Se está celebrando en e-findex una mesa redonda sobre software libre. Juan Zamoro, de la empresa extremeña Pulso Sistemas de Gestión, ha reflexionado sobre el valor del software libre en las estrategias empresariales y ha discutido algunos modelos de innovación que extienden el concepto estricto de software libre: APIs abiertas, mashups, publicaciones científicas de acceso abierto, etc. Ha puesto de manifiesto que tan importante como el softwre libre, un tema muy popular y con muchos evangelizadores y defensores apasionados, es la libertad del conocimiento, un tema menos debatido y restringido a sectores más minoritarios. Pero, en realidad de poco vale la libertad del código del software si el conocimiento está cerrado.
Se considera que el conocimiento es “más” que la información, y la información es “más” que los datos. La información serían datos organizados y estructurados mientras que el conocimiento sería la información interpretada y puesta en contexto. Bajo este esquema lineal, lo importante realmente es el conocimiento y deberíamos centrar nuestros esfuerzos en que el conocimiento sea abierto (al menos, por ejemplo, en el caso del conocimiento científico generado con financiación pública).
Creo que deberíamos ir incluso un poco más allá. Los datos (los datos “crudos” o “raw data”, acompañados de sus metadatos) pueden ser “más” que la información o el conocimiento, o al menos “algo distinto” e igualmente valioso. El conocimiento es una interpretación y uso, de entre muchos posibles, de los datos; incluso la información es una organización y combinación, de entre muchas posibles, de los datos disponibles. El acceso a los datos, no ya a la información o al conocimiento, es fundamental para que otros puedan usarlos de forma diferente respondiendo a nuevas preguntas o creando nuutilizandolo de una forma innovadora y creativa.
Algunos ejemplos ya clásicos a pesar de ser muy recientes:
- si se dispone de las bases de datos policiales de crímenes en Chicago (no de las estadísticas agregadas o de los análisis realizados por expertos) y de la API de Google Maps podemos crear ChicagoCrime.
- Si se dispone de los datos básicos sobre los casos de gripe aviar (no de los papers científicos que integran e interpretan la información), se pueden generar nuevos recursos para entender la dinámica de la epidemia.
Para completar esta reflexión sobre datos, información y conocimiento resulta sumamente interesante leer a Ilkka Tuomi, un especialista en gestión del conocimiento y redes de innovación que es ahora Chief Scientist en la empresa finlandesa Oy Meaning Processing Ltd.. Publicó ya en 2000 un artículo en Journal of Management Information Systems (Vol. 16 No. 3, Winter 2000 pp. 103-118) titulado “Data Is More Than Knowledge: Implications of the Reversed Knowledge Hierarchy for Knowledge Management and Organizational Memory” (resumen, versión completa en pdf). Tuomi aporta razones adicionales para entender la importancia de los datos, dado que los datos sólo “emergen” cuando utilizamos información previa y a su vez la información necesita de conocimiento previo. Este es el resumen:
The knowledge management literature often points out the importance of distinguishing among data, information, and knowledge. The generally accepted view sees data as simple facts that become information as data are combined into meaningful structures, which subsequently become knowledge as meaningful information is put into a context and when it can be used to make predictions. According to this view, data are a prerequisite for information, and information is a prerequisite for knowledge. This paper explores the conceptual hierarchy of data, information, and knowledge, showing that data emerge only after we have information, and that information emerges only after we already have knowledge. The reversed hierarchy of knowledge is shown to lead to a different approach in developing information systems that support knowledge management and organizational memory. It is also argued that this difference may have major implications for organizational flexibility and renewal.
