nómada, blog de juan freire

El nómada se adapta al mundo y no pide que el mundo se adapte a él

Mongolia es un país remoto y aislado entre China y Rusia, perso sobre todo es fascinante en su pasado y en como están conduciendo su futuro. [Artículo en El País: Mongolia, del comunismo a la democracia, y un post previo sobre nomadismo y derchos de propiedad].

Este blog se denomina a si mismo nómada, al menos en la dirección de su dominio. Nunca he explicado muy bien el porqué. Ahora encuentro una buena razón que no estaba buscando:

Entrevista a Nambariim Enjbayar, Presidente de Mongolia, en El País:

Entre las aportaciones de los mongoles a la humanidad, Enjbayar menciona "la tolerancia religiosa entre musulmanes, budistas y cristianos, el libre comercio, la introducción del concepto de inmunidad de los embajadores en el derecho internacional, la creación de un pasaporte y la fundación de un servicio de correos". "Muchos de los elementos del mundo global ya eran parte del imperio mongol y puede que, en el caso de la tolerancia religiosa, se resolvieran mejor que ahora", señala.

El presidente cree que la democracia en Mongolia es una resultante de su legado histórico. "El budismo y la civilización nómada forman parte de nuestra cultura. Los mongoles tenemos una gran capacidad de adaptarse a nuevas condiciones, porque el nómada, para sobrevivir, debe habituarse al invierno, al verano y a las diferentes praderas. El nómada se adapta al mundo y no pide que el mundo se adapte a él. ..."

Algoritmos evolutivos y modelos de negocio: ¿se puede extender la estrategia de los "parques de dominios"?

La estrategia para resolver un problema suele basarse en una aproximación mecanicista: reduzcamos el problema a sus partes constituyentes y entendamos las relaciones casuales entre los distintos componentes. Una vez entendemos la mecánica del problema podemos resolverlo y dar soluciones a otros similares.  En otras ocasiones optamos por buscar regularidades estadísticas que nos describen el comportamiento de un determinado sistema; no entendemos su "mecánica" pero, si esas regularidades se mantienen, contamos con la información suficiente para resolver otros problemas similares. Esta última estrategia trabaja de modo retrospectivo. Pero se puede aplicar el mismo enfoque de un modo prospectivo: si queremos buscar la solución óptima a un problema, podemos ensayar diferentes soluciones e ir seleccionando aquellas que proporcionan la mejor respuesta, independientemente de las causas, y así progresivamente (en sucesivos ciclos experimentales) acabar encontrando una solución óptima. De nuevo, no conoceremos la mecánica del problema pero contaremos con una solución, un algoritmo, óptimo.

Esta última aproximación es en realidad la forma de funcionamieno de los algoritmos evolutivos, que basan la resolución de problemas computacionales en mecanismos que simulan la evolución biológica para la selección del algoritmo computacional óptimo. Los algoritmos genéticos son uno de los tipos de algoritmos evolutivos más utilizados y se basan en software que simula los mecanismos genéticos  de los organismos biológicos (genes "empaquetados" en cromosomas y sometidos a procesos de mutación y recombinación). [Un buen sitio para empezar a profundizar en estos temas es el tutorial de informática evolutiva de JJ Merelo].

Los modelos basados en agentes forman parte de la misma familia de sistemas computacionales y permiten simular sstemas complejos (compuestos de nuemorosos agentes que interaccionan entre si, cada uno de ellos con un comportamiento simple pero con una respuesta colectiva compleja). [Aquí puede consultarse un buen repositorio de información sobre modelos basados en agentes, centrado en el campo de la economía computacional].

Los algoritmos evolutivos y los modelos basados en agentes han sido utilizados en el diseño y optimización de modelos empresariales, en particular en aspectos operativos como el diseño de la gestión de cadenas de suministro o de sistemas logísticos. Así, Icosystem utiliza este tipo de herramientas  computacionales (en buena medida, en su caso, inspiradas por el comportamiento de los insectos sociales, un paradigma de agentes de comportamiento simple, los individuos, que producen una repuesta agregada compleja, la colonia). Por ejemplo, Icosystem han desarrollado sistemas computacionales para el diseño de mercados, de operaciones en la industria petrolera, la simulación del comportamiento de los consumidores, etc.

Hasta el momento, todas las aplicaciones de los algoritmos evolutivos se han basado en la simulación in silico de procesos para la identificación de diseños o algoritmos que después se aplican a la vida real. Pero, al menos en teoría, sería posible aplicar la estrategia de un algoritmo evolutivo directamente  en el mundo real. De un modo muy simple, se podría replicar un experimento variando ligeramente alguno(s) de sus aspectos, medir sus resultados y seleccionar las variantes mejor adaptadas sobre las que se aplicarían nuevos experimentos. Si no se ha hecho hasta el momento es por una limitación obiva: el coste que supone replicar numerossas veces un proceo costoso (por ejemplo una cadena de suministro).

Pero, parece que empiezan a aparecer algunas experiencias de algortimos evolutivos que trascienden el mundo virtual para desarrrollarse en el mundo real (o al menos cuasi-real, dado que se han utilizado para la optimización de negocios en Internet). En realidad se trata de "aplicaciones" muy heterodoxas del los algoritmos evolutivos, pero que a mi modo de ver conservan la filosofía (y toda la potencia) de los algoritmos evolutivos. Joi Ito ha llamado la atención sobre un modelo de negocio que, a mi modo de ver, podría ser considerado un ejemplo de algoritmo evolutivo en tiempo real (sin fase de simulación previa): la "monetización" de los parques de dominios en Internet. Lo explica en su blog(The "parked domain monetization" business):

The trick is to sign up for millions of domain names; set up pages and run ads on them; after 1 day delete domains that have no traffic; after 3 days delete names that have some traffic; after 5 days delete pages with marginal traffic; keep the 1% of pages that have enough traffic to be worth keeping the domain. Because of the refund policy, the 99% of pages deleted before the 5 day grace period are refunded in full and the "monetizer" gets to keep the ad revenue generated over those 5 days. (This is called "domain tasting".)

Joi Ito plantea que este negocio tiene un efecto neto negativo para la comunidad y reflexiona sobre como combatirlo al mismo tiempo que se sigue garantizando el legítimo derecho de devolución a los usuarios normales. Curiosamente, hasta Google trata de generar beneficios de esta práctica como lo demuestra que cuentan con una página de AdSense dirigidas a los negicios de "domain name parking".

Una parte de la discusión en los comentarios al post de Joi Ito se centra en debatir hasta que punto este negocio es o no legítimo o sus efectos son negativos. En un nuevo post, Investigating parked domain monetization, Joi Ito reconoce la complejidad de la cuestión y "congela" su opinión hasta que complete sus investigaciones sobre el tema como parte del consejo del ICANN (y de hecho ha lanzado un wiki sobre este tema en el sitio del ICANN).

No creo que este tipo de negocios tengan efectos negativos relevantes y me parecen legítimos dado que se adaptan a las reglas de juego. Pero mi objetivo aquí no es discutir esta cuestión sino la escalabilidad de la estrategia a otros tipos de negocio (estos si con efectos netos positivos sobre la "comunidad", usuarios y consumidores, y por supuesto para los empresarios emprendedores).

Los creadores de parques de dominios han dado la vuelta al diseño de un modelo de negocio. No tratan de comprender el comportameinto de los consumidores: cómo y porqué un usuario de Internet llega a un determinado dominio y entra en un anuncio situado en esa página. Para obterner esa información necesitaría por ejemplo desarrollar estudios etnográficos en los que se "observase" el comportaniento de los usuarios o aplicar métodos de minería de datos que permiten un reconocimiento estadístico de los patrones de comportamiento. En su lugar, estos emprendedores sui generis replican de una forma cuasi-experimental (no sabemos hasta que punto utilizan diseños experimentales) numerosas opciones (diferentes dominios y tipos de publicidad) y en función de los resultados de los experimentos eligen las mejores opciones (aquellos dominios más seleccionados por los usuarios). Este proceso se repite en varios ciclos "evolutivos" hasta quedarse con las mejores opciones. No les importan las razones de la elección, sólo el resultado final. De este modo, se puede desarrollar de un modo rápido un modelo de negocio muy rentable, sin necesidad de costosos y largos estudos de mercado.

Todo el mundo  pensará que  en realidad estos  "cultivadores" de dominios se aprovechan de un nicho de negocio muy particular en el que con un coste mínimo (en realidad prácticamente nulo)  se pueden desarrollar experimentos basados en algoritmos evolutivos en el mundo real (no como simulaciones).  Pero, ¿hasta que punto este procedimiento puede extenderse a otros modelos de negocio?, ¿en qué otros nichos de mercado es posible, y rentable, esta estrategia?.

Internet se está convirtiendo en un elemento ubícuo de los modelos de negocio, de modo que estamos pasando de empresas reales y virtuales claramente diferenciadas a empresas "brick and mortar" que utilizan Internet como herramienta de organización, comunicación y comercialización (y también a empresas "de Internet" con partes "reales" cada vez más visibles). En este nuevo escenario empresarial, Internet puede permitir ensayar en tiempo real diferentes modelos de negocio utilizando la estrategia de los algoritmos evolutivos con un coste reducido y de un modo rápido. Pero además,  algunos negocios "brick and mortar" puros, donde por ejemplo los clientes acuden a las tiendas a realizar sus compras, podrían obtener mejoras en el desarrollo de sus modelos de negocio aplicando experimentos "evolutivos".

Trama, discográfica brasileña: "No vendemos plástico, trabajamos con música"

Trama es una compañía brasileña que ha desplazado a Sony en Brasil como la discográfica con mayor volumen de negocio, ... y su negocio se basa en las descargas gratuitas en Internet, la distribución de CDs con licencias Creative Commons y otros desafíos a las "grandes del plástico". Un artículo  en La Vanguardia cuenta la historia de Trama (ha aparecido citado en Barrapunto y por David Bravo). Esta es su filosofía y la razón de su rentabilidad:

"Cuando las grandes multinacionales empiezan a entender lo que hacemos, ya estamos en otra cosa". Esta sentencia de Bôscoli resume el espítitu de una empresa criticada hasta la saciedad. A cada nuevo invento, chaparrón de críticas. Cuando nació Trama Virtual, en el 2004, fue definida como "una locura suicida". Muere, sí, pero de éxito. The New York Times la incluyó entre las diez webs más influyentes del mundo. "Lo más importante es que es libre, como la música. Algunos grupos graban con Trama, otros se autoproducen, otros graban con otras discográficas. Sin intermediarios ni productores", afirma Bôscoli. En estos últimos meses, Trama ha aumentado su lista de osadías-pecados: ha editado un CD con cien temas en MP3 a un precio irrisorio; ha lanzado el último álbum de Totonho e os Cabra bajo la licencia Creative Commons, al margen del imperio copyright. Y hay más: Trama retransmite shows en su web, produce audiovisuales para MTV, vende música para videojuegos y para móviles, tiene un canal de radio en la aerolínea Varig... El nuevo lema de la compañía habla por sí solo: "No vendemos plástico, trabajamos con música".

Africa: entre Paul Theroux, Bono e Irlanda

Cuando, hace poco, veía a Brad Pitt y Angelina Jolie en Sudán, acunando a niños africanos y dando lecciones al mundo sobre caridad, la imagen que me vino inmediatamente a la mente fue la de Tarzán y Jane.

Hace unos días Paul Theroux criticó abiertamente en The New York Times a Paul Hewson, más conocido como Bono, y a otros famosos por pretender definir (e imponer a través de su fama y de a opinión pública occidental) las políticas correctas para sacar a los países africanos de la pobreza. El escritor norteamericano conoce de primera mano el problema al haber sido maestro hace ya 40 años en Malawi como parte de los Cuerpos de Paz y haber regresado a este y otros países africanos en numerosas ocasiones (muchos de sus libros se basan en estos viajes). Theroux desenmascara la hipocresia occidental en general, y de algunos ocidentales en particular, y narra con su propia experiencia algunos de los problemas que aquejan a Africa, y que no por repetidos parecen ser entendidos o aceptados en Europa o EEUU. Se centra especialmente en dos de ellos: la corrupción de los gobiernos africanos y los efectos perversos de la ayuda internacional. Respecto a este último, y para no repetir la eterna cuestión de los subsidios agrícolas, tomemos otro ejemplo que afecta a los "recursos humanos": Malawi "importa", lleva décadas haciéndolo, maestros occidentales que forman a niños y universitarios que, cuando tienen oportunidad, emigran a Europa o EEUU a desarrollar su carrera profesional y por tanto no contribuyen directamente a la solución del problema de su país. 

El artículo de Paul Theroux es muy oportuno ahora que el Times Magazine ha nombrado a Bono y a Melinda y Bill Gates "Persons of the Year". En cualquier caso existen muchas diferencias entre el cantante y el fundador de Microsoft y su esposa. Estos últimos quieren gastar una buena parte de su dinero en resolver los problemas de Africa utilizando la estrategia, acertada o equivocada, que ellos mismos han elegido. El cantante quiere que todos nos gastemos una parte de nuestro dinero en resolver los mismos problemas del modo que él ha elegido.

Hoy, El País publica la traducción del artículo de Theroux (África, un desacuerdo navideño con Bono), y es una buena ocasión para recordar la parte que me parece más relevante, útil y positiva de su discurso. El escritor norteamericano utliza el caso de Irlanda para proporcionarnos pistas sobre por donde debría ir en su opinión la estretagia para el desarrollo, y aprovecha de nuevo para criticar a Bono al recordarle la historia de su propio país que también ha salido en pocas décadas de la miseria más absoluta. En Irlanda se han utilizado recetas que no se parecen en nada a las que ahora Paul Hewson quiere ensayar en Africa:

... Si Bono hubiera examinado más de cerca Malaui, habría visto una encarnación antigua de su propia Irlanda. Ambos países se caracterizaron durante siglos por la hambruna, las disputas religiosas, las luchas intestinas, las familias difíciles de controlar, los jefes de clanes llenos de soberbia, la malnutrición, las cosechas arruinadas, las ortodoxias antiguas, la tediosa sociabilidad, los malos tratos a los niños, los problemas dentales y el mal tiempo. Malaui tenía el mismo sentimiento de agravio que Irlanda, también estaba colonizado por terratenientes británicos ausentes, y también estaba lleno de sacerdotes. Hace sólo unos años, en Irlanda no era posible comprar legalmente condones, ni se podía obtener el divorcio, mientras que (igual que en Malaui) había barriles de cerveza al alcance de cualquiera y la embriaguez era una maldición nacional. Irlanda, esa isla de inactividad, "la cerda que devora a sus crías", en palabras de Joyce, era el Malaui de Europa, y por muchos motivos idénticos, dado que su principal exportación consistía en los emigrantes, tanto trabajadores como charlatanes.
...
África no carece de mano de obra. De lo que carece es de fe en sí misma y, en general, de dirigentes. También aquí Irlanda puede ser un modelo. Después de siglos de apoyarse en otros países, los irlandeses descubrieron que, en vez de pedir limosnas, ellos mismos podían cambiar las cosas. Educación, prácticas de gobierno racionales, gente dispuesta a quedarse y un simple esfuerzo de diligencia han transformado Irlanda de una ruina económica en una nación próspera. En pocas palabras -¿me escucha, señor Hewson?-, los irlandeses han demostrado que quedarse en casa sirve de algo.

Nicole-Ann Boyer, en Worldchanging, reseñó el artículo original de Theroux, y así lo descubrí por primera vez, e hizo hincapié también en el ejemplo irlandés. Theroux defiende un modelo endógeno de desarrollo (los propios irlandeses cambiaron su actitud y su entorno político y legal). No habla de la apertura comercial irlandesa que la ha convertido en un pequeño país tremendamente competitivo en la economía global (sobre las ventajas de los países pequeños en la economía global, aquí y aquí se pueden leer reflexiones interesantes) y del efecto de las ayudas de la Unión Europea. Por cierto, en este último punto, Irlanda también puede ser un modelo para Africa (y para todos los que quieren solucionar desde Occidente la pobreza). Irlanda ha recibido cuantiosas ayudas económicas de la Unión Europea y, a la vista está, ha sabido invertirlas en su desarrollo. Otros países y regiones europeas han recibido las mismas, o más, ayudas europeas con un efecto mucho más pequeño (en algunos casos es discutible incluso si el resultado final ha sido positivo). En Africa la ayuda internacional  se asigna en origen (la ONU, las ONGs o cada país deciden en que proyectos van a invertir sus recursos financieros e "imponen" estos proyectos a los países y ciudadanos africanos). En Europa cada país ha contado con una gran libertad para decidir en que gastar estos recursos (por ejemplo, unos han apostado por las infraestructuras otros por la formación o por el I+D); unos han acertado y otros no.

Los estudiantes de mi universidad empiezan a organizarse utilizando blogs

Hoy me ha sorprendido descubrir que los estudiantes de mi Facultad han creado un blog para comunicarse con sus representados. Este blog de los representantes de alumnos de la Facultad de Ciencias de la UDC da la bienvenida con este mensaje:

Benvid@s ó centro de información dos estudantes de Ciencias da Universidade de A Coruña. Mentres non teñamos outro espazo na web da UDC, manterémosvos informados dende este blog.

Esperamos servos de utilidade.

Y yo me pregunto, ¿necesitan realmente otro espadcio web dentro de la universidad?. Comparad su blog con las webs de la universidad o de la facultad. A mi sinceramente me parece que el blog de los representantes (que seguramente han abierto y diseñado en pocos minutos) es superior en diseño, contenidos y capacidad de comunicación. Yo pediría que los alumnos de mi Facultad continúen usando Blogger y que, si es posible, el resto de la comunidad universitaria empiece a conocer y a utilizar formas de comunicación más rápidas, efectivas y baratas.

Desarrollo urbanístico, gestión del agua y derechos de propiedad en el mediterráneo español

Los proyectos urbanísticos que se suceden en el Mediterráneo español, y especialmente en Valencia, Murcia y la costa oriental andaluza, llevan años debatiéndose en ciertos círculos, pero en las últimas semanas la discusión se ha trasladado a los medios de comunicación y parlamentos. De pronto, hechos de todos conocidos se anuncian como una catástrofe inminente y aguda y muchos se preguntan como ha podido ocurrir y reclaman moratorias. Poco a poco el debate ha ido definiendo posturas  y, por una vez, han ido apareciendo argumentos de peso en ambos bandos. Al principio, todo se reducía a la "especualción urbanística" y la "corrupción política", después se empezó a hablar genéricamente de modelos de desarrollo urbanístico y sostenibilidad y, al final, se están empezando a discutir problemas concretos como son el respeto a los derechos de propiedad o la gestión del agua.

El País del sábado 3 de diciembre dedicó una amplia cobertura a los planes urbanísticos de Murcia y Almería y nos puede servir de referencia para ilustrar la cuestión. El artículo principal "denunciaba" el exceso que suponen los planes urbanísticos en debate (Murcia y Almería planean 500.000 casas en el principal litoral virgen mediterráneo). Existen diversos proyectos, en general privados pero algunos con apoyo y participación pública, para transformar zonas rurales de escasa densidad en grandes urbanizaciones, con incrementos espectaculares de la población (pasando en muchos casos de pocos miles de personas a decenas o cientos de miles). Existen algunos factores comunes en todos estos proyectos y en las posturas de los grupos de interés: los proyectos son aprobados en los ayuntamientos (con el apoyo local de casi todos los partidos, y casi siempre de los dos mayoritarios PP y PSOE), existe una oposición frontal de las ONGs ecologistas, y el gobierno autónomo andaluz, del PSOE, se opone y está tratando de paralizar proyectos mientas que los gobiernos murciano y valenciano, del PP, apoyan estos desarrollos e incluso están cambiando su legislación para darles mejor cobertura legal.

Ante esta situación ha sido el Ministerio de Medio Ambiente del gobierno español el que ha lanzado la señal de alarma. Posiblemente, este Ministerio, ante su falta de competencias para controlar este proceso, ha optado por la estrategia de la denuncia pública para tratar de lograr una alarma social que fuerce cambios. Así, ese mismo día El País resume la postura del Ministerio de Medio Ambiente (Medio Ambiente sólo controla la zona de playa):

El Ministerio de Medio Ambiente ve con resignación la construcción masiva en el sur de Murcia y el levante de Almería, una de las pocas zonas vírgenes de costa del Mediterráneo. El secretario general para la Biodiversidad y la Ordenación del Territorio, Antonio Serrano, afirma que el ministerio sólo tiene competencias en los 150 primeros metros de litoral: "Ahí impediremos que se vulnere la Ley de Costas y se construya más de los permitido. Además, preservaremos todos los espacios protegidos y no permitiremos que se recalifiquen". Por lo demás, "los ciudadanos deciden qué alcaldes quieren y ellos eligen el urbanismo".
...
Serrano insiste en que "España no ha aprendido nada del desarrollismo", y critica que el modelo para urbanizar el litoral siga siendo Benidorm y la Costa del Sol, lugares tan saturados que "comienzan a expulsar a los turistas de mayor poder adquisitivo. En el Pilar de la Horadada (Alicante), los alemanes de más dinero se están yendo porque no es agradable ir de vacaciones a un sitio masificado". Serrano califica de irracional la explosión urbanística: "Ocurre en todas partes, la Comunidad Valenciana, Murcia, da igual. Todo es el modelo irracional del ladrillo". Serrano cita gobiernos del PP, pero admite que la frase es aplicable a Málaga y a otras zonas con gobiernos del PSOE.

Estas declaraciones ponen de manifiesto una de las claves del problema: les guste o no a políticos, ONGs y opinión pública española, las poblaciones locales de los ayuntamientos afectados han optado por este modelo de desarrollo. ¿Por qué toman estas decisiones?. Obiviamente por su rentabilidad económica. A veces se aduce que esta rentabilidad sólo es sostenible a corto plazo y que son los promotores los que obtienen los beneficios mientras que los ciudadanos se convierten en los parias de la historia dado que no reciben beneficios y se quedan con un futuro desastroso.

Por tanto, los críticos asumirían que los ciudadanos y gobernantes locales no actúan de modo racional dado que no son capaces de elegir la mejor opción para si mismos. No creo que esto sea así, pero posiblemente las decisiones que se toman estén condicionadas (con efectos perversos) por que una parte de los costes de los desarrollos urbanísticos (como es la construcción de infraestructuras para diversos servicios y su prestación posterior) estén subsidiados y no se incluyan en el balance económico de los proyectos. Respecto a la posibilidad de que los promotores engañen sistemáticamente a los ciudadanos, no parece ni creíble ni respetuosa con las decisiones de los que deciden apoyar este tipo de proyectos.

Es sorprendente la crítica a los nuevos proyectos por continuar con el "modelo Bernidrom". En realidad Benidorm no se parece en casi nada con los modelos que nacen ahora. El impacto ambiental del modelo actual es posiblmente mucho mayor, dado que se basa en un crecimiento horizontal con bajas densidades que ocupan grandes extensiones de territorio, mientras que Benidorm se basa en el crecimiento vertical y las elevadas densidades en espacios reducidos.

Posiblemente la segunda clave del conflicto sea la gestión del agua, un recurso muy escaso en estas zonas coteras áridas. En este sentido, el Secretario General del Ministerio de Medio Ambiente pone de manifiesto una de las paradojas más interesantes de este conflicto. El Ministerio, opuesto a este modelo de desarrollo, es precisamente el que lo ha facilitado al demostrar que es posible suministrar agua de forma sostenible y bajo iniciativa privada en zonas áridas costeras. El plan hidrológico del PP, ya derogado, se basada en las grandes infraestructuras y en los trasvases, un modelo que sólo es posible por iniciativa pública y en que es difícil (pero no imposible) la repercuesión de los costes reales a los usuarios. La alternativa que ha  lanzado el gobierno del PSOE,  basada en las desaladoras, puede ser objeto de una iniciativa a pequeña escala y puramente privada, y la repercursión de costes es mucho más sencilla económica y técnicamente. De este modo, el propio Ministerio ha abierto la caja de "sus" truenos.

El litoral de Murcia y Almería se puede urbanizar porque el agua ya no falta, se puede tomar del mar. "Las desaladoras son competitivas para abastecer al litoral. El agua no es limitante", añade Serrano. El ministerio planea una decena de desaladoras en el Mediterráneo, pero algunos de los complejos proyectados en Murcia o Almería ya han anunciado que construirán su propia desaladora.

Medio Ambiente incluyó una enmienda en la reforma de la Ley del Plan Hidrológico de junio para que las confederaciones hidrográficas tengan que emitir informes diciendo si hay agua suficiente para los nuevos desarrollos urbanísticos. Serrano reconoce que esos informes, pendientes aún del desarrollo de la ley, no servirán para frenar la urbanización en Murcia y Almería. Serrano culpa en gran parte a los Gobiernos del PP y a su ley del suelo, "que declaró urbanizable todo lo que no estaba protegido".

Este otro artículo (Una autopista paralela al mar y las desaladoras aceleran las obras) proporciona claves adicionales sobre la situación del agua:

Otro de los aspectos que favorece el desarrollo es la llegada de las desaladoras. Hasta este verano, el agua de Mojácar (en Almería) sólo era potable en teoría. Y eso que había mejorado. Hace unos años salía turbia, lo que retraía a muchos compradores. La puesta en marcha de la desaladora de Carboneras ha mejorado la calidad del agua. El Ministerio de Medio Ambiente prevé construir más desaladoras en la zona, pero ya no hace falta que sean públicas. Los grandes constructores han comenzado a construirlas ellos mismos. El agua desalada es cara para la agricultura, pero no para el ladrillo.

Si el agua ya no es un problema (o no tiene por que serlo), sólo quedaría el problema ambiental y paisajístico, si como tal entendemos el cambio de usos del territorio y la transformación de paísajes naturales en otros urbanizados. Pero aquí nos encontramos con que las costas donde se proponen ahora estos macro-planes urbanísticos son las menos urbanizadas urbanziadas en España. Por tanto supone una gran hipocresía denunciar la destrucción ambiental en estas zonas cuando se acepta en el resto de la costa española. No parece razonable tratar de impedir una determinada opción de crecimiento económico (la consideremos o no adecuada) cuando esa misma opción se ha permitido en la mayor parte del territorio, y además no se plantea una alternativa competitiva.

La información sobre el grado de urbanización costera en España debería poder obtenerse en el Centro Nacional de Referencia en Ocupación del Suelo del Instituto Geográfico Nacional del Minsiterio de Fomento (pero como es habitual, aunque cuenta con los datos, no los proporciona en su web o al menos su acceso no es precisamente sencillo). En cualquier caso El País proporciona algunos datos significativos sobre la extensión de la urbanización de la costa española:

Pese a la fama de comunidad llena de rascacielos que le ha dado La Manga del Mar Menor, el litoral de Murcia es uno de los menos urbanizados. Sólo el 13,6% del primer kilómetro de costa está edificado. En Almería el porcentaje es similar, el 13,5%, mientras que la cifra supera el 50% en Málaga y el 34% de media en la costa del Mediterráneo, según un estudio del Instituto Geográfico Nacional, del Ministerio de Fomento, realizado con imágenes de satélite.

En síntesis, hasta aquí no parecen existir argumentos "fuertes" para oponerse a este tipo de proyectos. Serían fuertes aquellos que implicasen daños ambientales graves o superiores a los ya aceptados en otras zonas o dudas sobre la viabilidad económica (rentabilidad para habitantes y promotores) o la sostenibilidad (agua).

En este debate se han confundido demasiadas veces las preferencias individuales con el bien común.  A modo de ejemplo, y regresando a un tema comentado más arriba, a mi puede que no me guste Benidorm y que no desee vivir allí o pasar allí mis vacaciones, pero eso no significa que Benidorm sea un ejemplo de insostenibilidad ecológica o económica. Por supuesto, lo más sostenible ambientalmente es la ausencia de urbanización (y aún más, la ausencia de población), pero, una vez optamos por el desarrollo turístico, Benidrom es uno de los modelos más sostenibles.

En estos últimos días estamos entrando en la útlima fase del debate que se centra en el respeto a los derechos de propiedad. Y aquí si que los opositores a estos nuevos desarrollos tienen argumentos fuertes. Tal como ha reconocido el parlamento europeo y han denuncuado muchos afectados, estos proyectos implican en algunos casos cambios urbanísticos que obligan a los propietarios pre-existentes (que se verán englobados por una nueva urbanización) a adpatarse al nuevo plan, lo que supone desembolsos económicos o la expropiación y pérdida de su propiedad. De este modo se ha generado una enorme inseguridad jurídica dado que este tipo de normas atentan directamente contra la libertad de los propietarios, de los derechos individuales en favor del "bien común". Pero en muchas ocasiones, se meten en el mismo saco estas denuncias legítimas con otras de habitantes que no se ven afectados directamente pero que no desean que el paisaje del que disfrutan se vea afectado por nuevas construcciones. Tampoco parece correcto que sólo se denuncien estos abusos cuando los beneficiados son grandes promotoras inmobiliarias y no cuando los beneficiados son administraciones públicas o se hace por motivos de conservación. Resulta paradójico que los que denuncia los desarrollos urbanísticos para denfender el "bien común", defiendan los derechos individuales (en contra de otro tipo de bien común) para lograr sus objetivos.

Este debate recuerda mucho al que hace meses sucedió en EEUU y es conocido como Kelo vs New London (ha sido muy debatido en la blogosfera). En este caso, la legislación norteamericana dió pie a una sentendcia judicial que permitía la expropiación de una propiedad privada urbana para que se pudiese construir un gran centro comercial que se consideraba tendría un efecto positivo sobre la comunidad.

Este conflicto debería permitir aprender a todas las partes (vecinos de ayuntamientos afectados, promotores, partidos políticos, ecologistas, y ciudadanos en general), estén a favor o en contra, de modo que en el futuro las estrategias de desarrollo urbanístico contemplen los elementos clave del problema. De esta reflexión, personalmente propondría algunos criterios que ayuden a mejorar el impacto económico y la sostenibilidad ambiental de este tipo de proyectos (o de sus alternativas):

• internalizar los costes del desarrollo urbanístico (evitando subsidiar infraestructuras y servicios),
• utilizar modelos de gestión del agua basados en desaladoras por sus ventajas económicas y organizativas (o sistemas equivalentes económica y ambientalmente),
• respetar estrictamente los derechos individuales de los propietarios, independientemente de a quienes se enfrenten, y
• desarrollar proyectos de conservación basados en la iniciativa de los propios interesados (por ejemplo, compitiendo con los promotores al comprar terrenos que se dediquen a la conservación) y no en la prohibición de cambio de uso del territorio (penalizando a los propietarios).

Wikipedia vs. Britannica: el experimento y su reanálisis

Supongo que esta entrada no va a descubrir nada a nadie. Ningún blog que se precie de hablar de conocimiento libre y la Internet abierta y colaborativa ha dejado de comentar el reciente estudio y artículo de Nature comparando Wikipedia y Britannica (también han publicado un editorial sobre el tema).

Debo reoconocer que, a pesar de que la mayor parte de mis feeds de Bloglines han citado el artículo y de que sigo regularmente Nature, de esto me he enterado primero por mis alumnos (alguien había colgado el artículo en el tablón del aula). A veces la vida "real"  actualiza los feeds más rápidamente ...

Para aquellos que aún sigan leyendo esto, espero poder aportar algo más de interés. En uno de los blogs de Nature, Nascent, se resume el experimento y sus conclusiones (Comparing Wikipedia and Britannica)

This week's issue of Nature has a news feature that reports on an experiment our journalists conducted to discover how reliable the scientific content of Wikipedia is compared to Britannica's.

They sent 50 pairs of Wikipedia and Britannica articles on scientific topics to recognised experts and, without telling them which article came from which source, asked them to count the numbers of errors (mistakes, misleading statements or omissions). Among the 42 replies, Britannica content had an average of just under 3 errors per article whilst Wikipedia had an average of just under 4 errors — not as much difference, perhaps, as most people would expect.
...
Of course this only covers scientific content, and it doesn't look at every aspect of an encyclopedia's value (e.g., timeliness, depth, the quality of its references), but I think it's a useful addition to the less rigorous and anecdotal information that seems to have fuelled the debates about Wikipedia so far.

Bien por Nature que ha tratado de empezar a abordar el debate con objetividad y datos duros. Por supuesto, como ya ellos reconocen, su experimento se ha centrado sólo en los errores que no son más que no de los parámetros que medirían la calidad de ambas enciclopedias. Como ejemplos de otros factores que deberían incluirse: Wikipedia ha demostrado en muchas ocasiones que actualiza mucho más rápidamente sus entradas que Britannica, pero la calidad de los textos sea posiblemente inferior.

El principal problema que veo al estudio de Nature es el sesgo que puede motivar el diferente tamaño de las entardas en ambas enciclopedias (si los artículos son más largos en una de ellas, auqnue tengan una calidad promedio similar, el número de errores será mayor en la más grande). Estaba tratando de localizar datos sobre el tamaño (número de palabras pro entrada) de cada enciclopedia, cuando me encuentro en Slashdot (y en el blog de Enrique Dans) que algunos wikipedistas ya lo han hecho, y con resultados sorprendentes (o no?):

Nature magazine recently conducted a head-to-head competition between Wikipedia and Britannica, having experts compare 42 science-related articles. The result was that Wikipedia had about 4 errors per article, while Britannica had about 3. However, a pair of endevouring Wikipedians dug a little deeper and discovered that the Wikipedia articles in the sample were, on average, 2.6 times longer than Britannica's - meaning Wikipedia has an error rate far less than Britannica's." Interesting, considering some past claims. Story available on the BBC as well.

Me pregunto porque Nature ha seleccionado artículos largos de Wikipedia cuando globalmente, y al menos hace unos meses, las entradas de Wikipedia eran más cortas que las de Britannica. El experimento de Nature es sólo una primera aproximación: su tamaño de muestra (42 entradas) es pequeño y su selección de artículos puede no representar cada enciclopedia adecuadamente. Pero, sus resultados, y especialmente el re-análisis, arrojan conclusiones muy relevantes: tanto Wikipedia como Britannica son perores de lo que cabría esperar (lo cual para los críticos del modelo Wikipedia puede resultar demoledor). Pero Wikipedia tiene una "tasa de error" mucho menor y por tanto no existe ninguna evidencia empírica de que, en este aspecto, sea mejor que Britannica (más bien podríamos concluir lo contrario).

Las recientes noticias sobre los cambios en el sistema de gobierno de Wikipedia, que tratan de frenar a los "vándalos profesionales" y las guerras entre bandos en entradas polémicas, puede ayudarle a mejorar su calidad en las otras dimensiones de la calidad.

This week's issue of Nature has a news feature that reports on an experiment our journalists conducted to discover how reliable the scientific content of Wikipedia is compared to Britannica's.

They sent 50 pairs of Wikipedia and Britannica articles on scientific topics to recognised experts and, without telling them which article came from which source, asked them to count the numbers of errors (mistakes, misleading statements or omissions). Among the 42 replies, Britannica content had an average of just under 3 errors per article whilst Wikipedia had an average of just under 4 errors — not as much difference, perhaps, as most people would expect.
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Of course this only covers scientific content, and it doesn't look at every aspect of an encyclopedia's value (e.g., timeliness, depth, the quality of its references), but I think it's a useful addition to the less rigorous and anecdotal information that seems to have fuelled the debates about Wikipedia so far.

Bien por Nature que ha tratado de empezar a abordar el debate con objetividad y datos duros. Por supuesto, como ya ellos reconocen, su experimento se ha centrado sólo en los errores que no son más que no de los parámetros que medirían la calidad de ambas enciclopedias. Como ejemplos de otros factores que deberían incluirse: Wikipedia ha demostrado en muchas ocasiones que actualiza mucho más rápidamente sus entradas que Britannica, pero la calidad de los textos sea posiblemente inferior.

El principal problema que veo al estudio de Nature es el sesgo que puede motivar el diferente tamaño de las entardas en ambas enciclopedias (si los artículos son más largos en una de ellas, auqnue tengan una calidad promedio similar, el número de errores será mayor en la más grande). Estaba tratando de localizar datos sobre el tamaño (número de palabras pro entrada) de cada enciclopedia, cuando me encuentro en Slashdot (y en el blog de Enrique Dans) que algunos wikipedistas ya lo han hecho, y con resultados sorprendentes (o no?):

Nature magazine recently conducted a head-to-head competition between Wikipedia and Britannica, having experts compare 42 science-related articles. The result was that Wikipedia had about 4 errors per article, while Britannica had about 3. However, a pair of endevouring Wikipedians dug a little deeper and discovered that the Wikipedia articles in the sample were, on average, 2.6 times longer than Britannica's - meaning Wikipedia has an error rate far less than Britannica's." Interesting, considering some past claims. Story available on the BBC as well.

Me pregunto porque Nature ha seleccionado artículos largos de Wikipedia cuando globalmente, y al menos hace unos meses, las entradas de Wikipedia eran más cortas que las de Britannica. El experimento de Nature es sólo una primera aproximación: su tamaño de muestra (42 entradas) es pequeño y su selección de artículos puede no representar cada enciclopedia adecuadamente. Pero, sus resultados, y especialmente el re-análisis, arrojan conclusiones muy relevantes: tanto Wikipedia como Britannica son perores de lo que cabría esperar (lo cual para los críticos del modelo Wikipedia puede resultar demoledor). Pero Wikipedia tiene una "tasa de error" mucho menor y por tanto no existe ninguna evidencia empírica de que, en este aspecto, sea mejor que Britannica (más bien podríamos concluir lo contrario).

Las recientes noticias sobre los cambios en el sistema de gobierno de Wikipedia, que tratan de frenar a los "vándalos profesionales" y las guerras entre bandos en entradas polémicas, puede ayudarle a mejorar su calidad en las otras dimensiones de la calidad.

Bloggers Business School: Educación universitaria para la innovación y el diseño

Grant McCracken lleva un tiempo criticando a las escuelas de negocios clásicas, donde él enseña, por que no se han adaptado a las nuevas necesidades de la "economía creativa". Finalmente se ha liado la manta a la cabeza y ha diseñado lo que, en su opinión. debería ser una escuela de negocios hoy en día. No sorprende que el nuevo modelo no se centre inicialmente en cambios organizativos y en métodos docentes; estos aparecen y son profundos pero como consecuencia de un cambio radical en el perfil de los participantes (profesores y estudiantes). Los actores deberían ser bloggers y la nueva escuela de negocios debería ser The Bloggers Business School (en este otro post amplía la idea):

The Knowledge Economy is giving way to the Creative Economy. Information has become a commodity like coal or corn. People once thought that superiority in technology and information would ease the economic pain of outsourcing manufacturing to Asia. But it turns out that a good deal of knowhow--software writing, accounting, legal work, engineering--can be outsourced to places like India, China, and Eastern Europe, too. [...]

The solution: Focus on innovation and design as the new corporate core competencies. To prosper, companies have to constantly change the game in their industries by creating products and services that satisfy needs consumers don't even know they have yet.

Los blogs representan un nuevo modelo abierto y colaborativo para afrontar los problemas y su solución y por eso pueden constituir la referencia y la herramienta básica de un nuevo sistema de formación. Este análisis podría extenderse más allá de las escuelas de negocio, para aplicarse a las universidades en general. McCracken propone algunas reglas que deberían regir la "blogger business school" y, en mi opinión, cualquier organización educativa en el siglo XXI. Traduzco, de modo libre, las reglas que propone:

1. debes escribir un blog para ser admitido
2. la calidad de tu blog será clave en tu admisión
3. la mayor parte de la instrucción se desarrollará on line. Se puede organizar una reunión presencial de una semana en el curso y alguna más en añgún fin de semana ocasional
4. todo el mundo continuará con su actividad profesional
5. la instrucción se basará en la resolución de problemas
6. se utilizarán problemas del mundo real y que suceden en tiempo real
7. las actividades "de aula" tendrán lugar durante una hora en la oficina de cada uno, quizás una vez a la semana para cada curso
8. los estudiantes desarrollarán su propio trabajo académico, esquematizando y publicando la información de utilidad que vayan generando
9. se crearán enlaces a posteriori para seguimiento. Se añadirán sentencias clave de la literatura de gestión con enlaces a las ideas de los pensadores clave. Los participantes pueden revisar esta información y corrgirla al estilo de la Wikipedia. Esta es la única parte del trabajo que no estará abierta al público general. Este cuerpo de conocimiento pertenece a la clase.
10. la resolución de problemas será colaborativa, organizada en equipos que se enfrentan entre si. Los equipos emergerán de modo espontáneo en el curso de los debates, y no serán estables en su composición
11. todo esto sucederá "bajo el cristal". La escuela de negocios será publica(da)!. La diferencia entre estudiantes y observadores radicará únicamente en los derechos de participación que determine la admisión en el programa
12. el concepto de obtención de un título puede estar anticuado. Debería existir un mecanismo para que en un momento dado el claustro de profesores se reúna y revise la contribución del estudiante en una sesión de resolución de problemas que el estudiante eija y en otra seleccionada al azar
13. nadie suspende / fracasa. Sólo no se gradúa.

Un modelo abierto, pro-activo y libre, basado en el trabajo y creatividad de cada uno. La tecnología existe (y es gratuita!), sólo necesitamos profesores y alumnos bloggers.

Arquitectos preocupados por las tecnologías de la información, las ciencias sociales y la gestión urbana

Los podcasts de Scalae son una pequeña maravilla que todas las semanas nos regalan Félix Arranz y Paola Mascioli desde Barcelona (y que a veces se permiten experimentos estéticos de lo más sugerente).

El último episodio, Scalae podcast 18, se titula Vicente Guallart, de BCN multimedia a Taiwan, pasando por Meta-Sociopolis. Paola y Félix entrevistan a Vicente Guallart, arquitecto valenciano afincado en Barcelona, fundador de Produciones Multimedia y Metápolis, director del Institut de Arquitectura Avançada de Catalunya y participante en el proyecto Sociópolis que se desarrolla en Valencia.

Ha sido una grata sorpresa descubrir un arquitecto en ejercicio y con una intensa actividad (con proyectos, por ejemplo, en Taiwan o Seúl además de las obras y desarrollos urbanísticos que realiza en España) con una visión amplia que abarca un mundo mucho más complejo que el que representan los edificios. Así, Guallart conoce las tecnologías de la información y defiende su uso para crear nuevos espacios sociales en las ciudades (por ejemplo, comenta su preocupación por dotar a las comunidades de vecinos con servicios de banda ancha, y se pregunta por la legalidad de ciertas soluciones que él defiende). Se preocupa por las ciencias sociales (llega a considerarse un geógrafo más que un arquitecto) entendiendo el espacio y las ciudades de una forma transdisciplinar. Centra el futuro de las ciudades no tanto en "lo construido" como en la gestión urbana, con unos gestores que creen condiciones para la participación de los habitantes de modo que surjan modelos de organización social auto-organizados y no planificados. Por último, le preocupa la sostenibilidad ambiental de la ciudad y propone modelos de mezcla entre los rural y lo urbano. Sus ideas muestran grandes coincidencias con las que he tenido oportunidad de discutir en otras ocasiones. Además, comenta sus proyectos educativos de posgrado, sumamente interesantes e innovadores, y en el mundo de la comunicación.

Muchas buenas ideas para resumir aquí. Totalmente recomendable pasar una hora escuchando este capítulo de Scalae.

Suplementos culturales: Babelia vs. ABCD

El periódico ABC lanzó hace poco un nuevo suplemento cultural ABCD que me ha sorprendido positivamente. Se publica el sábado, el mismo día que aparece Babelia, el suplemento cultural de El País. A Babelia lo seguía desde hace tiempo y últimamente ha alcanzado un tono bastante aburrido que muchas veces invita a todo menos a la cultura. Tenía ganas de dejar constancia de este tema en el blog, pero por suerte Eduardo Laporte, en El náufrago cosmopolita, lo ha hecho por mi. Compara ambos suplementos y, aunque ninguno llega a apasionarle, se decanta por ABCD, y yo le alabo el gusto:

Pero tiene este suplemento algunas secciones que van más allá del reseñeo, de la crítica mecánica y que le dan valor añadido. Por ejemplo, ese Pasen y lean que firma Manuel Rodríguez Rivero, y que son tres textillos que justifican la compra de ABCD. El resto es un poco el formato de Babelia, pero con más páginas, menos apreturas en los textos, que permiten a lector atufarse un poco menos entre tanta densidad literaria artística y humana. El cuadernillo del ABC está mejor presentado que el de El País, entra mejor por el ojo, y contagia algo más de ganas de comprarse ese libro, ver esa exposición o ir a ese concierto, algo que debería ser el objetivo de todos estas guías culturales. En mi apenas audible opinión de náufrago, ninguno de los cuatro suplementos analizados lo consigue, ninguno de los cuatro soportes culturales desempolva la cultura, aligera su peso de siglos, esa gravedad que asusta a los profanos y que encumbra a los culturífagos en inmerecidas atalayas.

En cualquier caso, el del ABC parece el más cercano a esa actitud de cercanía con el lector, con los lectores.