nómada, blog de juan freire

Luces de Baghdad: Alternativas para la exploración de ciudades en conflicto

Antropólogos y sociólogos urbanos tienen en ocasiones objetivos comunes con los geógrafos e ingenieros que trabajan con satélites: observar la realidad social de una ciudad cuando el conflicto, como en el caso de Baghdad, impide tanto la observación directa a pie de calle como el mantenimiento de bases de datos fiables. Este es el argumento de la historia que llevo a ADN.es | Ciudades enredadas, Pistas de la guerra en las luces de Bagdad.

En Ciudades enredadas siempre hemos defendido la aproximación etnográfica a la ciudad. Aproximarse a ella y a sus habitantes para conocer de primera mano que es lo que allí sucede. En ocasiones, esta metodología no es posible o demasiado arriesgada y conviene entonces alejarse y, con la ayuda de la tecnología, visualizar la ciudad de otra forma.

Los satélites llevan ya décadas siendo instrumentos rutinarios para la observación de la Tierra. Principalmente se dedican a monitorizar procesos ambientales y meteorológicos, pero también pueden ser enormemente útiles para comprender la dinámica urbana. Quizás el punto de partida de este uso lo marcó la campaña iniciada en 1966 por Steward Brand para que la NASA liberase la primera imagen del planeta Tierra desde el espacio (la historia contada por el propio Brand). Cuando la organización espacial norteamericana accedió a la petición, nuestra visión del planeta y del papel del hombre cambió para siempre.

¿Cómo aproximarse a la realidad social en una ciudad en conflicto como Baghdad? Cuando los antropólogos no pueden callejear y los sociólogos no cuentan con bases de datos demográficos ni acceso a la población para poder encuestarla, llega el turno de los geógrafos y los ingenieros que trabajan con satélites. Esto es precisamente lo que han hecho John Agnew, Thomas W Gillespie, Jorge Gonzalez (Departamento de Geografía) y Brian Min (Departamento de Ciencias Políticas) desde la Universidad de California Los Angeles (UCLA). En una reciente publicación (Baghdad nights: evaluating the US military ‘surge’ using nighttime light signatures, pdf) en la revista de investigación geográfica Environment and Planning A utilizan datos procedentes de satélites meteorológicos para evaluar si la nueva oleada militar iniciada en primavera de 2007 (con más tropas y diferentes estrategias de vigilancia y control) que los EEUU lanzaron en Irak ha logrado invertir el peligroso trayecto hacia la catástrofe que ha sufrido el territoiro iraquí desde la invasión de 2003.

Baghdad ha sido quizás el lugar más afectado, en su degradación de la calidad de vida, por la guerra y la posterior ocupación. Pero el hecho de que los niveles de violencia continuen siendo muy elevados impiden, en la práctica, recoger información sobre el terreno para evaluar el impacto del cambio de estrategia militar. El fundamento de la idea es simple: en caso de que el cambio de estrategia fuese efectivo se debería observar un incremento paulatino de la iluminación nocturna dado que la infraestructura eléctrica debería ir siendo reparada paulatinamente en las diferentes barriadas. De este modo, la intensidad lumínica nocturna nos explicaría como han evolucionado los niveles de violencia, la reconciliación política y las mejoras de la calidad de vida dela población. Además, las diferencias en la intensidad de iluminación entre barrios podrían proporcionar indicadores de la calidad de vida que experimentan los habitantes de las diferentes zonas de Baghdad. Pero, como existen otros factores que podrían afectar a los datos registrados, utilizaron como controles otras ciudades iraquíes con niveles inferiores de violencia (Kirkuk, Mosul, Trikit y Karbala).

Estos autores emplearon como fuente de información el Operational Linescan System, formado por satélites meteorológicos del Departamento de Defensa norteamericano (Defense Meteorological Satellite Program, DMSP), que proporciona imágenes de iluminación nocturna a una escala global y con una resolución de 2.8 km (aquí puede consultarse una colección de imágenes nocturnas proporcionadas por la NASA). En concreto analizaron 4 imágenes entre Noviembre de 2003 y Diciembre de 2007 y que abarcan el periodo inicial de la invasión y las fases anterior y posterior al último cambio de estrategia.

Esta imagen muestra los niveles de iluminación en Baghdad tal como se obtienen con los satélites meteorológicos del Departamento de Defensa de EEUU.

Este mapa, procedente del sensor remoto Landsat ETM+, representa los 10 distritos de seguridad en que se divide la capital iraquí (y que se corresponden con la geografía de la violencia etno-sectaria, en términos utilizados por el propio ejército norteamericano).

Hasta el momento la mayor parte de opiniones (del propio gobierno estadounidense y de la mayoría de medios) apoyan la idea de que el último cambio estratégico ha mejorado sustancialmente la situación en Iraq y en particular en Baghdad. Pero los resultados obtenidos mediante satélites indican una tendencia totalmente opuesta. El uso de energía eléctrica creció tras la invasión, pero por el contrario entre Marzo y Diciembre de 2007, tras el cambio de estrategia, la intensidad luminosa decreció de modo importante (hasta los valores mínimos de todo el periodo).

Este cambio no ha sido ni mucho menos homogéneo y el declive de actividad se puede asociar claramente con la composición étnica y las diferencias en el grado de violencia que experimentó cada zona de seguridad en que se divide la capital iraquí (por ejemplo, la zona verde, donde viven las fuerzas de ocupación, se benefició de una clara mejora en sus condiciones).

Iluminación nocturna en Baghdad en Noviembre de 2003, Marzo de 2006 y Diciembre de 2007, obtenida a partir de datos de satélites meteorológicos. La escala es relativa y va desde las intensidades bajas (tonos azules) a altas (violeta).

Estos mapas representan la densidad de incidentes violentos en Baghdad en Julio de 2006 y Enero y Julio de 2007. Los colores más cálidos indcian mayor número de conflictos.

Desde la invasión, los barrios mixtos han ido convirtiendose en monoétnicos por un proceso de segregación. Además, los barrios dominados por los Sunnies han sufrido una despoblación por la huida masiva de sus habitantes y en paralelo muestran los mayores declives en la intensidad lumínica. Por el contrario los Shies, apoyados en un gobierno dominado por representantes de su propia etnia, han logrado pacificar en gran medida sus áreas lo que se asocia con el mantenimiento o incluso aumento de la intensidad de uso de electricidad. Los autores del estudio interpretan sus resultados identificando a las consecuencias de la violencia étnica (segregación, migración y pacificación) como causa principal de los cambios en la calidad de vida de los barrios. En esta interpretación, el papel jugado por la nueva oleada del ejército norteamericano sería mínimo y, en todo caso, limitado a la ayuda que han prestado para concluir el proceso de segregación étnica y para asegurar el aislamiento entre barrios. Al contrario que Baghdad, las otras ciudades iraquíes experimentaron aumentos en el uso de energía eléctrica durante el mismo periodo, confirmando el carácter anómalo de la capital.

Parece que las “luces de Baghdad” contradicen la interpretación de las partes. Paradójicamente estos datos han sido obtenidos gracias a los sistemas de observación del propio ejército norteamericano. La amplia disponibilidad de este tipo de información a una escala global ofrece numerosas posibilidades para ampliar el conocimiento de la dinámica urbana, incluso en zonas que no tienen por que encontrarse necesariamente en conflicto en las que antropólogos y geógrafos podrían acompañarse mútuamente en sus exploraciones urbanas.

¿Ladrillos y finanzas o ciudades y personas?

En plena crisis financiera global, el negocio inmobiliario, tanto en España como en EEUU, es uno de los principales afectados arrastrando por el camino a buena parte de la población. Mientras los análisis que podemos leer y escuchar estos días se centran, casi exclusivamente, en las consecuencias económicas, la realidad es que el cambio que se está generando en el mercado de la vivienda tendrá profundas consecuencias para la estructura de las ciudades y para su dinámica demográfica y social. En España, como siempre, parece que estas cuestiones preocupan a pocos y motivan aún menos análisis. Pero, por el contrario, en EEUU empiezan ya a aparecer las primeras señales y análisis de escenarios urbanos para un futuro próximo. Puede que el futuro tenga más que ver con las “nuevas ciudades” que resulten de esta crisis que con la prometida nueva arquitectura financiera. De eso me he ocupado en ADN.es | Ciudades enredadas cuando me pregunto que pasará Más allá de la “crisis del ladrillo” .

La reciente crisis financiera, unida al incremento en los precios de la energía (que incrementa drásticamente los costes de transporte), están afectando, al parecer de modo profundo, a las decisiones que los ciudadanos toman, limitados por los cotes asociados, sobre sus lugares de residencia. Esta tendencia parece observarse ya desde hace unos años en EEUU, donde los datos demográficos indican un retorno a los centros urbanos y ponen de manifiesto que el sistema impositivo trdicional, que penaliza la vida urbana para subsidiar los suburbios y zonas rurales, es en realidad insostenible. Esta tendencia se contrapone a los problemas que generan los vacíos urbanos que surgen por el abandono de los barrios céntricos de ciudades industriales en declive. En conjunto, estos y otros procesos dan lugar a un periodo de reconfiguración urbana drástica que se ha iniciado en EEUU, pero al que no somos ajenos los europeos, dado que nuestras ciudades y economías comparten muchos de los problemas ya identificados en las ciudades norteamericanas.

Esta reconfiguración provoca a su vez una transformación del tejido social y de la diversidad y vitalidad de las ciudades. Como explica Kazys Varnelis, están emergiendo tendencias sorprendentes que deberían hacernos replantear nuestras ideas anteriores acerca de las ciudades. Un par de artículos en The Wall Street Journal (WSJ) aportan datos demográficos relevantes para comprender este fenómeno. La primera tendencia nos muestra como las clases medias se mueven desde los suburbios de las grandes ciudades costeras (Nueva York, Los Angeles, San Francisco, Boston …), pero también Chicago, hacia otros suburbios en las grandes ciudades interiores, como Dallas, Houston o Atlanta. El espectacular crecimiento del precio de la vivienda y de otros costes de la vida explican en gran parte esta tendencia. Pero este flujo migratorio se equilibra o incluso se ha visto superado por la llegada de inmigrantes, mucho más pobres, a estas mismas ciudades. Aún así, las ciduades costeras han crecido solo un 4% entre 2000 y 2006, mientras que las metropolis intreriores han  aumentado su población un 18%. Es esta una tendencia inesperada que posiblemente tenga importantes implicaciones políticas dado que la división geográfica entre ciudades costeras e interiores marca también una frontera política entre las zonas dominadas por Demócratas y Republicanos.

Complementariamente, en las principales regiones metropolitanas, como Chicago o Nueva York, se está terminado lo que se denominó “white flight”: la huída de los blancos de clase media hacia los suburbios mientras los centros urbanos se degradaban y se ocupaban por las capas sociales más desfavorecidas. Los datos demográficos apuntan a que esta tendencia alcanzó su punto más álgido en la década de 1990. Ahora son los más pobres, especialmente inmigrantes, hispanos y negros, los que se marchan de los centros de las ciudades hacia los suburbios (en particular hacia los más antiguos, baratos y degradados, los mismos que abandonan los blancos que se marchan al interior del país). El hecho de que muchas iglesias afro-americanas estén abandonando sus sedes en los centros para relocalizarse en los suburbios es un buen indicador de la importancia de este fenómeno. Por otra parte, el artículo en WSJ documenta ejemplos de los nuevos conflictos (como los que afectan a las normas de funcionamiento de los colegios) que surgen en los barrios céntricos provocados por la nueva “correlación de fuerzas” entre los colectivos más pobres y la emergente “nueva clase media” que trata de modificar las reglas tácitas y explícitas de funcionamiento de estas comunidades. La brecha económica es también una brecha racial y cultural que se convierte en un caldo de cultivo de conflictos locales.

El resultado es que, por una parte, los suburbios aceleran su proceso de degradación al contar con menos recursos (por ser ocupados por gente que paga menos impuestos) e incrementan, al menos transitoriamente, su diversidad (debido al prceso de cambio de su composición social y racial). Mientras, los centros se gentrifican y desaparece parte de la diversidad que se les ha atribuido tradicionalmente. Estos “nuevos centros” son ocupados por gentes con modos de vida extraordinariamente similares (aunque sus orígenes geográficos, no tanto raciales, sean muy variados) propios de los profesionales occidentales de nivel adquisitivo medio y alto. Como explica Varnelis, la ciudad diversa tradicional americana mezclaba en sus barrios a colectivos de diverso origen geográfico y étnico y a diferentes clases sociales, definidas por su estatus económico, que conservaban y convivían (en ocasiones de modo conflcitivo) con usos y culturas variados.

Por tanto, una combinación de procesos globales (crisis financieras y energética), nacionales (la crisis de la economía industrial) y locales (los patrones de ocupación del espacio en los centros urbanos y suburbios para las diferentes clases sociales, etnias y grupos culturales) interaccionan en estos momentos reconfigurando las ciudades. Pero lo más relevante no son los cambios demográficos, si no sus consecuencias para la actividad económica y para el funcionamiento de las comunidades locales que pueden ser especialmente profundas. No debemos olvidar que, por ejemplo, diversidad y densidad son dos motores de la creatividad y la innovación que son, a su vez, procesos clave para la economía post-industrial en la que vivimos.

Por desgracia, mientras que estos procesos provocan interés en EEUU donde numerosos investigadores y medios se ocupan de documentar estos cambios y de evaluar sus posibles consecuencias, en España el panorama es muy distinto. La crisis económica e inmobiliaria que sacude a nuestro país tiene forzosamente que provocar reconfiguraciones urbanas que van más allá del precio y el acceso a la vivienda, pero a las que prestamos poca atención. Los problemas del sector de la construcción o las inmobiliarias o el precio de las viviendas son problemas agudos y preocupantes. Pero la reconfiguración territorial, la densidad de ocupación y la diversidad local tendrán consecuencias de alcance sobre cuestiones como la eficiencia energética, la actividad económica o la conflictividad social. De este modo la “industria del ladrillo” podría tener, en este sentido, más y más diversos efectos sobre la “economía del conocimiento” de los que habitualmente se señalan y estarían mediados por los cambios demográficos y de modos de vida en las ciudades.

Las ciudades como actores emergentes globales

¿Es el futuro de las ciudades?, y si lo es ¿se debe a méritos propios o al declive del modelo de estado-nación, hegemónico hasta el momento en el control del poder político? En ADN.es | Ciudades enredadas he reunido diversas evidencias y autores que concluyen que el modelo de estado nación está perdiendo su capacidad de gobierno efectivo mientras que emergen Las ciudades como actores globales.

Las naciones y los estados juegan un papel cada vez menos relevante en el escenario global. Crisis financieras, terrorismo global, cambio climático … son solo algunos ejemplos de problemas complejos que superan las fronteras políticas y ante los que los estados  y las organizaciones supranacionales demuestran día a día escasa capacidad de respuesta eficaz. Siguen ocupando los espacios y los tiempos de los medios tradicionales, aquellos que nacieron y vivieron su ya larga vida a la sombra protectora del poder político nacional, al que a su vez proporcionaban sombra. Pero, ahora estos medios están en crisis y esa política está en crisis. ¿Casualidad?, más bien una espiral que ahoga estos compañeros inseparables, los poderes duros y los poderes blandos más tradicionales. Como consecuencia, ¿estamos condenados a un futuro caótico y apocalíptico?, o ¿surgirán nuevos actores mejor adaptados y capaces de gobernar de modo eficaz en el contexto contemporáneo?

El futuro no está predeterminado pero parece que para muchos las ciudades podrían ser esos nuevos actores y la principal esperanza de solución a los desafíos globales. Como planteaba hace un tiempo:

Las modernas instituciones supranacionales, desde la Unión Europea a Naciones Unidas, son víctimas de su enorme maquinaria burocrática y sus procesos de toma de decisiones, basados en la necesidad de consenso y de difíciles equilibrios nacionales casi siempre poco justificables ante la ciudadanía. Por su parte, los estados nación sufren una paulatina obsolescencia, al estar cada vez más limitados en su capacidad para tomar decisiones efectivas en la vida de los ciudadanos. Los estados legislan sobre un espacio nacional cada vez más ficticio frente a una nueva realidad basada en flujos (humanos, financieros, o de conocimiento) que desbordan continuamente estos límites nacionales…

En este escenario, las ciudades, que casi no legislan, gestionan y se perciben por muchos ciudadanos como las únicas instituciones públicas que realmente afectan a sus vidas, en lo positivo y en lo negativo. Las viejas ciudades representan un nuevo mundo urbano y abierto, en que los estados se han sustituido en buena medida por los mercados y el poder duro, fuerte pero restringido, por el poder blando, difuso pero extenso. Pero al tiempo, las ciudades, como entidades locales, se enfrentan a un mundo global, donde se están convirtiendo en actores emergentes. Muchas grandes ciudades empiezan a colaborar y enfrentarse a problemas globales practicando una forma de gobierno blando basado en un nuevo federalismo global.

El concepto de federalismo global fue propuesto en 2006 por Letizia Moratti, la alcaldesa de Milan, en una conferencia celebrada en Kyoto (tal como se recogía en una noticia aparecida en el Corriere della Sera). La idea de la alcaldesa fue utilizada por Bruno Giussani para proponer la hipótesis de que la solución a los problemas globales y complejos a los que nos enfrentamos puede venir de las grandes ciudades y regiones capaces de actuar coordinadamente, formando federaciones, y no de los estados y organizaciones supranacionales. Dan Hill retomó la hipótesis de la emergencia del federalismo global, situándola en un contexto histórico (por ejemplo, las antiguas naciones-estado italianas) además de recordar algunas especulaciones distópicas sobre futuros urbanos (que se representan en los mapas que acompañan este texto).

Estos mapas son pura especulación, política ficción que sin embargo recuerda poderosamente a los mapas de concentración de población, actividad económica o innovación que se pueden consultar en el último libro de Richard Florida, Who’s your city? Comparemos por ejemplo los fictios mapas anteriores con este otro que refleja la concentración de actividad económica y que sigue fielmente la cartografía urbana global. Definitivamente el mundo es cada vez más urbano y agregado.

Pero antes de entender las razones de la emergencia de las ciudades es relavante comprender las causas de las crisis globales contemporáneas y de la escasa capacidad de respuesta de las organizaciones tradicionales. El futurista Jamais Cascio, en The Big Picture, realizó una serie de predicciones sobre las tendencias globales para los próximos 20 años en donde identificaba riesgos catastróficos derivados del posible colapso del clima o de los recursos naturales, pero al tiempo predecía la emergencia de nuevos modelos de gobierno para un “mundo posthegemómico”. A partir de este análisis, Martin Börjesson, en futuramb, relaciona estos nuevos modelos con el surgimiento de lo que denomina “el hombre moderno occidental” que de algún modo está provocando la erosión imparable de las organizaciones convencionales y, particularmente los estados.

El “hombre moderno” ignora y desafía las estructuras jerárquicas siendo más pragmático y crítico con los expertos, los medios, las autoridades y las instituciones, es capaz de dotarse de una visión global personal, siente la necesidad de crear una identidad propia, recibe más información que nunca antes pero al tiempo tiene una perspectiva menos profunda del mundo, e incrementa su grado de conexión social y su empoderamiento por la tecnología (pasa de consumidor pasivo a usuario activo). Esta “erupción volcánica” parece capaz de destruir (o al menos alterar su naturaleza más íntima) de las, hasta el momento, “rocas consolidadas”, la organizaciones que dominaban el escenario. En esta erupción aflora un magma de relaciones y actitudes flexibles y ajenas a reglas y formalismos.

Bruce Sterling, buscando materiales para una futura novela de ciencia ficción, identificó un largo listado (ampliado por sus lectores) de tipos de organizaciones contemporáneas que, aunque se asemejan a las naciones estado, no lo son. El catálogo es diverso: desde Naciones Unidas a las empresas, pasando por diferentes  instituciones y grupos sociales. Puede resultar instructivo realizar el ejercicio de predecir que organizaciones están destinadas a la extinción o por el contrario se revitalizarán en el futuro próximo. Entre ellas, por supuesto, se encuentran las ciudades. Quizás éstas sean las mayores beneficiadas de este periodo de turbulencias. Eso indican al menos diversas evidencias.

Siguiendo con Richard Florida, en Mayo de 2008 analizaba la emergencia de las ciudades como nuevos actores globales en un artículo en el periódico canadiense The Globe and Mail. A partir de las ideas contenidas en dos libros aparecidos en EEUU en 2008, The Post-American World de Fareed Zakaria y The Second World de Parag Khanna, identificaba la “liga de los alcaldes extraordinarios” (The league of extraordinary mayors: small states, big ideas, pdf de la versión completa). Florida, Zakaria y Khanna parecen concordar en la identificación de una transición desde un mundo unipolar dominado política, económica y culturalmente por unas pocos poderes (sobre todo estados) a otro mundo hiperpolar  donde son relevantes innumerables micropoderes.

… figuras como Michael Bloomberg en Nueva York, Richard Daley en Chicago, Job Cohen en Amsterdam y Ken Livingstone, el  ex-lcalde de Londres, han explorado nuevas aproximaciones a casi todo desde la educación, el crimen y las prohibciones para funamdores al medio ambiente o el cambio climático – aplicando además técnicas modernas de management al gobierno. Aunque queda mucho trabajo por hacer, sus esfuerzos y los de sus pares han hecho que sus jurisdicciones sean más seguras, smarter, verdes, estéticas, eficients, saludables y más competitivas globalmente.

En conjunto, estos alcaldes, como los gobernadores [de regiones o estados autónomos], están probando estar mejor alineados con las tendencias globales que las  cabezas de estado y los líderes nacionales.

Pero, no solo las ciudades serán parte del sistema de micropoderes. Las nuevas empresas, eminentemente urbanas y basadas en la organización en red, juegan papeles cada vez más relevantes y no solo en el ámbito económico. Muchas empresas y grupos empresariales actúan ya como actores políticos y organizaciones sociales. David de Ugarte plantea, recordando de nuevo a las viejas ciudades-estado italianas, que estas empresas serán las nuevas venecias corporativas (más aquí)  en un mundo posnacional y hace esta predicción para los próximos cinco años:

Las multinacionales se reorganizarán en ámbitos lingüísticos y culturales para pasar a ser verdaderas transnacionales, ofreciendo a sus trabajadores carreras que en cada nivel se desarrollarán en países y continentes distintos. En esa lógica irán incorporando mecanismos de participación, seguros “sociales”, etc. Las grandes empresas de cara a su interior, se parecerán un poco más a “estados del bienestar… o a dictaduras. “Islas en la red” de Bruce Sterling parecerá menos ciencia ficción.

Spam urbano: los espacios públicos como interfaces digitales

La mezcla de información y publicidad es omnipresente en los espacios públicos urbanos. Las fachadas y el mobliario urbano se están convirtiendo en las nuevas pantallas. La irrupción del spam urbano puede ser una consecuencia, entre otras muchas, de la transformación de los espacios públicos en interfaces digitales. Así lo planteo en ADN.es | Ciudades enredadas.

El spam es uno de los principales problemas que plantea la propia naturaleza abierta de Internet. Las ventajas de las bajas barreras de entrada y el rápido y fácil acceso a los usuarios hace que el correo electrónico y la propia web en todas sus formas (blogs, foros, …) se conviertan en campo de operaciones del spam digital.

En paralelo, la arquitectura, o al menos alguna de sus especializaciones, lleva camino de convertise en una forma de diseño de interfaces. Las fachadas se convierten en pantallas en las que fluye de modo continuo información a la que pueden acceder los usuarios de la ciudad. Pero al igual que la ubicuidad de Internet hace extremadamente sencillo que el spam llegue a los usuarios (otra cuestión es que sea efectivo), la ubicuidad de las pantallas digitales en edificios y espacios públicos las convierte en una oportunidad para el desarrollo de una nueva forma de basura: el spam urbano.

El concepto se acuñó hace ahora ya unos años perola inminencia de esta nueva “revolución arquitectónica” lo convierte ahora en un peligro inminente. Peter Hall ha analizado esta evolución de la arquitectura en un ensayo publicado en Think Tank de Adobe y titulado Living skins: Architecture as interface. El uso de los edificios como pantallas ha sido abordado hasta el momento por arquitectos y diseñadores con ánimo experimental y por artistas que utilizan la piel urbana como otro “new media”.

La imagen muestra un ejemplo pionero de “piel viva”: el proyecto Blinkenlights en que el grupo de hackers Chaos Computer Club (CCC) convirtió en 2001 un edicio de Berlín en una instalación electrónica nocturna que simulaba una pantalla de un viejo videojuego. Eran solo 144 bombillas de 150 wattios pero el efecto era extremadamente sugerente e intrusivo. Por supuesto, esta pantalla era solo un juego de niños antes las posibilidades que nos ofrece la tecnología pocos años después.

La evolución tecnológica ha llevado a que los usos experimentales y artísticos den paso a otros usos en que las fachadas y otras pantallas urbanas funcionan como interfaz rutinario para la visualización de información destinada a usuarios convencionales y, por tanto, potencialmente como medio para la publicidad o para ofrecer información intrusiva y no deseada. En resumen una nueva formna de spam que no deja de ser digital aunque abandone las pantallas de nuestros ordenadores.

Ya en 2006 este video de la agencia de publicidad PSFK alertaba de los peligros del spam urbano (acompañado de esta reflexión en su blog).

En esa misma época, el especialista en márketing Russell Davies empezaba a comentar casos de spam urbano en su blog. Hace pocos días ha retomado estas ideas para publicar una reflexión crítica, motivada por su preocupación por la tendencia a que las las ciudades acaben por convertirse en pastiches llenos de los equivalentes a los banners en flash o los pop-ups. Si estos son ya suficientemente incómodos en las pantallas de nuestros dispositivos personales, su extensión a los espcios públicos podría ser terrible. En este sentido, para Davies existen dos factores especialmente preocupantes. Por una parte, el desarrollo de interfaces arquitectónicas ha preocupado hasta el momento solo a los tecnólogos, pero parece existir muchos menos trabajo y reflexión sobre su efecto sobre el mundo de la publicacidad y el márketing. Por otra parte, hasta el momento las experiencias de publicidad urbana que han aparecido en los sistemas de transporte públicos (como las pantallas en metros o autobuses) no parece haberse adaptado a la nueva naturaleza del soporte y no hace más que replicar los modelos ya conocidos en los medios de comunicación de masas.

Sobre spam urbano (quizás con otra denominación) oiremos hablar, y mucho, en el futuro inmediato, y los especialistas en computación ubícua y locative media empiezan a mostrar sus ideas y preocupaciones. Así, Adam Greenfield ha realizado dos buenas reflexiones sobre la misma cuestión. En Data-driven, realtime advertising: The aura of approach, explica como algunos medios empiezan a explotar ciertas posibilidades de la información digital en tiempo real pero no siguen usando canales convencionales. Su comentario analiza el caso de un anuncio en prensa en que, en respuesta al caos que ha supuesto la puesta en marcha de la nueva terminal 5 de Heathrow, British Arways proporciona información casi en tiempo real sobre la eficacia del sistema. Greenfield entiende que el futuro de la publicidad pasa por aquí, pero que BA ha equivocado el canal. Si este mismo anuncio utilizase canales online, como la telefonía móvil o pantallas situadas en espacios públicos, podría porporcionar información constantemente actualizada. En cierto modo dejaría de ser publicidad para convertirse en información. Este ejemplo puede considerarse la cara amable de la publicidad digital urbana.

Pero en More on interactive advertising: Better be careful what you wish for nos muestra la otra cara, la publicidad intrusiva y el spam. Así, algunos proyectos arquitectónicos experimentales proponen usos perversos de las pantallas en arquitectura, regulando por ejemplo el grado de transparencia de las ventanas-pantallas en función del nivel de consumo de los habitantes de los apartamentos. Un sistema informático que utilice etiquetas RFID en productos de consumo podría liberar a los usuarios de molestos anuncios en sus ventanas solo si su nivel de compra es considerado aceptable. Por el momento es pura especulación, pero de hecho la tecnología ya lo permite. Quizás el caso de Sao Paulo, donde el ayuntamiento ha prohibido la publicidad en espacios públicos, se considere en el futuro como el primer filtro antispam urbano que se ha puesto en práctica dado que por la vía de la regulación han intentado (y por el momento logrado) acabar con el spam urbano.

Historias alternativas para el “Nido de Pájaro”: colaboración, remezcla y arquitectura audiovisual

Pasaron las Olimpiadas. Casi nadie parecía finalmente tener demasiado interés en que este evento global no fuera un éxito. La mayor parte de los conflictos que amenazaban a la organización fueron desactivados y silenciados tanto dentro como fuera de China. En ADN.es | Ciudades enredadas intenté abordar uno de los debates más marginales en esta historia olímpica. A través de la Historia alternativa del Nido de Pájaro recupero algunas de las interpretaciones que para mi son más originales e interesantes sobre el significado y la función de la arquitectura de los grandes iconos que han servido de escenario y símbolo a las Olimpiadas de Pekín. [Complementariamente, Edgar González, en Los adentros del nido, nos lleva hasta Beijing Ago 08 Ocaña - a set on Flickr, donde puede verse la documentación fotográfica del Nido de Pájaro realizada por Manuel Ocaña y Carlos Arroyo].

La arquiectura es una actividad esencialmente colaborativa en la que equipos de arquitectos, ingenieros, diseñadores … trabajan conjuntamente para desarrollar un proyecto. Paradójicamente, es la figura del arquitecto estrella como genio individual y, en cierta forma, asilado aparece habitualmente como responsable único de una obra la que ha ganado fama. Aún así, la emergencia de la colaboración como forma creativa y modelo organizativo ha sido revitalizada por las tecnologías digitales y la arquitectura no ha sido totalmente inmune a estas tendencias. Así, algunos empiezan a hablar de arquitectura de código abierto y estas ideas se extienden al ámbito de la gestión urbana.

La historia de uno de los últmos, en términos estrictamente cronológicos, iconos globales de la arquitectura puede ayudar a desvelarnos la naturaleza compleja, y en ocasiones ambigua, de la autoría de un diseño. El Estadio Nacional de Pekin conocido como “Nido de pájaro” (en el sitio oficial de los Juegos Olímpicos, sitio del Bird’s Nest)  se ha convertido en el símbolo de los Juegos Olímpicos de Pekín y, para China, en el icono máximo para exponer al mundo su desarrollo y modernización.

Buena parte del valor simbólico se debe tanto a su propia estética vanguardista como a su utilización como escenario y plataforma para un asombroso espectáculo al que pudimos asistir en la ceremonia de inauguración. José Pérez de Lama, ha escrito una crítica esencial en Pekín 2008: Un estadio para 4.000 millones de espectadores: “el estadio olímpico de Pekín y la inauguración de los Juegos Olímpicos que tuvo allí lugar constituyen quizás el acontecimiento arquitectónico y metropolitano global más sobresaliente desde el Guggenheim de Bilbao”. Asistimos a un nuevo caso de arquitectura mediática, de edificios concebidos como parte de una performance híbrida: por una parte actores y teatro se combinan con pantallas y elementos digitales, y por otra más de 90,000 espectadores “analógicos” vivían la ceremonía junto con otros 4,000 millones de consumidores digitales (y de hecho, el espectáculo parecía más pensado para esta inmensa mayoría que para la minoría que se encopntraba en las gradas del estadio). El Nido de Pájaro corresponde a una forma de arquitectura en la que la principal función del diseño es servir de interfaz estética e infraestructura a una ceremonia que se quiere global:

… me parece de interés interpretar la ceremonia inaugural del los Juegos como el producto principal del proyecto, como arquitectura instantánea, en cierto modo en la tradición fundada en la experimentación arquitectónica y artística de los años 60 y 70; aunque claro, adaptada a las nuevas circunstancias. Esto nos obliga en primer lugar a incorporar al equipo de “arquitectos”, o media-arquitectos, al menos a Zhang Yimou, director de cine y jefe del equipo, y a Mark Fisher, arquitecto de formación y director de escenografía del evento.

Siendo esto así, ¿quiénes son los autores de este nuevo icono arquitectónico? La respuesta inicial sería Herzog & de Meuron, los arquitectos suizos mundialmente reconocidos como autores y responsables. Pero, como bien apunta Pérez de Lama, Zhang Yimou y Mark Fisher son la otra parte del equipo arquitectónico (o Herzog y de Meuron parte del equipo mediático). Pero, desde esta perspectiva, la propia estética del estadio adquiere un valor fundamental esencial y en este ámbito surgen nuevos responsables ensenciales para entender el proyecto.

El diseño del estadio fue consecuencia de una colaboración del equipo suizo con el artista chino Ai Weiwei (wikipedia, blog en mandarín). Este detalle ha llegado mínimamente a los medios de comunicación de masas, pero si ha sido reconocido extensamente en los análisis más profundos. La figura de Ai Weiwei es central para entender este proyecto tanto por su propia trayectoria artística como por su postura política, muy crítica con el gobierno chino. En esta entrevista aparecida en Ring, el blog de The New York Times sobre los Juegos Olímpicos, explicó poco antes de la inauguración el proceso de diseño del estadio y sus razones para no asistir a la ceremonia, un gesto crítico hacia la falta de democracia y libertad en su país. Por su parte The Observer, Cultural revolutionary, denominaba a Weiwei como el Andy Warhol chino. Un crítico permanente e incisivo del régimen político tras sufrir las consecuencias de la revolución cultural que provocó el encarcelamiento de su padre poeta y su propia emigración a Estados Unidos. Weiwei es un artista multidisciplinar que utiliza como medios la escultura, la fotografía, el cine, la arquitectura … y un crítico artístico y político desde su propia obra y su labor editorial y como blogger. Para conocer en mayor profundidad el trabajo de Ai Weiwei (y por tanto algunos de los orígenes del propio Nido de Pájaro) es muy recomendable consultar la larga entrevista que apareció en Archinect en 2006, Ai Weiwei: Fragments, Voids, Sections and Rings:

Ai usa un conjunto de tácticas para la producción de su trabajo: minando el significado de los artefactos ya existentes, atacando las jerarquías ya establecidas de poder, privilegiando el conocimiento vernacular ya desarrollado y simplemente dejando que las cosas sucedan. En los últimos años se ha acercado más a la arquitectura, comenzando con el diseño de su propio estudio …y la colaboración con los arquitectos Herzog & de Meuron en el Estadio Olímpico de Pekín.

En paralelo a su trabajo arquitectónico y escultórico, es especialmente interesante su trabajo fotográfico que ha ido documentando el proceso de transformación urbana de Pekín. Por otra parte, su propio estudio y galería se han convertido en uno de los orígenes de uno de los barrios más creativos de Pekín, el 798 Art District, sobre el que ha escrito (primera parte) Regine Débatty.

Las tácticas de apropiación de objetos y estructuras pre-existentes para dotarlas de nuevos significados, o para hacer aflorar significados ocultos, parecen apoyar una hipótesis alternativa sobre la autoría del diseño del Nido de Pájaro. Herzog, de Meuron y Weiwei son necesarios pero no suficientes. Scott Burnham, en Who *really* designed Beijing’s Olympic Stadium? (comentado en Archinect) ha lanzado una teoría altamente provocadora al situar el origen de este diseño el las prácticas cotidianas de los trabajadores inmigrantes que desarrollan su labor en las innumerables obras que se construyen en Pekín. Burnham, que ha pasado largas temporadas trabajando en Pekín, comenta que en los innumerables edificios en construcción que se pueden encontrar en la capital china no cuentan con sistemas e infraestructuras de protección formales. Por esta razón es habitual que los propios trabajadores instalen densas mallas con tablones de madera en las ventanas superiores. Una función secundaria es evitar que los pájaros aniden en edificios abandonados. El patrón de las mallas parece responder a una estructura muy similar a la que podemos observar ahora en el Estadio Nacional.  Burnham propone la hipótesis de que los diseños de Weiwiei han estado inspirados por estos diseños “accidentales”, y esta táctica estaría totalmente de acuerdo con el apropiacionismo que reivindica el propio artista.

Esta imagen muestra las estructuras que utilizan los trabajadores en los edificios en construcción y la siguiente el aspecto del Nido de Pájaro durante su construcción:

Por supuesto todos, Herzog, de Meuron, Weiwei, Siher, Yimou y los miles de trabajadores anónimos, tienen su parte en la concepción de este diseño. Sin embargo la “gloria arquitectónica” esté reservada a los autores a los que podemos reconocer individualmente. Pero en todo caso, las hipótesis de Pérez de Lama y Burnham tienen la virtud de descubrirnos muchas más claves sobre la propia naturaleza del edificio y su explicación política y urbana. El nuevo Pekín se construye para conectarse a un mundo global e híbrido de modo frenético e imparable sobre las ruinas de los barrios tradicionales, hutongs, por una masa de trabajadores anónimos (categoría en la que deberíamos incluir a la mayor parte de arquitectos). El ritmo de creación y destrucción necesita de tácticas dotadas de ciertas dosis de creatividad , y así sobre la marcha se desarrollan medios de protección que, al final, acabarán siendo transformados en iconos para “4000 millones de espectadores”.

Sistemas de información abiertos para el transporte público en Helsinki

Construir y hacer accesible la piel digital de las ciudades puede generar nuevas oportunidades en la vida cotidiana de la gente. No es solo una cuestión que afecta a geeks o a aquellos entusiasmados por la cultura digital. Aspectos tan pragmáticos de la vida urbana como la eficiencia, en tiempo y energía, del transporte público pueden verse mejorados cuando se incorpora la información digital a la toma de decisiones de gestores y de los propios ciudadanos.

Este es el argumento que he utilizado en ADN.es | Ciudades enredadas para analizar algunos ejemplos prácticos relacionados con el transporte urbano, y en especial el caso de Helsinki (Saber cuándo va llegar el autobús). Además de los casos que discuto en el post, existen otros muchos ejemplos de “buenas prácticas” y de hecho un comentario nos recuerda el sistema de información de los ferrocarriles suizos (aún en fase alfa) o la ayuda para la consulta del tiempo de espera de la EMT de Madrid. Este es el resto del post sobre sistemas de información abiertos para el transportew público.

Dan Hill, el autor del blog City of Sound, publicó en Abril Transport informatics, una extraordinaria compilación de “aproximaciones informáticas al transporte”. Proyectos que en diversas partes del mundo abordan la gestión e innovación en el transporte en las ciudades tanto a través del uso de los flujos de datos digitales que generan los medios de transporte y los usuarios como mediante innovaciones tecnológicas incorporadas a los propios medios. De muchos de estos casos recopilados por Hill ya hemos hablado aquí: bicing, MIT car 2.0, visualizaciones del tráfico de vehículos y de peatones...

Lo más interesante de este análisis es que se centra en las oportunidades para desarrollar sistemas abiertos con un enfoque centrado en el usuario. En estos momentos la tecnología permite que los gestores del transporte, al tiempo que integran información en tiempo real, la hagan accesible al usuario para que este pueda tomar sus propias decisiones y de este modo, de paso, ayudar a aumentar la eficiencia de todo el sistema. En el post se plantea la pregunta retórica ¿por qué la gente querría explorar sus redes de transporte? La realidad es que la gente si los utiliza y aquellas ciudades con buenos sistemas de transporte incrementan aún más la satisfacción del usuario cuando le proporcionan información en tiempo real y no filtrada. Por supuesto, el razonamiento también funciona en sentido contrario y cuando el sistema de transporte es de mala calidad y/o está mal gestionado, la transparencia (que nunca se da en estos casos) pondría de manifiesto las ineficiencias.

Hill cita estudios que demuestran que cuando los usuarios pueden acceder a información en tiempo real sobre sus consumos domésticos de energía y sus niveles de eficiencia (mediante monitores sensores conectados a Internet y cuyos mediciones se visualizan en monitores) reducen su consumo de energía. Esta reducción alcanzó el 15% en un experimento realizado en el estado de Washington y citado por The New York Times.

Uno de los casos más interesantes que comenta Dan Hill se refire a la la utilización de Internet y los sistemas de información abiertos para la gestión del transporte público en Helsinki. El Eurobarómetro de la Comisión Europea, basándose en una entrevista a unas 38000 personas en 75 ciudades europeas, identificó a Helsinki como el mejor sistema de transporte público en Europa. De hecho, 9 de cada 10 residentes están satisfechos con este sistema en la capital finlandesa, a la que siguen Viena, Rennes, Hamburgo o Munich. Esta noticia en un medio local comentaba el ránking y un artículo en Febrero 2008 en The Guardian (The next stop should be Helsinki) analizaba el caso de Helsinki buscando ideas para la gestión del transporte y el tráfico en Londres (donde los sistemas basados en tasas de congestión han generado importantes conflictos).

Tal como explica el artículo de The Guardian, los buses y tranvías del área metropolitana cuentan con servidores Linux y GPS de modo que, por una parte se convierten en puntos de acceso wifi, pero por otra su posición es accesible en tiempo real en mapas basados en Google Maps que se pueden consultar en el sitio del mapa de transporte público (que utiliza la plataforma WSP Live).

La misma información que puede consultar cualquier usuario desde su ordenador o teléfono móvil es la que utilizan los controladores responsables del centro de gestión. Por tanto, el sistema de información es mejorable de forma incremental, no solo por sus responsable, si no también por cualquier otra persona, al igual que sucede con cualquier otro mashup tan popular en la web 2.0. Además cada bus y parada están identificados con códigos de barras bidimensionales, conocidos como códigos QR (aquí puede verse una fotografía de la etiqueta colocada en una parada) que puede ser leídos por un móvil con cámara y acceso a Internet para localizar la posición de la parada o identificar la línea de bus.

Los mapas permiten a los usuarios planificar sus viajes sobre la marcha. Por ejemplo, es habitual en España que en las paradas de autobuses se indique el tiempo de espera estimado (una de las escasas innovaciones tecnológicas que hana parecido en el transporte público, si exceptuamos casos como el del Bilbobus que ya comenté aquí). Pero para conocer este dato es necesario llegar a la parada. La información en Internet nos libera de esta necesidad y nos permite optimizar nuestro tiempo (y en el caso de Helsinki, evitar esperas a temperaturas extremadamente bajas). Por otra parte, los códigos QR permiten por ejemplo un geoposicionamiento rápido sin necesidad de consultar mapas en papel, algo extremadamente útil para visitantes con dificultades para comprender el finés.

De este modo, los usuarios pueden gestionar su propia información y mejorar sus tiempos de desplazamiento lo que, en un círculo virtuoso, hace más atractivo el transporte público y puede ayudar a que lo utilicen con mayor frecuencia. Dan Hill plantea la posibilidad de incorporar nuevas capas de información a este tipo de sistemas, como por ejemplo el consumo energético, un parámetro de cada vez mayor interés para muchos usuarios concienciados con la necesidad de aumentar la eficiencia de nuestra movilidad.

El caso de Helsinki, y su buena acogida por los usuarios, demuestra que es posible pensar en una co-gestión de la ciudad, en este caso del transporte, en la que tanto los responsables de los servicios públicos y privados como los propios ciudadanos jueguen un papel y contribuyan a la mejora de los propios servicios. Además, este tipo de sistemas empoderan a los usuarios al proporcionarles información detallada y transparente sobre el funcionamiento de los sistemas de transporte lo que puede ser la base de debates públicos constructivos y de un mayor control social de la eficacia del trabajo de los gestores de las ciudades.

Geografía digital crítica y la manzana del millón de dólares

En ADN.es | Ciudades enredadas sigo analizando proyectos de geografía urbana, pero entendiendo ésta no solo ni principalmente como un instrumento de representación. Me interesan más los usos sociales, analíticos y críticos de las tecnologías de cartografía digital, y el proyecto que comento en Geografía digital crítica me parece especialmente relevante en este sentido.

La irrupción de la cartografía digital para “no expertos”, lo que se ha dado en denominar neogeografía está revolucionando nuestra forma de usar la ciudad y el territorio y de trabajar con la información que tiene un componente espacial (aunque hasta ahora, casi siempre, estuviese oculto para el usuario). Para profundizar en estas cuestiones es recomendable un informe reciente de Andrew Hudson-Smith y Andrew Crooks del University College of London, El Renacimiento de la Información Geográfica (en inglés), donde hace una revisión del estado de la cuestión. Por otra parte, en el Think Tank del Design Center de Adobe se publicó hace unas semanas The invisible city: Design in the age of intelligent maps. En este artículo Kazys Varnelis y Leah Meisterlin, del Network Architecture Lab de la Universidad de Columbia, realizan un análisis crítico del papel de la nueva cartografía digital, que en su opinión ofrece la oportunidad de convertirse en una herramienta de análisis de la realidad urbana y no quedarse solo en una mera representación, en todo caso innovadora y accesible a nuevos usuarios. Su crítica se dirige al conservadurismo con el que se aplican herramientas como Google Maps o Google Earth, donde se vuelcan bases de datos convencionales (que ya existían, pero no sobre un mapa), en lugar de desarrollar nuevas fuentes de información y explorar otras formas de análisis.

Como ejemplo de las nuevas oportunidades que ofrecen estas herramientas aparecen los mapas de criminalidad de muchas ciudades estadounidenses (ya hemos comentado aquí el proyecto Oakland crimespotting). Everyblock es quizás el proyecto más ambicioso de web hiperlocal que incluye entre sus visualizaciones, las bases de datos de delitos en diferentes ciudades norteamericanas (un ejemplo para Nueva York). Pero estos proyectos, siendo enromemente útiles, acaban por caer en las limitaciones que plantean Varnelis y Meisterlin dado que trasladan a mapas la misma información que ya existía en bases de datos “no visuales” y no tratan de explorar otras formas de entender la criminalidad.

El artículo del Adobe Think Tank, por el contrario, nos recuerda un proyecto ya antiguo en “tiempo de Internet” (y anterior a la popularización de la neogeografía) y que, a pesar de que ha alcanzado mucha menos popularidad, si representa una alternativa innovadora al análisis de la información espacial de las ciudades, utilizando precisamente información sobre criminalidad en las ciudades norteamericanas. El Justice Mapping Center, asociado con el Spatial Information Design Lab de la Universidad de Columbia, ha desarrollado una serie de aplicaciones de cartografía digital destinadas al análisis y comunicación de la información judicial y criminal en ciudades estadounidenses.

En lugar de mostrar donde suceden los delitos, su objetivo principal es desentrañar las causas sociales y económicas de los patrones de criminalidad que se observan. Por tanto, su mirada no se dirige tanto al “dónde sucede” si no al “dónde está el origen” (y po tanto más al porqué que al cómo). Algunas de sus visualizaciones más populares son las que han denominado Million Dollar Blocks. En Nueva York, Phoenix, Nueva Orleans y Wichita han mapeado el lugar de residencia de los delincuentes y visualizado la concentración de encarcelados por edificio y el coste que significa para el sistema su mantenimiento en prisión. Para simplificar el mensaje y darle mayor potencia a la comunicación agregan edificios hasta definir manzanas en las que el gasto del mantenimiento en prisión de sus vecinos detenidos alcanza el millón de dólares. Es evidente, a partir del análisis de estos mapas, que la administración de justicia, y en particular el sistema penitenciario, es el que más “gasto público” invierte en esas comunidades (aunque sea para mantener encarcelados a algunos de sus residentes). Además de su web (donde es posible descargarse numerosos documentos sobre este y otros proyectos), The Village Voice publicó el artículo Million-Dollar Blocks: The Neighborhood Costs of America’s Prison Boom (acompañado de una explicación técnica, The Making of the Map).

Los resultados que obtienen son muy claros y puede que obvios para algunos expertos, aunque nunca se habían podido ver de esa forma y no eran accesibles a la mayoría de la población. Por ejemplo, en el caso de Nueva York observan grandes concentraciones de gente que acaba en prisión (y, por tanto, de gasto pentenciario) en algunas zonas muy concretas de la ciudad, en especial en algunas manzanas de Brooklyn. Es evidente que este patrón espacial responde a la estratificación social y económica de la propia sociedad y de las ciudades.

El Justice Mapping Center busca finalmente dos tipos de utilidades a su trabajo. Por una parte, ayudar a identificar los lugares en las ciudades donde se origina la delincuencia (y no donde se acaban produciendo los delitos), y por tanto los espacios donde la acción política y social puede generar mayores beneficios al incidir sobre la “población de riesgo”. Por otra, hacer explítico el argumento de que “la financiación pública puede usarse mejor en programas para esas comunidades que en la encarcelación de sus residentes”. En el fondo este proyecto es una herramienta política que trata de poner en el debate público un tema de enorme trascendencia (unos dos millones de norteamericanos se encuentran en prisión) pero sobre el que existen pocas ideas novedosas.

Desde el punto de vista de los usos de la tecnología, este proyecto pone de manifiesto el potencial de las herramientas de información geográfica para intervenir en la acción política:

Un mapa convincente, ya sea interactivo o estático, puede ser peligroso y provocativo. Puede desafiar las condiciones que muestra y a la ciudad a la que representa. Desafortunadamente, a menudo los resultados de los GIS [sistemas de información geográfica] se presentan de acuerdo con las especificaciones por defecto, dando lagar a resultados burdos y estridentes, el equivalente cartográfico de utilizar las plantillas de PowerPoint para organizar una presentación.

Esto se escribió hace pocos años cuando la cartografía digital era aún un coto reservado a los especialistas en GIS, pero en estos momentos los no especialistas pueden desarrollar proyectos de este tipo … y por desgracia cometer los mismos errores.

Entre el titanio y la transparencia: ¿qué es el “efecto Bilbao”?

El debate entre lo intangible y lo tangible como motor de la regeneración y vitalidad urbana es uno de los temas que he abordado desde muchos puntos de vista en este blog. He utilizado muchas veces el caso de Bilbao y su Guggenheim en mis intervenciones para poner sobre la mesa la discusión entre dos estrategias aparentemente contradictorias. Este caso, en un análisis que creo superficial, parecería apoyar la idea de que las grandes infraestructuras culturales – iconos arquitectónicos son los que actúan como motores urbanos, pero yo lo uso precisamente para proponer argumentos sobre la importancia de los intangibles. Nunca había escrito sobre Bilbao, pero gracias al post de Manuederra me he decidido a escribir mi punto de vista en  ADN.es | Ciudades enredadas, ¿Qué es el 'efecto Bilbao'?. Alorza ha continuado la conversación añadiendo ideas muy interesantes, especialmente sobre el futuro de la ciudad y su territorio y del efecto de la posible ampliación del Guggenheim.

El llamado “Efecto Bilbao” ha adquirido popularidad global entre urbanistas, arquitectos  y gestores de ciudades. Se suele denominar con este término el proceso por el que una ciudad perfiérica e industrial que a finales de 1990 se encontraba con una crisis aguda social y económica se transforma en menos de una década en una ciudad global, famosa por su actividad cultural y la calidad de vida y de su entorno urbano. La mayor parte de las opiniones centran la transformación en un hecho único: la creación del Museo Guggenheim Bilbao, una “franquicia” de la Fundación Guggenheim, que utilizaría como contenedor un edificio espectacular por sus formas y su piel de titanio. Su autor, Frank Gehry, a su vez consolidó y amplió su fama mundial a raíz de este proyecto.

Basta revisar algunas referencias ya antiguas de artículos en medios diversos que demuestran el impacto e interés internacional que ha tenido el proceso de cambio urbano de la ciudad de Bilbao. Por ejemplo, Bilbao, 10 Years Later en The New York Times (acompañado de esta serie fotográfica) en Septiembre de 2007 (ya en 1997 su Magazine había publicado The Miracle in Bilbao) o ‘The Bilbao Effect’ en Forbes en 2002.

El indudable éxito bilbaíno ha sido, paradójicamente, la causa intelectual de sucesivos fracasos en otros lugares. La propia fundación intentó repetir este efecto en Las Vegas con otro museo paradigmático que no ha alcanzado, ni mucho menos, el impacto previsto. Aún así, Thomas Krens, Director de los Museos Guggenheim, sigue empeñado en extender por todo el planeta el “efecto Guggenheim” y está ahora creando una nueva franquicia “grande y faraónica” en Abu Dhabi. Pero el “efecto Bilbao”, entendido como el poder omnimodo de un edificio único para revitalizar una ciudad, se ha extendido como inspiración, justificación o excusa de todo tipo de responsables políticos.

Manuel Fernández (aka Manuederra) se preguntaba hace poco: ¿Efecto Guggenheim sólo en Bilbao? en el blog Ciudades a escala humana:

A estas alturas, mucho se ha escrito sobre el efecto Bilbao, como respuesta para entender el impacto que el Museo Guggenheim ha tenido como motor de transformación urbana y, en general, para entender el efecto que los edificios emblemáticos tienen en los procesos de renovación y reactivación urbana.

La pregunta enlazaba con otra aparecida en el blog de Sean Dodson: Has the "Bilbao effect" been largely confined to Bilbao?. Parece que existen pocas ciudades, caso de exitir alguna, en la que se haya repetido el éxito de Bilbao, donde un solo edificio habría logrado regenerar una ciudad. Si asumimos una relación causa-efecto directa y simple entre edificio (y su carga combinada de glamour, arquitectos estrella, inyección financiera y propuesta cultural) y revitalización urbana, es difícil comprender por que este éxito no se ha replicado una y cien veces. Al fin y al cabo, en la última década se han invertido cantidades similares o incluso mayores a las que necesitó el Guggenheim en muchas otras ciudades, pero en ninguna el impacto se ha aproximado a lo observado en la ciudad vasca.

Existen dos explicaciones a esta aparente paradoja. Por una parte, el propio éxito de Bilbao, unido a la proliferación global de infraestructuras culturales (casi siempre de exposición y consumo y escasas veces de producción), puede haber contribuido a agotar el modelo. Bilbao ha logrado situarse en la liga de ciudades globales (Londres, New York, París, Tokyo, … quizás Madrid o Barcelona) en la que no le correspondería estar por su tamaño, pero esto debe entenderse más como la excepción que como la regla.

Pero existe una explicación complementaria soportada por toda una serie de evidencias. El Museo Guggenheim no ha sido más que la punta del iceberg de un proceso de cambio urbano mucho más profundo y radical que ha operado en la vida cultural, social, políica y económica de Bilbao. En pocos años, esta ciudad ha reinventado su trama y dinámica urbana, ha desmantelado una estructura industrial tan potente como obsoleta emergiendo nuevos sectores de actividad económica (muchos de ellos asociados con las industrias creativas), y se ha convertido en un nodo cultural de primer orden. Este cambio solo sería posible con la complicidad de numerosos actores políticos y económicos y el apoyo de buena parte de la población. Intentar reproducir el “efecto Bilbao” replicando solo su bandera será inútil si no es el resultado (y el símbolo) de otros procesos de cambio. Así lo entiende en su post Manuel Fernández:

… el Museo ha tenido menos importancia que la que se le quiere dar. Quiero decir, la infraestructura como tal es obvio que ha sido un símbolo (principalmente, en sus primeros años, para convencer a la sociedad de que el cambio urbano era posible), pero la realidad es más compleja y el cambio se ha alimentado también de las propias oportunidades de la crisis económica (con todo el esfuerzo de transformación urbanística a través de Bilbao Ria 2000), de factores sociales, la estrategia de marketing de ciudad, etc. El desarrollo y revitalización de Bilbao no es consecuencia directa de la construcción y operación del museo, sino de la confluencia de muchas actuaciones de gran calado en muy diversos ámbitos y, además, a lo largo de un extenso período de tiempo…

Y esto es precisamente lo peor del “efecto Bilbao”: proporcionar una excusa para que otros gestores lancen grandes planes de revitalización urbana basados única y exclusivamente en la construcción de una infraestructura cultural (casi siempre ausente de un proyecto más allá del arquitectónico). Según este modelo, el papel del político sería recabar fondos que garantizasen la construcción del símbolo, sin tener que preocuparse por las fortalezas y debilidades de su sociedad y de diseñar estrategias de cambio desde las personas.

A parte de las evidencias que proporciona Manuel Fernández, estos días se ha hecho pública otra especialmente reveladora. Transparencia Internacional España ha dado a conocer su informe sobre la transparencia de los ayuntamientos en España que evalúa la transparencia ante los ciudadanos de los ayuntamientos de las 100 mayores ciudades espñolas mediante el Indice de Transparencia de los Ayuntamientos. Este índice se calcula mediante una metodología basada en 80 indicadores (documentos en pdf). El informe y ránking han tendo una amplia repercusión en medios de comunicación (por ejemplo, El País o ADN.es). Carlos Guadián analiza el informe en K-Government.y critica la metodología por que se limita a evaluar la presencia de información en la web y/o en informes oficiales en papel, pero no su accesibilidad y usabilidad. A pesar de sus limitaciones, es razonable pensar que las ciudades con mejores posiciones sean realmente transparentes en su trato con los ciudadanos, y es precisamente Bilbao la que ocupa el primer lugar en el ránking.

¿Por qué es importante la transparencia? El Banco Mundial publicó en 2006 el ifnorme Where is the Wealth of Nations? Measuring capital for the 21th century, en el que analizaba cuáles eran las razones del bienestar de los diferentes países. Este informe demostraba de un modo estadístico que los recursos naturales, el capital natural, representa ya sólo el 5% de la riqueza global. Del mismo modo, el capital producido o manufacturado representa sólo un 18%. La mayor parte del bienestar humano (y esta proproción es aún mayor en los países más desarrollados) se debe al capital intangible, donde se incluyen el conocimiento, las redes sociales, el funcionamiento eficaz de leyes e instituciones, la ausencia de corrupción, … Bilbao parece que, enfrentado a su crisis post-industrial, apostó precisamente por este capital intangible al orquestar un profundo cambio social, y la transparencia de su ayuntamiento sería por una parte un requisito para fortalecer este capital intangible y, por otra parte, un excelente indicador de la realidad de la apuesta. Aún así, es algo tan tangible como un enorme museo revestido de titanio lo que se ha identificado con el cambio. Quizás sea consecuencia de nuestra incapacidad para medir la importancia de lo que no vemos o que, lo tangible si es relevante cuando busca las sinergias con el capital intangible.

Conflctos urbanos en patios traseros: el caso de MANZANApicasso en A Coruña

Una discreta intervención urbana en A Coruña y la respuesta directa, sencilla pero innovadora de los vecinos ponen de manifiesto cuestiones casi siempre ocultas pero extraordinariamente relevantes para nuestra vida en las ciudades. Pero empezemos por la historia …

La historia la expliqué hace poco en ADN.es | Ciudades enredadas, Los conflictos urbanos en los patios traseros abandonan la discrección y hoy he recibido el regalo del dibujo de la lágrima que podéis ver aquí. Lo que sigue es la continuación de esa historia que, espero, tenga  nuevos capítulos en un futuro próximo.

MANZANApicasso es el nombre elegido por un grupo de vecinos de una céntrica manzana coruñesa que comparten un patio interior y un problema. Una zona donde predominan los edificios con galería típicos de la ciudad en diferentes estados de conservación y transformación en las sucesivas reformas que han sufrido en las últimas décadas. Pero además, y de ahí el nombre, en una de esas casas (la situada en la calle Payo Gómez 14), se sitúa la Casa Museo Picasso, la misma donde pasó cinco años (de 1891 a 1895) de su infancia Pablo Picasso. Esta anécdota, además de su importancia en la historia local, es relevante dado que ha provocado un mayor interés por la conservación de la arquitectura de la zona (y de hecho la propia página web del ayuntamiento dedicada a la Casa Museo informa que “se mantiene de forma idéntica a la época en la que fue residencia del pintor”. De hecho, las galerías de esta manzana, incluyendo algunas situadas en el patio interior, presentan una protección urbanística especial.

El sitio web del colectivo vecinal proporciona muchos más detalles arquitectónicos de esta manzana y una descripción del conflcito surgido por que en el edificio contiguo al de la Casa Museo (en el número 12 de la misma calle) se ha autorizado una reforma del inmueble. El nuevo edificio, que probablemente no modifique su apariencia en la fachada externa, si alterará radicalmente su parte trasera dado que ocupará buena parte del patio interior con un nuevo volumen de unos 20 m de altura que, según las estimaciones del propio colectivo, reducirá ese patio de manzana desde unos 800 a escasos 60 m2.

Es evidente la razón del malestar de los vecinos que perderán ese espacio público interior que no pueden ocupar físicamente pero que permite la expansión visual y la entrada de luz natural a sus propias viviendas. Estos vecinos han decidido enviar una  carta al Ayuntamiento, pero han hecho algo más. Se han organizado, sin necesidad de estructuras formales más allá de las propias comunidades de vecinos, para poder enfrentarse a esta intervención y han establecido su base de operaciones en un sitio web desde donde explican quienes son y cuales son sus razones. Al tiempo, el sitio les sirve de base organizativa (desde la que invitan a la participación en las reuniones que celebran) y anuncian que allí aparecerán propuestas alternativas que demostrarán que es posible intervenir en estos espacios públicos con opciones más razonables para todas las partes.

No es habitual que los vecinos puedan entrar en el debate técnico, que en estos casos debería ser parte esencial de la discusión política, con argumentos y alternativas. Pero en este caso el Ayuntamiento se encuentra con una comunidad donde predominan profesionales, algunos de ellos arquitectos, con el conocimiento y la independencia económica que les permite entrar en el conflicto. De hecho, en el propio sitio proporcionan planos y visualizaciones que comparan la situación actual con el resultado del proyecto en construcción y que explican claramente el impacto. Es paradójico que este tipo de información, que sería tan útil para que los ciudadanos entendieran las intervenciones urbanas y que la tecnología permite hacer accesibles, no esté disponible en las webs oficiales de aquellos encargados de gestionar el urbanismo.

Este plano muestra el nuevo edificio en construcción (en rosa) que se introducirá en el patio interior dentro de la misma manzana que se mostraba antes en Google Maps:

Este dibujo proporciona una visión tridimensional de la intervención:

Por supuesto, este caso es especialmente preocupante para todos aquellos directamente involucrados pero no deja de ser otra anécdota urbana más entre las muchas que se suceden todos los días en nuestras ciudades. Sin embargo, al mismo tiempo, este y otros muchos casos que casi nunca reciben una especial atención en los medios, nos proporcionan al menos tres lecciones clave para el futuro de nuestras ciudades y del papel de los ciudadanos en su diseño y gestión:

Primero, los espacios públicos están en todas partes. Incluso los patios traseros, casi siempre invisibles, sucios y descuidados, proporcionan a los vecinos un espacio vital que se hace imprescindible cuando lo vemos desaparecer.

Segundo, la participación vecinal oficial hace tiempo que es prácticamente invisible en la ciudad, fruto de su burocratización y apropiación por los poderes políticos. Por el contrario, florecen organizaciones informales y redes que bien de un modo más o menos estable o bien puntualmente ante un problema específico responden al poder político. Y estas respuestas utilizan ya Internet como plataforma organizativa barata, rápida y eficiente y como canal de comunicación con el resto de vecinos, los medios de comunicación y, finalmente, los propios políticos (que obligados por las circunstancias acaban por caer en la cuenta de la existencia de este tipo de sitios en la red y por ser los consumidores más ávidos de sus contenidos).

Tercero, el conflicto y debate entre políticos y gestores por un lado y vecinos por otro siempre ha sido asimétrico. Los “técnicos” casi siempre han jugado en el campo de los primeros: bien son funcionarios de la propia administración bien son contratados por esos organismos públicos. Por el contrario, las organizaciones ciudadanas no cuentan con recursos que les permitan acceder a este asesoramiento técnico. A esto debemos añadir que en España la información pública (generada con fondos públicos) o no se hace pública (accesible a todos los ciudadanos) o lo hace solo tras ser filtrada y analizada (y por tanto controlada) por una de las partes. Como consecuencia, los debates siempre deben partir de una información técnica “de parte” que se asume indiscutible. Pero, muchos de esos técnicos son tabién vecinos y forman también parte de las organizaciones ciudadanas. Cuando estos profesionales  toman conciencia de su doble papel y aportan su conocimiento y experiencia empoderan a sus redes y les permiten entrar en el debate en igualdad de condiciones.

Seguiremos el discreto conflicto de MANZANApicasso para conocer si, al fin, estos elementos de cambio empiezan ya a provocar cambios tangibles en nuestras ciudades.

Rios urbanos y oportunidades perdidas

El nuevo alcalde de Londres, Boris Johnson, quiere revivir los ríos pérdidos que cruzaban su ciudad, los afluentes del Támesis que fueron sacrificados en el pasado soterrándolos a mayor gloria de las infraestructuras. David Ballota se emociona con la recuperación de la ribera como espacio público para Zaragoza. Puede que, quizás ya demasiado tarde en muchas ciudades, descubramos que los ríos que discurren por nuestras ciudades son magníficas oportunidades como infraestructuras ambientales (más baratas y eficaces que sus alternativas ingenieriles)  y como espacios públicos. Zaragoza y A Coruña son dos casos radicalmente distintos y que he utilizado en ADN.es | Ciudades enredadas para discutir este cambio de percepción, y de acción, que está sucediendo en algunas ciudades: Ríos urbanos: de problemas a oportunidades.

Nuestras ciudades han tenido una relación de amor-odio con los sistemas naturales que las rodean e incluso penetran en su interior. Así contábamos, y aún seguimos disfrutando a veces, con ríos o bosques que se insertan en la propia rama urbana. Los ríos urbanos, especialmente, permiten narrar la historia de muchas ciudades y de la evolución de la visión que los ciudadanos tenemos de la relación entre hombre y naturaleza.

Muchas ciudades nacieron alrededor de ríos que actuaban como vías de comunicación y fuente de recursos naturales, especialmente agua. Pero durante el desarrollo de la segunda mitad del siglo XX, las ciudades españolas, que ya no necesitaban aparentemente los ríos (o podían prescindir de ellos suplantádolos con sistemas artificiales), tuvieron por primera vez la oportunidad de “eliminar” los cursos de agua que significaban una molestia para el desarrollo urbano. La solución vino de la mano de las canalizaciones y soterramientos. Estas infraestructuras destinadas a domesticar a los ecosistemas fluviales provocaron en muchos casos consecuencias peores que los supuestos males que querían resolver. Por ejemplo, al no tener en cuenta la variabilidad natural del caudal, con ciclos que en ocasiones tienen amplitudes de décadas, se provocaban en ocasiones dramáticas inundaciones (con impactos peores que las que se regulaban sin intervención humana) cuando el río superaba la capacidad máxima de canalización de la infraestructura. Pero, como los cursos fluviales eran regulados cada vez en mayor medida en sus cabeceras, estos riesgos se redujeron. Aún así, los ríos grandes, como el Ebro y el Tajo, y muchos medianos se resistieron a su total domesticación provocando inundaciones con cierta frecuencia. Y los pequeños ríos, que desaparecieron mucho más fácilmente del mapa superficial de las ciudades, siguieron circulando de modo subterráneo provocando problemas siempre que la ciudad, en su crecimiento, trataba de ocupar superficies donde antes estaba (y en realidad seguía estando pero oculta, a pocos centrímetros de la superficie) la cuenca fluvial.

En los últimos 10 años, hemos redescubierto los ríos y sus márgenes como espacios públicos excepcionales. Y al tiempo, la ingeniería, la economía y la ecología nos han acabado por demostrar que usar a los propios ríos como infraestructuras ambientales es casi siempre más barato y eficaz que apostar por las que construye el hombre. Los sistemas naturales, siempre que no se impida su funcionamiento, cuentan con mayor resiliencia, una propiedad cada vez más apreciada que identifica la cap de un sistema para resistir y/o para retornar al estado inicial tras una perturbación. Este redescubrimiento puede parecer obvio, pero es consecuencia de una serie de lecciones que solo ahora estamos aprendiendo: no era necesario canalizar un río, solo conocer “sus necesidades” para casos de crecidas y diseñar esos espacios para usos compatibles. Es obvio que las áreas de inundación no son adecuadas para usos residenciales o industriales pero si, por ejemplo, para zonas verdes o para usos agrícolas (lo cual es especialmente interesante ahora que muchas ciudades tratan de recuperar o crear de nuevo huertos urbanos).

Quizás dos ejemplos muy diferentes entre si ayuden a ilustrar este conflicto entre destrucción y recuperación (que solo es posible en ocasiones) de los ríos urbanos. El 29 de junio tuve la oportunidad de participar en el Agora de la Tribuna del Agua de la ExpoZaragoza 2008, en una sesión sobre urbanismo e innovación donde el arquitecto Iñaki Alday explicaba el proyecto de urbanización del Parque Metropolitano del Agua de la Expo de Zaragoza, del que fue responsable junto con junto con Margarita Jover y Christine Dalnoky. Este parque se sitúa en el meandro de Ranillas del río Ebro y ocupa un área de 120 ha. Este meandro se ha anegado por el agua en tres ocasiones desde 2006, cuando se iniciaron unas obras que responden a un diseño pensado y adpatado precisamente a estas crecidas periódicas del río, de modo que las antiguas acequias que alimentaban esa zona de huertas se transforman en canales y un sistema de filtros naturales permite utilizar el agua del río para alimentar las pisicinas en que se han convertido las antiguas balsas. Por supuesto, este nuevo parque incorpora muchas otras infraestructuras dedicadas al ocio y puestas al servicio de las necesidades de la propia Expo. Pero en todo caso su diseño trata de integrar lo natural y lo artificial buscando un difícil equilibrio, que los propios autores conciben como dinámico dado que asumen las inundaciones y las integran. Solo el tiempo, especialmente después de la exposición, nos dirá si ese objetivo se ha logrado o simplemente un meandro de este tamaño no admite intentos de control más allá de sus usos agrícolas.

El meandro de Ranillas proporciona un ejemplo de una ciudad que, posiblemente por su posición periférica, respetó el cauce de un río y su área de inundación. Este “abandono” histórico ha permitido ahora intentar su integración en la ciudad como un espacio público al tiempo que se mantiene su función de infraestructura ambiental. Debemos tener en cuenta que la desaparición, perfectamente viable mediante una obra de ingeniería, del meandro supondría trasladar los problemas de inundaciones a otros puntos del propio río, provocando problemas en zonas que no hayan sido urbanizadas pensando en este problema potencial (y por tanto menos resilentes a las inundaciones que el propio meandro).

 

El meandro puede observarse en Google Maps (con detalles de la urbanización). y las colecciones de fotografías de la ExpoZaragoza en Flickr incluyen imágenes del recinto y fotografías aéras del área de la Expo donde se puede observar la evolución reciente de las obras y del propio meandro.

 

Situación del meandro en una fotografía aérea tomada en 2004 (publicada en el blog de la Expo):

 

El meandro inundado en Septiembre de 2005:

 

En Julio de 2007:

 

Un modelo del aspecto final del parque:

 

Por el contrario mi ciudad, A Coruña, no dispone de grandes ríos pero si, como en otros muchos lugares de Galicia, de pequeños cursos de agua que cruzaban históricamente la ciudad. Algunos como los ríos Monelos y Mesoiro formaban parte esencial de la vida y cultura de los barrios. Estas fotografías antiguas del barrio de Monelos (que nos ofrece el sitio de la Asociación de Vecinos), en su momento un área rural adayacente a la ciudad, así lo atestiguan. Nada queda de ese río en la actualidad, al menos en superficie. El río sigue allí canalizado y soterrado. Este proceso se inició hace muchos años pero solo finalizó en el 2004, como reflejaba esta noticia de La Voz de Galicia que al tiempo hacía referencia a los problemas recurrentes que provocó el intento de destrucción rápida y a bajo coste de los ríos Monelos y Mesoiro: “Las cuencas de ambos ríos alcanzan una superficie de 16 kilómetros cuadrados, que se ve desbordada en época de lluvias intensas debido a la incapacidad de la red de saneamiento local para absorber el caudal suplementario”. Al principio, los ríos se canalizaron para facilitar la construcción de carreteras periféricas y las inundaciones ocasionales no eran realmente un problema. Pero poco a poco las áreas residenciales fueron invadiendo las antiguas cuencas y las infraestructuras deficientes y mínimas eran incapaces de frenar las crecidas que, en el subsuelo, seguían produciéndose cada vez que la lluvia superaba un cierto nivel, algo por lo demás muy frecuente en una ciudad gallega.

 

La breve historia del barrio que narra la Asociación de Vecinos hace referencia a las inundaciones como eventos relevantes en la vida de la zona:

Famosas eran las inundaciones que en épocas lluviosas dejaba el pequeño rio de Monelos a su paso por nuestro barrio desde Ponte da Pedra hasta prácticamente su desembocadura. De ello tenemos fiel testimonio en fotos de la época.

 

En la actualidad el barrio tiene este aspecto, sin el más mínimo rastro de cursos de agua:

 

La ciudad de A Coruña parece que ha finalizado un proceso larguísimo de ocultación de sus ríos urbanos. Con ello puede que se hayan terminado los problemas recurrentes de inundaciones (algo que solo podremos contrastar con el paso del tiempo y tras la experiencia de lluvias elevadas) pero su coste, que nunca nadie ha estimado de modo agregado, ha sido posiblmente muy elevado y, al tiempo, ha acabado con la posibilidad de contar con unos espacios públicos únicos que ahora tendrían un valor incalculable para los vecinos de una ciudad donde los espacios verdes son realmente escasos. Zaragoza, por azar o mejor comprensión de las funciones de los ríos urbanos, puede ahora explorar los usos públicos de un meandro que era antes el patio trasero de la ciudad.