nómada, blog de juan freire

Visualización y análisis de flujos urbanos en tiempo real

El SENSEable City Lab del MIT, dirigido por el arquitecto Carlo Ratti, desarrolla una serie de proyectos que utilizan la información proprocionada por las redes de transporte (buses, taxis) y comunicaciones (telefonía móvil, wifi) para trazar los flujos de personas e información en los espacios urbanos y la relación entre estos patrones y la actividad económica de una ciudad.

Real Time Rome es uno de los últimos proyectos de Ratti y sus colegas donde agregan datos de telénfonos móviles, buses y taxis para comprender la dinámica urbana de Roma. El objetivo final es ayudar a que los ciudadanos y los gestores urbanos puedan tomar decisiones informadas y, por ejemplo, en un futuro reducir las ineficiencias en el del transporte de modo que se reduzcan los costes ambientales y de tiempo.

In today’s world, wireless mobile communications devices are creating new dimensions of interconnectedness between people, places, and urban infrastructure. This ubiquitous connectivity within the urban population can be observed and interpreted in real-time, through aggregate records collected from communication networks. Real-time visualizations expose the dynamics of the contemporary city as urban systems coalesce: traces of information and communication networks, movement patterns of people and transportation systems, spatial and social usage of streets and neighborhoods. Observing the real-time city becomes a means to understanding the present and anticipating the future of urban environments. In the visualizations of Real Time Rome we synthesize data from various real-time networks to understand patterns of daily life in Rome. We interpolate the aggregate mobility of people according to their mobile phone usage and visualize it synchronously with the flux of public transit, pedestrians, and vehicular traffic. By overlaying mobility information on geographic and socio-economic references of Rome we unveil the relationships between fixed and fluid urban elements. These real-time maps help us understand how neighborhoods are used in the course of a day, how the distribution of buses and taxis correlates with densities of people, how goods and services are distributed in the city, or how different social groups, such as tourists and residents, inhabit the city. With the resulting visualizations users can interpret and react to the shifting urban environment. Real Time Rome respects individual privacy and only uses aggregate data already collected by communication service providers; also, it is hoped that the exhibit will stimulate dialogue on access and responsible use of such data.

Además de su utilidad para el análisis de la dinámica urbana, los proyectos desarrollados por este grupo tienen un fuerte componente visual y artístico, y de hecho Real Time Rome será exhibido en la Biennale of Venice 10th International Architecture Exhibition (en putting people first  se hacen eco de un artículo del periódico italiano La Repubblica donde comentan el proyecto romano y su próxima exhibición en Venecia).

Estos proyectos utilizan información ya existente pero que no es aprovechada como tal, la integra en sistemas de información geográfica y emplea herramientas de visualización y análisis estadístico para descrubir y describir sus patrones de variación en el espacio y en el tiempo. En este sentido, constituyen un peculiar  “mashup” de datos, herramientas e instituciones. En el caso del proyecto en Roma participan socios como la propia

Biennale di Venezia, los “proveedores de datos” (como el ayutamiento de Roma y las empresas de transporte ATAC - Rome Buses y Samarcanda Taxi) y los “proveedores de cartografía y visualización” (Google mediante Google Earth).

En la web de Carlo Ratti se pueden encontrar artículos de divulgación sobre diferentes proyectos de “ciudades en tiempo real” (incluyendo un artículo en español aparecido en 2005 en la revista Pasajes de Arquietctura, versión pdf) y en la web del MIT SENSEeable Lab se pueden consultar publicaciones académicas sobre este mismo tema. Entre los proyectos que han desarrollado se encuentran un análisis del uso del espacio en el campus del MIT mediante datos de redes wifi, o proyectos similares al romano mediante datos procedentes del uso y localización de teléfonos móviles en Graz (Austria), Milán o Amsterdam. Especialmente interesante, como resumen, el artículo que aparecerá en Environment and Planning B - Planning and Design titulado Mobile Landscapes (versión pdf).

Si, como comentábamos hace poco, las ciudades son redes sociales cuya dinámica depende de la intensidad y calidad de flujos, conocer estos fenómenos es una herramienta fundamental para la toma de decisiones a todos los niveles (desde el político con responsabilidades en la gestión metropolitana o local a los ciudadanos individuales).

Pirateen mis canciones ... y vengan a mis representaciones teatrales

Primer acto:  Por favor, ¡pirateen mis canciones!

Segundo acto: Woodstock todos los días (La celebración de cinco festivales con más de 100 grupos confirma el buen negocio de la música en vivo).

Tercer acto: "I realise when we do festivals that we are so not a rock group ... We're more like a touring fringe theatre company". Artículo sobre el grupo Pet Shop Boys en The Guardian (vía TED Blog).

El mundo cambia y sólo los mejor adaptados sobreviven, salvo cuando los “Diseñadores Inteligentes” lo impiden.

 

De la redistribución a la meritocracia: ¿por qué fracasará la universidad políticamente incorrecta? (... sobre lo que explican las calificaciones de los estudiantes)

Este martes se ha celebrado en mi facultad una taller de trabajo donde diferentes profesores han tenido la oportunidad de presentar sus experiencias de adaptación de materias al Espacio Europeo de Educación Superior. A lo largo de la discusión, y entre muchos otros temas de los que ya he hablado antes, ha surgido un patrón general (todo lo general que puede ser la muestra de unas pocas materias) que merece alguna reflexión por lo que puede estar indicando.

Para entender esta cuestión debemos recordar que, con el actual modelo de adaptación al espacio europeo, se les requiere a los estudiantes un trabajo equivalente a 40 h semanales durante todo el desarrollo del curso. Aunque en el modelo tradicional existen semanas (aquellas próximas a las fechas de exámenes) en que los estudiantes superan esta carga de trabajo, en promedio, al menos en muchas titulaciones, la dedicación total es muy inferior. Por tanto, no debería ser sorprendente (aunque a muchos les preocupe) que en general los estudiantes “adaptados” critiquen la fuerte carga de trabajo. Por supuesto, en los procesos de adaptación pueden comerterse errores de coordinación y estimación de trabajo que incrementen más de lo deseado la carga de trabajo del estudiante o la desequilibren en el tiempo lo que agrava la sensación de desbordamiento de los estudiantes.

Partiendo del hecho de que la adaptación supone un modelo docente que exige mayor presencia y participación activa de los estudiantes a lo largo de todo el periodo docente, en todas las presentaciones hubo coincidencia en señalar dos tipos de comportamientos de los alumnos, que están asociados a unos resultados académicos radicalmente distintos:

• alumnos que no asisten a clase ni a otras actividades desde, prácticamente, el primer día y en los que el fracaso es casi absoluto,
• alumnos que siguen el ritmo de trabajo propuesto por los profesores, participan activamente y consiguen resultados académicos buenos, que mejoran los que se obtenían antes del inicio de la experiencia de adaptación.

Por supuesto, estos dos tipos de alumnos ya existían (y siguen existiendo) en las materias “no adaptadas”, pero sus calificaciones finales mostraban menos contrastes y, por tanto, esta situación era menos visible. El resultado global de una materia (medido como proporción de aprobados y notas medias) dependerá de las proporciones relativas de ambos tipos de estudiantes. Es evidente, tal como comentaba antes, que el “sistema” (si está mal diseñado y coordinado) puede “condenar injustamente” a una parte de los alumnos al abandono, pero, aún descontando estos problemas, permanecerá un procentaje importante de alumnos que abandonan. Estos alumnos presentan este sorprendente comportamiento (abandonar de facto sus estudios en su inicio) probablemente debido a su falta de interés o a que la realidad defrauda sus expectativas (esperaban superar sus estudios con un esfuerzo personal menor). Podríamos preguntarnos por que alguien decide inciar estudios universitaros si no tiene un interés real y existen diferentes razones evidentes en nuestra sociedad: “imposición” explícita o implícita por algún tipo de obligación / convenio social (por ejemplo, presión familiar, búsqueda de un estatus social), o la falta de otras oportunidades laborales o académicas. Además, el coste de matrícula en las universidades públicas españolas supone una barrera sólo para una minoría y por tanto no desincentiva de modo importante esta estrategia.

Ante esta situación, los resultados globales de las materias adaptadas pueden, en ocasiones, ser considerados negativos (al aumentar el porcentaje de suspensos o dismininuir las notas medias). Pero esta valoración, salvando los casos de fallos en el diseño de la adaptación, no sería correcta dado que la adaptación no ha reducido la formación de los alumnos, más bien al contrario dado que aquellos que participan en el proceso mejoran su rendimiento académico. Además, el nuevo sistema permite valorar mejor los méritos de los alumnos (su capacidad intelectual y esfuerzo), poniendo de manifiesto un problema de fondo: la existencia de un grupo de estudiantes que no abandonan su participación activa en la docencia desde los primeros momentos. Esos alumnos, con el sistema tradicional, tenían mayores probabilidades de aprobar (aunque su fracaso fuese también elevado); por el contrario los estudiantes participativos y constantes no disponían, con el método tradicional, de tantas oprotunidades para demostrar su capacidad y esfuerzo y por tanto obtenían peores calificaciones. Por tanto, podríamos considerar al sistema tradicional como “redistributivo” dado que homogeniza las calificaciones, mientras que el nuevo modelo es más meritocrático.

Llegados a este punto, parece que el nuevo sistema funciona (al menos en las experiencias de mi facultad y en otras que he tenido opotunidad de conocer) y, simplemente, hace aflorar otros problemas externos que afectan al funcionamiento de la sociedad. Me temo que, precisamente por esta razón, la adaptación al Espacio Europeo (concebida con seriedad) fracasará. Además de otras muchas amenazas que pueden condenar al fracaso a este proceso de cambio, no es políticamente correcto que la universidad ponga de manifiesto de una forma tan clara un problema social que puede que poca gente quiera identificar y que, aún menos, sepan como atajar. Es más sencillo interpretar que estos resultados son consecuencia de un “problema del profesor” y dulcificar el modelo de docencia o el sistema de calificación para ocultar ciertas realidades. Cuando esta suceda, el proceso de adaptación fracasará al eliminar los incentivos que pueden lograr que los estudiantes cambien su comportamiento y su modelo de formación.

Alguien debería empezar a preocuparse de estos temas y a analizar las (o la falta de ) motivaciones de los estudiantes a la hora de matricularse en la universidad y sus expectativas de requerimientos de esfuerzo y dedicación. Probablemente este estudio tampoco sea muy poco correcto políticamente por los resultados que podría arrojar.

Nuevas herramientas para la visualización y comunicación de eventos ambientales a gran escala: nubes de insectos en el Mississippi

La Weather Forecast Office del National Weather Service de la NOAA estadounidense nos proporciona un nuevo ejemplo del potencial de la visualización de datos de teledetección. En este caso se trata de la eclosión de un enjambre de mosquitos en el río Missippi y su dispersión inicial seguida mediante radar (Large Mayfly Hatch Caught on Radar Friday June 30th):

A large mayfly hatch occurred along the Mississippi River Friday evening, June 30th. The hatch began just after sundown, around 9 PM, and continued through the early morning hours.  Those with plans outdoors Friday evening on and along the Mississippi River certainly noticed the huge swarm of mayflies, and their attraction to light. Some roads across the Mississippi River in and around La Crosse were covered with bugs, piling into "drifts" on bridges over the Mississippi River and its tributaries. Local businesses with high intensity lighting soon found large piles of dead mayflies accumulating under the lights by midnight.  Below is a radar loop from the National Weather Service’s WSR-88D Doppler Radar in La Crosse. Notice the rapid increase in radar echoes along the Mississippi River channel...occurring simultaneously the entire length of the channel. The ambient wind flow was from the south on Friday evening, with the entire swarm of mayflies drifting north with time. The radar loop starts just before 9 PM CDT and ends around 1030 PM CDT.

Lo comenta Jamais Cascio en Open the Future: resaltando las nuevas opotunidades que generan la combinación de Internet y los métodos de teledetección y visualización para la monitorización y comunicación de eventos ambientales a gran escala:

What struck me, however, was that this is a foreshadowing of a world in which we have web-enabled tools for early detection and monitoring of emerging pestilent threats. As one of the results of global warming, we're likely to see the increased spread of opportunistic species, such as mosquitos and other parasitic insects. I would not be surprised to see the appearance of "insect forecasts" matching current weather forecasts on local news programs.

Manual sobre "Redes Inalámbricas en los Países en Desarrollo"

El libro Wireless Networking in the Developing World, disponible desde hace tiempo con licencia Creative Commons Attribution-ShareAlike 2.5 license, acaba de ser traducido al español. Lo comentan en Barrapunto:

El proyecto Wireless Networking in the Developing World (WNDW) ha puesto en línea bajo copyleft estricto (cc-by-sa) el libro "Redes Inalámbricas en los Países en Desarrollo", la traducción al castellano del libro "Wireless Networking in the Developing World". Este trabajo es la primera de una serie de traducciones programadas que serán anunciadas próximamente. El libro abarca temas que van desde la física básica de la radio y el desarrollo de redes, hasta equipamiento y resolución de problemas. El libro fue escrito y revisado por un grupo de expertos en el campo del las comunicaciones inalámbricas de larga distancia en zonas urbanas y rurales, así como en áreas remotas.

Sin duda una buena noticia para los países en desarrollo … y para los desarrollados (yo personalmente se lo recomendaría a los responsables de la wifi de mi universidad; a veces el “desarrollo” consiste en hacer caro y difícil lo que podría ser barato y fácil).

Las ciudades y los espacios públicos. Diseñando lo intangible [Conferencia en Injertables]

He he tenido la oportunidad de intervenir en Injertables, el taller organizado por el colectivo Ergosfera (alumnos de la Escuela Técnica Superior de Arquitectura de la Universidad de A Coruña) del que ya hablé en posts previos. Mi intervención ha girado entorno a algunos de los temas que más aparecen por este blog relacionados con las ciudades: el urbanismo, la creatividad e innovación, las redes sociales urbanas, el papel de la tecnología, el gobierno urbano (lo que he venido denominado Urbanismo 2.0) y el papel de los espacios públicos. La he titulado Las ciudades y los espacios públicos. Diseñando lo intangible y la presentación que utilze podéis descargarla en versión pdf.

Esta intervención parte de la que realicé en Santiago en 2005 en los IV Encontros Internacionais de Arquitectura (Ciudades innovadoras y sostenibles. Gestión urbana: estrategia vs. planificación en la era digital; versión pdf de la presentación) y de las ideas y reflexiones que han aparecido en una serie de posts (inspirados a su vez por innumerables autores, experiencias concretas y activistas). He reunido aquí un listado de enlaces para que aquellos ineteresados puedan seguir mis argumentos de una forma fácil y, más o menos, ordenada.

Sobre modelos de ciudades:

• La ausencia de espacio físico, la ventaja competitiva de las ciudades
• Las ciudades compactas, y no el sprawl, son consecuencia de los mercados abiertos
• Las sociedades urbanas según Rem Koolhaas
• Los culpables de la degradación urbana
• "Fast cities" vs. "uncool cities": dos versiones de una misma realidad urbana
• La verdadera historia del sprawl urbano: No es "genuinamente americano"
• Nuevos barrios, redes sociales y resilencia urbana

Sobre clases creativas y ciudades creativas:

• La creatividad importa, pero se debe medir su output (o una crítica al índice de la clase creativa de Richard Florida)
• La clase creativa, versión "bottom-up"
• ¿Ciudades efímeras o ciudades creativas?
• El debate sobre la clase creativa: las réplicas de Richard Florida

Sobre planificación urbana:

• Jane Jacobs y la anti-planificación urbana
• Las ciudades están de luto. Ha muerto Jane Jacobs
• Una historia de dos barrios. Contra la planificación urbana
• Desarrollo urbanístico, gestión del agua y derechos de propiedad en el mediterráneo español

Sobre urbanismo 2.0 y políticas locales:

• Urbanismo y política local 2.0: Alternativas para el gobierno de las ciudades
• ¿Necesitan las ciudades planes estratégicos?
• Alfredo Romeo:  La capacidad estratégica de las ciudades
• Alfredo Romeo: ¿Necesitan las ciudades planes estratégicos?

Sobre “diseño de lo intangible”:

• Victor Lombardi, en su blog Noise between stations: Design Thinking and Business, What is Design Thinking? y Why design thinking is so hard for designers
• Jane Fulton Suri + IDEO. Libro Thoughtless Acts?: Observations on Intuitive Design (artículo en Business Week)

Sobre los espacios públicos urbanos:

• Estrategias para la revitalización de los espacios públicos urbanos
• Santiago Cirugeda: la arquitectura como innovación urbana y social
• ¿Es más habitable y sostenible el cemento o las zonas verdes?. Ejemplos desde el diseño urbano
• Urbanismo adaptativo: los arquitectos aprenden de los asentamientos marginales
• PARK(ing): "remix, remake, reconfigure and reconsider" para la transformación urbana
• El graffiti burocratizado: nuevas formas de correción política

Sobre la cuestión estética:

• Medianeras: las entrañas de las ciudades como espacios públicos efímeros
• Sobre policías de la estética y ciudades
• La belleza de la vida urbana cotidiana
• Comentarios sobre el "feísmo" y el rural gallego
• Feísmo urbano en versión británica. ¿Galicia no es diferente?

Sobre herramientas de diseño urbano:

• Nuevas narrativas para la exploración de escenarios urbanos
• La ciudad escalable: atrapados entre Jane Jacobs y los videojuegos
• Talleres rápidos, participación ciudadana y acción pura: "charrettes" y diseño urbano
• Arquitectos preocupados por las tecnologías de la información, las ciencias sociales y la gestión urbana

Sobre tecnología y ciudades creativas:

• Ciudades inteligentes: la convergencia de nuevas redes wifi y la Internet de las cosas
• El futuro de las ciudades en la era digital
• Política y tecnología para las ciudades creativas
•  Ciudades wifi e inteligentes: e-Lens en Manresa, IP Cities, la Milla Digital de Zaragoza, y la red wifi de Oulu

Sobre herramientas para la colaboración y creación de redes urbanas:

• Ideas y herramientas para la web 2.0 local [en beta permanente]
• Wikimap Madrid: anotación urbana colaborativa
• Prix Ars Electronica 2006 de Comunidades Digitales: cultura útil para gente normal

De la política de masas a la política colaborativa: ¿un papel para los wikis?

Ahora que algunos políticos y algunos partidos empiezan a ocuparse (y preocuparse) de los blogs, llegan los wikis como herramientas de acción política, y los políticos innovadores (¿es un oxymoron?) corren el riesgo de volver a estar descolocados cuando apenas empezaban a descubrir un nuevo mundo.

Esto puede suceder si el nuevo proyecto de Jimmy Wales, el fundador de la Wikipedia y obsesivo creador de nuevos usos de los wikis, tiene éxito. Wales quiere cambiar el modo de hacer política, por supuesto utilizando wikis. Según Wales los medios de masas conducen a una política de masas. Siguiendo este razonamiento, nuevos medios darán paso a nuevas formas de hacer política. Con esta hipótesis y a partir de Wikia, un incubador de comunidades que se organizan mediante herramientas wiki, ha lanzado la versión política que denomina Campaigns Wikia.

Reconociendo que su proyecto puede sonar a locura (incluso aceptando que puede serlo realmente), Wales hace esta propuesta en su mission statment:

Blog and wiki authors are now inventing a new era of media, and it is my belief that this new media is going to invent a new era of politics. If broadcast media brought us broadcast politics, then participatory media will bring us participatory politics.

One hallmark of the blog and wiki world is that we do not wait for permission before making things happen. If something needs to be done, we do it. Well, campaigns need to sit up and take notice of the Internet, take notice of bloggers, take notice of wikis, and engage with us in a constructive way.

The candidates who will win elections in the future will be the candidates who build genuinely participative campaigns by generating and expanding genuine communities of engaged citizens.

I am launching today a new Wikia website aimed at being a central meeting ground for people on all sides of the political spectrum who think that it is time for politics to become more participatory, and more intelligent.

This website, Campaigns Wikia, has the goal of bringing together people from diverse political perspectives who may not share much else, but who share the idea that they would rather see democratic politics be about engaging with the serious ideas of intelligent opponents, about activating and motivating ordinary people to get involved and really care about politics beyond the television soundbites.

Together, we will start to work on educating and engaging the political campaigns about how to stop being broadcast politicians, and how to start being community and participatory politicians.

Lo comentan en muchos otros blogs, como el de CooperationCommons o Smart Mobs. Especialmente interesante, como siempre, es el post de Ethan Zuckerman, Beyond Broadcast politics: the Dean Dream redux, or a new approach to politics?.

Avisos a navegantes (en transatlánticos partidistas o en pequeños botes alternativos):

1. Otra de las locuras de Wales, la Wikipedia, se ha convertido en poco tiempo en un éxito indiscutible, más allá de las polémicas que suscita.
2. Esas polémicas se originan en gran medida por su modelo de gobierno; sería irónico que se tratase de cambiar el mundo de la política, dominado por la oscuridad burocrática y las jerarquías, con una herramienta que ha dado lugar a una ”institución” a la que se empieza a acusar de burocracia emergente y de escasa transparencia y falta de democracia interna.
3. No olvidemos que los wikis son algo diferente a la Wikipedia; ésta no es más que una forma, enormemente popular, de utilizar una herramienta que permite muchos otros modelos de acción y organización (aunque a algunos, después de leer el punto anterior, les guste especialmente este modelo para “cambiar” la política sin que nada cambie).

La importancia de las conversaciones en la creación de mercados

Ross Mayfield, en Markets are social, muestra como la propuesta central del Cluetrain Manifesto (“los mercados son conversaciones”) es mucho más que una declaración de intenciones. Para ello se refiere a diferentes papers académicos, y en especial a uno del sociólogo Peter Kollock de UCLA y Russell Braziel de Bentek Energy sobre How Not to Build an Online Market: The Sociology of Market Microstructure (pdf; Advances in Group Processes:  Social Psychology of the Workplace, SR Thye & EJ Lawler, eds. Elsevier Science). Este estudio analiza los mercados electrónicos B2B de energía (en particular los mercados de propano en Texas y California) y presenta evidencias de la importancia del capital social para el desarrollo de mercados nuevos, pequeños y fragmentados. Durante la burbuja tecnológica y su explosicón de hace pocos años nacieron y desaparieron numerosos mercados electrónicos de este tipo, lo que porporciona una oportunidad única para entender su dinámica. Por el contrario, en el caso de mercados líquidos los precios cumplen la misma función y el capital social, “las conversaciones”, es menos relevante.

Curiosamente, en los nuevos entornos tecnológicos los mercados se desarrollan de forma similar a los de otros sectores de la economía más tradicional con procesos comerciales poco desarrollados, donde las relaciones informales y el conocimiento tácito son mecanismos básicos. Así, sería más fácil entender los mercados en Internet comparándolos con los mercados agrícolas y/o de países en desarrollo, y no con los de sectores industriales maduros y bien desarrollados.

Second Life: de los videojuegos a los mundos virtuales

Hace poco proponíamos que los espacios para la eduación se estaban trasladando de las aulas a los mundo virtuales. Una mudanza muy peculiar que modifica el entorno y, especialmente, la forma de relacionarse con nuestra comunidad y con el conocimiento. Esta mudanza no se restringe, obviamente, a la educación, y se puede observar en las comunidades más diversas. Second Life se está convirtiendo en la plataforma más utilizada para los objetivos más diversos.

Además de algunos ejemplos que ya han aprecido por este blog, uno de los proyectos más interesantes e ilustrativos es el liderado por Joi Ito que propone comprar una isla en Second Life donde poder organizar "reuniones de trabajo" de los gremios de World of Warcraft en que participa y otros proyectos en los que está involucrado. Describe la idea y su desarrollo en su wiki. Otro buen ejemplo es el caso de la isla que la Universidad de Harvard posee en Second Life, donde organizan actividades académicas (como por ejemplo la que se cita en este post).

Para conocer mejor la naturaleza de este mundo virtual es muy recomendable el artículo de David de Ugarte en su contextopedia sobre Second Life, donde ofrece su visión sobre lo que supone SL como sistema donde se genera de modo artificial escasez (de “propiedades inmobiliarias” o territorios), siguiendo el mismo modelo de burbuja inmobiliaria que conocemos en el mundo “real”, con el fin de que la empresa creadora pueda gobernar el mercado y generar beneficios.

Para una visión más descriptiva, en Nascent, uno de los blogs de Nature, anuncian la próxima visita del Chief Technology Officier de Linden Lab, los creadores de SL (Cory Ondrejka visits Nature), y proporcionan algunos datos interesantes sobre las características “físicas”, sociales y económicas de SL:

Second Life (SL), however, is not a game. There is no imposed storyline. It's more like Neal Stephenson's Snow Crash.

Second Life is also not a product, it's a platform. The business model is not based on subscriptions. Instead, users pay for land -- anywhere between US$0 and US$30,000 a month, with the people at the high end running in-world businesses.

The land unit is the 'sim' = 16 acres. SL is now approaching 3,000 sims, which is about 3 times the size of Manhattan.

In June 2006 there were 100k users, 340k items worth US$6.5m sold. US$1.5m worth of goods were traded directly between users (without conversion to virtual or real currency). The distribution of transactions by size is a power law, so a few people are trading large amounts. This economy is growing rapidly.

Hernando de Soto, a Peruvian economist, wrote The Mystery of Capital about the importance if intellectual property (IP) in economic development. Tringo is a game that took off in SL (so much so that people complained about it's in-world social effects). IP rights in SL are transferable to the real world, so the inventor licensed them. Tringo will soon be turned into a UK TV game show.

Neil Protagonist is a SL resident who built a whole city devoted to Japanese anime. It took him about 6 months and everything in it is for sale. His real-world wife, SL resident Nephilaine Protagonist, is a graphic artist who makes money in-world as a fashion designer.

On the web, user creation has been mainly limited to text. It's also mainly solo and sequential in nature. Only a very small proportion of users add content to the systems (e.g., ~4% for eBay or the web as a whole, 0.02% for Wikipedia, even lower for Linux). Even though SL is quite hard to add things to, about 2/3 of users create something in any given month.

What are they doing? Mainly 'atomistic construction' -- building stuff from scratch. [Cory showed examples of a UFO and piano.]

SL gets about 140,000 hours of use per day, around 1/4 of which is spent creating things. This is equivalent to 17.5 user-years per day, or a staff that would cost about $650m a year.

In any 7 days, about 15% of residents write code (in a rather difficult language similar to C). The monthly total is equivalent to the amount of code in MS Office.

Some users staged alien abductions, but only infrequently so other people didn't take the reports seriously. ;) This is a good example of completely unpredictable uses of SL.

There was also an SL tax revolt. Users set things -- and themselves, and newly arrived users -- on fire in order to protest against the economic model being used by Linden Lab. The model was changed as a result.

Residents are not all geeks. By hours of use, it's almost exactly 50/50 male/female; the median age is about 33. The older you are, the more likely you are to continue using SL. Women are more likely to continue using SL than men. Most SL users are not 'game players'. 75% are in the US.

SL contains 100s of millions of user creations, 10s of millions of avatars, and millions of scripts, many of which are shared.

Sports examples: golf, baseball, tennis (an app that replays shots from Wimbledon games). The SL Yacht Club is one year old. (Slow-moving vehicles work well, and the water is pretty.)

Simulations and training: Used for first-responder training for Dept of Security in the US. Also for working out the logistics of storing emergency medical supplies. Simulation of schizophrenia hallucinations help doctors and families better understand the disorder; this took one user a month to create. 'Shockproof' is an area built by stroke survivors for 'cognitive recovery'. (Engaging your brain is very important following stroke.)

Anshe Chung is a real-estate baron in SL. She buys virtual property from Linden Lab, makes it look better, divides up the land and sells it on. As a result of the publicity she's received, she now has a lot of competition.

SL is full of amateur-amateur education. E.g., the Black Library, which invites writers to come and add to the library (and the bar helps attract them).

Skydiving is also popular. The people who first popularised it make money selling parachutes.

SL helps to reduce the cost of learning by enabling:
- Legitimate peripheral participation (i.e., watching experts)
- Situated learning (i.e., providing context)
- Heterogeneous learning (i.e., providing variety)
- On-demand learning

Last semester, 17 universities used SL for distance learning. These activity are continuing to grow. 50 universities own land in SL for research or other purposes. The 'International Space Flight Museum' was built by NASA engineers in the their spare time and contains (virtual representations of) all the NASA manned launch vehicles.

Virtual classrooms. The 'hypercello' allows composition of music. Drawing classes in SL that allow people to draw in the real world, upload the images to SL and discuss them with (virtual) classmates.

Exploratorium: A live in-world web cast of the last solar eclipse was accompanied by a permanent virtual display explaining the solar system.

Publishing: The 'Metaverse Messenger' is perhaps the most popular in-world weekly newspaper. O'Reilly's 'MAKE:' magazine also has a presence in SL. Phil Torrone, the editor, has a (real-world) watch that tells him when someone arrives on their (virtual) land so that he knows to log on.

SL Community Convention: 6 people arranged a real-world conference, with all the planning taking place in SL. The conference itself was streamed by video into SL. One user was present in the real world and in SL!

SL movie theatres allow people to watch movies together and talk about them (which you can't do with web streaming).

The Beyond Broadcast Conference (held by the Berkman Center at Harvard) took place in the real world and SL simultaneously. SL participants could ask questions of real-world speakers and could chat about the conference afterwards with other SL residents.

Play versus work is a false dichotomy: One user played live music in SL and put out a hat for tips to make money.

An international AI experiment involved participants creating their own programmed virtual fish and adding them to a collective shoal…

Second Life (SL), however, is not a game. There is no imposed storyline. It's more like Neal Stephenson's Snow Crash.

Second Life is also not a product, it's a platform. The business model is not based on subscriptions. Instead, users pay for land -- anywhere between US$0 and US$30,000 a month, with the people at the high end running in-world businesses.

The land unit is the 'sim' = 16 acres. SL is now approaching 3,000 sims, which is about 3 times the size of Manhattan.

In June 2006 there were 100k users, 340k items worth US$6.5m sold. US$1.5m worth of goods were traded directly between users (without conversion to virtual or real currency). The distribution of transactions by size is a power law, so a few people are trading large amounts. This economy is growing rapidly.

Hernando de Soto, a Peruvian economist, wrote The Mystery of Capital about the importance if intellectual property (IP) in economic development. Tringo is a game that took off in SL (so much so that people complained about it's in-world social effects). IP rights in SL are transferable to the real world, so the inventor licensed them. Tringo will soon be turned into a UK TV game show.

Neil Protagonist is a SL resident who built a whole city devoted to Japanese anime. It took him about 6 months and everything in it is for sale. His real-world wife, SL resident Nephilaine Protagonist, is a graphic artist who makes money in-world as a fashion designer.

On the web, user creation has been mainly limited to text. It's also mainly solo and sequential in nature. Only a very small proportion of users add content to the systems (e.g., ~4% for eBay or the web as a whole, 0.02% for Wikipedia, even lower for Linux). Even though SL is quite hard to add things to, about 2/3 of users create something in any given month.

What are they doing? Mainly 'atomistic construction' -- building stuff from scratch. [Cory showed examples of a UFO and piano.]

SL gets about 140,000 hours of use per day, around 1/4 of which is spent creating things. This is equivalent to 17.5 user-years per day, or a staff that would cost about $650m a year.

In any 7 days, about 15% of residents write code (in a rather difficult language similar to C). The monthly total is equivalent to the amount of code in MS Office.

Some users staged alien abductions, but only infrequently so other people didn't take the reports seriously. ;) This is a good example of completely unpredictable uses of SL.

There was also an SL tax revolt. Users set things -- and themselves, and newly arrived users -- on fire in order to protest against the economic model being used by Linden Lab. The model was changed as a result.

Residents are not all geeks. By hours of use, it's almost exactly 50/50 male/female; the median age is about 33. The older you are, the more likely you are to continue using SL. Women are more likely to continue using SL than men. Most SL users are not 'game players'. 75% are in the US.

SL contains 100s of millions of user creations, 10s of millions of avatars, and millions of scripts, many of which are shared.

Sports examples: golf, baseball, tennis (an app that replays shots from Wimbledon games). The SL Yacht Club is one year old. (Slow-moving vehicles work well, and the water is pretty.)

Simulations and training: Used for first-responder training for Dept of Security in the US. Also for working out the logistics of storing emergency medical supplies. Simulation of schizophrenia hallucinations help doctors and families better understand the disorder; this took one user a month to create. 'Shockproof' is an area built by stroke survivors for 'cognitive recovery'. (Engaging your brain is very important following stroke.)

Anshe Chung is a real-estate baron in SL. She buys virtual property from Linden Lab, makes it look better, divides up the land and sells it on. As a result of the publicity she's received, she now has a lot of competition.

SL is full of amateur-amateur education. E.g., the Black Library, which invites writers to come and add to the library (and the bar helps attract them).

Skydiving is also popular. The people who first popularised it make money selling parachutes.

SL helps to reduce the cost of learning by enabling:
- Legitimate peripheral participation (i.e., watching experts)
- Situated learning (i.e., providing context)
- Heterogeneous learning (i.e., providing variety)
- On-demand learning

Last semester, 17 universities used SL for distance learning. These activity are continuing to grow. 50 universities own land in SL for research or other purposes. The 'International Space Flight Museum' was built by NASA engineers in the their spare time and contains (virtual representations of) all the NASA manned launch vehicles.

Virtual classrooms. The 'hypercello' allows composition of music. Drawing classes in SL that allow people to draw in the real world, upload the images to SL and discuss them with (virtual) classmates.

Exploratorium: A live in-world web cast of the last solar eclipse was accompanied by a permanent virtual display explaining the solar system.

Publishing: The 'Metaverse Messenger' is perhaps the most popular in-world weekly newspaper. O'Reilly's 'MAKE:' magazine also has a presence in SL. Phil Torrone, the editor, has a (real-world) watch that tells him when someone arrives on their (virtual) land so that he knows to log on.

SL Community Convention: 6 people arranged a real-world conference, with all the planning taking place in SL. The conference itself was streamed by video into SL. One user was present in the real world and in SL!

SL movie theatres allow people to watch movies together and talk about them (which you can't do with web streaming).

The Beyond Broadcast Conference (held by the Berkman Center at Harvard) took place in the real world and SL simultaneously. SL participants could ask questions of real-world speakers and could chat about the conference afterwards with other SL residents.

Play versus work is a false dichotomy: One user played live music in SL and put out a hat for tips to make money.

An international AI experiment involved participants creating their own programmed virtual fish and adding them to a collective shoal…

Del fin a los medios: de la innovación al diseño y de los escenarios a los artefactos

Vivimos en la era de la abundancia de información (algunos hablan de “sobreabundancia”) y tan importante como tener buenas ideas es saber comunicarlas para hacerlas atractivas y comprensibles para nuestros interlocutores. Este proceso obliga a un esfuerzo adicional a los “comunicadores” (sean periodistas, científicos, consultores o publicistas), a costa de simplificar en ocasiones los conceptos o ideas. Así pueden surgir memes que simplifican la realidad y son repetidos hasta la saciedad perdiendo, a veces, su complejidad y riqueza semántica. Ejemplos de actualidad son innovación y diseño. Ambos son “tendencias de moda”, y ambos empiezan a utilizarse de modo intercambiable perdiéndo parte de su utilidad.

El nuevo proyecto de Business Week, la revista de diseño Inside Innovation, puede ser un ejemplo paradigmático de confusión o, alternativamente, una demostración de por donde va la vanguardia. Abstract Dynamics critica este proyecto basándose en que la revista y sus responsables parecen confundir innovación y diseño cuando ambos serían conceptos bien diferenciados. BW utilizaría en realidad “innovación”, el término de moda, para esconder una publicación sobre “diseño”, un término menos vendible:

No one is explicitly claiming design and innovation are the same thing, but in Business Week you can see the story of innovation implicitly being used to substitute for design. Their recent extensive design coverage is mainly driven by one man, Bruce Nussbaum, who is both the editor of Inside Information and the person who has been getting all sorts of design focused articles into the plain old Business Week. His blog, dating back to September 2005, is NussbaumOnDesign. Clearly design is the focus, although it is subtitled "inside the business of innovation and design". Innovation is there, yes, but it is clearly distinguished as being distinct from design. The distinction is echoed by some of the more interesting and larger design firms. live|work for instance is in the business of "service innovation & design", while Frog splits it's site navigation into "Design Services" and "Business Innovation" at the very top level*. Meanwhile "IDEO helps companies innovate. We design products, services, environments and experiences."

…

So design and innovation are not the same thing, but what exactly are the implications of the two increasingly entering into a slippery confusion? Innovation it seems is becoming the catch phrase under which the design world and big business are conducting their increasingly hot flirtation. Design of course has always been about business, but the relationship has tended to be small and discreet, something to be conducted on the edge of the business world.

[Para una crítica pormenorizada de los contenidos del primer número de Inside Innovation, conviene leer este post de Peter Merholz].

Pero puede que la crítica del proyecto, aparentemente confuso, de BW sea demasiado apresurada. Puede que innovación y diseño sean conceptos íntimamente relacionados y que para tratar de innovación la ruta adecuada sea hablar de diseño. Para entender esta cuestión puede ser interesante conocer la opinión de los “futuristas”, esos individuos que con mayor o menor imaginación y capacidad narrativa y con mayor o menor infraestructura intelectual y científica, se dedican a especular / evaluar el futuro. Jamais Cascio en Open the Future explica el cambio de tendencia que han sufrido los Tomorrow makers. En los 90 los “futuristas” utilizaron principalmente una metodología basada en análisis de escenarios. En la década actual, la nueva fórmula es la “creación de artefactos”, el diseño de objetos tangibles que representan, de un modo sintético y metafórico, un futuro posible. En realidad los objetivos de unos y otros son similares: explorar los cambios políticos, sociales, económicos y culturales previsibles ante unas determinadas circunstancias. El cambio se encuentra en la forma de explorar y comunicar el futuro: se pasa de una presentación académica y conceptual a una formulación artística y tangible:

a sense of what tomorrow might hold through the use of physically (or at least visually) instantiated objects. These objects make up in conceptual weight what they may lack in detailed context; holding a fruit carrying a label showing the various pharmacological products added to its DNA is far more arresting than reading a story about big pharma taking over big farmers, let alone a simple listing of this development as a possibility.

…

What makes this method so intriguing is that, often, the objects aren't presented as imaginary possibilities, but as real-world products from a few years hence. The greater the verisimilitude, the greater the sense of dislocation and anxiety. The notion of drug-laced fruit isn't an abstract concept if you can hold what appears to be one in your hand; we're forced to ask what kind of world makes something like this possible -- and just how plausible is it that we could soon find ourselves in that world?

This sort of anticipatory creativity isn't new; product designers have been doing it for decades, as have science fiction writers, game designers, even strategy and innovation consultancies. The game book I wrote a few years ago, Toxic Memes is effectively a big book of future artifacts, albeit mostly social ones (political movements, urban legends and the like). I even managed to come up with something that had a real world manifestation a couple of years later.

Para un mismo fin, los futuristas utilizan diferentes medios o herramientas. Esta misma situación puede explicar las relaciones entre innovación y diseño. Haciendo una analogía con las ideas de Jamais Cascio, el diseño es una de las herramientas con la que se genera la innovación y por tanto podemos considerarlo como medio y fin. En este sentido Pasta and Vinegar publica (Management of innovation, internet and deviance) el resumen de una tesis doctoral de título intrigante y atractivo (Hacking Business Model, Management of innovatio, Internet and deviance. A tipology of hacker logic by companies, Doctorate Business of Administration, Newcastle Upon Tyne, por Yannick Chatelain), pero innacesible por el momento en la red. En este resumen se expone claramente la relación entre innovación y diseño:

The 1980s and 1990s witnessed the affirmation of a theoretical trend that opted for a more direct approach to understanding and modeling collective creation processes. A vocabulary shift earmarked this evolution - “innovation management” became “project management” and “design”: terms that no longer qualified the result – innovation – but the collective activity that produces it – the project and the design process.

Por tanto, puede que en BW no estén tan equivocados y hayan decidido afrontar el “problema de la innovación” tomando el toro por los cuernos: en lugar de fijarse en el producto final, muestran el proceso para lograrlo.