En el blog Terra Nova comentan, What Are You Missing?, un artículo en NewScientist.com sobre investigaciones recientes acerca de las características neurológicas de la adicción a los videojuegos. Parece que la adicción a los juegos puede provocar respuestas neurológicas similares a otras adicciones (como a otros juegos, drogras, comida, etc) . Los tests experimentales en que se han basado estos estudios comparan jugadores con síntomas de adicción (en concreto, que han cambiado sus hábitos de vida como consecuencia de los juegos) con otros jugadores "normales":
Learning is recognised as an important underlying mechanism of addiction. In becoming addicted, people start to associate cues that are normally neutral with the object of their craving. To a crack addict, for instance, a building in which they have used the drug is more than just a place they have been – it becomes a trigger for craving and can, on its own, reignite a need to use the drug again after months of abstinence.
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They compared 15 men in their 20s who admitted that gaming had chased other activities – such as work and socialising – out of their lives, and 15 game-playing but otherwise healthy controls.They showed them a variety of visual cues and asked the volunteers to rate how they felt about the images. All had normal reactions to neutral images, such as chairs, and even to alcohol-related images, despite the fact that all the participants drank alcohol.
But excessive computer game players showed classic signs of craving when they were presented with freeze-frames from some of their favourite games – they desperately wanted to play, expected to feel better once they did, and fully intended to indulge again as soon as possible.
Dado que la adicción a los videojuegos comporta efectos neurológicos, las terapias de "desenganche" para otro tipo de adictos pueden ser útiles, pero no valen las fórmulas empleadas con las drogras, dado que no es posible separar a los adictos a los videojuegos de su fuente de adicción (los ordenadores). Por esta razón proponen utilizar terapias más próximas a las de los "adictos a la comida":
... the condition has a lot in common with other addictions. What makes it tougher is that gamers cannot simply abstain from using computers – they are now an integral part of our lives. In that sense, it has to be approached in the same way as an eating disorder ...
Estos estudios parten del hecho, por lo demás evidents, de que los videojuegos pueden provocar adicción cuando se utilizan en exceso (como las drogas o las tragaperras, pero también como la televisión, el sexo o la comida). Por tanto, no demuestran que los videojuegos produzcan, necesariamente, adicción. Veamos cuanto tiempo se necesita para que en muchos medios de comunicación se haga la interpretación errónea.