Ahora que la web 2.0 aparece como el nuevo horizonte de las tecnologías de la información y de la organización y comunicación de las redes sociales es el momento e mirar más allá. La web 2.0 empieza a ser ya parte de la cotidianeidad y el futuro pasa por los “networked objects” que según nuestro visionario jefe Bruce Sterling deberán ser a su vez una realidad cotidiana en algún momento indeterminado de los próximos 30 años. La incorporación a las redes sociales conectadas digitalmente de objetos inteligentes y autónomos como nodos con “personalidad propia”, lo cual pasa por la existencia de una nueva generación de redes wifi ubícuas, creará una nueva forma de organización urbana: las ciudades inteligentes. ¿Cómo llamaremos a esta nueva realidad?, la web 3.0 (donde Internet comunique a seres humanos y objetos) será la “Internet de las cosas”.
Como toda especulación futurista, cada uno puede construirse su propio escenario especulativo utilizando la combinación de piezas de información e hipótesis que considerre más probables y/o atractivas. No importa tanto que las especulaciones se cumplan como que sean una herramienta en un proceso continuo de aprendizaje, innovación y adaptación. En este sentido, me han resultado especialmente sugerentes como guías para la construcción del futuro las propuestas de una serie de investigadores, diseñadores, visionarios y emprendedores que podríamos agrupar en tres grandes ideas:
Ciudades inteligentes
William J. Mitchell nos habla de este tema en el artículo Smart City 2020 que ha publicado en Metropolis Magazine, para explicar los proyectos que su grupo desarrolla en el MIT. Primero explica la irrupción de objetos con “inteligencia empotrada” que crean nuevas funciones y retos de diseño:
These days computers are mostly devices in drag. The gadgets that surround us wear the distinctive gear and play the varied roles of telephones, MP3 players, digital cameras, watches, and date books. Under the surface, microchips and software are what make these otherwise inert lumps of metal and plastic useful. The same goes for domestic appliances, automobiles, laboratory equipment, prostheses, and the electrical and mechanical systems of buildings. Our cities are fast transforming into artificial ecosystems of interconnected, interdependent intelligent digital organisms. This is the fundamentally new technological condition confronting architects and product designers in the twenty-first century. At the MIT Design Laboratory, my colleagues and I work with teams of students to explore the emerging opportunities this condition provides.
It's obvious that embedding intelligence in objects creates new functionality (that's the usual motivation for doing it), but less immediately evident is that it also alters the shapes and sizes of parts and the spatial relationships among them. Eventually this enables surprising new forms to develop. Look at digital cameras, for example. The early models replaced film with a sensor array and memory chip but remained otherwise unchanged. Camera designers soon realized, however, that sensor arrays are naturally smaller than 35mm film frames, which allows lenses and light paths to be miniaturized. And thin flat display screens present exactly what the sensors see, so there's an opportunity to get rid of traditional viewfinders. As a result the digital camera has evolved an entirely new physiognomy--that of a slightly overweight credit card, with a minuscule lens on the front and a display screen occupying most of the back. This restructuring has also allowed digital "cameras" (if it still makes sense to call them that) to form unexpected alliances. On a desktop the encounter of a rotary-dial phone and a Leica would have seemed like that of a sewing machine and an umbrella. But the combination of a wireless telephone and digital-imaging device that fits in your pocket has been a big hit.
A particularly powerful design strategy under these conditions is to look for the ways that embedded intelligence loosens traditional relationships and constraints, and seize these as opportunities for fundamentally reimagining a product or system's organization, shape, and scale.
Discute diversos proyectos donde se crean objetos inteligentes y autonónomos que permiten nuevas formas de relación con los espacios urbanos, desde los sistemas de transporte a las casas inteligentes pasando por la gestión de aparcamientos o la creación de nuevas formas de comunicación pública mediante “gotas de agua robóticas”:
We can even make robotic water droplets. In a Smart Cities project for Zaragoza, in Spain, we have proposed a programmable water curtain to activate public spaces. It consists essentially of an overhead pipe with computer-controlled solenoid valves. By programming these valves we can display patterns, images, and lines of text in the falling water. Through sensors linked to the control software, the form of the programmed water can be adjusted to light, wind, and temperature conditions. And it can respond to people--parting like the Red Sea when they approach, for example.
Estos proyectos y estas nuevas formas de utilizar la tecnología crean nuevas formas de ciudad:
These projects intimate the emergence of a new stage in the evolution of cities. Preindustrial cities were mostly skeleton and skin--inert material arranged to provide shelter, security, and intensification of land use. In the industrial era, buildings and neighborhoods acquired more and more elaborate flow systems for water and energy supplies, sewage, ventilation, transportation, and trash removal. With their inputs, outputs, and artificial physiologies, they began to resemble living organisms. Today these organisms are developing artificial nervous systems that enable them to behave in intelligently coordinated ways. As the cities and their components become smarter, they begin to take new shapes and patterns. They become programmable. And the design of their software becomes as crucial--socially, economically, and culturally --as that of their hardware.
Networked objects e Internet of things
Aunque Mitchell no lo cita explícitamente se está refiriendo de algún modo a la Internet of things, aunque prestándole escasa atención a la integración en redes. Esta nueva Internet integra los “networked objects” que podemos definir como objetos que pueden ser enlazado (hyperlinked) a través de Internet. Según la Wikipedia (nada como una enciclopedia en construcción permanente para explicar un concepto aún inexistente), la Internet of things sería algo así:
There is no established term to describe the subject of this article. Until one emerges it will be referred to as object hyperlinking. The purpose of what is described below is to extend the internet to objects and locations in the real world; to create an internet of things. The current internet does not extend beyond the electronic world. Object hyperlinking aims to extend the internet to the real world by attaching tags with URLs to tangible objects or locations. These tags can then be read by a wireless connected mobile device and information about objects and locations retrieved and displayed.
Bruce Sterling en Viridian Design ejerce todas sus habilidades visionarias combinando evidencias como una imaginación desbordante:
This is a new technosocial substrate. It's not about intelligence, yet it can change our relationship with physical objects in the three-dimensional physical world. Not because it's inside some box trying to be smart, but because it's right out in the world with us, in our hands and pockets and laps, linking and tracking and ranking and sorting.
Doing this work, in, I think, six important ways:
- with interactive chips, objects can be labelled with unique identity – electronic barcoding or arphids, a tag that you can mark, sort, rank and shuffle.
- with local and precise positioning systems – geolocative systems, sorting out where you are and where things are.
- with powerful search engines – auto-googling objects, more sorting and shuffling.
- with cradle to cradle recycling – sustainability, transparent production, sorting and shuffling the garbage.
Then there are two other new factors in the mix.
- 3d virtual models of objects – virtual design – cad-cam, having things present as virtual objects in the network before they become physical objects.
- rapid prototyping of objects – fabjects, blobjects, the ability to digitally manufacture real-world objects directly or almost directly from the digital plans.
If objects had these six qualities, then people would interact with objects in an unprecedented way, a way so strange and different that we'd think about it better if this class of object had its own name. I call an object like this a "spime," because an object like this is trackable in space and time.
Para conocer mejor de que está hablando Sterling se puede acudir al A Manifesto for Networked Objects — Cohabiting with Pigeons, Arphids and Aibos in the Internet of Things que ha publicado recientemente Julian Bleecker. En lugar de “networked objects” (o “spimes”, otro neologismo investado por Sterling), Bleecker opta por proponer la denominación de blogobjects (literalmente “objetos que bloguean”). Estas serían sus características:
As the Internet pervades more physical space and more social space it is likely that objects in the world will become able to connect to the network and participate in the web by disseminating and receiving data communications. As “things” participate within the Internet and once the Internet soaks through physical, geographic space a differentiated kind of Internet may arise. The Internet of Things sets up a different set of relations to social practice (we will be “in” a pervasive network) and a different set of relations to space (the Internet will be co-occupied by both social beings and things.) This shift generates new possibilities for integrating networked things into the Internet.
Redes wifi adaptadas a la Internet of things
Podríamos pensar que, si hemos creado “networked objects” y disponemos de una Internet con redes wifi tal como las conocemos ahora pero bien desarrolladas, dispondríamos de toda la infraestructura precisa para crear ciudades inteligentes. En realidad no es así, las redes wifi contemporáneas no permiten desarrrollar las nuevas redes que combinan a humanos y objetos. Como propone Anthony Townsend, en un ensayo publicado en IFTF’s Future Now (Ad-Supported Municipal Wireless Networks and the Future of Cities: Three Issues Missing From the Current Debate), las redes wifi necesitan adaptar su diseño técnico y su modelo de gobernanza. Alfredo Romeo (una de las personas que están haciendo realidad la Internet de las cosas en España) ha comentado el ensayo de Townsend (El futuro de las redes inalámbricas municipales):
Escribe Townsend de la necesidad que tienen las ciudades de plantearse el futuro de sus propias redes de telecomunicaciones, haciendo especial hincapié en determinadas áreas que según él, necesitan de una especial atención y que están apartadas del actual rol del despliegue de este tipo de redes. Este análisis lo hace desde una óptica de los próximos 5 a 10 años, pero que según él, son muy importantes y se están obviando en el actual análisis.
Aunque Townsend se refiere a las redes municipales financiadas con publicidad que están florenciendo en EEUU, sus propuestas son aplicables en gran medida a otros modelos de redes. Las nuevas redes wifi necesitan cumplir tres condiciones para que realmente puedan ser el soporte de las futuras ciudades inteligentes. Estas serían las tres condiciones explicadas en un mashup de Townsend y Romeo:
1. Garantizar el rol del ciudadano como proveedor de contenido
Townsend hace hincapié en que las redes que se desplieguen permitan que los ciudadanos puedan convertirse en proveedores de contenido, mediante su conectividad de un modo gratuito. Sin duda alguna esta es una de las características que nos encontramos en los modelos de negocio de la Web 2.0. Todo es gratis para determinados clientes obteniendo los ingresos de terceros, normalmente servicios premium o por publicidad.
…
2. Encontrar un balance entre la privacidad y las posibilidades de ser localizado
Desde luego que una de las grandes cuestiones que aún quedan por ser validadas de una manera clara es el de la privacidad en la existencia de este tipo de redes. El despliegue constante de todo tipo de cámaras existentes en la inmensa mayoría de las ciudades va a ser tal, que la existencia de un gran hermano público, será una realidad en los próximos años. Se tendrá la posibilidad de tener feeds de sitios donde hayan estado personas y todo aquella persona que quiera ser monitorizada, será totalmente posible, sin tener que invertir más en despliegues policiales físicos. Es por eso que Townsend de alguna manera llama la atención sobre este aspecto y sobre el que nosotros Estamos totalmente de acuerdo.
Por mucho que nos guste la tecnología, que nos apasione la Sociedad del Conocimiento, el anonimato de una persona y su opción de estar totalmente OFF, es un derecho inalienable y eso va a ser una lucha terrible que se batallará en los próximos años. Al igual que la trazabilidad de internautas y de usuarios de teléfonos móviles es ya una realidad, la de las personas que andan por la calle será técnicamente posible de una manera automatizada y sin intervención humana en los próximos 5 años.
3. Permitiendo la Internet de las cosas
… se ha de permitir comenzar a experimentar con todo tipo de tecnologías que permitan esa Internet de las cosas. Esta Internet de las cosas nos traerá un mundo radicalmente nuevo, en el cual tenemos información sobre todo tipo de cuestiones que tengamos a nuestro alrededor. En el caso de las ciudades, hablaríamos sobre todo tipo de mobiliario urbano, inmobiliario urbano, atmósfera, así como la flora y fauna de la ciudad.
Antohony Townend plantea algunas de las características que deben tener los estándares y modelos de gobierno de las redes wifi que soporten la Internet de las cosas:
.. cities need to start thinking beyond contemporary visions of wireless usage – which is essentially limited to people going online from Wi-Fi equipped laptops and PDAs – and embrace more future-oriented visions of a world of connected things.
For the next five years or so, most of the devices that we will connect to municipal networks will be interactive terminals – laptops, desktops, PDAs and smart phones. What these devices all have in common is a screen, that can display a web browser, onto which the value-producing location-based ads can be shown.
However, as we move out beyond five years, increasingly the value of universal wireless converage will start to come from the browser-less objects that can benefit from being connected to the Internet. Yury Gitman’s MagicBike has shown the potential of what USC professor Julian Bleecker calls “blogjects” or objects that blog, and record data about themselves to the Internet.
…
The problem arises however, in that most of the proposals being put forth today for ad-support municipal networks require a browser-based login. This is where the user is identified and authenticated for tracking. While this is a necessary function (with due attentions to the concerns voiced above), it precludes the possibility of widespread access to the Internet for networked objects without screens and browsers.
Las ciudades que sepan abordar este reto se encontrarán con nuevas oportunidades:
The cities that create an enviroment that is friendly to experimentation with these new technologies and the ways of urban living they will enable, will become a natural incubator for an entire new generation of technology companies. The Internet of Things is going to be invented in cities – which possess the most complex ecosystems of things, people and places - but the question of which cities is still a very much open matter.
Para lograr ese objetivo las ciudades deben abordar ya dos tipos de acciones:
- Require franchisees to devote some minimal network resources to networked objects for experimental purposes. The bandwidth requirements would not be excessive, but constant connectivity without complex connection obstacles are needed to encourage bottom-up innovation.
- Separate the issue of VoIP handsets from the Internet of things. In the short-term, Voice over IP handsets will be the main form of browser-less device accessing municipal networks. However, VoIP telephony needs to be treated separately from access for networked objects, which are an experimental use not a commercial one.
Visión de futuro y buenas dosis de imaginación, diseño y tecnología, y capacidad de gestión son las claves que se necesitan hoy para construir un futuro abierto e inteligente para nuestras ciudades.
