nómada, blog de juan freire

Vengo de un mundo ...

Vengo de un mundo donde lo que podías y, sobre todo, lo que no podías o debías hacer estaba bien delimitado. Esos límites los marcaba tu origen geográfico, tu barrio, tu lengua, tu “clase” social, tu dinero, tu formación académica, tu experiencia profesional, … Era un mundo sencillo, estático y aburrido. Ese mundo se acabó, aunque muchos de sus instigadores siguen viviendo entre nosotros. A veces, incluso, parece que nos siguen controlando; pero están acabados, son el pasado.

Los que venimos de ese viejo mundo, ya nos hemos liberado de esas barreras, pero de vez en cuando vuelven a atormentarnos cuando osamos romper esos límites. Los nativos del nuevo mundo ya nacen desprovistos de esas ataduras emocionales, por eso muchos no los comprenden, siguen anclados en el pasado.

Perdón por la disgresión … mañana seguiremos vagabundeando por este nuevo mundo.

Cuando la inteligencia gubernamental se hace social y digital, ¿es analógico el futuro de la libertad?

A raíz de mi post sobre Cómo usa la CIA los blogs y los wikis para la gestión del conocimiento: ¿espionaje open source?, Juan Varela me redescubre que en Mayo ya había hablado del mismo tema, con mucha mayor profundidad e información, en La CIA espía tu blog para escribir los suyos. En este post recogía numerosos recursos imprescindibles para comprender el progresivo cambio de estrategia de la agencia de espionaje americana, que presta cada vez mayor atención a las redes digitales, lo que le ha llevado a crear recientemente el Open Source Center (OSC):

… recolectar información las fuentes accesibles en el ciberespacio para enlazarlas y analizarlas dentro de la comunidad de espías y analistas.
El espionaje convertido en conversación, aunque algo reservada. El primer resultado es el Open Source Center.

En este sentido la CIA presenta en realidad una doble estrategia: “externa”, dedicada a la monitorización de Intenet, incluyendo blogs y wikis, y otra “interna” de creación y gestión de conocimiento dentro de la organización (sobre la que me centré ayer en mi post previo). Juan Varela retoma la cuestión ayer en un nuevo artículo sobre el mismo tema: La CIA vigila (y usa) los medios sociales. Actualiza referencias y recursos (ambos posts constituyen un excelente punto de partida para comprender como la CIA afronta los retos derivados de la eclosión de los medios digitales sociales):

El Open Source Center (OSC) para analizar los datos, informaciones y comunicaciones de la Red y los medios sociales ya está a pleno funcionamiento tras el anuncio de su creación en agosto de 2005.

… con herramientas reservadas como la Intellipedia (la Wikipedia interna de los espías) y Oogle (el buscador que busca lo que no se ve).
En Intelink, la plataforma utilizada por los servicios de espionaje para compartir información y bases de datos, se multiplican los cursos y seminarios sobre nuevas herramientas y conocimiento social o distribuido. Weinberger cita los trabajos que ya destaqué aquí en su momento como impulsores del interés por los medios y el conocimiento social en la CIA, especialmente los de Stephen C. Mercado sobre el interés de los nuevos medios por encima de los medios tradicionales y el de Calvin Andrus sobre la utilidad interna de wikis y blogs.

Mi primer post tenía su origen en otro de David Weinberger, donde recogía sus impresiones sobre un taller en el que la consultora Booz Allen Hamilton había reunido a expertos en redes y software social y miembros de la comunidad de inteligencia de la propia CIA. Otro de los participantes, Ross Mayfield, comenta también la reunión, De-Centralized Intelligence Agency, y cita a los otros expertos participantes: Clay Shirky, Jerry Michalski, Eugene Eric Kim, Marcia Conner, Mark Oehlert y Jay Cross; todos ellos bloggers y profesionales de las redes sociales digitales ya sea desde la comunicación, la investigación o la creación de herramientas. Además, Mayfield destaca el conflicto interno, que ya ayer presuponíamos, que se plantea en la CIA al enfrentarse la “vieja guardia” con los “espías open source”:

The agency perhaps has the greatest to gain from adopting social software, but also has the greatest hard coded structural barriers (need to know) and a culture that reprimands against participation.  Nevertheless, an Intellipedia and blogging at all levels in the organization is burgeoning.  There is a shared understanding that these tools, with the right practices and change in culture could transform intelligence from a manufacturing model that delivers reports to a complex adaptive system where intelligence is a conversation with decision makers, an inherently counter spin.

Otros participantes han escrito también sobre la reunión, siendo especialmente recomendables los textos de Eugene Kim, The future of intelligence I (y II), que entre otras cuestiones revisa el paper del teórico de la CIA Calvin Andrus del que ya hablamos ayer. Además analiza el conflicto que se genera al tratar de combinar herramientas sociales y abiertas con anonimato e información clasificada:

… How can you build trust and traceability when there are different levels of classified information and when anonymity is critical and necessary? How can you have a conversation with someone who doesn't exist, as far as the CIA is concerned?

We can divide these challenges into three areas: collaboration with folks within the organization who share the same security clearance, collaboration with folks in other organizations who share the same security clearance, and collaboration with folks on the outside who do not share the same security clearance. The first two scenarios are relatively straightforward to address. The third is incredibly difficult.

Plantea algunos ejemplos, ya bien conocidos, de métodos para obtener información personal a partir de los patrones de uso y edición de herramientas como blogs o wikis. Esta información pública y aparentemente inócua cuando se somete a los análisis adecuados puede dar lugar a un conocimiento detallado del comportamiento de los usuarios:

… all sorts of personal information about users inferred solely from their editing behavior, which is all publically available. I'm quite certain that none of these users had any idea that such revealing visualizations were possible, and that many would have thought twice about participating if those visualizations were available…

Como nota al margen, en relación con esta reunión organizada por la CIA, me ha sorprendido un breve comentario de John Robb (un conocido analista de las nuevas formas de terrorismo global, sobre las que escribe en Global Guerrillas). Robb, ex-militar y frecuente consultor del gobierno norteamericano, se promote no vovler a colaborar con el gobierno americano al conocer la existencia de esta reunión, y lo hace de un modo políticamente (y lingüísticamente :;) incorrecto pero de una forma muy clara en sus intenciones (y mucho menos en sus razones):

That's it. Final straw. I'm done helping out. I will not work for the US government (in any capacity) for the rest of my life. This just pisses me off: workshop on the CIA's use of social software. Fuck them. The window for any help I could provide in this process (and in any other capacity) is now totally and categorically shut.

Como ya comentaba en mi anterior post, conocer estas nuevas estrategias de la “inteligencia” norteamericana puede provocar una doble sensación: cierto alivio al entender que pueden obtener la información que les interesa mediante un mejor uso de los recursos disponibles (y no con más recursos o mayores restricciones a la libertad ciudadana), o una honda preocupación al empezar a ser conscientes de que las herramientas y espacios virtuales que nos proporcionan autonomía y libertad de acción son finalmente entendidas e incorporadas por el “aparato” burocrático lo cual amenaza esa misma autonomía y libertad. Quizás se empiece a cumplir una de las predicciones de mi “manfiesto por la libertad de la blogosfera”:

Internet ofrece un espacio virtual de libertad, autónomo de las autoridades del mundo físico. Pero esta independencia será siempre temporal, en cualquier momento es susceptible de terminarse o de reinventarse; por lo tanto, aprovecha esta independencia transitoria intensamente.

Daniel Lobo, en El control de internet y el mundo sin barreras, criticó mi aparente conformismo con la futura pérdida de independencia:

Y mientras el deseo de un espacio virtual libre y autónomo pueda ser genuino no hay nada más alejado de la realidad vigente. El espacio de Internet está sujeto cada vez más a normas, regulaciones, fronteras, que permiten la expansión de la herramienta pero también su adaptación a realidades locales. Las cuales desafortunadamente no tienen en cuenta únicamente los gustos o necesidades de un tipo de usuarios sino que se amoldan a necesidades de gobiernos o intereses privados generando prácticas represivas y restrictivas del uso de Internet.

…

Es cierto que hay una amenaza pero no puedo compartir la idea que hemos de ser conformistas frente a los cambios y disfrutar lo que tenemos mientras podamos, para luego vivir de nuestros recuerdos. Estamos ante algo demasiado importante como para permitir que nos cierren la puerta.

Comparto en gran parte las reflexiones de Daniel, aunque me temo que torpemente presenté una postura confirmista cuando pretendía provocar todo lo contrario: la necesidad de revelarse constantemente aunque esa lucha esté posiblemente perdida de antemano; por que lo interesante no está en la lucha si no en el resultado final, que nunca es definitivo. Así, antes que aceptar pasivamente este futuro, siempre existe la posibilidad de reinventar los espacios autónomos y caminar siempre un poco por delante de gobiernos y otros entes controladores. Pero, mientras en 2006 el espacio digital puede ser un espacio de libertad, en 2026 la libertad puede que se logre escapando hacia el mundo analógico. Esa es una de las enseñanzas que podemos extraer del relato que Bruce Sterling publicó hace unos días en New Scientist, que sitúa a sus personajes en Los Angeles en 2026 y cuenta con un título memorable: I saw the best minds of my generation destroyed by Google. David de Ugarte regresa a este relato para explicarnos El lado oscuro de Google:

En apenas tres páginas Sterling crea una verdadera distopía (con homenaje incluido a Orwell y Huxley) en la que la universalidad de las herramientas de etiquetado y geoposicionamiento hacen imposible moverse fuera de los límites del sistema. Hacen imposible incluso hacer un graffiti o iniciarse en el sexo a un adolescente dentro de una sociedad que considera la intimidad un bien exclusivo para adultos.

La moraleja: no todos los dones del mumi abren puertas a la libertad. Al leerlo me acordé obviamente de mi Raisa en Días de Frontera: para ser libre hay que saber engañar a Google Earth. Aunque sólo sea para poder esconderse y hablar desde Zion.

Días de Frontera es otra ventana excelente para asomarnos a los futuros cercanos y comprender las amenazas y oportunidades que nos proporcionará la tecnología, la política y los movimientos sociales. Puede que, dentro de un tiempo, tratemos de huir de Google Earth para recuperar nuestro anonimato y privacidad en el mundo analógico.

Sensores, bicicletas y mapas dinámicos de la contaminación urbana

Richard Milton, del Centre for Advanced Spatial Analysis de la University College London, trabaja en el proyecto GeoVUE (Geographic Virtual Urban Environments) donde crean ambientes virtuales urbanos para visualizar por ejemplo datos de contaminación atmosférica. Como consecuencia de la publicación de resultados de este proyecto en New Scientist, la BBC le propuso la elaboración de una visualización del proceso de medición de CO2 desde la perspectiva de un ciclista. El resultado final es una animación basada en Google Maps donde se representan los niveles de contaminación medidos desde un sensor montado en una bicicleta que se representan medante un código de colores (por ejemplo, el pico de CO2 que se representa en la captura de pantalla se debe a un autobús tras el que circuló la bicicleta durante una aprte del trayecto).

En el blog de CASA, el propio Milton explica como creó esta animación (Animating Pollution Trails in Google Maps).

… To that end, both me and Anthony disappeared off to Bristol for a day out in the sunshine, with the aim of measuring carbon monoxide levels as a cyclist rode to the university and back. As it turned out, the weather was in our favour and so was the traffic as the cyclist got stuck behind a bus outside the university, giving us some very interesting data to discuss with the programme’s presenter. After getting back to CASA, I then took the data we collected, and built an animated Google Maps application showing the CO levels as the cyclist went around Bristol.

The site was created by writing an application to put the CO and GPS logs into a shapefile. Then our Google Maps Creator application was used to build a Google Maps website showing the pollution trace. Once a basic html page was created from the template, modifications were made to include all the javascript necessary to make the animation and graph work. A GPX file was also created from the GPS NMEA log, which is loaded by the web page to allow the cyclist’s route to be animated in real-time. On to this I added a java applet showing a line graph of the CO levels along the route and tied this to the animation, resulting in the Google Maps site shown above.

El sitio donde se puede visualizar la animación (y se puede seleccionar la hora y velocidad del recorrido) muestra las enormes posibilidades que proporciona la combinación de sensores ubícuos y portátiles que pueden ser instalados en casi cualquier “elemento urbano” (móvil o fijo), los GPS y los sistemas de visualización basados en Google Maps. Aunque esta animación se basa en datos ya registrados, solucionando la comunicación entre los sensores y las redes de telecomunicaciones (lo cual es cada vez más sencillo garcias a las redes inalámbricas) es factible generar el mismo tipo de visualizaciones en tiempo real, y por supuesto combinar información de muchos sensores para crear mapas temáticos.

Vía Digitally Distributed Environments.

Cómo usa la CIA los blogs y los wikis para la gestión del conocimiento: ¿espionaje open source?

La CIA ha organizado recientemente un taller donde ha reunido a su comunidad de análisis de inteligencia con algunos expertos en sofware social. Uno de los participantes, David Weinberger, resume en The cult of expertise la experiencia y explica el perfil de los asistentes proporcionando una visión sorprendente de la organización interna de la agencia nortamericana:

The CIA folks there included visionaries (e.g., Calvin Andrus), internal bloggers, the people behind Intellipedia (an in-house wikipedia), folks from the daily in-house newspaper, and some managers not yet sold on the idea of blogs and wikis and tags.

It sounds like there's a fairly vibrant blogging community already, including some senior people. But, there's cultural tension over, for example, whether a blog that contains any personal information means that a government employee has been misusing tax payers' computers. It is a culture in transition, as you can imagine.

La reunión analizó los mecansismos de producción social del conocimiento, que parece uno de los retos a los que se enfrenta la CIA tras abordar este objetivo en el pasado mediante medios técnicos y una organización jerárquica. En la reunión se propuso un nuevo paradigma en el que el análisis de datos e información es mucho más efectivo cuando sucede dentro de un proceso de interacción y colaboración continua y no mediante mecanismos lineales de control y revisión de documentos:

It began with an informal presentation by one of the analysts (first-name only, no email address) who took us through a typical day. He gets evaluated on the basis of the written reports he produces. There is some collegiality — more than I encountered as an academic — but the back-and-forth of commentary isn't captured. It all comes down to the finished written document. (No document is ever finished, the panel said.)

The panel overall stressed that the issues were social, not technical. Also, we pushed for building memory by capturing more of the work-in-process and by linking linking linking. I personally would like to see the Agency get past the cult of expertise, moving instead to a view of knowledge as social. That means showing work in progress and capturing the discussion during and after publication.

Calvin Andrus, el visionario de la CIA citado por Weinberger, publicó en Septiembre en Studies in Intelligence (Vol 49, No 3) una versión reducida de un artículo titulado The Wiki and the Blog: Toward a Complex Adaptive Intelligence Community. [En SSRN está disponible una versión ampliada del mismo estudio]. Su análisis utiliza la teoría de la complejidad para justificar el uso de blogs y wikis para la gestión y generación de conocimiento en centros de inteligencia, que se enfrentan a situaciones con un elevado grado de incertidumbre, con información parcial y con grandes dosis de complejidad social, organizativa y política. Este es el resumen:

US policy-makers, war-fighters, and law-enforcers now operate in a real-time worldwide decision and implementation environment. The rapidly changing circumstances in which they operate take on lives of their own, which are difficult or impossible to anticipate or predict. The only way to meet the continuously unpredictable challenges ahead of us is to match them with continuously unpredictable changes of our own. We must transform the Intelligence Community into a community that dynamically reinvents itself by continuously learning and adapting as the national security environment changes.

Recent theoretical developments in the philosophy of science that matured in the 1990's, collectively known as Complexity Theory, suggest changes the community should make to meet this challenge. These changes include allowing our officers more autonomy in the context of improved tradecraft and information sharing. In addition, several new technologies will facilitate this transformation. Two examples are self-organizing knowledge websites, known as Wikis, and information sharing websites known as Blogs. Allowing Intelligence Officers and our non-intelligence National Security colleagues access to these technologies on SIPRNet, will provide a critical mass to begin the transformation.

En el “mundo exterior” vivimos un debate sobre la aparente ineficiencia de los servicios de inteligencia occidentales, y especialmente los norteamericanos, y sufrimos conflicto moral y policial entre la guerra contra el terror y la libertad individual. El mensaje resultante y la solución que no ofrecen los gobernantes es “más de lo mismo”: mayores recursos y mayores poderes de control y coerción para el estado como único modo de lucha contra el terrorismo global, a costa de la libertad,  privacidad e impuestos de los ciudadanos. Por el contrario parece que en el interior de los centros de operaciones implicados en esta “guerra” existe una lucha interna, al menos la CIA, para transformar una organización cerrada y fuertemente jerarquizada en otra estructura que siga un modelo más horizontal y colaborativo, necesario para afrontar los nuevos retos. Este nuevo modelo podría definirse como una organización con un funcionamiento open source restringido al interior de la propia institución. Este nuevo enfoque significaría un mejor uso de los recursos disponibles más que un aumento de los propios recursos o restricciones de la libertad.

Google y José Antonio Millán: una alianza inteligente por el futuro del libro

Sigo desde hace mucho tiempo el blog de José Antonio Millán; desde cuando los blogs no eran aún blogs; lo seguí incluso después cuando, ya en la era del RSS y los feeds, su blog no utilizaba esta tecnología y su lectura implicaba un sufrimiento para los lectores cada vez más dependientes de los agregadores. Desde hace poco su blog se ha “normalizado” y su lectura ya sólo procura placer intelectual (y en ocasiones visual), sin los quebraderos de cabeza asociados a buscar “sin ayuda” las actualizaciones. J.A. Millán acaba de anunciar que Google patrocina este blog, que rebautiza como El blog del futuro del libro (antes Libros y Bitios). El soporte de Google es coincidente con el lanzamiento en España del proyecto Google Books, que aquí se denomina Google Libros.

La noticia/post, no podía ser de otro modo, ha empezado a ser comentada en la blogosfera. Juan Varela recapitula la historia editorial de J.A. Millán que ha dado sobradas muestras de entender los retos de la digitalización de la cultura con su propia obra. No tardarán en llegar, ojalá me equivoque, las críticas por la “mercantilización” de la obra de Millán y su aceptación del “imperialismo cultural norteamericano”. No será nada nuevo en el panorama cultural español, obsesionado por los peligros del mercado y de la cultura comercial americana. Pero, los críticos, si aparecen, lo tendrán difícil: Millán ha abierto su obra en numerosas ocasiones de modo “altruista” (aunque, y esto aún pocos lo entienden, esta estrategia aumente sus lectores y las ventas de sus libros en papel) y es un defensor apasionado del español. En cualquier caso, posiblemente me equivoque y no haya debate dado que me temo que buena parte de los gurús oficiales de la cultural nacional no leen blogs.

Google vuelve a demostrar con este patrocinio su gran inteligencia estratégica, involucrando en su proyecto en España a uno de los que mejor pueden defenderlo ante sus numerosos y poderosos (aunque bastante incapaces) enemigos. J.A. Millán demuestra valentía al integrarse en un proyecto en el que cree y ha defendido públicamente aún, muy probablemente, consciente de sus potenciales connotaciones negativas:

Para mí es una satisfacción personal y profesional que una empresa como Google apoye un trabajo que he venido haciendo gratis et amore desde hace años. No ocultaré mi simpatía por la mayoría de las iniciativas de Google en el campo de la cultura (aquí cerca están mis artículos): si no fuera así, nunca habría ligado mi nombre a su proyecto. Pero también es verdad (y lo saben quienes me conocen y me leen) que, en relación con estos temas, que me apasionan y a los que me dedico constantemente, suelo decir siempre lo que opino.

Parece que al fin en España, y en lo que respecta a la cultura digital, hay gente e instituicones que consiguen tener una mirada global que alcance horizontes alejados de la provinciana postura europea. Por eso es otra extraordinaria notica que la Universidad Complutense de Madrid se una al proyecto Google Libros (tal como anuncian ABC y El País).

Carrera de los Medios en Coruña: experimentos ciudadanos sobre movilidad urbana

Desde hace casi un año un grupo de ciudadanos cada vez más numeroso se reunen en Coruña los primeros viernes de cada mes a las 20:00 h en la plaza de María Pita para dar un paseo en bicicleta por la ciudad. Forman parte del movimiento Masa Crítica (wikipedia) que opera en todo el mundo desde que en 1992 empezó a pedalear en San Francisco:

El nombre “Masa Crítica” está tomado de la película documental de Ted White acerca del ciclismo, "Return of the Scorcher". Una parte del documental muestra el fenómeno que se da en China: los ciclistas a menudo no pueden cruzar las intersecciones debido al tráfico de automóviles y a la inexistencia de semáforos. Pausadamente, más y más ciclistas se amontonan esperando para cruzar la calle y, cuando existe un número suficiente - una masa crítica - les es posible moverse todos juntos con la fuerza de su número para parar el tráfico mientras cruzan la calle.

La gente de Masa Crítica reivindican el uso de la bicicleta en nuestras ciudades, situándose al margen de cualquier carácter oficial o político. Sus reuniones se convierten en cuasi-manifestaciones con carácter totalmente legal dado que sólo circulan por las calles.

Coincidiendo con la Semana de la Movilidad, algunos miembros de este colectivo organizaron el 20 Septiembre un experimento ciudadano para evaluar de un modo objetivo los costes, en términos económicos, energéticos y de tiempo, del desplazamiento por la ciudad utilizando diferentes medios de transporte. Diseñaron un experimento comparativo en tres tramos muy frecuentados para los ciudadanos coruñeses y midieron todos los costes asociados. Los resultados son claros mostrando como la ventaja del automóvil particular es pequeña o inexistente mientras que supone un coste en consumo energético importante. Es muy relevante que estos resultados muestren las ventajas de peatones, bicicletas o motocicletas.  Curiosamente, Coruña es una ciudad complicada para el tránsito en bicicleta (ausencia casi total de carriles bici, fuertes pendientes), para los autobuses (ausencia de carriles restringidos, frecuencias deficientes, problemas de congestión de tráfico) e incluso para los peatones (a las pendientes debemos añadir aceras diseñadas con el objetivo implícito de impedir el tránsito peatonal: estrechas, con coches aparcados encima, obstáculos contínuos …).

El experimento aporta resultados muy interesantes, aunque por supuesto sería importante ampliar la experiencia a otros itinerarios y a otros momentos del día y épocas del año para poder obtener una imagen más completa de la movilidad en la ciudad. Pero 8 personas con un coste de poco más de 2 euros per cápita y una dedicación de dos horas (más el tiempo de diseño del experimento y análisis de datos) han logrado mostrar por primera vez información objetiva y cuantitativa de uno de los grandes temas debate político y ciudadano. Esta experiencia ha sido recogida por la prensa local (La Voz de Galicia, El Ideal Gallego, La Opinión), pero, por desgracia y como era previsible, con casi nula respuesta por parte los responsables políticos. Posiblemente si estos resultados fuesen consecuencia del trabajo de una consultora contratada por el ayuntamiento u otro organismo (con un coste sensiblemente superior, por decirlo de modo suave), los medios estarían inundados de artículos y declaraciones. Pero han sido unos pocos vecinos, no especialistas en este tema y de modo casi gratuito.

EL colectivo responsable ha elaborado un informe de resultados (pdf) y en Flickr (tag CarreraMedios) se puede econtrar documentación gráfica (como una imagen de la plantilla de toma de datos, gráficos de resultados, logos y mapas). Como esta información no ha sido publicada hasta el momento, reproduzco a continuación los principales elementos del experimento y sus resultados (en el informe pueden encontrarse todos los detalles). [Mi agradecimiento a uno de los organizadores, José Veiga, por facilitarme la información; y mil gracias a todos los participantes por su trabajo].

Escoitar.org: Construcción colaborativa de paisajes sonoros

Manolo Gago me descubre en Capítulo 0 lo que denomina con acierto la “banda sonora 2.0 de Galicia”, el proyecto Escoitar.org. Los colectivos alg-a, sinsalaudio y clustersonoro han desarrollado tecnología basada en software libre para integrar Google Maps y el sistema de publicación de podcasts loudblog de modo que georreferencie los sonidos añadidos por los usuarios. Con este software han creado el escenario donde los usuarios puedan construir los paisajes sonoros gallegos.

Escoitar.org se presenta en versión trilingüe y se define como:

Una aproximación al sonido de un lugar es una aproximación a sú patrimonio. Percibir, comprender y concebir nuestra identidad sonora, la de nuestros lugares y nuestras gentes, sú coherencia e idiosincrasia, es un ejercicio necesario y saludable. Escoitar.org es un proyecto de dinamización social abierto y libre cuyo objectivo principal es la difusión y promoción del fenómeno sonoro y sú exploración con fines sociales y documentales. Puedes participar añadir tus gravaciones. Bienvenido a Escoitar.org.

Además en el sitio se pueden encontrar textos (incluyendo traducciones) sobre ecologías acústicas, que amplian la explicación sobre la necesidad de abrir nuestra percepción ambiental más allá de las señales visuales (Acerca de):

La obsesión occidental por favorecer los aspectos visuales de la cultura ha provocado el menosprecio de otras capacidades perceptivas, como el oído, relegando a un segundo plano aquellas experiencias existenciales consideradas menos significativas, en gran parte, por su carácter efímero.

No obstante hemos asistido a lo largo del siglo XX a un creciente interés por el fenómeno sonoro más allá de la música y de la física acústica en el que los sonidos medioambientales se revelan como un interesante objeto de estudio interdisciplinar (antropología, ecología sonora, bioacústica, ciencias cognitivas, arquitectura, creación artística...)

Ya sean naturales o una construcción producto del funcionamento de las sociedades modernas, los sonidos que nos rodean forman parte inevitable de nuestras vidas y de nuestra memoria colectiva, presentándose como un material inestimable para la comprensión de las culturas y las sociedades que los producen, los utilizan o los perciben.
…
Una aproximación al sonido de un lugar es una aproximación a su patrimonio inmaterial, que se puede recojer con fines estrictamente documentales, o, en el caso de “Escoitar.org”, como materia bruta para su posterior análisis cultural y para suscitar debate y cooperación en la red. Exponer sonido en una instalación artística o en un proyecto en red es, en realidad, contar el “paso del tiempo”, sincronizar la línea del tiempo universal con ese momento y esa situación.

Los sonidos son materiles no renovables y el hecho de capturarlos y exponerlos supone una prolongación de su vida, generando nuevos espacios vivos y mutantes. Percibir, comprender y concebir nuestra identidad sonora, la de nuestros lugares, su coherencia y su idiosincrasia es un ejercicio necesario y saludable.

Bilbobus: información en tiempo real sobre transporte público usando GoogleMaps

José A. del Moral, de la empresa vasca especializada en redes sociales y web 2.0 Alianzo, me avisa de su último proyecto dentro del sitio colaborativo Bilbao.bi dedicado a Bilbao y que se basa en “contribuciones de sus usuarios con diversos formatos y orígenes: fotografías, txapelas, noticias o comentarios de blogs” (uno de los mejores ejemplos españoles que conozco de web 2.0 local).

Ahora acaban de poner en marcha bilbobus, un servicio de información en tiempo real sobre los autobuses de Bilbao, utilizando GoogleMaps y la información de los GPS que incorporan los autobuses:

Para verlo, escoge una de las líneas y se abrirá un mapa de Google con la ruta elegida y el punto en que se encuentra uno de los buses. En la parte inferior, puedes escoger otro de los vehículos. A partir de ahora vamos a completarlo con posibilidades de búsqueda (por ejemplo, a qué distancia tienes el autobús más cercano) y quizás incluso SMS.

Una demostración sencilla, elegante y muy útil del potencial de la, muchas veces sobredimensionada, web 2.0. Alianzo, junto con empresas como Code Syntax (que desarrolla, por ejemplo, Tagazania) y, en otra línea, el proyecto Aprendices de varios bloggers vascos, demuestra que en el País Vasco se entiende y se hace innovación local con alcance global.

¿Quién necesita libros de texto?

[Me refiero a las obras en papel, bien encuadernadas y mejor protegidas por sus derechos de autor, precios fijos y resricciones comerciales. Esas obras que año tras año sufren pequeñas actualizaciones que obligan a su re-edición y a que los padres los compren aunque dispongan de ediciones previas]

• Las editoriales,
• los distribuidores,
• las pequeñas librerías,
• las grandes superficies comerciales,
• los gobiernos que controlan este falso mercado con sus subvenciones y controlan la “objetividad” de sus contenidos mediante leyes,
• muchos colegios que se erigen en intermediarios o pueden “negociar condiciones ventajosas” (para el colegio) directamente con la cadena de distribución, y
• algunos profesores demasiado acomodados con la docencia tradicional y sin interés (o incentivos) por innovar y adaptarse a nuevas oportunidades.

Pero a pesar de la abundancia y diversidad de beneficiarios, los nuevos proyectos de libros electrónicos abiertos y colaborativos que resumía Smart Mobs hace poco convierten a los libros de texto tradicionales en una opción mala y cara para sus usuarios finales:

• Connexions
• MIT OpenCourseWare
• Wikibooks
• Global Text Project

Aunque estos proyectos se dirigen principalmente al sector universitario, nada impide que proyectos de este tipo se extiendan a otros ámbitos como a la enseñanza no universitaria donde se concentra el paraíso del libro de texto obligatorio y perfectamente controlado por el sistema político-editorial-comercial.

Imaginemos por un momento, y tomando como ejemplo a España, que el gobierno dedica una ínfima parte de los presupuestos que ahora destina a sostener el sistema actual de libros de texto a crear una plataforma abierta donde los propios profesores puedan compartir y co-crear contenidos. Imaginemos que incentiva este trabajo de los profesores. Imaginemos que los propios alumnos pueden contribuir ya sea con contenidos ya sea con críticas. Imagninemos que esos contenidos están disponibles en la red para que aquel que lo desee los consulte, reutilice, imprima, … Sin ser ambiciosos, podemos imaginar que, simplemente, el gobierno no invierte nada en estos proyectos pero, al menos, les proporciona un marco legal adecuado.

Por supuesto, podemos incluso imaginar acciones más allá de los propios libros (como la del MIT OCW). Un buen ejemplo lo comenta Antonio Lafuente en tecnocidanos:

La Universidad de Yale acaba de anunciar que subirá a la red el vídeo con las clases que sus profesores imparten. La noticia es espectacular y da una prueba más de la fuerza que está adquiriendo el movimiento open access (acceso libre y gratuito al conocimiento)…

En resumen, para contestar a la pregunta del título, es más rápido contestar quién no los necesita: alumnos, padres y profesores. O sea, que seguiremos “disfrutando” de los libros de texto por mucho tiempo …

Vision Vessel y la participación ciudadana en la gestión urbana

Vision Vessel es un nuevo ejemplo de métodos para rescatar el conocimiento local y la opinión ciudadana en las ciudades (al estilo de las narraciones autobiográficas aunque con una visión más prospectiva que retrospectiva):

The Vision Vessel is a multi-media recording booth where you can voice your ideas about the City of Portland as it grows and changes in the 21st century. The Vessel creates a living archive of Portlander’s insights, while offering a fresh, practical and innovative approach to urban civic engagement.

En el Urban Journal de Metropoly Magazine han dedicado un artículo (Urban discourse) a este proyecto. Los “vessels” son manparas espirales de vinilo que se han colocado en algunos lugares de la ciudad de Portland, en Oregón, para que cualquiera pueda introducirse y empezar a grabar sus propuestas urbanísiticas. Estas grabaciones aparecen posteriormente publicadas como podcasts en el sitio del proyecto. Por supuesto, en paralelo se desarrollan mesas redondas, reuniones vecinales, encuestas, etc que pretenden obetner una visión amplia y diversa de la opinión ciudadana sobre su ciudad.

El proyecto ha sido apoyado desde la alcaldía y está siendo desarrollado por una organización no gubernamental, Public Media Works, y el estudio de arquitectura BOORA (que conviertieron la idea inicial, utilizar teléfonos móviles, en el diseño final de las manparas). La (primera) hora de la verdad llegó entre Mayo y Agosto cuando 18 manparas fueron “liberadas” en diferentes lugares de la ciudad (comercios, parques, campus) para recoger las opiniones de la gente. La segunda hora de la verdad llegará ahora cuando el alcalde utilice las ideas y conocimiento en sus futuros planes:

As the Vessel (code-named “Vern” by its team of creators) roams Portland art festivals, farmers’ markets, colleges, and street fairs through August, that mother lode of input piles up on the project’s website, visionvessel.org. At the project’s conclusion, the mayor’s office will fold the mountain of citizen wisdom into its larger effort to reimagine the city’s goals and inner workings.

And Vern’s future? According to Utz, groups in other cities have made tentative inquiries about cloning the effort. And the tower could always be loaded with new, entirely different interactive content—perhaps even something that has nothing to do with urban planning or civic involvement.

En el nuevo mundo de Internet (y la nueva era de la web 2.0 local), puede parecer un derroche desarrollar una infraestructura física para crear contenidos digitales. ¿Por qué alguien debería introducirse en la manpara si puede hacer lo mismo desde su casa utilizando un ordenador?. Estos “vehículos” permiten acercar el proyecto a mucha gente (la mayoría) que o no usan Internet o no se sienten cómodos (o más simplemente ignoran) las herramienats participativas. Además permite difundir el proyecto entre la ciudadanía, lo cual es bueno si se logra una mayor participación pero también puede ser malo si se hace por un puro interés propagandístico (como siempre la tecnología, y en este caso el márketing y el diseño, proporcionan oportunidades que pueden ser aprovechadas con objetivos muy distintos).