nómada, blog de juan freire

Burning Man y la planificación urbana: la capacidad organizadora del desorden

Burning Man es un festival de arte que todos los años, a finales de Agosto, se organiza en el desierto de Nevada. Es un evento fascinante que demuestra la fuerza de la creatividad de redes sociales auto-organizadas y desafía cada año, al menos durante una semana, muchas de las teorías habituales sobre el funcionamiento de las comunidades humanas y de las agregaciones urbanas. Ya he escrito sobre su arquitectura efímera, y son especialmente recomendables para entender el fenómeno estos artículos de Brian Doherty en Reason, así como su libro This is Burning Man. Si se prefiere una aproximación visual, este libro publicado recientemente es otra buena opción: Burning Book: A Visual History of Burning Man. En 2008, Burning Man tiene como tema el nacionalismo (2008 Art Theme: "American Dream").

Pero, como decía antes, lo más fascinante de Burning Man no es la espectacularidad y fuerza del arte que allí se desarrolla ni su capacidad de convocatoria ni que todas las obras se quemen el último día. Resulta aún más interesante la capacidad de desarrollar una ciudad desde cero en pocos días, con escasas reglas y autoridades. Esta es una de las ideas que desarrolla Kevin Kelly en International Burning Man, 2008, donde proporciona varias razones por las que nadie debería perderse la experiencia de participar en un Burning Man al menos alguna vez en su vida. Una de las razones para conocer este evento, según Kelly, es asistir a “uno de los mejores cursos en planificación urbana y diseño de comunidades”, en el que se puede observar el espectacular nacimiento y desarrollo de una ciudad efímera “siguiendo unas pocas reglas fundamentales y permitiendo que el desorden auto-ensamble el resto”. Todo un ejemplo para el diseño y planificación urbana en otras ciudades más convencionales. En todo caso, la arquitectura si marca aquí la diferencia, de un modo paradójico, por su propia destrucción: “Burning Man has a delete button” que se oprime una vez al año.

Burning Man offers one of the best courses in urban planning and community design anywhere. It's a libertarian community. There are rules, but a minimum. I've watch the number of rules grow over the years, as the number of participants grow. When there was only 2,000 people there, it was possible for everyone to help erect the Man with ropes, and few needs for streets. WIth 40,000 people, just coordinating the toilets takes a department of people, and a budget and bureaucracy. The rules to prohibit cars from the main city and transform it into a bicycle and pedestrian town has worked. Sleeping at night is safer because now there are streets and some isn't going drive over your sleeping bag. Keeping guns out was a good idea; there is still plenty of other things to explode.

Every new rule is resisted fiercely, and chaos has been embraced. Burning Man is what happens if you have only a few fundamental rules and allow disorder to self-assemble the rest. So far it has worked brilliantly. In part this is because Burning Man has a delete button. Every year the entire city is deleted and undone. Erased. Gone. And a new city is rebuilt from zero. This gives this particular city -- alone among all the cities of the world -- a fantastic learning rate. It can implement what it learned last version and make changes in the next updated version. Black Rock is the eternal beta city, an urban center (Nevada's third largest city) run according to software logic. 

Hace ya tiempo en O’Reilly Radar se comentaba un video “time lapse” que nos muestra como a lo largo de la semana del evento en 2007 “la ciudad” crece hasta, al final, quemarse (además, este mapa muestra una imagen aérea del evento). La descripción en YouTube proporciona los detalles técnicos del video.

La segunda parte de este video,  Coming Home, narra en imágenes el desmantelamiento por los participantes de la instalación una vez acabado el festival y quemadas las obras. Una vez desaparece la multitud, el desierto regresa a su apariencia inalterada y a su soledad. Ttodo un ejemplo, para fiestas, manifestaciones y eventos de todo tipo que se organizan en España y se planifican estrictamente por las autoridades para dejar un escenario más propio de campo de batalla:

"Gutenberg tras la red", Fnac Triangle (Barcelona)

La Fnac Triangle de Barcelona organiza la próxima semana, del lunes 21 al jueves 24 de enero, el ciclo de debates Gutenberg tras la red, dedicado a analizar el impacto de la irrupción de la tecnología digital, y especialmente de Internet, sobre el mundo de la cultura escrita y al negocio editorial. El lunes tendré la ocasión de compartir mesa con Luis Collado, de Google Books Research España, y Chema García, de Publidisa, para hablar del impacto de la web 2.0. Este es el anuncio del ciclo:

Tras la música y el cine, parece que ahora le toca al libro. La presentación, el pasado mes de noviembre, de Kindle, la versión de libro electrónico de Amazon, la todopoderosa librería online, es el capítulo más reciente de un proceso en marcha y a todas luces imparable: la transformación digital de la esfera del libro y del sector editorial.

El lunes 21 de enero a las 19:00h.  Juan Freire, científico, blogger (Nómada) e investigador de la interacción entre sociedad y cultura digital, Luis Collado, responsable de Google Books Research España, y Chema García, director comercial de Publidisa, empresa pionera en la impresión bajo demanda (POD), y blogger (Libros y tecnología), analizarán el nuevo escenario que impone la web 2.0, así como algunas de los nuevos formatos, herramientas y paradigmas en juego: desde el proceso de digitalización y la impresión bajo demanda hasta la creciente gadgetización o las bibliotecas virtuales pasando por el acceso libre al conocimiento y la transformación de la autoría, sin olvidar las licencias copyleft y el Digital Rights Management (DRM).

El martes 22 de enero a las 19:00h. será el turno de los editores y la editoriales frente a la web. Moderados por Pablo Odell (Tökland), Luis Solano, editor de Libros del Asteroide, Enrique Redel, editor de Impedimenta, Santos Palazzi, responsable del área Mass Market del grupo Planeta, y Javier Celaya, consultor y editor de Dosdoce, plataforma desde la que ha impulsado estudios como el reciente "Tendencias 2.0 en el sector editorial", charlarán sobre los retos que supone la digitalización del mundo de la cultura para el sector editorial: el papel de los editores, la transformación de la cadena del libro, el alcance de la redimensión de su modelo de negocio o las ventajas en comunicación que ya implica la red.

El miércoles 23 de enero a las 19:00h. aventuraremos los futuros del libro y la lectura con Joaquín Rodríguez, sociólogo, editor vocacional y autor del blog Los futuros del libro (una selección de cuyos mejores posts acaba de ser editada bajo el título “Edición 2.0: los futuros del libro”), Didac Martínez, director del Servei de Bibliotecas i Documentació de la Universidad Politécnica de Catalunya (UPC), y el escritor Màrius Serra, autor de “Verbàlia” y, recientemente, de “Enviar y recibir”, así como de “La veritable història de Harald Bluetooth”, la primera novela por entregas para descargar vía móvil. La convivencia de formatos, las diversas facetas de la textualidad y la transformación del lector serán algunos de los aspectos del coloquio “Texto, libro, archivo: los futuros del libro”. Moderará el acto José Pons, editor de Melusina.

El jueves 24 de enero a las 19:00h. analizaremos los media tras el fin de la verticalidad inherente a los medios tradicionales y la eclosión de los metamedia, así como los nuevos canales de prescripción que implican las redes sociales y la blogoesfera con Juan Varela, periodista, consultor de medios, autor del blog Periodistas 21 y responsable del lanzamiento de la versión online del periódico gratuito ADN, Gumersindo Lafuente, responsable de la consolidación de elmundo.es como uno de los cibermedios más importantes y ahora director de Soitu.es, Rafael Tapounet, responsable del suplemento dominical de El Periódico, y Pablo Muñoz, crítico cultural y autor del blog El rincón de Alvy Singer. El acto estará moderado por Pablo Odell, de Tökland.

La Gran Guía de los Blogs 2008 y la Colección Planta29

A finales de 2007 se publicó La Gran Guía de los Blogs 2008, la primera de las Guías para un mundo nuevo dentro de la también recien nacida Colección Planta29, una iniciativa de ElCobre Ediciones, Sociedad de las Indias Electrónicas y BBVA. De momento no existe versión digital, pero se publica bajo licencia de dominio público por lo que “puede copiarse, reproducirse y citarse libremente por cualquier medio, siempre que se respeten los derechos morales de autores y editores”. También ha sido publicado en esta colección el libro El poder de las redes de David de Ugarte (del que hablamos con ocasión de la presentación de su edición argentina).

Los editores de la guía han sido Rosa Jiménez Cano y Francisco Polo (lo anunciaron hace ya unas semanas en sus blogs), que han realizado un excelente trabajo que pretende ser el inicio de una serie con periodicidad anual. Esta es la presentación del libro:

LA GRAN GUÍA DE LOS BLOGS es una obra que nace en un momento de eclosión del fenómeno de las bitácoras. Un fenómeno que, en ocasiones, parece inasible debido a su constante y rápida mutabilidad pero que sus editores vamos a intentar recoger cada año entre las tapas de un libro.

Esta publicación surge de una triple motivación. Nace de la voluntad de abrir un nuevo espacio para reflexionar acerca del estado de la blogsfera. Buscando el detenerse por un instante para echar la mirada atrás y observar lo ocurrido en el último año, intentar dar una imagen certera del presente y, en la medida de lo posible, esbozar cuales serán los caminos que recorrerá durante los próximos doce meses. En segundo lugar, parecía necesario abrir una nueva vía para acercar la densa e interesante conversación que genera la blogsfera al conjunto de la sociedad. Si bien los millones de líneas escritas en todas las bitácoras no solamente toman el pulso del mundo en que vivimos sino que también llegan a transformarlo, el fenómeno blog sigue siendo un gran desconocido para muchos. Finalmente, la que tal vez sea la razón más poderosa, la necesidad de promover y estimular la presencia del español en la red. Si bien la diferencia en el número de angloparlantes e hispanoparlantes no es muy grande, contando el inglés con solamente 120 millones más, en la blogsfera la diferencia es abismal: los artículos escritos en español representan tan solo el 4% de la blogsfera mundial frente al 36% que suponen los escritos en inglés.

Este libro, que tiene vocación de anuario sujeto a renovación y ampliación, es complementario a otras fuentes de información e investigación, fundamentalmente de medios online, ya que permite una lectura clara y omnicomprensiva de la situación actual de la blogsfera hispanoparlante. Es una obra de carácter internacional ya que, tomando como nexo de unión el idioma español, alberga análisis y blogs de todo el mundo. Es, en definitiva, un instrumento que servirá tanto a quien quiera acercarse por primera vez al interesante mundo de los blogs como al bloguer experimentado.

La Guía cuenta con una edición muy cuidada y consta de dos partes claramente diferenciadas pero complementarias entre si. La parte principal es una guía de unos 800 blogs en español organizados en 16 categorías. Se presentan dos por página con una imagen a color de su portada, algunos datos básicos y una valoración (“lo mejor del blog” y una recomendación de los editores). La primera parte del libro presenta 12 artículos que realizan una reflexión sobre el “estado de los blogs y/o de la blogosfera” en español. Ha sido un placer y un honor poder colaborar en esta parte acompañado de estos otros autores: David de Ugarte, Pablo Mancini, Paolo Colonnello, Augusto de Franco, Iñaki Ortiz, Enrique Meneses, Olga Berrios, Carmen Castro, Rosa Jiménez Cano y Reyes Ramírez.

El texto de mi capítulo Los retos y oportunidades de la web 2.0 para las universidades está disponible en Google Docs y para descarga en versión pdf. Es la versión en español de la conferencia que impartí en Octubre de 2007 en el Fourth International Seminar. Web 2.0 and education de la UOC UNESCO Chair in eLearning (texto original en inglés, pdf; presentación y resumen aquí).

Como cambiar las organizaciones desde sus márgenes: los nuevos agentes del cambio

¿Cómo se cambia la cultura de una organización?, ¿cómo se pasa de estructuras jerárquicas y cerradas a otras horizontales y abiertas? El mundo digital, la era de lo 2.0, presenta enormes oportunidades (y por supuesto ciertos riesgos) para los individuos, los emprendedores, y las nuevas organizaciones, que cada vez más nacen ya como redes. Pero, para las organizaciones tradicionales, especialmente para las más grandes y rígidas, esta transición puede ser extremadamente complicada y traumática, caso de que sea viable.

Como proclama la fotografía, descubierta por Bruce Sterling, “nada cambia si nada cambia”, y eso, trasladado a las grandes organizaciones, implica la necesidad de agentes del cambio (“nada cambia si nadie lo hace cambiar”) que necesariamente se sitúan como oposición y alternativa a la “cultura oficial” y que, por tanto, suelen actuar como líderes de facto al margen de las estrucuturas oficiales. Pero, a su vez, los responsables de la gestión y estrategia, estos si dentro del organigrama del poder dentro de la organización, que quieran provocar el cambio deben establecer sutiles estrategias de apoyo a estos agentes en un entorno adverso.

Sobre este reto lanza algunas preguntas Julen Iturbe en Evangelistas 2.0 en las empresas, publicado en el blog del grupo de investigación ObEa Empresa Abierta que han lanzado en Mondragon Unibertsitatea, a partir del post Unofficial Enterprise 2.0 roles de Martin Kloos. Estas son las preguntas de Julen: ¿Existe ese rol?, ¿de dónde proviene?, ¿alguien lo tiene de forma oficial o es sólo una querencia natural?. Que se hacen eco de las que planteó antes Martin Kloos:

• How can we define the role of unofficial enterprise 2.0 evangelist?
• How come that these roles are still unofficial?
• Shouldn’t these roles be officially acknowledge within organizations, given the sheer impact of Web 2.0 / Enterprise 2.0?
• What can we, as evangelists, do to let these roles be recognized officialy?
• What other web 2.0 / enterprise 2.0 related roles can we define in this unofficial domain?

Pocos días después Genís Roca contestaba, de algún modo, a estas preguntas en Los agentes del cambio. Primero, ¿es necesario el cambio?, ¿estamos realmente cambiando?:

Son tiempos de cambios. Una sociedad masivamente más conectada, con mayor acceso a la formación, con mayor libertad de movimientos, con más libertad de expresión, más urbana, con más tiempo libre, y con más tecnología para crear, mezclar y compartir… es el caldo de cultivo para la filosofía 2.0, un movimiento que afecta a empresas, mercados, instituciones y partidos políticos, así como a leyes, valores y paradigmas… son tiempos de cambios.

Segundo, el cambio significa personas que se empeñan en lograrlo. “Y en todo esto de la 2.0 hay un montón de estos agentes del cambio que están trabajando casi siempre sin reconocimiento para conseguir cambios en sus empresas, en sus instituciones, en sus entornos.” Utiliza el ejemplo de Ian Forrester, autor del blog Cubicgarden, y uno de los agentes del cambio 2.0 oficiosos más importantes en la BBC:

Ian Forrester es programador y trabaja en la Digital Media Initiative de la BBC, actualmente como responsable del proyecto BBC Backstage, una red de desarrolladores que proveen de datos y servicios al público en general bajo el lema “Crea lo que quieras usando los contenidos de la BBC”. También ha trabajado en otros proyectos de la BBC como BBC Blogs, The Feed Factory, Ceative Archive, Podcasts… y se puede saber más de en qué anda metido en esta o esta entrevista, en este video en el que habla sobre TV y Web 2.0, o en estas palabras grabadas en el XTech de este 2007. En resúmen, Ian Forrester está tras buena parte de las iniciativas 2.0 de la BBC, y creo que el suyo es probablemente un buen ejemplo de agente del cambio.

El nombre de Ian Forrester no consta en ninguno de los cinco folios del organigrama de la BBC, y ni tan sólo queda claro dónde se emplaza la Digital Media Initiative en la que se halla integrado. Es decir, todo parece indicar que Ian Forrester está alejado de las esferas del poder y de las tomas de decisiones, y que lo va a tener dificil si pretende impulsar cambios estructurales en la BBC.

¿Representa Forrester el arquetipo del agente de cambio 2.0? Según Genís, a esta gente insertada en organizaciones que no han adoptado modelos organizativos y culturales 2.0 “les resulta más sencillo promover cambios hacia el exterior que hacia el interior”. La inercia interna, la robustez de sus organigramas y reglas de funcionamiento hacen difícil el cambio interno. Pero los mercados, el exterior, si aceptan (y premian) muchos de estos “experimentos” por lo que los agentes de cambio encuentran en este territorio sus mejores oportunidades

Pero, volviendo al comienzo, entonces ¿como pueden los responsables de la estrategia y la gestión apoyar estos procesos de cambio (y trasladarlos al interior de sus organizaciones)? No parece que existan (aún?) reglas contrastadas, pero puede que por el momento la opción más efectiva sea mantener a estos agentes en los márgenes del sistema, con escaso (o nulo) reconocimiento por los canales oficiales (al fin y al cabo, posiblemente se mueven en este mundo 2.0 por que para ellos el reconocimiento tradicional es irrelevante), pero ofreciéndoles los incentivos adecuados, que en su mayor parte tienen que ver con dos factores: 1) un grado de libertad y autonomía que les permita desarrollar sus proyectos de cambios, y 2) señales paulatinas de que su experiencia se va trasladando a la extrategia externa y la organización interna de la empresa:

Los agentes del cambio son los que se mueven entre líneas y logran avanzar con acciones concretas, pequeños (o no tan pequeños) movimientos que hacen que las grandes estructuras se vayan moviendo, y que sus dirigentes (quizás) vayan tomando conciencia. Sin ellos no habría cambio. … pero el caso es que los hay en todas las organizaciones. Hay que buscarlos, localizarlos y apoyarlos, y en ocasiones protegerlos con el anonimato, ya que a algunos de ellos la visibilidad o la celebridad les puede complicar las cosas.

Twitter: ¿microblogging o realidad aumentada?, en Soitu.es

En Piel digital. publiqué hace dos días dos posts sobre Twitter, la revolución (?) inesperada del 2007 resultado de una combinación de simplicidad absoluta y una API abierta que han dado lugar a toda una serie de usos sociales inesperados. Pero sobre todo, su éxito se relaciona con un efecto psicológico que traslada modos de relación social habituales en el mundo analógico a Internet.

Twitter: ¿microblogging o realidad aumentada? (I)

Twitter ha sido una de las sorpresas de internet en el año 2007. Su éxito no apareció en ninguna de las múltiples predicciones que se publicaron en diciembre de 2006. Es más, Twitter nació como un "daño colateral" consecuencia de las necesidades de comunicación entre un grupo de programadores embarcados en otro proyecto. Inexplicablemente para una herramienta sin una utilidad inicial aparente (calificada de frívola por muchos de sus usuarios y «no usuarios») y para una empresa sin modelo de negocio conocido ni previsible, Twitter se ha convertido en un éxito que se está incorporando de un modo imparable al arsenal de herramientas de los usuarios más avanzados de internet y de muchas empresas y organizaciones. ¿Por qué? La respuesta no es sencilla…

Debo confesar que yo mismo (mi twitter) comencé a usarlo en marzo de 2007 como un absoluto escéptico. Me comportaba como un voyeur que no encontraba razones ni interés para publicar textos cortos y me limitaba a leer a mis contactos cuando regresaba a su web cada cierto tiempo (al principio semanas, después días). Pero, poco a poco, mi interés fue creciendo, descubrí usuarios (muchos ya viejos conocidos, otros no) que hacían usos intensivos e innovadores y empecé a experimentar con la publicación de mensajes, miniposts o twetts. Ahora, sin ser un usuario compulsivo, sí lo utilizo de modo cotidiano por muchas y diversas razones. Pero, sobre todo, por una razón que podríamos considerar psicológica, similar a la que nos anima a relacionarnos con nuestros amigos en el mundo analógico. Dedicar cierto tiempo a cultivar relaciones y amistades, charlando con amigos y conocidos (e incluso con perfectos desconocidos) aunque no obtengamos una utilidad inmediata y directa, es una parte esencial de nuestro comportamiento.

No consideramos esta conducta una pérdida de tiempo en los espacios analógicos, pero seguimos siendo reticentes a aceptarlo en los entornos digitales. Pero, en ambos espacios, la interacción social casual, corta y sin objetivos inmediatos es una necesidad psicológica que ayuda a mantener nuestro entorno social, algo imprescindible para nuestro bienestar. Por eso, Twitter es algo más (o diferente) a un nuevo modelo de comunicación digital que ha evolucionado desde los blogs. Podríamos considerarlo como una herramienta low tech de realidad aumentada, dado que permite ampliar nuestro comportamiento analógico cotidiano a Internet de un modo sencillo…

En la segunda parte utilizo un post de Dan York para analizar los diez usos de Twitter que lo hacen útil, The 10 ways I learned to use Twitter in 2007... (aka Why and How I use Twitter) y que serían:

1. Como una fuente de noticias
2. Como un 'virtual water cooler'
3. Como una forma de estar al día con los amigos
4. Como diario de viaje
5. Para el seguimiento de las conferencias
6. Como una herramienta de relaciones públicas y marketing
7. Como una herramienta de aprendizaje
8. Como divertimento
9. Como una lección diaria de humildad (y brevedad)

A los que habría que añadir otros dos menso relevantes (entre ellos, paradójicamente, la conversación):

Pero como decía antes, Dan York recuerda que no incluye dentro de los usos a la conversación ni a la ficción. Sobre el primero, es evidente que en Twitter se suceden multitud de conversaciones, pero serían sus consecuencias (los 10 usos propuestos por York y algunos otros) las que explicarían su utilidad. Del mismo modo, Twitter ha empezado a ser explorado (al igual que ya sucedió con los sms en móviles) como una nueva forma de ficción, aunque sus resultados por el momento sean muy discutibles.

Esta diversidad de usos está sustentada por la sencillez y apertura de su tecnología:

En el fondo, el (aparente) éxito de Twitter no es más que una consecuencia de su tecnología. Pero no de las características que se suelen identificar como exitosas, como pueden ser la sofisticación de los servicios y de la tecnología existente. Bien al contrario, Twitter usa una tecnología bastante simple y no proporciona inicialmente ningún tipo de servicio útil. Pero, la flexibilidad que permite para innovar por los propios usuarios en los modos de interacción y la existencia de una API abierta que ha permitido el desarrollo de numerosas herramientas (aquí un enorme listado que apareció ya en abril de 2007) tanto de monitorización como, especialmente, de actualización y consulta son las razones tecnológicas de su éxito. Entre las aplicaciones de actualización podríamos citar, entre otras muchas, Twitterrific, Twitteroo, Twitter4Skype, Twitterberry, o la propia actualización desde servicios de mensajería instantánea o mediante SMS. Entre las utilidades de monitorización han surgido Twittermap, Twittervision, Twitterposter o Twittersearch, muchas de ellas tan vistosas visualmente como aparentemente inútiles…

Net art y hacking de los grandes oligopolios digitales

Alessandro Ludovico es un especialista en net art, desde la crítica y desde la práctica, y editor de una de las revistas, en papel y en la red, más relevantes sobre cultura digital, Neural. Régine Debatty le ha realizado una imprescindible entrevista en We-make-money-not-art. Realizan un repaso a la (necesariamente reciente) historia de la cultura digital, la música digital y al mundo de la edición a través del caso de Neural y la experiencia de Ludovico. Pero al tiempo reflexionan sobre los retos que para el mundo editorial supone la digitalización de la cultura.

Pero traigo aquí la entrevista por dos proyectos en los que ha participado Alessandro Ludovico como activista y artista. Son proyectos de los que ya se habló mucho en su momento y que, como sucede con buena parte de lo que se ha venido llamando new media art (en desuso por lo viejo que se ha vuelto el término new) o net art, son una forma de prospectiva del futuro próximo. La entrevista nos da una breve historia de ambos proyectos y, ahora que ya ha pasado la fase de máxima tensión y debate público, de las reacciones de los “objetivos” que no eran otros que algunos de los nuevos gigantes empresariales del mundo digital.

Google Will Eat Itself (que ha recibido los premios Honorary Mention Prix Ars Electronica 2005, Rhizome Commission 2005, nomination Prix Transmediale 2006) pretende lograr el control de Google mediante la compra de acciones con ingresos generados por la propia publicidad de Google.

Together with UBERMORGEN and Paolo Cirio you have realized Google Will Eat Itself, an artistic project that aims to buy out Google with funds generated from Google Adsense. How did google react to GWEI?

Well, the official reaction of Google was a 'cease and desist' letter of their German branch. But it was very different from the other 'cease and desist' letters I've seen, it was a sort of confidential letter, not the usual cold lawyer-lexicon style one. But nevertheless even more frightening. It basically said, "ok, we understand it's art, but you have to stop it now". It matches what I think is their status of 'funny dictator', as I've tried to define it. In fact there were so many mysteries and strange facts during the project that I and Hans Bernhard did a whole lecture/performance on that at the v2's TANGENT_CONSPIRACY night, in December 2006 (video). Furthermore Google Italy, indeed, terminated the Neural.it AdSense account without any explanation. I think that was quite stupid because Neural.it has never been part of GWEI (this was clear from the beginning to all of us). But Goggle Italy was too blind minded to understand that, so just after being invited to a public debate with me and Paolo, they simply refused to come and terminated the Neural account because of 'fraudulent clicks' that never happened there. But you'd take in count that they grant the AdSense money so they can anytime decide to terminate your account without any real proof. That's also part of what I defined as their 'porcelain interface'. GWEI was for me one of the most fascinating experience I had: it was (unexpectedly for me) incredibly successful and it let me experience for the first time the artistic dimension inside a very skilled team, so sharing with Hans, Liz and Paolo all the (good and bad) moments. I'm really grateful to them.

Amazon Noir (1st prize Stuttgarter Filmwinter 2007, Honorary Mention Share Prize 2007) realiza un proceso de hacking e ingeniería inversa del proceso de digitalización de libros de Amazon. Mediante robots “recuperan” los contenidos de la versión digital y la convierten en archivos en formato pdf y en libros físicos que son expuestos.

 

Let's talk about Amazon Noir. What are the latest developments? Has Amazon reacted to the project? 

Amazon noir is still going on with its most visible outcome: the stolen book files. We're still re-embodying them in different forms. We developed an installation that physically (and very symbolically) embodies the project. It consists of two overhead projectors displaying the logo and the diagram of our software internal mechanisms, and an incubator with one of the stolen book inside, reprinted digitally. Symbolically we chose the American counterculture classic from the seventies 'Steal This Book' by Abbie Hoffman. We in a way re-embodied the book (obtaining cover and complete textual content from Amazon) in its mutated physical form. But we also placed a warning near the incubator. It stated: "The book inside the incubator is the physical embodiment of a complex Amazon.com hacking action. It has been obtained exploiting Amazon 'Search Inside The Book' tool. Take care because it's an illegitimate and premature son born from the relationship between Amazon and Copyright. It's illegitimate because it's an unauthorized print of a copyright-protected book. And it's premature because the gestation of this relationship's outcome is far for being mature." That was why I thought that we 'stole the invisible' [http://amazon-noir.com/thieves.html]. It's an installation showing a net art piece without any IT or internet connection. Actually, various people tried to steal the book opening the incubator, claiming that they simply do what is written on the cover (we personally kindly asked some of them to put the book back, and one of them actually succeeded in stealing it during the Shift festival opening in Basel and we had to find out how to replace it quickly). This is also a proof that, ironically enough, it was also very 'interactive'.

About the Amazon reaction, they reverse-engineers the software, making the robot useless. We, indeed, spread all the books we downloaded through peer-to-peer networks (bittorrent, gnutella, fast track, emule, etc.).

The installation was exhibited in various museums and festivals in different countries and it has been actually nominated for the upcoming Tansmediale Award 2008. I've tried to conceptually develop a whole theoretical concept about the big online corporations marketing strategies and their potential hacking in an essay entitled "The (online) economy of desire". It'll be online soon.

Estos proyectos suponen un desafío a uno de los modelos de control que la web 2.0 puede soportar. Aquel en que nuevos grandes nuevos actores se erigen un oligopolios que controlan las nuevas “cadenas de suministro” digitales. Este modelo se ha definido como una paradoja de control dado que un sistema aparentemente más abierto y que proporciona mayor libertad al usuario puede acabar siendo regulado y manejado por unos pocos actores. Hace un tiempo preguntaba si ¿existe una política de la web 2.0?, o dicho de otro modo si la web 2.0 conduce necesariamente a un único futuro o por el contrario éste dependerá de las estrategias y actividad de los diferentes participantes. Estas eran algunas de las preguntas que planteaba:

• ¿empodera la web 2.0 realmente a los usuarios y los libera de jerarquías o crea nuevas autoridades aún más poderosas, y sutiles, que las tradicionales?
• ¿la evolución de usos de la web 2.0 es una cuestión únicamente de evolución tecnológica o depende de decisiones “políticas” de ciudadanos y organizaciones?, ¿dejamos el futuro en manos de una aséptica evolución tecnológica o necesitamos tomar conciencia de nuestra libertad y responsabilidad para convertir las oportunidades tecnológicas en mejoras en nuestras vidas?, y
• ¿reinventa la web 2.0 los mecanismos económicos superando el mercado, al liberar a la mayor parte de las interacciones humanas de dependencia financiera, o lleva a su máxima expresión la economía de mercado al convertir (casi) todas las interacciones en transacciones económicas o de reputación?

Tanto el caso de Forbidden Lego como los proyectos Google Will Eat Itself y Amazon Noir, nos muestran que el papel de los usuarios si es relevante y que existen ciertas posibilidades de reapropiarse del control si se es consciente de como funciona este ecosistema digital y se diseñan estrategias inteligentes. Por ahora son solo juegos o net art (aunque ni Google ni Amazon las han entendido como tal), pero pueden ser el aviso de historias reales que empiecen a escribirse muy pronto.

"Making data webby", las lecciones de Adrian Holovaty

Adrian Holovaty fue uno de los pioneros de los mashups hiperlocales con su proyecto Chicago Crime Maps (designado por el New York Times como una de las mejores ideas de 2005) donde remezclaba las bases de datos públicas de la policía de Chicago sobre tipo, frecuencia y localización de crímenes en la ciudad con los mapas de Google Maps. Fue una de las primeras demostraciones del enorme valor de las bases de datos públicas cuando se utilizan inteligentemente generando visualizaciones que permiten a los ciudadanos obtener información detallada y precisa sobre su entorno urbano y comprender la dinámica socioeconómica de su entorno. Y por supuesto, este proceso se realiza “en Internet”, el entorno natural donde se gestiona la información hoy en día. Holovaty está trasladando ahora su experiencia a un nuevo proyecto y nueva compañía, EveryBlock, financiado por la Knight Foundation (y que el Sydney Morning Herald incluye entre las “10 cosas que cambiarán tu futuro”). EveryBlock será un sitio que agregará información y noticias locales de ciudades y promete que lo hará con una “gran profundidad”.

En Noviembre de 2007 Holovaty habló sobre como utilizar las bases de datos públicas utilizando la web 2.0 en la conferencia Making data webby que presentó dentro del Seminario de Visualización de Datos Aplicada a la Comunicación organizado en el MediaLab-Prado como parte del proyecto Visualizar. En esta charla explicó el enorme potencial que tiene el uso de bases de datos públicos y su explotación para buscar patrones de información utilizando herramientas de visualización. Este potencial se basa en dos conceptos básicos:

• Serendipia: descubrimientos deseables sucedidos por accidente. Diseñando el entorno de interacción entre datos y usuarios, necesariamente surgirán usos interesantes sin necesidad de planificarlos de modo estricto.
• Navegabilidad de los datos (“Data browseability”); algo que la gente desea y espera (“people want it, people expect it”) y que es imprescindible para lograr los “descubrimientos accidentales”.

Para lograr estos dos objetivos, la mitad de la batalla, en palabras de Holovaty, es conseguir datos estructurados. En este ámbito los periodistas y los medios cuentan con una enorme oportunidad dado que, en cierta forma, un periodista y un medio son básicamente recolectores de datos (”data collector”). Así, la principal ventaja competitiva de los medios reside en que recogen información, la verifican y se la proporcionan a la gente. La tragedia es que no han explotado las oportunidades que les proporciona esta actividad. En este sentido, Holovaty criticaba que el periodismo tradicional (trasladado a Internet) no use el hiperenlace para enriquecer las noticias con información complementaria relevante, como por ejemplo, enlazar una noticia de un delito con otras de delitos del mismo tipo o que han ocurrido en el mismo área geográfica. Para corregir estos problemas es necesario estructurar los datos, para lo que ofrece tres lecciones: 

Lección 1: Estructura tus datos, incorpora metadatos, por que “everything has structure”. Por ejemplo, la razón del éxito de Flickr es la estructura que proporciona a “sus datos” (o sea las fotografías): quien hizo la fotografía, donde se hizo, con que cámara, donde, su tamaño, los colores...

Leción 2: Todos los datos tienen estructura. Ejemplos:

• delitos: donde, cuando, quien (el delicuente, el policia)…
• deportes, donde el periodismo ha puesto más esfuerzo en estructurar los datos.
• propiedad inmobiliaria: localización, precio, usos…
• obituarios: en las esquelas de los periódicos aparecen muchos “metadatos” (edad, causa, superviiventes, familia, …).
• bodas y nacimientos, que en muchos países y ciudades aparecen como breves noticias en la prensa local y suelen aparecer acompañados de metadatos similares a los de los fallecimientos.

Lección 3: Dale a tus datos “el tratamiento”. Esta sería la parte más sencilla, una vez estructurados los datos, para hacer los datos “webby”:

1. Lista los campos de la base de datos.
2. Identifica conceptos clave (selecciona los campos que aportan información relevante).
3. Divide tus campos en intervalos, por ej., selecciona los intervalos de tiempo en que agregas tus datos o las unidades espaciales.
4. Genera páginas web con listados para cada unidad o intervalo en que divides tus campos (en 3) e incluye enlaces permanentes para los conceptos (permiten referenciarlos en otros sitios, por ejemplo blogs) para generar dos propiedades: linkability y bookmarkability.

De este modo, los datos serán reutilizables de un modo sencillo y estandarizado por parte de otros usuarios (generando nuevos valores) y se optimizará su posicionamiento en los buscadores.

Ciencia ficción, arte y escenarios urbanos: el presente como inspiración

La ciencia ficción ha sido el territorio de la especulación urbana casi siempre distópica (y muy pocas veces utópica),del diseño de ciudades más o menos improbables, y dominadas (o dominables) en mayor o menor medida por la tecnología. Pero, puede que una parte de la “ciencia ficción urbana”, la mejor y que en ocasiones acaba siendo catalogada como arte, se inspire directamente en la ciudad contemporánea si el observador se atreve a adentrarse en su interior.

Con el inicio de 2008 salió a la luz io9, el nuevo blog de ciencia ficción de Gawker. En estos primeros días nos desbordan sus contenidos creados por un equipo liderado por Annelee Newitz y un interersante grupo de autores, entre los que se encuentra Geoff Manaugh, responsable del maravilloso BLDGBLG. Entre sus posts empiezan a aparecer, inevitablemente, los resultados de la convergencia del arte digital, la ciencia ficción y la especulación urbana.

En Stackable City Of the Oddworld Dead se comenta el trabajo del diseñador y artista conceptual Rob Brown, que ha desarrollado los escenarios del videojuego Oddworld, y especialmente del nivel Necrum:

… you come across a city of the dead called Necrum. It's a very creepy place, as you can see from this artwork, and looks like a landscaper's nightmare. Just scaling those palm tree tower things along would be fairly death-defying, and that's just if you could manage to quit looking at the Chuck-Jones-on-acid landscape.

En The Ghosts Of Tomorrow's Mega-Cities  aparece el trabajo del fotógrafo Peter Bialobrzeski con las megaciudades asiáticas. Además incluyen una fotogalería, procedente de sus libros Neon Tigers y Lost in Transition, donde se muestra como lo contemporáneo puede ser la mejor ficción:

Photographer Peter Bialobrzeski used to take bright photos of Asian mega-cities. But a few years ago, he stumbled on something more other-worldly: the ghostly look of an Asian construction site at dusk. Because Asian countries use super-fast construction techniques that aren't found in his native Western Europe, Bialobrzeski saw tons of skeletal structures in the gathering dark, with the occasional sign of nature.

Palla es el nick en Internet del arquitecto y fotógrafo japonés Kazuhiko Kawahara, que “construye” escenarios urbanos caleidoscópicos mediante la manipulación digital de fotografías de edificios y grandes estructuras. Como explican en el número de diciembre de 2007 de Wired, Get Lost in Photographer Palla's Kaleidoscopic Images of Japanese Cityscapes, Palla es un “nativo digital” que desde 2002 ha trabajado con herramientas digitales y ha difundido su obra en Internet (y desde aquí ha llegado al mundo de las galerías de arte):

In 2002, Palla began digitally manipulating urban snapshots and posting them on his blog, Pallalink.net. This led to a little ad hoc crowdsourcing: Site visitors left remarks and suggestions that Palla channeled into his art. "Thanks to everyone's comments," he says, "the quality of my work has gotten better."

Wired incluye contenidos adicionales en este especial para su web, Shoot and Twist. Entre ellos la fotografía The Unfold Cityscape (abajo) que ha donado para su uso en la película de código abierto A Swarm of Angels (de la que hablamos aquí).

Palla distorsiona la aparente realidad de las ciudades contemporáneas y las transforma en escenarios propios de ficción. En realidad su obra es una lectura profunda de la realidad urbana en que vivimos, tal como explica en esta recomendable presentación online.

El 4 de Enero El País publicó un artículo sobre Palla, Retratar, cortar y pegar la ciudad sin límites, donde narran su historia, explican los detalles técnicos de su trabajo y comparan su obra con la de Escher. Los parecidos son más formales que conceptuales; mientras uno se sumerge en el surrealismo, el otro navega en la hiper-realidad:

En su búsqueda por revelar qué se esconde detrás de las fachadas, Palla, como Escher, compone verdaderas conjeturas matemáticas. "No me interesa el surrealismo de las obras de Escher. Prefiero la simpleza de su técnica y cómo construía sistemas complejos partiendo de la racionalidad matemática". No obstante, existe una notable diferencia entre los dibujos del holandés y las piruetas fotográficas de Palla: en el mundo del japonés no hay personas, tan sólo edificios, caleidoscopios que investigan lo que se oculta detrás de la monotonía de los muros y los adoquines. "Me crié en el área portuaria e industrial de Osaka, una zona desolada y en crisis, y crecí sabiendo que la habían olvidado. Mis imágenes captan esos muros abandonados porque quiero analizar cómo y por qué el recuerdo se borra en ciertos lugares".

Pieles digitales urbanas y ciborgs de lo cotidiano

Casi al tiempo que nacía Piel digital en Soitu.es, aparecía La piel digital de las ciudades en el blog Ciudades enredadas de ADN.es. Es una coincidencia temporal pero no una casualidad, refleja dos ámbitos de nuestras vidas que están siendo modificados de un modo radical por la tecnología en general y por  Internet en particular y que me interesan especialmente.

En Soitu.es explico ¿Por qué “Piel digital”?. La respuesta es simple dado que, como añado en el blog, “la tecnología nos hace humanos“: 

La idea de piel digital no es nueva y ha sido utilizada recurrentemente por arquitectos y urbanistas interesados en los usos e impacto de de las tecnologías de la información sobre las ciudades y la vida urbana. Fue un concepto que utilicé en la ponencia Del procomún analógico a los nuevos espacios públicos híbridos que presenté en el MediaLab-Prado de Madrid y que tuvo cierto éxito, al menos por el debate que suscitó. En  Piel digital pretendo desarrollar esta idea más allá del contexto urbano. Lo cierto es que, del mismo modo que nuestras ciudades y territorios se cubren con una “fina piel” invisible de datos digitales y flujos de telecomunicaciones, nosotros mismos vivimos con una segunda piel electrónica. Es una piel intangible y metafórica derivada de nuestro uso intensivo y dependencia casi absoluta de la información digital y de los interfaces de interacción con otras personas y objetos. Ya no solo nos comunicamos con personas utilizando canales digitales, pasamos buena parte de nuestro tiempo interaccionando con objetos. Esos objetos eran ntes casi exclusivamente “ordenadores”, pero los procesadores están empezando a “huir” de los viejos PCs y a instalarse en todo tipo de artefactos. Al tiempo, surgen tecnologías, como las marcas RFID, que permiten a esos objetos inteligentes (dotados de procesadores) y a sus usuarios interactuar con otros objetos aún “acerebrados” para ya localizables, identificables y enlazables. Como resultado final, del mismo modo que los espacios públicos urbanos son ya híbridos superando la distinción entre los espacios físicos tradicionales y los nuevos espacios públicos digitales, nuestra realidad analógica se combina con nuestra experiencia digital convirtiéndonos en ciborgs de lo cotidiano. Como humanos creamos tecnología y, al tiempo, nuestra naturaleza humana es consecuencia de los usos que hacemos de esa tecnología. No podemos escapar a esa realidad si no queremos huir de nuestra propia esencia. Pero del mismo modo no podemos “abandonarnos” a la utopía tecnológica. La tecnología no es necesariamente buena ni mala; su efecto sobre nuestras vidas dependerá de quienes, como y para que nos apropiemos de los artefactos y técnicas que diseñamos e inventamos. Por eso este blog es una invitación a entender como la tecnología nos hace humanos, como nos apropiamos de ella, la pervertimos y creamos usos insospechados que favorecen nuestro desarrollo … o crean nuevos problemas sociales.

Complementeriamente, en Ciudades enredadas llevo ya un tiempo explorando la La piel digital de las ciudades:

… con la llegada de Internet y de las redes de telecomunicaciones móviles en una opción para la reapropiación de los espacios públicos urbanos por parte de los ciudadanos. En una nueva realidad híbrida, en que lo físico y lo digital se funden en un único espacio, se hace cada vez más urgente el diseño de infraestructuras y servicios para la construcción de capas de información digital sobre los espacios físicos. En España, el colectivo Hackitectura.net, desde Sevilla, son pioneros trabajando en esta línea y reinventando el concepto de arquitectura. Uno de sus miembros, José Pérez de Lama, aka osfa, publicaba en mayo de 2007 en la revista Neutra un artículo sobre Espacio público y flujos electrónicos. Acerca de ciertos recursos urbanos intangibles. Citando a Henri Lefebvre y su The Production of Space (más aquí) realiza una propuesta sorprendente procediendo de un arquitecto, pero especialmente lucida dado que sustituye la centralidad de lo tangible en los espacios públicos por lo intangible, la peil digital que recubre nuestras ciudades:

La arquitectura, en su sentido más tradicional, es relevante, pero no central. El espacio, en el sentido que le daría al término Lefebvre, se construye, sobre todo, con componentes que aquí podríamos llamar intangibles: flujos electrónicos, interfaces, audio, proyecciones, palabras, cuerpos, el paisaje en que nos emplazamos. … La combinación de tecntónica y electrónica …

Como el mismo Pérez de Lama plantea en “Como el agua”, los flujos de datos se convierten en la ciudad contemporánea en el equivalente al agua en la antiguedad.Un recurso imprescindible que necesitamos de forma ubicua y continua para que la vida urbana se pueda desarrollar en condiciones óptimas…

De la web 2.0 a las identidades distribuidas

Como aunciaba en un post previo he empezado a colaborar con Soitu.es publicando el blog, o micromedio, Piel digital dentro del contenedor Vida Digital, donde comparto espacio con Juan Varela y su Sociedad cableada.

Poco a poco, y de forma no planificada, me encuentro con que mi producción y participación digital se va distribuyendo en diversos medios y espacios en Internet, desde este blog personal donde me leéis ahora al blog Ciudades enredadas en ADN.es o el propio Piel digital en Soitu.es. Además uso habitualmente otras herramientas sociales como Twitter, Flickr, Slideshare, Dopplr, el propio sitio de mi grupo de investigación o diversos wikis y grupos de discusión públicos o privados en los que participo. Incluso, a pesar de no resultarme especialmente interesantes ni actualizarlos frecuentemente también mantengo perfiles en “redes sociales” como Facebook o LinkedIn.

Más allá de los problemas de gestión, esta fragmentación me preocuparía hace un tiempo, pero mi visión de la identidad ha ido evolucionando en paralelo a mi comprensión del significado de la digitalización de nuestra vida. Ahora entiendo que este proceso de fragmentación, o distribución, es quizás inevitable y propio de la evolución de Internet. La web 2.0 ha abierto la oportunidad de construir redes descentralizadas o distribuidas de usuarios creativos, y ese es el principal valor que defienden sus partidarios. Pero, el proceso de fragmentación individual opera en paralelo y, creo, se ha desatendido su importancia. Puede que los peligros que presentan las paradojas del control que pueden aparecer en la web 2.0 se vean contrarrestados por esta redefinición de la presencia de los usuarios en la red. Su fragmentación puede hacerlos más flexibles y difíciles de controlar.

Así, del mismo modo que ya no es una persona (como “un todo completo” e indivisible),sino un “fragmento de su identidad digital”, la que forma una parte de una red digital, los sitios o las páginas han dejado de ser las unidades de información de la red. Cada sitio e incluso cada página son (o deberían ser) granulares, collages compuestos por diversos microcontenidos de variados orígenes que otros usuarios pueden reutilizar y remezclar libremente. Se está produciendo una co-evolución de la estructura de Internet y de la identidad de los usuarios. Tras el desarrollo de las redes sociales propias de la web 2.0, ahora cada usuario empieza a fragmentarse a lo largo de la red. “Su integridad”, caso de que ese concepto tenga algún interés en un determinado momento, puede mantenerse utilizando las mismas herramientas que permiten el reuso y la remezcla (y que no son otras que los buscadores, los RSS, las etiquetas, los agregadores …). ¿Bienvenidos a la era de las identidades distribuidas?.