nómada, blog de juan freire

Reinventando la gestión pesquera: "Barefoot ecologists", software libre y videojuegos

Los modelos estadísticos y de simulación han tenido un papel central en la gestión pesquera, en particular en el proceso de evaluación de los recursos. Aunque existe una elevada diversidad de modelos (tanto en su aproximación computacional como en los procesos biológicos que modelan), hasta el momento han sido utilizados dentro de sistema de gestión muy específico. Así, los modelos han sido utilizados como un paso en el proceso lineal y "top-down" de toma de decisiones; en concreto, tomando como información de entrada los datos de estadísticas pesqueras y de estudios científicos, han permitido ofrecer estimaciones cuantitativas del estado del stock y de su evolución futura (en función de la estrategia de pesca). Los resultados de los modelos son utilizados por los gestores para definir  las regulaciones pesqueras. Así, los modelos de pesquerías son una herramienta de planificación en la que los pescadores (y otros  usuarios de los ecosistemas marinos) cumplen un papel secundario dado que, en general, como mucho son consultados sobre las decisiones que los geestores toman asesorados por los científicos. Así, los modelos no son más que la forma de comunicación entre científicos y administradores.

Este sistema de gestión se ha revelado altamente ineficaz como lo demuestra que no ha conseguido, en la inmensa mayoría de ocasiones, evitar la sobre-explotación. Por otra parte, las regulaciones resultantes de las decisiones unilaterales de los gestores son en muchas ocasiones difícilmente controlables y por tanto son poco eficaces.

Pero, la gestión de los recursos naturales ha desarrollado sistemas de gobierno alternativos basados en la gestión adaptativa y participativa. En resumen se trata de que, por una parte, el proceso de gestión se convierta en un experimiento (las decisiones se convierten en hipótesis y los resultados obtenidos permiten aprender del propio sistema y mejorar el proceso de gestión continuamente), y, por otra, que la toma de decisiones debe involucrar a todos los usuarios de los recursos.

Estos sistemas alternativos han mostrado que es posible una gestión sostenible de los recursos pesqueros, pero hacen necesario otro papel para la ciencia y sus herramientas (incluyendo modelos y software). Carl J. Walters, profesor del University of British Columbia Fisheries Centre, fue uno de los primeros en proponer un sistema de gestión adaptativa para recursos naturales y en desarrollar las herramientas computacionales necesarias. Ya en los años 80 y 90 publicó artículos donde proponía que los modelos de simulación de recursos naturales deberían ser "gaming procedures" (por ejemplo: Walters CJ 1995. Use of gaming procedures in adaptive policy design. Can J Fish Aquat Sci 51:2705-2714), donde, de un modo colaborativo, gestores, científicos y usuarios analizaran con una interfaz gráfica las consecuencias de decisiones alternativas sobre como gestionar los recursos. Por tanto, Walters proponía construir modelos de simulación tan complejos y realistas como fuese factible (en función de la información disponible), pero proporcionando una interfaz comprensible y amigable para un usuario no técnico. De este modo, las herramientas que tradicionalmente son sólo entendidas y utilizables por especialistas, se convertirían en útiles para cualquier interesado.

Al mismo tiempo, este sistema de gestión plantea de un cambio de un modelo "top-down" de planificación a otro colaborativo y abierto donde se definan estrategias mediante el análisis de escenarios alternativos de futuro. Los modelos dejan de ser "cajas negras" en las que se deposita una "fe absoluta" para convertirse una pieza más de información en que apoyarse a la hora de tomar decisiones.

Este cambio de modelo de gestión es similar al que se ha producido en la gestión empresarial, en que se ha pasado del fordismo, un sistema lineal y jerárquico altamente planificado (y que asume un conocimiento completo a priori de los mercados donde se comercializarán los productos fabricados), al modelo just in time que asume un elevado grado de incertidumbre y se basa en la flexibilidad y adaptación en tiempo real a los cambios que se observen en los mercados.

La idea de utilización de modelos por los pescadores como "gaming procedures" han sido retomada por Jeremy Prince. Este biólogo australiano, colaborador de Carl Walters, es un profesional muntifacético con una trayectoria faxcinante: es un científico que ha trabajado (y trabaja) con diferentes organizaciones (especialmente de pescadores) en la evaluación y gestión de pesquerías, es profesor del Centre for Fish and Fisheries Research de la Murdoch University (Perth, Western Australia), y es pescador profesional (en concreto buceador dedicado a la captura de oreja de mar o abalone en Nueva Zelanda). Este amplio curriculo le ha dado una visión única del mundo de la pesca y lo ha convertido en un apasionado defensor de la gestión adaptativa y de la participación activa de los pescadores en todas las fases del proceso (desde la obtención de información y la evaluación de los stocks hasta la toma de decisones y el control de la actividad pesquera).

Jeremy Prince desarrolló ya hace años software (Abasim, tristemente hoy en día obsoleto en lo que respecta a la tecnología empleada) que pretendía ofrecer a los pescadores de abalone una herramienta de este tipo. Además, ha defendido públicamente  la idea del barefoot ecologist, al que ya nos referimos hace un tiempo en el blog de nuestro grupo de investigación:

... “barefoot ecologist” expuesta por Jeremy Prince. Estos ecólogos descalzos serían miembros de las comunidades de pescadores que equipados con un conocimiento básico y unas herramientas sencillas pueden desarrollar trabajos de monitorización y evaluación de recursos. Los científicos deberían formar a estos “ecólogos descalzos” y aportarles un asesoramiento continuo.

Jeremy tomó la idea de los "médicos descalzos" con los que se pretende ofrecer atención médica básica en países pobres a comunidades pequeñas y aisladas donde no es factible poder contar con servicios médicos "profesionales"de forma continua.

En Diciembre de 2003 publicó en la revista Fish and Fisheries el artículo "The barefoot ecologist goes fishing" (resumen) donde presentaba ante la comunidad académica su idea:

Haliotid (abalone) fisheries are comprised of small-scale (<5 km²) stocks and serve as a model for many such fisheries. Extremely valuable to local fishing communities in aggregate, these micro-stocks are myriad and complex to study, monitor, assess and manage. Micro-stocks need assessment and management at local scales to prevent small components from suffering the tragedy of commons. This paper asks how can we ever hope to address the research and management needs of so many small resources? Community-based and territorial rights-based systems may help in sustaining these resources, but servicing the technical needs of many small communities of stakeholders raises problems. A new generation of ‘barefoot ecologists’ is envisaged to perform this task.

Además, este otro documento, The Bare-foot Ecologist’s Toolbox (pdf), aporta información complementaria. Una parte de la propuesta sería dotar al "ecólogo descalzo" de software que le permitiese, con una formación mínima, poder analizar sus propios datos y realizar evaluaciones de los recursos y predicciones sobre la evolución de la pesquería.

En mi viaje a Chile tuve la oportunidad de encontrarme de nuevo con Jeremy (que ya antes nos había visitado en Galicia). En este momentos, entre otras cosas, trabaja para la Sea Urchin Harvesters Association - California en un proyecto para diseñar y poner en marcha un plan de evaluación de los recursos de erizo de mar que sea aplicado por los propios buceeadores. [No es el objetivo de este comentario, pero no me resisto a comentar que el trabajo que ha realizado Jeremy y Ray Hilborn junto con los pescadores californianos me impresionó por el grado de responsabilidad,  conocimiento técnico y capacidad de gestión que demuestran los dirigientes de la organización de pescadores].

En ese encuentro chileno tuvimos ocasión de discutir sobre el software toolbox para el "ecólogo descalzo". El desarrollo del proyecto es difícilmente realizable de modo "cerrado" por un grupo pequeño de biólogos y/o informáticos. Por otra parte, diferentes científicos están trabajando en estos temas en distintas partes del mundo, pero en general de forma independiente y bastante aislada, de modo que deben desarrollar siempre desde cero su propio código y se pierden oportunidades de acelerar el proceso mediante la colaboración y compartición de ideas y código.

Por ejemplo, nuestro grupo está en estos momentos tratando de iniciar el desarrollo de modelos y software para la evaluación y simulación de pesquerías costeras (incluyendo tanto la dinámica biológica como el comportamiento de loe pescadores). Nuestro objetivo final (inspirado por las ideas de Prince, Walters y otros como Lobo Orensanz) es proporcionar a los propios pescadores y los técnicos que trabajan para ellos (por ejemplo en las cofradías gallegas) herramientas que les ayuden en el diseño de sus planes de explotación de recursos.

Discutiendo con Jeremy llegamos a la conclusión de que la única forma de lograr un proyecto viable de toolbox es mediante una aproximación open source de modo que diferentes científicos y otros usuarios interesados en el proyecto puedan aportar ideas y código a un toolbox común. La idea sería diseñar y construir un conjunto de programas genéricos que pudiesen ser fácilmente adaptables a diferentes pesquerías.

Una segunda parte de la idea que esbozamos fue convertir los modelos de simulación en videojuegos. Este es un objetivo mucho más especualtivo pero creo que realmente importante. Si queremos que los usuarios "inexpertos" se sientan cómodos y utilicen los modelos de un modo intensivo se les debe proporcionar un interfaz de usuario lo más agradable y natural posible. Así, un interfaz tipo videojuego sería el más apropiado para favorecer su utilización y para que los usuarios entendiesen la verdadera utilidad de estas herramientas.

La estrategia pasaría por, perimero, desarrollar software con modelos de simulación, y, posteriormente, desarrollar el interfaz tipo videojuego. De este modo, podríamos asegurarnos el desarrollo del software con el interfaz "normal", que ya sería muy útil por si mismo, y, caso de ser factible, construir sobre esta capa el interfaz de videojuego.

El proyecto puede ser viable si participan en este proyecto todos aquellos interesados, que pueden incluir perfiles muy distintos pero todos necesarios:

• científicos (como nosotros o el propio Jeremy) trabajando activamente en proyectos de este tipo,
• otros científicos especialistas en modelos que trabajan para agencias gubernamentales desarrollando modelos "clásicos" y que, posiblemente un poco hastiados de comprobar la poca efectividad de ese sistema de gestión, puedan apoyar un proyecto alternativo utilizando parte de su "tiempo libre",
• geeks con interés por proyectos de software que puedan suponer una ayuda práctica para el desarrollo y la sostenibilidad,
• otros interesados (?)

En Chile tuvimos la oportunidad de discutir estas ideas con otras personas con intereses y conocimiento en la gestión pesquera y la respuesta pareció en todos los casos muy positiva. Por esta razón decidimos seguir explorando la viabilidad del proyecto y buscar la financiación mínima precisa, con el objetivo de poder lanzarlo en un futuro próximo.

Sirva este comentario para difundir el borrador de la idea de modo que todos aquellos lectores interesados puedan aportar ideas y críticas. La sección de comentarios puede servir inicialmente para este objetivo. Si conseguimos interesar a un grupo mínimo podríamos empezar a trabajar colaborativamente utilizando alguna herramienta de comunicación online (blog, wiki, ..). Seguro que mucha gente puede aportar a este proyecto, y las herramientas pueden servir para mejorar la gestión de los recursos pesqueros y la capacidad de las comunidades de pescadores. Esperamos vuestras aportaciones ... 

El pórtatil de 100 $: los problemas que no se discuten

El proyecto de desarrollo de un ordenador portátil de menos de 100 $, liderado por  Nicholas Negroponte y el Media Lab del MIT, ha recibido una enorme atención tanto en los medios de comunicación "tradicionales" como en la blogosfera. Por ejemplo, Worldchanging ha publicado muchos y buenos artículos acerca del proyecto, y éste en particular de Ethan Zuckerman es especialmente interesante (además de proporcionar enlaces a la discusión previa). En su blog personal Zuckerman publica otro largo comentario sobre el mismo tema, profundizando en los pros y contras del proyecto.

Gran parte de la discusión, incluyendo los dos artículos de Ethan Zuckerman, se ha centrado en la viabilidad tecnológica de la idea: ¿cómo reducir costes y mantener la funcionalidad precisa en procesadores, pantallas, software, etc para alcanzar el objetivo?. Comprendo que este sea un enorme reto para todo tipo de gente relacionada con las tecnologías de la información. Además, los "ideólogos" del proyecto (Negroponte et al.) tienen una gran experiencia en el márketing futurista. y consiguen que sus proyectos, además de ser buenas ideas consigan una enorme repercusión pública (y financiación). Es de agradecer que dediquen sus esfuerzos a resolver problemas importantes como es el desarrollo y erradicación de la pobreza por la vía de la educación (el único camino sostenible en el medio y largo plazo).

Aún así, siempre me ha parecido que el debate se centraba excesivamente (casi exclusivamente?) en los aspectos geek del proyecto y no se le prestaba demasiada atención a otras custiones muy relevantes si se quiere que el proyecto tenga un impacto real. Sólo tendrá ese impacto si es utilizado por un número importante de niños en países pobres y de una forma efectiva para mejorar su educación. Y para lograr estos objetivos es necesario que, una vez se supere la fase de diseño, se organice su producción y distribución, se incentive su adquisición y utilización por los usuarios, y tanto los niños como sus profesores sepan como utilizarlo para mejorar su enseñanza. Y esto no es sólo (ni principalmente) un problema de hardware ... ni de software.

El proyecto me parece muy atractivo, pero la discusión que generó confieso que me ha desanimado bastante (tanto como para no escribir nada aquí sobre el tema). Pero, estos días he tenido la oportunidad de leer algo distinto gracias a un nuevo artículo de Ethan Zuuckerman, que tuvo la oportunidad de conocer la opinión de Alan Kay en Túnez, mientras participaban en el World Summit on Information Society (WSIS). [Al menos, estas macro-cumbres internacionales tienen "efectos secundarios" positivos, además de grandes palabras y muy pocas ideas y proyectos concretos y realistas]. Alan Kay, una referencia en el mundo del software, está desarrollando el interfaz de usuario del 100 $ laptop:

Outlining the challenges behind the one laptop per child project, Kay characterized the challenges from easy to hard: hardware, software, user interface, content and mentoring.

Al fin alguien, y además un geek, enfoca el desafío del diseño no como un problema puramente tecnológico sino en la interacción entre las máquinas y sus usuarios.

Alan Kay está aplicando sus ideas, cuando menos originales, acerca del aprendizaje, y tiene una opinión claramente definida de como se debe utilizar el ordenador. Es bastante discutible si su planteamiento será "aceptado" por los niños y comprendido y aplicado por sus profesores. Al menos, parece que se puede abrir este debate.

Ethan Zuckerman va más allá y acaba su comentario haciendo hincapié en los probelmas que él considera más dificles de superar, y que tienen poco que ver con el hardware y el software:

But the questions of UI, content and mentoring - as well as the challenges of distributing, servicing and financing these machines - strike me as tough challenges where there’s lots of work still to be done.

Ahí es donde están los verdaderos retos. Y ahí es donde los emprendedores, operadores logísticos y servicios financieros (especialmente el sector de las microfinanzas) tienen mucho que decir. Por desgracia, existe poco debate alrededor de estos temas y en casi todos los casos la solución pasa por utilizar la ayuda al desarrollo, organismos internacionales y ONGs. Pero, si realmente la idea es buena (útil y necesaria) debería buscarse un modelo de fabricación, distribución y financiación realmente sostenible y que no dependa de mecanismos humanitarios. Por una parte, será difícil que se detraigan recursos de la ayuda humanitaria destinados a acciones urgentes para este tipo de proyectos, y aún más difícil que este esfuerzo se pueda mantener en el tiempo. Por otra, ni los estados ni las organizaciones internacionales suelen ser muy eficientes a la hora de desarrollar un "modelo de negocio" (y esto, en realidad, no es más que un "negocio" donde la rentabilidad final la vamos a medir en educación y desarrollo).

Además existe un debate previo (o puede que complementario), que también analiza Zuckerman, sobre si un ordenador portátil es tan prioritario (al lado de otras necesidades más primarias relacionadas por ejemplo con la salud o el agua) y si es la tecnología más adecuada para la educación en países pobres (por ejemplo, teniendo en cuenta el papel creciente de la telefonía móvil en Africa). En realidad podemos considerar que entre un teléfono móvil y un ordenador portátil (tal como lo conocemos en el mundo desarrollado, que tiene poco que ver con la idea de Negroponte) existe un continuo de posibilidades, y de hecho el 100$ laptop es en cierta forma un nuevo concepto híbrido entre diversas tecnologías.

La discusión laptop vs. sanidad (o agua o ...) podría obviarse si el proyecto del MIT tuviese un modelo de negocio rentable (en el medio plazo, en términos financieros, y en largo plazo, en eduación y desarrollo) y pudiese independizarse (al menos a partir de un cierto momento) de la ayuda humanitaria. Por ejemplo, la telefonía móvil está revolucionando Africa sin necesidad de que ninguna ONG u organismo internacional regale móviles y diseñe y "proponga" cómo deben ser utilizados. Ha sido la propia iniciativa privada (en gran medida nacida en Africa) la que ha descubierto la oportunidad. La necesidad (no existen infraestructuras de cable) ha obligado (felizmente) a saltarse algunas etapas en la evolución tecnológica que esperaríamos en el mundo occidental, da de modo que se está implantando una tecnología más avanzada tan rápidamente (o más) que en los países desarrollados. Y se están descubriendo y explotando usos mucho más creativos ...

Beers & Blogs en A Coruña

José Luis Orihuela anuncia una reunión de "bloguers" en Coruña:

Tengo el gusto de invitarles a:

Beers & Blogs en A Coruña

Qué: una reunión informal de bloguers
Cuándo: el sábado 26 de noviembre a las 22 hs.
Dónde: en el Pub Dublín (fin de la estrecha de San Andrés), pegado al Museo de Bellas Artes (Zalaeta).
Convocan:  Microsiervos, Deakialli y eCuaderno

Pues eso, una buena ocasión para conocer (o reencontrarse) con los amigos de la blogosfera coruñesa (y todos los que quieran aprovechar para conocer y disfrutar nuestra ciudad).

Urban Growth Simulator: una nueva herramienta para la simulación del desarrollo urbano

En Geospatial Solutions se ha publicado un artículo sobre Simulating Urban Growth on thwe Web en el que se presenta el software Urban Growth Simulator.

Este programa ha sido desarrollado por el Applied Geography Laboratory de la Kent State University
dentro del proyecto Northeast Ohio EMPACT, una parte del proyecto EMPACT (Environmental Monitoring for Public Access and Community Tracking) que la Agencia de Protección Ambiental norteamericana (EPA) ha desarrollado en EEUU y en el que pretende evaluar el impacto ambiental del crecimiento urbano y suburbano. Para este objetivo, el proyecto proporciona información y herramientas para que los propios ciudadanos y comunidades locales puedan aprticipar activamente en el proceso de evaluación y toma de decisiones.

En el caso del Urban Growth Simulator se trata de un programa accesible vía Internet que permite simular el crecimiento urbano local en una región de 15 condados situados en Ohio. El sistema incluye las capas de datos georreferencioados precisos para las evaluaciones y permite a cualquier usuario definir estrategias de desarrollo y simular las consecuencias en lo que respecta a los patrones de crecimiento e impacto ambiental (incluyendo, por ejemplo, estimaciones, sobre cambios en los flujos de nutrientes). Los modelos utilizados parecen neutros, en el sentido de que las asunciones (normalmente ocultas en la "arquitectura del código") no representan en realidad hipótesis pendientes de confirmación.

A pesar de que originalmente se pensó como una aplicación muy específica para una región concreta, su éxito ha motivado que se hayan desarrollado nuevas versiones genéricas que permiten su adaptación a otras áreas geográficas.

Tan importante como el desarrollo tecnológico, es la filosofía bajo la que se diseñan estas herramientas: los usuarios deben implicarse activamente en el proceso de toma de decisiones y para eso deben contar con acceso a la información y conocimiento existentes y herramientas que traduzcan esa información a un lenguaje inteligible para un no epxerto y permitan evaluar las consecuencias de las decisiones. Otro ejemplo de ciencia y administración pública como facilitadora de la acción ciudadana que contrasta con los modelos europeos en que los gestores públicos son los "propietarios" de la ciencia y las herramientas y, necesariamente, los únicos capacitados y responsables de la toma de decisiones.

El alarmismo energético y la innovación

La Asociación para el Estudio de los Recursos Energéticos (AEREN) y el sitio Crisis Energética organizaron el 5 de Noviembre la II Jornada Crisis Energética / AEREN. En esta jornada Marcel Coderch realizó una presentación sobre el declive del petróleo (analizando las evidencias sobre si hemos pasado ya o no el famoso "peak oil" o pico de Hubbert) [versión pdf de la presentación], mientras que Pedro Prieto analizó la viabilidad y futuro de las energías alternativas a los combustibles fósiles [versión pdf de la presentación].

David de Ugarte, en su artículo Crisis energética y falacia ricardiana, comenta ambas presentaciones y realiza un análisis crítico de lo que dijeron (y sobre todo de lo que dejaron sin decir) ambos ponentes. Lo más interesante del análisis de Ugarte es su crítica a la ausencia, en todos los análisis prospectivos, de la innovación tecnológica como factor determinante. Las futuras (algunas ya inmimentes) innovaciones científicas y tecnológicas pueden modificar drásticamente los escenarios, bastante pesimistas, que dibujan Coderch y Prieto en cuestiones como la velocidad de descubrimiento de nuevos yacimientos fósiles y su rentabilidad económica, y la viabilidad de las energías renovables. Además la rentabilidad de los nuevos yacimientos se incrementa, sin necesidad de avances en las tecnologías de extracción, por el simple incremento de los precios.

Pedro Prieto realiza una interesante evaluación del presente y futuro de las energías eólica y fotovoltaica y del uso de hidrógeno como almacén y transportador de energia. Repasa la situación mundial y española y llega a la conclusión de que estas energías no son alternativas "completas" a los combustibles fósiles por una serie de factores, como su especialización (sólo generan energía eléctrica en un mundo que consume sober todo energía "no eléctrica"), su escasa eficiencia, su dependencia de combustibles fósiles para la construcción de las infraestructuras necesarias, su elevado impacto ambiental si se quieren escalar para cubrir grandes demandas, o la imposibilidad de almacenamiento de la energía eléctrica generada (que se podría solventar con el hidrógeno, un sistema que a su vez conlleva otra serie de problemas). Ugarte apunta acertadamente que muchos de estos inconvenientes pueden ser superados mediante avances tecnológicos (y proprociona algún ejemplo de innovaciones muy recientes que ya están emepzando a dar respuesta a estas limitaciones, como los filmes fotovoltaicos basados en nanocristales). Además, en mi opinión, el análisis de Pedro Prieto es incompleto al no incluir a la energía nuclear dentro de las alternativas potenciales.

En resumen, este es un nuevo ejemplo de cómo la exclusión de la innovación de la ecuación de la sostenibilidad puede llevar a escenarios de futuro demasiado alarmistas. Las predicciones de los 1970 sobre los límites del crecimiento de la población humana ya olvidaron esta misma variable (el hecho de que estemos ahora aquí es una buena señal de la magnitud del error). Pero, la capacidad de innovación no debe ser tampoco utilizada como excusa: el desarrollo de nuevas alternativas (bien para el descubrimiento y la extracción de yacimientos fósiles bien para utilizar energías renovables) implica tiempo y crear los incentivos que favorezcan  la I+D necesaria.

Cómo un pequeño cambio legislativo podría revolucionar los mercados pesqueros

La gestión pesquera, al menos en Europa, necesita reformas drásticas y urgentes que cambien, entre otras cosas, el actual modelo de toma de decisiones. Los "productores" deberían pasar de ser simples "ejecutores" de las decisiones de los gestores políticos (asesorados por científicos que la misma administración pública contrata y paga, y por lo tanto controla estrictamente), a ser responsables de la gestión de los recursos. Este cambio sería (será?) siempre traumático: los políticos perderán poder (pasarán del "ordeno y mando" a facilitadores), y los pescadores deberán (deberían?) asumir su responsabilidad (sus aciertos y fracasos deberían repercutir positiva o negativamente en la sostenibilidad de los recursos y, sobre todo, en su rendimiento económico).

Parece poco probable que este tipo de cambios "traumáticos" se produzcan dada que su rentabilidad en el corto plazo será negativa para sus potenciales promotores. Aún así, existe la alternativa de introducir este tipo de cambios de modo paulatino, de una forma tranquila y maquillada dentro de cambios de apariencia administrativa. Hace unas semanas me preguntaba si un cambio de este tipo no podría significar en realidad la introducción de cuotas individuales transferibles (un cambio radical en el sistema de derchos de propiedad) en la pesquería de Gran Sol.

Hoy, una noticia de La Voz de Galicia parece anunciar otro cambio con la misma estrategia, aunque en este caso los políticos si aceptan la radicalidad de sus decisiones. El gobierno gallego ha decidido eliminar la obligación de que los productos pesqueros se subasten a la baja (subasta holandesa) en las lonjas. La propia noticia reflexiona sobre la transcendencia del cambio:

Plantea un cambio nimio: retirar un artículo de entre 30. Pero ese sencillo gesto podría desencadenar toda una revolución en la historia del sector pesquero gallego. La Consellería de Pesca suprimirá en breve la obligación de subastar a la baja las capturas en la lonja, una imposición que no figura ni en la normativa estatal ni en la comunitaria. Y lo hará no para invertir el sistema -tal y como habían sugerido diversas voces-, sino para dar entrada a cualquier fórmula, novedosa o ancestral, que permita a los marineros rentabilizar sus capturas y mejorar la comercialización del pescado.

Convendría recordar que la obligación de la subasta holandesa nació, ya hace muchas décdas, como un mecanismo de "protección" de los pescadores ante las posibles estrategias de colusión de los compradores en mercados locales con escasa demanda (y oferta). Pero esta medida se ha mantenido inalterada durante mucho tiempo mientras los mercados han cambiado radicalmente. Así, hoy en día, los pescadores no pueden, legalmente, buscar nuevos canales comerciales ni negociar con compradores específicos modalidades alternativas de comercialización (por ejemplo, subastar la producción antes de la campaña de pesca, establecer acuerdos comerciales con precios fijos, ...).

Inexplicablemente, hasta el momento, los responsables políticos habían obviado el problema condenando a pescadores y comercializadores a un único modelo de transacción que, en muchos casos, se había revelado como ineficiente e ineficaz. Por supuesto, una parte de los actores implicados se habían "adaptado" a la situación manteniendo en muchos casos monopolios u oligopolios de facto. En otros casos, y para evitar esta restricción, se habían tenido que inventar fórmulas cuando menos discutibles en el ámbito legal existente:

La supresión de la subasta a la baja permitirá, por una parte, dar cobertura a determinados colectivos que hoy están «bordeando a legalidade», según admite la propia conselleira. Y es que en algunas lonjas gallegas los productores han constituido ya vendedurías que trabajan con contactos y acuerdos comerciales con los compradores y prácticamente han dado por superada la subasta del producto.

La decisión va en la buena dirección. No se cambia un modelo por otro; se da a los productores (a través de las lonjas, como instrumentos de comercialiación gestionados por las organizaciones de pescadores) libertad para organizar su actividad comercial. Pero, ahora se necesita que el cambio sea comprendido y aplicado inteligentemente por los pescadores y que la propia administración deje de intervenir en este tipo de mercados mediante otros instrumentos. Y en esta segunda parte, las noticias no son tan alentadoras; parece que al mismo tiempo que la administración elimina regulaciones, invierte en crear nuevos canales comerciales:

Por lo de pronto, lo que se necesitan son ideas para dar con el canal de comercialización idóneo. Y la fuente de inspiración pueden ser los 13 millones de euros que Pesca destina a promoción de mercados -«un 40% máis que o pasado exercicio»- y que servirán para «botar a andar as novas propostas do sector», explica Gallego.

La financiación pública implicará que la propia administración diseñe neuvos canales de comercialización y/o que evalúe las propuestas de los propios pescadores (y seleccione, por tanto, las que considere má adecuadas). En cualquiera de estos escenarios, serán de nuevo, aunque por otra vía, los gestores políticos los que decidan como se deben comercializar los productos pesqueros. El principal peligro de esta segunda media es que se puede volver a limitar la libertad de mercado; en este caso no por la vía legislativa pero si por la vía de la financiación (sobre todo en un sector demasiado acostumbrado a esperar las soluciones de la administración y poco dado a ir en contra de las propuestas políticas).

Artículo sobre FON y wifi en Universia Knowledge@Wharton

Hace unos días apareció un artículo sobre el proyecto FON y las redes wifi en Universia Knowledge@Wharton (El aire huele a WiFi en España), con versiones en inglés y portugués). El artículo es equilibrado y resulta interesante; narra la corta historia fonera y analiza sus perspectivas de futuro. Además recoge las opiniones sobre el proyecto de Jose Ignacio López Sánchez (Universidad Complutense), Enrique Dans (que comenta el artículo en su blog), y yo mismo. [Supongo que mi opinión tendrá el interés de la visión del "inexperto"].

Para José Ignacio López es una iniciativa más de servicios wifi, con una "bonita" filosofía, pero poco realista legal y económicamente. Por el contrario, Enrique Dans y yo encontramos en FON aspectos excepcionales si los comparamos con el panorama nacional de proveedores de servicios de telecomunicaciones. Para Enrique, FON es una idea brillante y le augura un éxito importante:

“No está destinado a ser un proyecto megarentable, aunque tampoco es una ONG. En un tiempo no muy lejano, el aire en las ciudades estará repleto de ondas hertzianas portando paquetes IP, sean de acceso a Internet o de voz sobre IP (VoIP), y FON será una más de muchas opciones”

En mi opinión existen algunos peligros en el horizonte, por que FON tendrá fuertes adversarios empresariales e institucionales, a los que opone una estrategia y líderes muy inteligentes:

... Juan Freire, considera que el fenómeno FON se enfrenta a amenazas, obstáculos y distintos factores que juegan en su contra, aunque no cree que vayan a acabar con él y se muestra moderadamente optimista con su futuro inicial. “Pueden obstaculizar el proyecto impidiendo legalmente que sus usuarios compartan ancho de banda. Pero estos usuarios siempre tendrán la opción de cambiar su acceso (principalmente ADSL) a FON y continuar compartiendo/vendiendo su exceso de ancho de banda. Además, parece que algunos proveedores aceptan el desafío de FON y permitirán compartir ancho de banda (no tengo claro si como una forma de captación de nuevos usuarios o como una estrategia de márketing para demostrar su preocupación por los usuarios). En cualquier caso, las maniobras de oposición que puedan hacer los proveedores tradiciones ralentizarán la implantación de FON (lo cual hipotéticamente podría hacerle bastante daño), pero creo que, bajo los escenarios más razonables, será muy difícil que impidan su desarrollo”

En resumen, la historia de FON será la del enfrentamiento entre el modelo de negocio tradicional con sus planteamientos oligopolistas y sus "alianzas" institucionales y los nuevos modelos de márketing y el poder del "open source" y la colaboración. En este sentido, FON está recibiendo fuertes críticas en la blogosfera, al considerar que es sólo un caso de márketing. Yo creo que esa es precisamente la base de su posible éxito (al fin alguien parece que sabe vender un modelo alternativo al tradicional).

En el FON Blog acaban de presentar otra muestra del márketing alternativo que están utilizando. Anuncian un vídeo promocional realizado (y regalado) por Gorka Aguado (de Polinomio Estudios y Toranga Percusión) y titulado "Se comparte". El video se puede ver en YouTube, donde lo ha publicado Eduardo Arcos, de ALT1040 y líder fonero en México (otro buen ejemplo de la estrategia de selección de líderes en FON).

UDCDSpace: reprositorio digital de la Universidad de A Coruña

La Universidad de A Coruña (UDC) acaba de anunciar el lanzamiento oficial de UDCDSpace, un sistema de repositorio digital de documentación científica basado en DSpace. Permite almacenar, indexar y distribuir contenidos digitales, y es utilizado ya por muchas instituciones científicas a nivel mundial, como por ejemplo el MIT. Además Dspace es software libre y puede adaptarse fácilmente a las necesidades de cada institución, como se ha hecho en el caso de la universidad coruñesa.

El proyecto UDCDspace es en realidad iniciativa de un grupo de personas de la UDC (los bibliotecarios Carlota Balsa, Xaquín Lores y Javier Uranga, y Vicente Guerreiro, del Centro de Cálculo de la Facultad de Informática) que presentaron el proyecto a un programa de mejora de la calidad de los servicios lanzado hace meses por el Vicerrectorado de Calidad.

La idea es simple pero de largo alcance y puede resolver un grave problema en neustra universidad de una forma eficaz, sencilla y barata. La UDC no dispone de un servicio de publicación digital que facilite a los profesores y grupos de investigación la difusión en Internet de sus actividades científicas. En mi opinión este servicio no existe por que cuando las autoridades se lo han planteado han pensado siempre en proyectos de código "cerrado", muy dependientes de los servicios informáticos internos y/o de la contratación de desarrolladores externos. Y visto así, el coste sería muy elevado. Pero, la demanda de un servicio de este tipo es cada vez más fuerte, dado que una buena parte de l profesorado no puede crear personalmente sus páginas web, pero son conscientes que son un instrumento fundamental para la difusión de su trabajo.

Pero este grupo de bibliotecarios, le han dado la vuelta al problema. Han utilizado software libre, ya testado en otras partes, y lo han adaptado a las necesidades de la UDC (aunque en este sentido aún quedan temas por finalizar, por ejemplo en lo que refiere a las licencias). Así, han creado en realidad un servicio de generación de páginas web personales que puede ser utilizado por personas sin ningún conocimiento sobre el tema. Cada profesor y/o grupo puede publicar los documentos que considere convenientes. Por otra parte, el sistema de autoarchivo que utiliza DSpace hace posible una alta visibilidad de los documentos en buscadores y por tanto permitirá incrementar su impacto (por ejemplo, será más fácil que sean localizados utilizando Google Scholar).

Ahora sólo quedan algunos "pequeños detalles": 1) que la universidad tome conciencia de la importancia de disponer de un sistema de este tipo y de que, gracias a este proyecto, ya lo tiene y "casi gratis"; 2) que la universidad dote a UDCDSpace de los mínimos recursos necesarios para su mantenimiento y mejora y que difunda su utilidad entre los potenciales usuarios; y 3) que los profesores descubran su utilidad y empiecen a utilizarlo activamente.

Hace ya un tiempo yo realicé una propuesta de filosofía similar, auqnue basada en blogs y en el uso de  licencias Creative Commons, pero  la respuesta que obtuve de los responsables académicos fue nula. Por lo menos, creo que ha servido de inspiración para los autores de UDCDSpace, lo cual ya no es poco. En mi opinión. lo realmente importante de UDCDSpace no es su calidad técnica o el modelo de gestión de contenidos, si no el demostrar como utilizando software libre y modelos de trabajo colaborativos y abiertos se pueden proporcionar servicios clave de una forma eficiente y eficaz. Yo seguiré intentando que se incrementen los servicios con servicios de blogs y wikis, entre otros.

Por mi parte, mis más sincero agradecimiento a Carlota, Xaquín, Javier y Vicente.

Evidencias de la relación entre el acceso a recursos financieros y el desarrollo: del Banco Mundial a los pescadores artesanales chilenos

Estos últimos días he tenido la oportunidad de conocer diversas evidencias muy consistentes de la existencia de una relación causal, fuerte y directa, entre el acceso a recursos financieros y el desarrollo de comunidades y países pobres.Dos de estas evidencias corresponden a publicaciones y una tercera a contactos directos con pescadores artesanales que conocí hace unos días en el sur de Chile.

En conjunto, parece claro que la ausencia de servicios bancarios y las dificultades de acceso a financiación (también podríamos incluir aquí el acceso a seguros adaptados a las necesidades de los usuarios pobres) limita drásticamente la capacidad de desarrollo económico. Visto de otro modo, la creación de estos servicios, por ejemplo la aparición de los microcréditos, sirve de motor al desarrollo y permite salir de la pobreza.

1. Resultados de investigación en el Banco Mundial

Un estudio (Financial Development Helps Reduce Poverty) publicado recientemente por el Banco Mundial y realizado por Beck, Demirguc-Kunt y Levine demuestra que el desarrollo financiero es una causa directa y clave de la reducción de la pobreza. El desarrollo financiero consiste en la existencia activa de diversas instituciones e instrumentos como bancos, mercados de bonos, aseguradoras, intermediarios, etc. Así, los autores encuentran una relación directa entre la proporción del PIB que suponen las cuentas de crédito privadas y el crecimiento económico de los sectores más pobres de la población. La principal conclusión del estudio es que el desarrollo financiero permite al mismo tiempo incrementar el PIB nacional y reduce las desigualdades en los ingresos, un proceso conocido como "pro-poor growth".

2. The Economist (número de 5 Nov 2005). Survey: Microfinance

The Economist ha publicado recientemente un conjunto de artículos dedicado a "microfinanzas", en los que entre otros datos y evidencias se comentan los resultados de las investigaciones realizadas por el Banco Mundial. El artículo introductorio y principal, The hidden wealth of the poor, analiza las casusas y consecuencias del desarrollo cuantitativo y cualititativo de los servicios financieros en la reducción de la pobreza y llega a conclusiones similares a las apuntadas por el Banco Mundial. Otros artículos (no disponibles en abierto) discuten los detalles, muy relevantes, de este tipo de servicios "microfinancieros". Así, revisa la historia de este sector que nació fundamentalmente como organizaciones sin ánimo de lucro, que se han ido transformando, en muchos casos, en bancos con ánimo de lucro. Por otra parte, los bancos tradicionales muestran cada vez un mayor interés en este sector por dos razones fundamentales: 1) como márketing para atraer a sus clientes tradicionales ("ricos"), y 2) porque empiezan a entender este nuevo mercado como un nicho de negocio interesante. Aún así, el sector de las microfinanzas presenta características diferentes al tradicional, como por ejemplo los mayores costes y la necesidad de sistemas alternativos de gestión (desde los aspectos organizativos a las necesidades de sistemas y tecnologías de información).

3. Financiación de iniciativas de pescadores artesanales en Chile

En mi reciente visita a Chile he tenido la oportunidad de conversar con pescadores artesanales (y especialmente dirigentes) que operan en las regiones X y XI (desde Chiloé hasta la Patagonia) así como técnicos y gestores de la administración pública y científicos involucrados en la evaluación de recursos y en el asesoramiento sobre su gestión.

El caso chileno es sumamente interesante dado que desde 1992 se ha dado un proceso de transformación del sistema de gestión desde un modelo centralizado y burocratizado (tradicional a la mayor parte del mundo) a un sistema descentralizado basado en derechos territoriales asignados principalemnte (aunque no únicamente) a organizaciones de pescadores (caletas, sindicatos, cooperativas, etc). La historia es sumamente compleja, pero interesa aquí que en este proceso los pescadores han adquirido una gran capacidad organizativa y de acción política y sus dirigentes (también pescadores) demuestran un nivel de formación y de capacidad dialéctica y negociadora muy alto.

Recientemente, dentro del sistema de derechos territoriales, se ha establecido legalmente que partes del territorio costero son aptas para actividades de acuicultura. Esta medida ha tratado de regular el explosivo desarrollo de la acuicultura, especialmente cultivo de salmón en jaulas, que en los últimos años se ha convertido en un sector económico muy relevante en Chile, pero al mismo tiempo ha genereado conflictos entre pescadores y acuicultores que compiten por los mismos espacios. Las alteraciones que la acuicultura extensiva produce en los hábitats costeros implica que sea en gran medida incompatible con la pesca dentro de un mismo territorio.

Las zonas aptas para acuicultura pueden ser reclamadas por un particular u organización para el desarrollo de proyectos de cultivo. Aunque la mayor parte de iniciativas proceden de empresas no relacionadas directamente con el sector pesquero artesanal, diversas organizaciones de pescadores han empezado a solicitar derechos de uso. Su objetivo es no perder una oportunidad y evitar el uso de ese terriotiro por otros actores ajenos a la comunidad local. Pero, en contrapartida, la concesión implica el pago de un impuesto ("patente") proporcional a la superficie concedida y la obligación de desarrollar el proyecto propuesto (que se debe plasmar en la consecución de la producción biológica acordada).

En mis conversaciones con pescadores he descubierto que las concesiones obtenidas por grupos de pescadores, aunque constituyen una gran oportunidad, se convierten al mismo tiempo en un problema grave. Una vez obtienen la concesión, deben realizar inversiones financieras para pagar el impuesto y para desarrollar las infraestructuras necesarias para el cutlivo así como para cubrir sus costes de operación. Por tanto, son precisos recursos financieros (importantes en relación a los ingresos de los pescadores, aunque cuantitativamente pequeños para los estándares europeos o norteamericanos) que deben aportarse al menos uno o dos años antes de obtener los primeros beneficios.

Ante este escenario, y en palabras de los propios pescadores, las posibilidades de financiación (bien sea pública o privada), son casi nulas, y se enfrentan a la necesidad de buscar, casi desesperadamente, socios financieros o de alquilar su territorio para, al menos, cubrir el pago del impuesto.

Este proceso de concesión administrativa de zonas para acuicultura a organizaciones de pescadores se ha iniciado muy recientemente por lo que por el momento no es posible conocer el resultado final, pero todo parece indicar que, de no generarse nuevos instrumentos financieros, las organizaciones de pescadores acabarán perdiendo los derechos adquiridos o las zonas permanecerán improductivas. De cumplirse estas predicciones, el crecimiento económico estará muy limitado por falta de financiación.

El gráfico que incluyo más arriba, procedente del artículo citado antes de The Economist, muestra como Chile se sitúa en una posición intermedia en cuanto a un indicador de acceso a servicios financieros, pero muy inferior a países desarrollados europeos u otros emergentes asiáticos. Las grandes desigualdades existentes en Chile posiblemente impliquen que estos servicios financieros estén concentrados en una parte de la población mientras que los más pobres y/o socialmente más aislados y desconectados de los poderes políticos y económicos (en los que posiblmenete se encuentren los pescadores artesanles) presenten prosibilidades de acceso muy limitadas.

Por supuesto existen otros factores que compromenten el éxito de las iniciaitivas de los pescadores, como son su escasa cultura emprendedora (común a muchos países) o la necesidad de abrir nuevos canales comerciales. Respecto a este última cuestión, la comercialziación de los proeuctos pesqueros es ya un punto débil dado que la mayor parte de la producción pesquera se destina a mercados asñiáticos y cada organización depende de uno o unos pocos intermediarios que, en la práctica, manejan como monopolios las pesquerías. Por tanto, los pescadores no se han involucrado casi nunca en la comercialización y ahora necesitan hacerlo de modo muy activo si quieren introducirse en el sector de la acuicultura.

En mi opinión. el gobierno chileno debería completar el proceso de liberalización y descentralización de la gestión y exlotación de la zona costera. Ha tenido buenas iniciativas en este sentido (aunque con algunos puntos discutibles), pero, en el caso de la acuicultura, falta crear las condiciones e incentivos para la aparición de servicios financieros diversificados y accesibles a colectivos de escaso poder adquisitivo y poco habituados a este tipo de actividades.

Declaración por la libertad de expresión digital

Lorenzo Abadía ha publicado recientemente en su blog la Declaración por la Libertad de Expresión Digital, solicitando que aquellos bloggers que compartan su planteamiento y precupación difundan este manifiesto.

La declaración nace de la preocupación por los intentos de control por parte del poder político español de la información y los nuevos "medios de comunicación", manifestada  en las propuestas de estatuto del periodista y en la Ley de Servicios de la Sociedad de la Información que actualemnte se encuentran en debate parlamentario. El estatuto del periodista ya ha generado abudantes debates e indignación en muchos blogs, y esta nueva declaración parece que está suscitando interés y apoyos.

Comparto, la filosofía y preocupaciones de la declaración, aunque sinceramente no me han preocupado demasiado las iniciativas políticas. Tengo escasa confianza en la capacidad de los políticos para diseñar sistemas de regulación efeectivos, especialmente cuando intentan ponerle puertas al campo, como en este caso. Espero no estar eequivocado, pero no está de más que la gente con estas preocupaciones se manifieste públicamente.

Discrepo en parte de Lorenzo Abadía en su visión del problema en España. En concreto dibuja un panorama dominado por un monopolio de facto por parte de PRISA y por ataques a la COPE. Desde mi punto de vista, este es un proceso cíclico asociado a la alternancia política. En España no existen medios de comunicación realmente independientes por lo que, en función del partido gobernante, unos grupos mediáticos se ven beneficiados y crecen mientras que los contrarios se convierten en malditos y tratan de ser acallados (al mismo tiempo que estos medios exacerban, muchas veces de forma poco argumentadas y muy sesgada, sus críticas al poder). Ahora estos papeles los juegan PRISA por una parte y la COPE por la otra; antes lo jugaban los medios asociados a Telefónica y la COPE por una parte y PRISA por la otra. Por supuesto existe un tercer modelo de medio, aquel que siempre apoya al poder, sea este quién sea (lo que permite muchas veces poder contemplar cambios de línea editorial impresionantes por su enorme rapidez y mínima ética).

Pero, a pesar de mis discrepancias, estoy totalmente de acuerdo con el resto de la declaración. Aquí la tenéis:

A todo ciudadano, a todo blogger:

Es más que evidente la importancia que en los últimos años ha ido cobrando la red como el lugar donde se democratiza la información, donde todo ciudadano, como en la antigua polis, podrá posicionarse, hablar y comunicarse con los demás. Como casi siempre ocurre, el mercado fue el primer agente en rentabilizar las enormes ventajas que aportaba la Red, pero ha llegado ya el momento de la política, la política realizada desde la sociedad civil, es decir, la que sirve de canal de acceso del ciudadano al Estado. Aunque el concepto de democracia representativa seguirá vigente, se podrán extraer ciertas ventajas de la democracia directa para hacer a la primera más participativa y sobre todo, realmente representativa. En la sociedad de la información, a través de la Red, el ciudadano va a recuperar una parte de su libertad política secuestrada en los sistemas schumpeterianos de luchas de élites, para ser más escuchado, más atendido. Congratulémonos.

Pero este potencial de libertad política está expuesto a un serio peligro. Porque es también evidente que el poder ha detectado la tremenda importancia que ha adquirido y adquirirá la Red como fuente de información y de interrelación y, por lo tanto, procurará mitigar su influencia. Advirtámoslo.

La libertad de conciencia y de expresión, pilares de la libertad individual, nuestro valor supremo, están más amenazados que nunca. En plena confusión posmoderna vivimos en una sociedad preñada de información tergiversada, manipulada. Esto es especialmente preocupante en España, donde es posible que un grupo de comunicación convencional (PRISA) monopolice el espacio informativo ante la pasividad o impotencia del ciudadano, o donde vemos cómo se intenta desde el poder cerrar una emisora de radio (COPE) porque dice lo que piensa, donde se está promoviendo un estatuto del periodista con el doble fin de restrigir el ejercicio del periodismo a quienes gocen de la anuencia de los poderes públicos y bloquear la información pública al individuo, al blogger, o aprobar una Ley de Servicios de la Sociedad de la Información (LSSI) que promueve el fascismo digital en muchos de sus artículos, amenazando la existencia de los bloggers y los medios independientes, con la excusa de regular el comercio electrónico lucrativo y defender al consumidor.

Hoy todavía no controla nadie la Red, pero se están haciendo serios intentos. Los abusos a los que el indivuiduo particular va a estar sometido, como la procura de dejarle fuera de los circuitos de opinión o de controlarle desde el poder, se hará cada vez más evidente en la medida en que la Red vaya cobrando importancia.

El poder intentará con nosotros ciudadanos:

1) No dejarnos acceder a según qué tipo de información pública
2) Controlar los nodos a través de los cuales nos relacionamos, investigando nuestras relaciones personales e íntimas
3) Fiscalizar la Red, obligando a todo el que quiera tener una Web a cumplir innumerables requisitos sometidos a la correspondiente sanción punitiva en caso de incumplimiento.
4) Monopolizar los accesos a la red, de tal forma que se puedan controlar los mensajes subliminales en redes privadas de acceso gratuito.

Unámonos para:

1) Denunciar conjuntamente cualquier abuso contra nuestra libertad de expresión y conciencia como la LSSI y el Estatuto del Periodista, que afecte al libre acceso a la información pública, que afecte al control no judicial de nuestras relaciones personales y a la absoluta libre concurrencia del espacio digital.

2) Comprometermos a reflejar esta declaración a nuestros blogs y a hacerla extensible para crear una red que actúe ante cualquier denuncia de violación de los principios que defiende.