Hace unos meses empezaron a surgir ideas y herramientas para la web 2.0 local.Eran piezas de un puzzle aún no ensamblado que constituían innovaciones tecnológicas para realizar actividades muy específicas. A lo largo de 2006 empezaron a surgir las innovaciones sociales y empresariales basadas en el acoplamiento de esas piezas. Al mismo tiempo se ha ido reduciendo la escala: mientras en la fase inicial muchos proyectos eran útiles a nivel local aunque no era ese su objetivo explícito (por ejemplo herramientas para la georreferenciación de fotografías) o su escala era la ciudad, los nuevos proyectos reconocen expresamente su vocación hiperlocal (comunidades organizadas dentro de ciudades, por ejemplo en barrios). Estos proyectos representan una forma de vanguardia donde se está construyendo el futuro, y muchos nacen en los lugares más inesperados (como el periodismo ciudadano en barrios marginales).
En mi opinión la nueva frontera de Internet son las redes hiperlocales por que “es en lo local donde Internet representa una enorme oportunidad al permitir conjugar el poder de las redes digitales con él de las redes físicas”. Chris Anderson ha propuesto una hipótesis sumamente atractiva y razonable para explicar la relevancia de lo local en nuestras vidas. La teoría del punto de fuga de las noticias (The vanishing point theory of news) explica la relevancia del nuevo (y del viejo) periodismo hiperlocal:
the right metaphor for a phenomenon we all experience: that our interest in a subject is in inverse proportion to its distance (geographic, emotional or otherwise) from us. … The future of media is to stop boring us with news that doesn't relate to our lives. I'll start reading my "local" newspaper again when it covers my block.
Pero, los periódicos locales son enormemente aburridos e irrelevantes, informando de las noticias que suceden a la vuelta de la esquina con el mismo estilo y contenido con que informan de los grandes, y lejanos, conflictos internacionales. Pero los lectores conocen su realidad local de otra forma y necesitan por tanto otro tipo de información. Muchos de estos medios están desaprovechando la oportunidad que les ofrece Internet y siguen languideciendo en un mercado menguante. Otros medios locales se reinventan combinando periodistas móviles y usuarios creativos. Pero además surgen proyectos de información y comunidades locales, ajenos a los medios tradicionales, que están configurando una amplia oferta de aproximaciones a la información y las relaciones sociales locales basadas en Internet. Estos proyectos, a diferencia de otros basados en la web 2.0, tienen un fuerte caracter experimental basado en la creación de comunidades y el fortalecimiento mútuo de las interacciones digitales y analógicas. Pero al mismo tiempo estos proyectos no parecen ocultar que esperan generar beneficios económicos, aunque no parece que este sea, en casi ningún caso, un objetivo prioritario en el corto plazo. Su bajo coste de mantenimiento, buena parte de los contenidos los crean los usuarios, les permite mantener una estrategia de crecimiento viral y les proporciona una ventana de tiempo para su implantación (que supone generar cambios culturales radicales en muchos casos).
Definitivamente parece que esta explosión de proyectos hiperlocales es la mejor predicción de su futura popularización. Al tiempo, la competencia entre modelos nos permitrá entender cuales son los que mejor se adaptan a las necesidades e intereses de los usuarios locales (que puede empiecen a ser los no habituales de la red).
Hace unas semanas se anunció Placeblogger que trata de llevar la experiencia de la vida local a Internet gracias a las comunidades de bloggers que publican placeblogs o sitios hiperlocales. Placeblogger es un agregador y buscador de placeblogs, con vocación global (se han creado ya comunidades en prácticamente todo el mundo) y organización local (ciudades o barrios). Son los propios usuarios los que construyen su espacio en Placeblogger y cuentan con herrameuintas asociadas como mapas o wikis. About:
What's a placeblog? A placeblog is an act of sustained attention to a particular place over time It can be done by one person, a defined group of people, or in a way that’s open to community contribution It’s not a newspaper, though it may contain random acts of journalism It’s about the lived experience of a place
Placeblogs are sometimes called "hyperlocal sites" because some of them focus on news events and items that cover a particular neighborhood in great detail -- and in particular, places that might be too physically small or sparsely populated to attract much traditional media coverage. Because of this, many people have associated them with the term "citizen journalism," or journalism done by non-journalists.
Placeblogs, however, are about something broader than news alone. They're about the lived experience of a place. That experience may be news, or it may simply be about that part of our lives that isn't news but creates the texture of our daily lives: our commute, where we eat, conversations with our neighbors, the irritations and delights of living in a particular place among particular people. However, when news happens in a community, placeblogs often cover those events in unique and nontraditional ways, and provide a community watercooler to discuss those events.
El proyecto ha sido ya comentado en blogs como Boing Boing, PressThink (de Jay Rosen, uno de sus impulsores), Pablo Mancini o eCuaderno. Además, Steven Johnson lo ha comparado con su propio proyecto local Outside.in (del que hablamos aquí). Ambos proyectos representan dos aproximaciones alternativas, o complmentarias, a la cuestión hiperlocal (uno representa un modelo orgánico dependiente totalmente de la actividad de los bloggers externos; el otro cuenta con una estrategia más definida y realiza una labor editorial de los contenidos):
Lisa Williams launched her excellent Placeblogger service yesterday, backed by two of my favorite writers on hyperlocal/citizen journalism issues: Jay Rosen and Dan Gillmor. It's another endorsement of the hyperlocal model, and it complements what we're up to at outside.in very nicely: Placeblogger is more focused on the bloggers themselves, while we're more concerned with the local information, whether it comes from bloggers or some other source. Congrats, Lisa!
Casi simultáneamente se anunció Peuplade, la versión francesa de los proyectos hiperlocales. En este caso su objetivo es organizar redes locales en París mediante la publicación de boletines de noticias sobre mapas y las gestión de citas offline de grupos de usuarios próximos. La idea parece bastante menos elaborada en cuanto a tecnología y mecanismos de relación y publicación que Outside.in o Placeblogger, pero puede que su sencillez sea su principal baza para su aceptación.
Barrapunto comentó el proyecto local francés:
Las ciudades modernas hacen cada vez más difícil que conozcamos a nuestros vecinos. Gracias a Internet puedes conocer a un montón de gente, pero no por proximidad espacial sino temática o de gustos. El obvio gran peligro de esto es la disminución de contacto con opiniones o intereses diferentes. Los de peuplade han cogido la API de Google y se están currando un conjunto de, digamos, redes de proximidad, en los que la peña se apunta e invierte la dinámica señalada líneas arriba por medio de un atajo: puede comunicarse con sus vecinos pero es cosa suya si se encuentra offline o no. Ideas como ésta podrían facilitar el aumento de la actividad comunitaria, y quién sabe si hasta política, de los ciudadanos.
En BBC News también han comentado este proyecto, Parisian neighbours meet online, y explican como sus creadores lo han concebido como un experimento social:
The site is effectively a neighbourhood notice-board which started life in Paris's 17th arrondisement and is now spreading to the rest of the city.
It carries a variety of information on upcoming events, but visitors can also make contact and meet up with people who live within a two-minute walk.
Social experiment
Peuplade aims to change the way we make friends and the sort of people we make friends with - when you sign up you leave your prejudices at the door.
"We have a profile page in which we ask you a series of questions. We don't ask your age, sex or job because that can lead to discrimination. We encourage you to leave a photo or image that moves you, rather than a photo of yourself," said Stephane Legouffe, a sociologist and one of the co-ordinators of the site.
Log on and enter your details, scan your neighbourhood and there you go: someone to hook up with.
But it is not all one-on-one. Regular small meetings, called Apero de quartier, give the denizens of the cyber world a chance to gather at a neighbourhood watering hole.
Peuplade was born out of a sociological experiment which aimed to turn on its head the way we meet.
Founder Nathan Stern said: "The idea from the start was to create links between people who shouldn't really meet, who don't really have an affinity, who aren't part of the same group or network.
"How do we do that? We go beyond group status and membership and create accidents, chaos. And when you come to these Apero de quartier for a while you develop a familiarity among people who you previously not think of belonging to your world."
Mientras, al fin un barrio de mi ciudad abre su propio blog (vía La Huella Digital).
