de un estudio que muestra evidencias del "deslizamiento" temporal de las referencias ambientales ("shifting environmental baselines") entre los usuarios de los recursos naturales. En breve, este proceso hace referencia a que, en los casos en que se produce un cambio ambiental continuo y a largo plazo (por ejemplo, la reducción en la abundancia de una especie por la explotación humana o el descenso en la biodiversidad), las sucesivas generaciones de usuarios (que sólo son testigos de una parte del proceso) tienden a reducir sus "expectativas" (sus referencias a lo que consideran normal) conforme se reduce la abundancia y/o diversidad. Este cambio es debido a nuestra experiencia limitada que hace que consideremos como "normal" lo que percibimos al inicio de nuestro contacto directo con el ecosistema, independientemente de que en el pasado esa "normalidad" fuese muy diferente.
Así, el deslizamiento de la percepción hace que consideremos un objetivo satisfactorio conservar un recurso en su estado actual, cuando en realidad se encuentra degradado y sería más adecuada su restauración hasta lograr la recuperación de un estado anterior (con mayor abundancia o diversidad)..
En concreto, en este caso se analiza como una comunidad de pescadores en el Golfo de California (México) va, a lo largo del tiempo, reduciendo su percepción de cual es la abundancia y tamaño corporal "normales" en especies comerciales de peces. El comentario se basa en el artículo: Andrea Sáenz-Arroyo, C. M. Roberts, J. Torre, M. Cariño-Olvera, R. R. Enríquez-Andrade (2005) Rapidly shifting environmental baselines among fishers of the Gulf of California Proceedings of the Royal Society B. El artículo ha sido publicado ya en versión en electrónica y en el propio blog proporcionan acceso (en pdf).
Mediante encuestas a varias generaciones de pescadores (que cubren una experiencia de unos 60 años) miden la percepción sobre los valores de referencia ("normales") para diferentes variables ecológicas (fundamentalmente la abundancia y tamaño corporal de las principales especies explotadas, tal como la perciben los pescadores a partir de la observación de sus propias capturas). Los resultados son claros y muestran un cambio continuo en estas variables con reducciones de hasta 25 veces en las capturas entre los valores de referencia hace 60 años y los actuales y una reducción asociada en el tamaño corporal.
Los autores proponen que este deslizamiento generacional de las referencias puede ser una explicación de la tolerancia de la población hacia los cambios ambientales, lo que haría necesario tener en cuenta estos procesos tanto en la toma de decisiones sobre objetivos de conservación como en la educación ambiental.
El artículo constituye además un buen ejemplo de aplicación de métodos etnográficos y sociológicos en ecología, aunque posiblemente se necesitaría una evaluación de los posibles sesgos que puedan existir en la percepción de las diferentes gneraciones. En especial, sería interesante descartar la existencia de, por ejemplo, una tendencia a la exageración conforme nos alejamos en el tiempo de la experiencia que tenemos que valorar. En cualquier caso, este tipo de problemas metodológicos no me parecen muy probables y los resultados que se presentan son bastante razonables y concordantes con estudios realizados en otras áreas geográficas con diferentes metodologías. Por ejemplo, los datos de nuestro grupo, cubriendo un periodo de 50 años y utilizando registros de buceadores deportivos en la costa gallega, muestran patrones similares a los del Golfo de California.
