nómada, blog de juan freire

Liberia (2): alimentos, energía y publicidad

Liberia: alimentos, energía y publicidad, en Soitu | Piel digital.

Continúo publicando la colección de experiencias que me dejó Liberia. En este y el siguiente post, tras el impacto que supone llegar a Monrovia, comento como los detalles que puedes observar en la calle reflejan una realidad compleja y sorprendente en la que la tecnología juega un papel especialmente relevante, mucho más de lo que tenderíamos a pensar desde nuestra propia realidad occidental y "desarrollada". De hecho, observar las calles de Monrovia permite identificar las necesidades más inmediatas de una población que vive sobre un territorio destruido. Y esas necesidades son a la vez oportunidades económicas que alcanzan, obviamente con diferente intensidad, a una enorme diversidad de actores, que van desde los liberianos más pobres hasta las grandes corporaciones internacionales.

Mercado callejero y carteles publicitarios en una carretera de Liberia

Los grandes carteles publicitarios que empiezan ya a poblar muchas de las principales avenidas de Monrovia son el reflejo visible de algunas de las necesidades y oportunidades. Como es obvio, no todas las necesidades de la población aparecen reflejadas en la publicidad en los espacios públicos. El márketing es, como siempre, un reflejo distorsionado de la realidad. Pero un reflejo sobre el que, si sabemos filtrar las ausencias y exageraciones, podríamos construir una visión de la realidad, o, al menos, de una parte de la realidad de un espacio urbano tan especial como el de la ciudad de Monrovia al poco de finalizar una guerra especialmente destructiva.

Por ejemplo, la alimentación es un problema fundamental, posiblemente el más grave en el país, pero solo aparece marginalmente en la publicidad, y siempre asociado a la oferta de productos que podemos considerar lujos alejados del alcance de la práctica totalidad de la población (como puede ser el caso de los anuncios de productos lácteos). En el caso de los alimentos, se han desarrollado mercados informales y redes de intermediación que permiten la llegada de alimentos a la población ya sea desde las zonas agrícolas del país (las pocas que siguen siendo explotadas tras la guerra) como, especialmente, procedentes de la importación. Algo similar sucede con la energía eléctrica; otra necesidad básica que en Liberia se enfrenta a una falta absoluta de fuentes de energía y de infraestructuras de distribución. La solución está pasando por la instalación de generadores por todo aquel que puede permitírselo y que se alimentan, al igual que los vehículos, con combustible importado. Quizás el continuo ruido de los generadores y el humo y olor que produce el combustible sean algunas de las características más reconocibles del ambiente urbano.

Anuncio de leche en polvo en una avenida de Monrovia

Ni los alimentos ni la energía eléctrica ocupan espacios publicitarios. Pero si ocupan buena parte de la vida económica y de la realidad de la ciudad. Pero en esos carteles publicitarios si están dominados por otros tres servicios o productos que reflejan la otra parte de la realidad de un país en reconstrucción. Servicios bancarios, telecomunicaciones (especialmente la telefonía móvil) y los anuncios de marcas locales e internacionales de cerveza son símbolos de buena parte de la realidad de la vida en Liberia. Empezando por lo que puede parecer más anecdótico, la cerveza es posiblemente la bebida más popular y más accesible por su precio (como en buena parte del mundo). Lo que puede resultar más sorprendente es que un elemento relacionado con el ocio y aparentemente alejado de las necesidades básicas esté tan presente en la vida cotidiana y, como consecuencia, en la publicidad. El próximo post será la ocasión para hablar de bancos y móviles, además de los taxis.

Anuncio de bebidas en una calle de Monrovia

La industria del automóvil y la necesidad de transformación a modelos abiertos basados en la experiencia de usuario

Como explico en Soitu | Piel digital:

Este post lleva ya varias semanas escrito en borrador. Nació de un cierto enfado al comparar mi deseo de líderes políticos transformadores con la realidad de la acción política. En ese momento los medios de comunicación dedicaban día tras día páginas a la crisis de la industria del automóvil y a la necesidad de ayudas públicas. Esa "fiebre" se ha calmado un tanto, pero releído el texto después de varias semanas creo que la reflexión sigue siendo válida y, en mi opinión, necesaria. Nunca llegué a incluir los enlaces a las noticias de prensa que se sucedían en esas fechas pero creo que a estas alturas no son ya ni siquiera necesarias, basta regresar a la edición de casi cualquier día en casi cualquier periódico.

Esas son las razones de La industria del automóvil y la transformación a modelos abiertos que os dejo aquí.

La industria del automóvil ha sido un sector mimado en el mundo occidental. Las grandes empresas norteamericanas y europeas han disfrutado durante muchas décadas de ayudas públicas (de hecho muchas de ellas nacieron como empresas públicas) y mecanismos de protección para evitar la competencia de la industria asiática (primero la japonesa y más recientemente la coreana). A pesar de todo, la industria del automóvil ha entrado en crisis y es, al lado del sector inmobiliario, el símbolo de un modelo que se derrumba y para el que no hemos aún inventado alternativas.

El caso de Galicia es paradigmático. La factoría Citröen instalada en Vigo ha sido, y sigue siendo en estos momentos, uno de los principales motores de la economía local y regional. A su alrededor se ha desarrollado un sector de industria auxiliar que ha sido cuidado por el gobierno. Nadie parecía querer en los últimos años darse cuenta de que esta historia no podía terminar bien. Asia lleva ya muchos años fabricando mejor y más barato y las empresas japonesas y coreanas han sido mucho más innovadoras que la mayor parte de las europeas y norteamericanas. Ahora llega el momento en que la verdad es ya (casi) inocultable: Citröen anuncia reducciones en su producción en Galicia con consecuencias drásticas para el empleo. La intervención, que sin duda sucederá, de los gobiernos (con ayudas a a las empresas y a los que quieran comprar automóviles) no hará más que retrasar, al menos un poco, el desenlace. Pero sobre todo, tendrá el efecto perverso de seguir evitando que nos planteemos el futuro de un modo realista y realmente innovador.

Galicia no es una isla. Ford, General Motors o Chevrolet están enfrentándose a procesos similares en EEUU. Al menos parece que allí las autoridades han entendido que quizás se necesite una crisis profunda para provocar el cambio. Por el contrario aquí el gobierno cifra sus esperanzas en una innovación simplista: desarrollar coches eléctricos o híbridos, como parece que va a hacer Seat. Es muy probable que la innovación (restringida) que suponen los motores eléctricos sea necesaria pero es evidente que llega ya demasiado tarde y, sobre todo, llega como un hecho aislada sin formar parte de un proceso de transformación radical de la industria, de su oferta de productos y servicios y del modelo de transporte y de consumo energético de la población.

Los automóviles europeos y norteamericanos siguen siendo básicamente iguales a los de hace 2 o 3 décadas, pero incorporan innegables mejoras técnicas. Siguen siendo sistemas cerrados donde todo debe pasar por el fabricante original. Un ejemplo muy simple: la mayor prte de marcas siguen empeñadas en ofrecer como extras sus propios sistemas, cerrados y propietarios, de navegadores GPS o de reproductores de música. Muy pocos ofrecen conexiones estandarizadas desde las que el usuario (y dueño, al fin y al cabo, del coche) pueda conectar los dispositivos de que considere convenientes. Pero todo el sistema de comercialización que opera alrededor sigue siendo básicamente igual: concesionarios, talleres, reparaciones ... siguen ofreciendo el mismo modelo de servicio y tratando casi igual a sus clientes. Pero el mundo ha cambiado, y mucho. Los automóviles incorporan ahora mucha más tecnología, excepcionalmente sofisticada, pero no han logrado mejorar la experiencia del usuario ni el servicio que las empresas le prestan a sus clientes.

Al y al cabo esta historia era bastante predecible: la combinación de un sector industrial poderoso y con una competencia limitada, unos gobiernos deseosos de proteger a una industria considerada de interés nacional, y de una visión de la innovación centrada únicamente en los cambios incrementales en la tecnología del producto no pueden traer nada bueno en el medio plazo. ¿Qué se necesita?, básicamente cambiar la innovación por verdadera transformación, reinventar la industria diseñando sus productos y procesos desde la experiencia del usuario, reduciendo sus costes de producción y abriendo su modelo de negocio en muchos de sus flancos: diseñando los propios coches como plataformas plug-and-play, abriendo los procesos de comercialización, conectando su negocio con el de la generación y distribución de energía (solo de este modo los motores eléctricos podrán tener alguna oportunidad de éxito), etc.

Las nuevas realidades territoriales y los datos públicos

Las nuevas realidades territoriales (las ciudades como redes, la integración de lo natural y lo artificial en un territorio único y espacialmente complejo, los ecosistemas como infraestructuras ambientales) y las oportunidades del acceso abierto a los datos públicos (como base para el empoderamiento ciudadano y para el desarrollo económico) son dos de mis preocupaciones que aparecen recurrentemente en este blog. Sobre lo que rara vez he tratado es sobre la conexión entre ambas cuestiones, que es en mi opinión mucho más importante de lo que pudiera parecer.

El incremento continuo de complejidad espacial y organizativa que genera la evolución territorial solo puede ser manejado de un modo eficiente si las instituciones públicas modifican radicalmente su estrategia y pasan de comportarse, de un modo un tanto paternalista, como tomadores de decisiones a convertirse en proveedores de información y herramientas para que organizaciones, empresas y ciudadanos puedan tomar sus propias decisiones.

En ADN.es | Ciudades enredadas, he publicado en dos partes un texto donde analizo esta idea: Nuevas realidades territoriales y datos públicos (1) y (2). Este es el texo ligeramente editado.

A pesar de que diversas evidencias apuntan a que la vida urbana es el modelo más sostenible, además de sus ventajas económicas, muchos entornos urbanos se están transformando de una forma rápida hacia modelos difusos basados en la ocupación extensiva del espacio. Paradójicamente, la política no está dando respuesta a esta cuestión, sea entendida como problema o como oportunidad. En España, como ya explicaba al analizar el caso de Galicia, la dinámica socioeconómica sucede a escalas que superan a las realidades políticas y administrativas. La realidad discurre a una escala metropolitana mientras la política sigue tratando de gobernar dentro de límites municipales. Las políticas locales suelen buscar más la competencia, cuando no el conflicto, entre municipios “fronterizos”, cuando ciudadanos y empresas necesitarían colaboración que les facilitase su actividades cotidianas.

Pero incluso, esta escala metropolitana puede estar siendo superada por la realidad. Tal como plantea Fabien Girardin, en su crónica de una conferencia de Manuel Castells sobre las implicaciones de las redes en la planificación urbana, el futuro urbano estará dominado por lo que se ha venido identificando como megaciudades. Pero éstas se estructuran en realidad como metropolis policéntricas (término acuñado en el libro Polycentric Metropolis por sus editores Peter Hall y Kathryn Pain), constituidas por clusters de pequeñas y grandes ciudades que, aunque se encuentren separadas físicamente, forman redes con una compleja división espacial de la actividad económica y el trabajo. Estas nuevas realidades urbanas carecen de instituciones políticas y administrativas y hasta de nombres más allá de las denominaciones que emplean los medios de comunicación; así nos encontramos con la Bay Area en San Francisco o la incipiente metrópolis Madrid-Zaragoza que aún no es reconocida como tal. El caso de Zaragoza es sumamente interesante dado que representa una tendencia que podremos reconocer en un futuro próximo en otras muchas pequeñas y medianas ciudades del centro de la Península Ibérica (situadas fuera del área de influencia “oficial” del área metropolitana madrileña). En opinión de Castells, Zaragoza se está integrando con Madrid y Barcelona pero, dado que esta última hace menos esfuerzos por la interconexión, posiblemente Zaragoza acabe por ser ”absorbida” como un nodo de esa nueva realidad urbana centrada en Madrid.

¿Cómo gobernar estas nuevas realidades territoriales (representadas por las áreas metropolitanas y las metrópolis policéntricas?, ¿como hacer posible la eficiencia económica y la sostenibilidad social y ambiental como estos modelos extensivos en el espacio? Como comentábamos más arriba las jurisdicciones políticas son cada vez más artificiales y tienen en la mayor parte de los casos escasa relación con la dinámica socioeconómica de los territorios. Pero al tiempo parece que son únicamente estas instituciones las únicas que pueden (y deberían) pensar y actuar a la escala territorial y proporcionar información para la toma de decisiones. Las políticas públicas han pasado casi siempre por generar información propia para “sus” tomas de decisiones. Así, hasta el momento las empresas (y también los ciudadanos) carecían de datos y herramientas para tomar “decisiones territoriales” (aquellas que involucran un conocimiento de su entorno). Tomemos algunos ejemplos: donde localizar una oficina (en función de la localización de clientes o proveedores o del domicilio de sus trabajadores o asociados) o donde vivir en función de la distancia al trabajo, a los colegios de los hijos o a los lugares de ocio preferidos.

Crear nuevas instituciones adaptadas a la realidad territorial no parece un camino sencillo ni rápido. Por otra parte, es discutible que estas nuevas instituciones pudiesen gobernar un sistema cada vez más complejo e interconectado que no cuenta con límites definidos. Alternativamente, el nuevo papel de las instituciones podría pasar por la provisión de información pra la toma de decisiones, una alternativa más eficiente y mucho más sencilla (y por tanto viable). Solo la administración pública (al menos por el momento) cuenta con el acceso a los recursos necesarios para proporcionar una imagen coherente y completa del funcionamiento de los territorios. Pero que cuenten con el acceso no significa necesariamente, ni mucho menos, que estén cumpliendo con ese papel. Se necesitan dos cambios radicales:

1. tecnología: integrar fuentes de información dispersas en herramientas integradas, y
2. política: entender que su papel es empoderar a las empresas y ciudadanos y no necesariamente tomar decisiones por ellos.

Solo si las instituciones públicas proporcionan información territorial para las tomas de decisiones de empresas y ciudadanos será viable en el corto plazo que se pueda combinar la sostenibilidad de las ciudades compactas con los nuevos modelos de organización territorial basados en metropolis policéntricas. En Planetizen presentan un caso que va en esta línea. En An Algorithmic Antidote To Sprawl explican la experiencia de la cámara de comercio del área metropolitana de Dallas, Greater Dallas Chamber of Commerce, que ha puesto en marcha un servicio de información geográfica pensado para la toma de decisiones empresariales. Así, integran información de censos diversos (por ejemplo la localización espacial de 110 tipos de profesionales) con información cartográfica de todo tipo (imágenes aéreas, infraestructuras, …). Mediante una serie de algoritmos el sistema permite estimar tiempos de desplazamiento que, con los problemas de congestión de tráfico que afectan a Dallas, son un elemento fundamental a la hora de tomar decisiones empresariales. Como proponen en Planetizen, los usos de este tipo de herramientas no se restringen ni mucho menos a las decisiones empresariales. Sus usos por parte de la administración pública son evidentes (por ejemplo: usos del suelo, diseño de infraestructuras…), pero también lo serían para los ciudadanos en su vida profesional y personal.

El caso de la cámara de comercio de Dallas no representa una gran innovación tecnológica. Los sistemas de información geográfica (SIG) se han convertido ya en herramientas esenciales para todos aquellos que toman decisiones “en el espacio”, y al tiempo su uso ya no son coto de especialistas gracias a servicios como Google Earth. Pero si representa un cambio estratégico importante al entender su nuevo papel como “institución territorial” de modo que está proporcionando herramientas para que el área metropolitana de Dallas pueda empezar a actuar con una estrategia colaborativa y coordinada y no en base a enfrentamientos locales. De este modo tanto empresas como ciudadanos pueden ser, por razones puramente económicas, mucho más eficientes en su uso de los recursos. El resultado final, que surgiría de un modo aparentemente espontáneo, sería una posiblemente una mayor sostenibilidad ambiental.

Pero el caso de Dallas ilustra la necesidad de que los “datos públicos” (en el sentido de que hayan sido generados con financiación pública) sean realmente públicos (accesibles a los ciudadanos). Lo único que ha hecho la Cámara de Comercio es un poco de bricolaje para integrar bases de datos diversas proponiendo utilidades a sus usuarios y hacer efectiva la idea de que, aunque sea contraintuitivo, los datos son más importantes que el conocimiento.

España está aún muy lejos de afrontar estas cuestiones. Como explica Luis Rull en Evaluación de políticas públicas y datos abiertos: una combinación explosiva, existe un modelo alternativo a los actuales (bastante ineficientes todos ellos) de control de los ciudadanos sobre las políticas públicas: ‘abrir los datos y dejar que los ciudadanos podamos ver cómo funciona “la administración de las cosas comunes”’. Pero sorprendentemente “ningún estatuto autonómico de los creados en los últimos años se recoge como derecho ciudadano (como obligación de la administración, garantizada efectivamente en leyes de alto rango) la apertura de los documento públicos”. Trasladando esta situación a la cuestión urbana, por ejemplo la ausencia de acceso a datos públicos impide evaluar hasta que punto el caso del “urbanismo salvaje” en España es una realidad o mero uso medático de información privilegiada susceptible de ser distorsionada sin que el ciudadano pueda valorarlo.

Alfredo Romeo, propone la aplicación de la iniciativa nacida en Noviembre de 2007 en California, donde un grupo de 30 líderes sociales definieron ocho principios que tienen que cumplir los datos públicos que mantienen las administraciones públicas. Estos serían los Principios para datos públicos gubernamentales:

• Datos completos
• Datos primarios
• Datos en tiempo
• Datos accesibles
• Datos para ser interpretados por máquinas
• Datos que no discriminen
• Datos en formatos libres
• Datos sin ningún tipo de licencia alrededor de los mismos

Estos principios nunca formarán parte de un titular en los medios ni son lo suficientemente sexys como para entrar en un programa electoral, pero son claves para el futuro. Los datos abiertos pueden ser aburridos pero son importantes, como proponía John Wilbanks, Director de Science Commons, en su blog en Nature Network (Open Access Data: Boring, but Important). Wilbanks se refería específicamente a los datos científicos, pero su análisis se puede trasladar al ámbito de lo urbano y de la gestión y toma de deciones. Como indica Alfredo Romeo: “Si las ciudades entienden esto, podrán capitalizar la información para incrementar las posibilidades de generación de riqueza en función del análisis de todos estos datos. Es simplemente una cuestión de visión de la importancia de este tipo de políticas a llevar a cabo por nuestros dirigentes públicos”. Y si en las ciudades estas cuestiones tienen radical importancia, ésta es aún mayor para las nuevas realidades territoriales, por mucho que estas nuevas metrópolis policéntricas carezcan aún de nombre.

Ciudades verdes, entre el márketing y el romanticismo: Dongtan, ¿un modelo alternativo?

Dos de las principales lacras, poco reconocidas, del actual desarrollo urbano tienen que ver, de uno u otro modo, con una visión formal de la ciudad entendida como plataforma de márketing político, en lugar de entenderla como un sistema funcional y enormemente complejo. Así nos encontramos con:

1. una visión romántica de la sostenibilidad, confundiendo forma (“lo verde”) con función (la eficiencia, por ejemplo energética), lo que puede generar consecuencias catastróficas ambientales y en la calidad de vida, y
2. la aplicación de modelos genéricos al diseño urbano y arquitectónico, independientes de lo local (la geografía, el clima, los estilos de vida, las necesidades y preferencias de los habitantes…) motivada por la globalización de los stararchitects y de la “política del Gugenheim” (que se expande desde Bilbao a Las Vegas).

Jeffrey Inaba (de Inaba Projects, director del C-Lab en la University of Columbia y responsable del SCIFI, the Southern California Institute for Future Initiatives; pero sobre todo uno  de los autores de uno de los más detallados análisis del proceso de urbanización en China, Great Leap Forward: The Harvard Design School Project on the City, y co-editor de la provocadora Volume) explica, en una entrevista con en Bldgblog, como la sostenibilidad se utiliza habitualmente como una forma muy eficiente (y perversa) de márketing para facilitar el desarrollo urbanístico:

BLDGBLOG: Changing tack a bit, in Great Leap Forward, much is made of feng shui, golf courses, and the idea of “politics, geography, and spirituality.” Could you tell me a bit more about your interest in this? I’m particularly drawn to the idea of “bad” feng shui – China’s building boom takes on a whole new meaning in this context.

Inaba: Today, in China, environmentalism – meaning eco-friendly cities – is the expression of “politics, geography, and spirituality.” Branding a development as environmentally friendly is both a marketing tool and a political enabler for even greater development.

Urban development in the name of environmentalism, and in the name of eco-friendly urbanism, could very well become the pretext for doing certain types of development that don’t actually reduce the rate of resource   consumption: they set up conditions for even more rapid consumption, in the name of being politically, geographically, and spiritually sensitive.

Sustainable development is becoming an unquestioned process, embraced as   a positive form of urbanism. It’s being over-used. In that way, it’s producing landscapes of bad feng shui…

BLDGBLOG: Sustainability also lends a kind of critical immunity to new building projects – if something's sustainable, no one wants   to critique it. Being carbon neutral is like being handed an aesthetic Get Out of Jail Free card.

Inaba: That’s exactly it – it’s irreproachable as a moral position. For example, Shenzhen has been criticized for being bad urbanism, based on the grounds of taste; it’s said to be ill-planned, quickly developed, and with poorly designed   buildings. Meanwhile, other cities are deemed to be better examples of urbanism because of their environmental sensitivity – having a low carbon footprint – but, as such, they’re exempt from other criteria of judgment.

One of the main features of eco-friendly design is its predisposition for   suburb-like developments. In order to get large cities to accommodate large populations, in an environmentally sensitive way, why is it that all the   projects result in a default language of green space and detached,   single-family dwellings?

One of the ways that suburbia is emerging in the megacity is through the rhetoric of ecology: an urbanism of eco-friendly villas. It’s like Laguna Niguel. [laughs] Only it’s happening in China.

Pero precisamente en China, empiezan a aparecer otros modelos de desarrollo   que afrontan el reto de la sostenibilidad como una cuestión funcional y no como un componente estético y perverso en sus consecuencias. En el número de   Mayo de la revista Wired, Pop-Up Cities: China Builds a Bright Green Metropolis, se narra la historia   de la futura ciudad de Dongtan. En una isla próxima a Shangai la Shanghai Industrial Investment Corporation (SIIC) quiere construir una nueva ciudad, y el proyecto, tras diversos avatares, ha caído en manos de   Arup. Las idas y venidas del proyecto narran una historia más general, la del paso del romanticismo a la eficiencia:

Today ... a team of Arup specialists from Europe, North America, and Asia   are finalizing a plan for a scratch- built metropolis called Dongtan...

Dongtan breaks ground later this year on a plot about the size of Manhattan on Chongming Island. The first condos and commercial space will hit   the market by 2010, around the time a 12-mile bridge and tunnel combo and subway extension will link the city to Shanghai's new international airport (45 minutes away) and financial district (30 minutes). By 2050, Dongtan will have a half-million residents, more than Miami or Atlanta today.

That may count as a cozy little town in a country of 1.3 billion people. But Dongtan is a dramatic gambit, and not just because a whole city will rise, fully realized, from nothing. With Dongtan, Arup is testing a radical new approach to urban design, one that suggests cities across China and the rest of the developing world can actually get greener as they grow. "Norman Foster, Richard Rogers, SOM, HOK are all doing better or worse design," Gutierrez says, subtly dismissing some of the architecture world's biggest names (inmcluding at least one that angled for the Dongtan job). "But they're not   addressing the central problem of this age — resource efficiency — and how it   relates to cultural, social, and economic development."

Este proyecto nace con varios antecedentes problemáticos. Por una parte, la   reciente historia china muestra una relación del maoismo con el medio ambiente cuando menos conflictiva:

Mao Tse-tung believed the natural world was all that stood between   Communist China and its industrial future. His country, he said in a 1940 speech, "must use natural science to understand, conquer, and change nature." And conquer it did. Forests were razed, up to 90 percent of the trees in some   provinces. The government, in a scheme to accelerate steel production, forced Beijing residents to smelt metal in hundreds of thousands of polluting   backyard furnaces. New factories dumped untreated waste into the rivers until they turned a deep, noxious black. When China's economy began to take off in the 1980s, conditions got worse. Foreign firms put their most toxic manufacturing operations in China. Sudden prosperity, and a rush to boomtowns like Shanghai, drove energy demand well beyond what the grid could provide.   Today, China opens an average of one new coal-fired power plant per week, the   main reason it will pass the US in the next two years as the world's biggest source of CO₂ emissions. Since 2001, China has increased its emissions more than every other industrialized country in the world combined.   

Pero además de estos antecedentes, los primeros diseñadores (casi todos parte   del star-system global) del nuevo Dongtan, antes de la llegada de Arup, visualizaron la futura ciudad como el paradigma del romanticismo verde que, de materializarse, podría haber tenido consecuencias ambientales catastróficas:

Shanghai's bureaucrats let it be known that Chongming Island must stay green, and SIIC agreed.The developer commissioned a series of ecological studies.Then it invited Philip Johnson, the late icon of American architecture, to design a master plan. SIIC showed Johnson's staff the site and briefed them on the environmental constraints. For months, designers flew back and forth to the site, making plans for a leafy, low-density garden   suburb built around a huge man-made lake. Finally Johnson's team arrived in Shanghai to present its plan — and found it was not alone. London-based Atkins and Paris-based Architecture-Studio, both giants in the architecture world, had also created master plans for SIIC. Nobody knew it was going to be a   competition. Dinner afterward was awkward, and none of the proposals went anywhere.

Arup ha afrontado el proyecto con una   actitud totalmente diferente marcándose como objetivo la función y no la forma por si misma:

Arup believes good design can do something about this mess. Dongtan's   master plan — hundreds of pages of maps, schematics, and data — has almost nothing to say about architectural style. Instead, it outlines the world's first green city, every block engineered in response to China's environmental   crisis. It's like the source code for an urban operating system. "We're not focused on the form," Gutierrez explains. "We're focused on the   performance of the form." He and his team imagine a city powered by local,   renewable energy, with superefficient buildings clustered in dense, walkable neighborhoods; a recycling scheme that repurposes 90 percent of all waste; a network of high tech organic farms; and a ban on any vehicle that emits CO₂.

Arup rompió radicalmente con el modelo romántico, difuso e ineficiente, buscando la eficiencia en la densidad y la concentración de población. Para estimar las condiciones óptimas recurrió a los métodos objetivos basados en el análisis estadistico de las relaciones entre tamaño, densidad y eficiencia en otras ciudades:

Their first decision was big. Dongtan needed more people. Way more.   Shanghai's planning bureau figured 50,000 people should live on the site — they assumed a green island should not be crowded — and the other international architects had agreed, drafting Dongtan as an American-style suburb with low-rise condos scattered across the plot and lots of lawns and   parks in between. "It's all very nice to have little houses in a green field," Gutierrez says. But that would be an environmental disaster. If neighborhoods are spread out, then people need cars to get around. If population is low, then public transportation is a money loser.

But how many more people? Double? Triple? The team found research on   energy consumption in cities around the world, plotted on a curve according to   population density. Up to about 50 residents per acre, roughly equivalent to   Stockholm or Copenhagen, per capita energy use falls fast. People walk and bike more, public transit makes economic sense,   and there are ways to make heating and cooling more efficient. But then the   curve flattens out. Pack in 120 people per acre, like Singapore, or 300 people, like Hong Kong, and the energy savings are negligible. Dongtan, the   team decided, should try to hit that sweet spot around Stockholm.

Next, they had to figure out how high to build. A density rate of 50 people per acre could mean a lot of low buildings, or a handful of   skyscrapers, or something in between. Here, the land made the decision for them. Dongtan's soil is squishy. Any building taller than about eight stories would need expensive work at the foundation to keep it upright. To give the place some variety and open up paths for summer wind and natural light, they settled on a range of four to eight stories across the city. Then, using CAD software, they started dropping blocks of buildings on the site and counting heads.

The results were startling. They could bump up Dongtan's population 10 times, to 500,000, and still build on a smaller share of the site than any of the other planners had suggested, leaving 65 percent of the land open for farms, parks, and wildlife habitat. A rough outline of the city, a real eco-city, began to take shape: a reasonably dense urban middle, with smart breaks for green space, all surrounded by farms, parks, and unspoiled wetland. Instead of sprawling out, the city would grow in a line along a public transit corridor.

Pero el proyecto de Arup incluye otro aspecto destacable y que también se   separa del paradigma del desarrollo urbano habitual hoy en día. Han recurrido al conocimiento local, aquel que se encuentra en los diseños y tecnologías que han surgido durante siglos de experiencia en un medio tan particular como el de los grandes ríos chinos. Pero esta ha sido una decisión traumática tras descubrir sobre el terreno que las soluciones chinas para "vivir sobre el agua" eran mejores que las que se podían encontrar en ciudades occidentales como Venecia:

Arup had to figure out how to keep Dongtan above water. Chongming Island is flat and barely higher than sea level. The previous planners, thinking defensively, had pulled development back to the middle of the site, imagining Dongtan as an island city with no harbor, no waterfront caf s, no ocean-view condos. Gutierrez thought that was kind of a waste. "We went back to the site," he recalls, "and, being completely ignorant Westerners, we asked the client, 'Have you seen Venice?'" Gutierrez had been sketching Venice's   waterways and floodgates. "They said, very politely, 'Yeah, we know about Venice,'" Gutierrez recalls, smiling sheepishly. "Then they took us to see these fantastic, beautiful water towns in the Yangtze River Delta that are   much older. They have decks and terraces and promenades that are very close to   the water," Gutierrez says. "In one part of a town, they developed a pond to   control water levels, in another they had a wider canal, in another they developed a lake. They had a much more fine-tuned understanding of how to   manage water than the Italians did."

Inspired by those ancient Chinese water towns, Gutierrez began drawing canals in one zone, ponds in another, and a big lake in a third. He designed courtyards and lawns to drain away from buildings. And he created flood cells within the city, like chambers in a submarine, so if Dongtan got slammed by a once-in-a-century storm, the seawater would stay in a single cell. At the   water's edge, instead of a high levee, he drew a gentle hill that would recede   into a wide wetland basin — a park, bird habitat, and natural storm barrier.

Para conocer más sobre Dongtan y Arup existen numerosas referencias en la web. Leonardo Maldonado publicó ya hace unos meses un buen resumen del proyecto. Peter Head, el director de Arup para este proyecto (y antes Independent Commissioner on the London Sustainable Development Commission) presento una keynote speech en  el Holcim Forum 2007 Urban Trans_Formation que se acaba de celebrar en Shangai (vía eCuaderno). Su presentación, Urban transformation in the policy context (pdf) donde realiza una escripción detallada del proyecto de Dongtan (acompañado de un video que regresa en cierta forma al romanticismo verde: Experience of five senses; wmv). Por último, en SustainAbility han publicado una entrevista con Peter Head.

Centrales nucleares flotantes: ¿tecnología flexible o distopías ciberpunk hechas realidad?

La mejor ciencia ficción nos la proporciona el presente. Últimamente las mejores distopías llegan de Rusia y, casi siempre, incorporan un ingrediente energético y, a ser posible, nuclear. Lo más sorprendente es que hasta la prensa tradicional empieza a instalarse en las distopías ciberpunk. Por ejemplo, hoy en El País: Centrales nucleares flotantes en Rusia.

La primera central nuclear flotante rusa será realidad en tres años. Servirá para dotar de electricidad a los que viven en los aislados pueblos del norte del país. Los ecologistas advierten del riesgo de nuevas catástrofes como la de Chernóbil debido a la obsoleta tecnología rusa, y hablan de bombas flotantes que podrían caer en manos de terroristas.

Por el contrario, los promotores de este proyecto defienden su eficiente tecnología y planean comercializar minicentrales nucleares móviles de 3 megawatios por unos 15 millones de euros, una particular forma de tecnología efimera (uno de los principales problemas achacados a la energía nuclear es precisamente su dependencia de una tecnología masiva, de una infraestructura centralizada y su escasa flexibilidad). Mientras los estados nación se enfrentan y discuten por el control del acceso a la energía nuclear, puede que surja un nuevo mercado difícilmente controlable que haga obsoleto el debate.

No es difícil trasladarse, leyendo la noticia, a los paisajes postnucleares rusos por los que escapaba la protagonista de la última novela de William Gibson, Pattern recognition. Pero, en esta novela, la huída por esos paisajes desolados era el inicio de una nueva, y mejor, vida. El futuro nunca es sencillo.

[La fotografía corresponde a los astilleros de Severodvinsk donde se construye la primera central].

Redes sociales, tecnología y sostenibilidad urbana [Workshop Marbella]

 

Conferencia Redes sociales, tecnología y sostenibilidad urbana

Workshop Recuperación de Ríos, Bosques y Playas urbanas en Marbella (Workshop Marbella)
Organizado por la asignatura Monográficos de Proyectos Cruso 06–07
Escuela Técnica Superior de Arquitectura , Universidad de Granada

INDICE

1. Hacia un planeta urbano: desarrollo, urbanización y medio ambiente
2. Las ciudades son la solución, no el problema
3. Sostenibilidad: ¿global vs.local?, ¿moda, necesidad, oportunidad?
4. Rutas hacia la sostenibilidad: De lo tangible a lo intangible
5. El nuevo papel del "urbanista"
6. Algunas recomendaciones bibliográficas 

[Sostenibilidad urbana 3] Sostenibilidad: ¿global o local?, ¿moda, necesidad, oportunidad?

[Notas para la conferencia Redes sociales, tecnología y sostenibilidad urbana (wiki).  Workshop Marbella: Recuperación de Ríos, Bosques y Playas urbanas en Marbella, Escuela Técnica Superior de Arquitectura de la Universidad de Granada]

3. Sostenibilidad: ¿global o local?, ¿moda, necesidad, oportunidad?

3.1) ¿Global o local?

¿Para qué debemos lograr el objetivo de la sostenibilidad?

• Cambio global: solución de problemas globales como, por ejemplo, el cambio climático o el agotamiento de los recursos energéticos.
• Calidad de vida: solución a problemas locales que afectan directamente a los ciudadanos.

El cambio global se ha convertido recientemente en la justificación para lograr cambios sociales y económicos que promuevan la sostenibilidad ambiental. Esta estrategia adolece de varios problemas:

• mecanismos propuestos de difícil implantación efectiva (necesitan de acuerdos internacionales y de cambios a gran escala) y de escasa o discutida eficacia (por ejemplo, protocolo de Kyoto),
• suponen en la mayoría de los casos un escaso incentivo para los ciudadanos dado que no perciben beneficios en el corto plazo, y
• existe discusión sobre la naturaleza del cambio global y, sobre todo, sobre la conveniencia de establecer medidas de corrección y/o de adaptación y sobre el tipo de medidas a implantar.

Por el contrario, la sostenibilidad ambiental genera otros beneficios visibles a pequeña escala y en el corto y medio plazo:

• La mejora de la calidad ambiental significa un aumento de la calidad de vida de los ciudadanos.
• Es más sencillo, y efectivo, tratar de implantar cambios de comportamientos, utilizando argumentos de este tipo (y aplicando mecanismos de regulación o incentivos) que mediante la concienciación sobre problemas globales. Por ejemplo, la población utilizará transporte público si de este modo reduce sus costes de tiempo o económicos, pero sólo una parte aceptará cambiar sus hábitos si el único argumento es reducir las emisiones de gases.
• Del mismo modo, los mecanismos de mercado se han revelado como los más eficaces para lograr cambios en el comportamiento de los individuos, y estos mecanismos se pueden crear de un modo bastante sencillo abordándolos desde una perspectiva local, mientras que es enormemente difícil cuando se requiere una escala global (de nuevo aquí el protocolo de Kyoto es un buen ejemplo).

La diferencia de objetivo y de estrategia (global vs. local) no debería, por el contrario modificar demasiado los resultados finales (caso de tener éxito) dado que los mecanismos que contribuyen a mejorar la calidad ambiental local, ayudan, al mismo tiempo, a la reducción de problemas globales.

3.2) ¿Moda, necesidad, oportunidad?

3.2.1. Moda: "Green is cool"

Los contenidos de blogs como TreeHugger e Inhabitat son ejemplos de esta tendencia que conjuga la preocupación ambiental con la vanguardia en la arquitectura, el diseño, la moda o la decoración.

- Norman Foster's "green is cool. Notas de la conferencia Digital Life Design DLD07 (Munich)

Norman Foster talks about "the green agenda" and the nature of sustainability. Green is the most important item in today's agenda, he says, "and green is cool". All the projects that are inspired by the green agenda are about a celebratory lifestyle, celebrating the places and the spaces which determine quality of life.

3.2.2. Necesidad: servicios de los ecosistemas como soporte vital

Los resultados del Millenium Ecosystem Assessment demuestran la existencia de una relación estrecha entre los servicios ambientales proporcionados por los ecosistemas y el bienestar humano.

Millennium Ecosystem Assessment Synthesis Report [pdf] (2005), Chapter 3, p.50:


Esquema conceptual del Millenium Ecosystem Assessment que representa la relación bidireccional entre bienestar humano y servicios de los ecosistemas: los servicios ambientales son nuestro soporte vital, pero a su vez el desarrollo humano puede deteriorar estos servicios o recuperarlos (hipótesis de las Kuznets).

(En SR Carpenter, EM Bennett & GD Peterson, 2006. Editorial: special feature on scenarios for ecosystem services. Ecology and Society 11(2): 32).

3.2.3. Oportunidad: "negocios verdes"

Los negocios "verdes" (basados en oportunidades de comercialización de productos y servicios que reducen la degradación ambiental o mejoran la calidad ambiental) constituyen el último boom económico y de los mercados financieros. Asistimos al posicionamiento de grandes empresas, en particular constructoras, inmobiliarias y aquellas dedicadas a energías fósiles (como petroleras) en los "mercados de la sostenibilidad", desarrollando actividades en la gestión del agua o en la producción y distribución de energías renovables. Algunos ejemplos recientes:

• Sección especial en The New York Times (Marzo 2007). Business of Green.
• Viren Doshi, Gary Schulman & Daniel Gabaldon (2007). Lights! Water! Motion!. Strategy + Business:The world’s urban infrastructure needs a $40 trillion makeover. Here’s how to reinvigorate our electricity, water, and transportation systems by integrating finance, governance, technology, and design.

La preocupación ambiental y, especialmente, sus implicaciones económicas y sus oportunidades de negocio inundan la prensa económica:

Pero siempre hay visiones "diferentes":


Un ejemplo de la combinación de oportunidad y responsabilidad social de los negocios verdes lo constituye la campaña de comunicación y/o publicitaria SOStenibilidad.com realizada por Acciona (que se definen como "pioneros en desarrollo y sostenibilidad").

Primer video (en YouTube) en el que describen un panorama catastrófico:

Segundo video (en YouTube) donde presentan las soluciones (obviamente, "sus soluciones"):

3.2.4. Historia del movimiento ecologista
Refleja el cambio en las útimas décadas en la percepción (y el conocimiento científico) sobre las causas de los problemas ambientales y de su repercusión sobre la calidad de vida. Europa se encuentra aún en la actualidad en una fase (casi) superada en Norteamérica.

- 1970-80s. Ecologistas utópicos:

• ideología anti-mercado
• utopía rural

- 1990-2000s. Europa sigue dominada por los ecologistas utopicos
- 2000s. EEUU: "Bright greens" / ecocapitalistas:

• urbanos (densidad)
• pro-mercado
• "Green is cool"

Ejemplos de "bright greens" (más en Ecocapitalismo y ciberverdes: an inconvenient future?):

• Bruce Sterling, The Washington Post: My Dot-Green Future is Finally Arriving
• Andrew Zolli, Fast Company:Business 3.0
• Alex Steffen (editor ejecutivo de Worldchanging), Wired: The Next Green Revolution

[Sostenibilidad urbana 2] Las ciudades son la solución, no el problema

[Notas para la conferencia Redes sociales, tecnología y sostenibilidad urbana (wiki).  Workshop Marbella: Recuperación de Ríos, Bosques y Playas urbanas en Marbella, Escuela Técnica Superior de Arquitectura de la Universidad de Granada]

2. Las ciudades son la solución, no el problema

2.1) Las "squatter cities" son verdes

(Stewart Brand en Future of environmentalism).

• Densas (ej., 1 millón habitantes por milla2 en Mumbai)
• Materiales y costes mínimos en edificios
• Todo se recicla
• Uso mínimo de energía
• Generación y distribución de numerosas innovaciones

City Planet (Spring 2006, Strategy + Business):

"... surprisingly good news emerging from rampant urbanization—1.3 million people a week, net, moving to cities, most of them in self-organizing “squatter cities” in the developing world"

Brand, aún reconociendo los evidentes problemas que sufren estos asentamientos humanos, identifica que, incluso en ausencia de recursos y de un gobierno formal, la elevada densidad proporciona oportunidades para la organización social, la innovación y el desarrollo. De hecho, algunos de los comportamientos propios de estos asentamientos podrían ser considerados "buenas prácticas ambientales". Identificarlos y entenderlos puede ser de gran ayuda para diseñar estrategias en otros escenarios.

2.2) Una especulación interesante: Benidorm como modelo de sostenibilidad

El estudio de arquitectura holandés MVRDV y su proyecto / libro Costa Ibérica señalan que el modelo de urbanización dispero (ciudad difusa) es el principal problema del desarrollo urbanístico de la costa ibérica, y en especial del Mediterráneo. En zonas de elevada densidad de población (sean residentes o turistas), las concentraciones de elevada densidad (ciudad vertical) son las opciones de menor impacto ambiental. A partir de esta idea, que desarrollan a partir de un análisis fotográfico y estadístico de la realidad de la costa ibérica, elaboran una propuesta sobre un futuro Benidorm "hiperdenso" como ejemplo de eficiencia ambiental.

2.3) Las claves para la sostenibilidad urbana

• Densidad: Eficiencia (energía, residuos, transporte...)
• Redes sociales y diversidad: Creatividad e innovación (social y tecnológica)
• Modelos de gobernanza: las ciudades como actores emergentes en el nuevo federalismo global (transición de los estados nación a los estados mercado)

Algunas referencias de interés:
- Sobre federalismo global y el nuevo papel de las ciudades:

• Bruno Giussani, blog Lunch over IP: Global Federalism: what if the big cities start acting on global problems?
• Dan Hill, blog City of Sound: City states and global federalism.

- Una visión alternativa, pero que igualmente identifica a las ciudades como actores clave:

• Richard J. Norton (professor of national-security affairs at the U.S. Naval War College) acerca de la posible emergencia de "ciudades ferales" en el siglo XXI: Feral cities, Naval War College Review, Autumn 2003, Vol. LVI, No. 4

- Especulaciones sobre un futuro basado en megaciudades-estado (en Cityofsound):

- Sobre "estados nación" y "estados mercado":

• John Robb (2006). Nation-states, Market-states, and Virtual-states.Global Crime 7:351-364 (citado por su autor en Global Guerrillas).

[Sostenibilidad urbana 1] Hacia un planeta urbano: desarrollo, urbanización y medio ambiente

[Notas para la conferencia Redes sociales, tecnología y sostenibilidad urbana (wiki).  Workshop Marbella: Recuperación de Ríos, Bosques y Playas urbanas en Marbella, Escuela Técnica Superior de Arquitectura de la Universidad de Granada]

1. Hacia un planeta urbano: desarrollo, urbanización y medio ambiente

1.1) La urbanización del planeta

Vivimos en un planeta cada vez más urbano. Posiblemente una imagen de satélite nocturna nos hizo conscientes por primera vez de nuestro papel en el planeta y del elevado grado de concentración de los humanos sobre la superficie terrestre (la mayor parte del espacio permanece "vacío").


La población urbana es en estos momentos aproximadamente equivalente a la rural a nivel mundial y se espera que en 2030 supere el 60%

1.2) El crecimiento de la población mundial

La población mundial ha crecido exponencialmente durante el siglo XX, pero su tasa de crecimiento parece ralentizarse (fruto del desarrollo económico que lleva asociado un descenso dramático en las tasas de natalidad que supera con mucho a los incrementos en la esperanza de vida).

Las proyecciones a medio y largo plazo indican que la población humana se estabilizará y iniciaría su descenso a finales del S. XXI. En lugar del peligro de la "sobre-población" que se anunció en la década de 1970 (por el Club de Roma o Paul Ehlrich), parece que los problemas futuros pueden venir asociados a una crisis demográfica que genere despoblación.

El resultado de la famosa apuesta entre el economista Julian L. Simon y P. Ehrlich, que venció el primero, demostró que la teoría de la bomba demográfica era errónea (a pesar del crecimiento poblacional, la demanda de recursos naturales, medida por sus precios, descendió).

1.3) Desarrollo, urbanización y medio ambiente

1.3.1. Hipótesis de las curvas de Kuznets ambientales

• El crecimiento económico genera un aumento inicial de la contaminación (en general de la degradación ambiental), pero existe un descenso una vez que se alcanza un cierto nivel de desarrollo. La hipótesis original se refería a la relación entre desigualdad y desarrollo económico: "Income inequality first rises and then falls as economic development proceeds" (S Kuznets 1955).
• [Curva de Kuznets ambiental: relación entre PIB per cápita y diferentes indicadores de contaminación e impacto ambiental].
• Ejemplo de las emisiones de dióxido de azufre (SO2).

• Rutas para el desarrollo: "escenarios de (in)sostenibilidad". ¿De qué factores depende el cumplimiento de la hipótesis de Kuznets?, en otras palabras ¿de qué depende la sostenibilidad?. Como se puede observar en las tendencias de desarrollo y emisiones de CO2 de diferentes países (más adelante), el desarrollo económico puede dar lugar a diferentes niveles de perturbación ambiental. Esta variabilidad está relacionada con las diferentes estrategias seguidas para lograr el crecimiento y del papel de factores como innovación, tecnología, redes sociales, gobernanza ...

1.3.2. Efecto de la urbanización en el desarrollo y la contaminación

[Visualizaciones de Gapminder]

• Relación entre desarrollo y emisiones de CO2 (datos de 1999). ¿No se cumple la hipótesis de Kuznets?.

• % población urbana (log) vs. PBI per capita (en 1995 international $, log). Tamaño de las burbujas proporcional a la población de cada país. La escala de color de las burbujas indica las emisiones de CO2 por 1995 US$ de PBI (un indicador de eficiencia ambiental). Datos desde 1960 a 2001.

Existe una relación positiva entre desarrollo y urbanización. En general todos los países han aumentado drásticamente su grado de urbanización en la segunda mitad del siglo XX, especialmente aquellos que han crecido más rápidamente.

Evolución de España desde 1960 a 2001 (de izquierda a derecha). Existe una relación entre crecimiento y eficiencia ambiental similar al que propone la hipótesis de Kuznets.

Diferentes países, diferentes rutas al desarrollo. Evolución de 1960 a 2001 de diferentes países (de izquierda a derecha): Sudán China, India, Arabia Saudí, FInlandia, Brasil, EEUU (España en el gráfico anterior). Los países elegidos representan diferentes niveles de desarrollo y distintas estrategias de crecimiento económico. Países como Finlandia, EEUU, España o, en menor medida, Brasil siguen el patrón de la hipótesis de Kuznets. En el caso de China e India el crecimiento económico no ha supuesto una reducción en las emisiones. En el caso de Arabia Saudí, el los últimos años se ha producido una caída de la economía acompañada de aumentos en las emisiones.

1.4) Más allá de las estadísticas: El caso del smog en Londres

La historia de la contaminación atmosférica, el famoso smog, en Londres puede ejemplificar la evolución ambiental de muchas de las grandes ciudades mundiales a lo largo de la historia de su desarrollo económico. La calidad del aire en Londres ha mejorado dramáticamente a lo largo del siglo XX, en especial en las últimas décadas (aún en 1952 hubo un evento crítico de contaminación, Great Smog of 1952, que causo unos 4000 muertos directos. Sobre este evento puede consultar este video en YouTube: "A video to commemorate the 50th anniversary of the great London smog, made for the London School of Hygene and Tropical Medicine, 2002").

Sostenibilidad urbana y arquitectura: del contenido al contexto

La sostenibilidad constituye la última tendencia en las sociedades occidentales. Bien sea una moda más o menos pasajera o una preocupación real (o una mezcla de ambos procesos por la que la moda acaba por convertirse en una preocupación que se hace real en la mente colectiva), lo cierto es que la sostenibilidad lo invade todo. Su núcleo fundamental es la conservación ambiental y, siendo nuestro planeta un entorno cada vez más urbano, el ambiente más próximo y que más afecta a nuestras vidas es el ambiente de las ciudades.  Por eso, la arquitectura vive también su particular fiebre por la sostenibilidad. Iñaki Abalos ha publicado en Babelia. un excelente artículo, Bartleby, el arquitecto, donde analiza crí­ticamente esta tendencia desde una genuina preocupación ambiental:

La sostenibilidad es el concepto de moda en la arquitectura actual. Una función que implica la suma de nuevos especialistas y técnicos en los equipos de arquitectos y constructores para lograr edificios que contemplen sus implicaciones ambientales, económicas y sociales. … la invasión "sostenible" como quintaesencia de la arquitectura ha inundado ya el lenguaje cotidiano y no hay concejal de urbanismo que no demande sistemáticamente una irreprochable sostenibilidad …

Curiosamente ahora que la arquitectura se mezcla con la ecologí­a, escoge mayoritariamente una a tendencia “termodinámica” que, en el caso de la ecología, vivió su momento de esplendor hace ya décadas y ha sido superado por otras teorías más robustas y capaces de describir la realidad y predecir el futuro. Reducir la cuestión ambiental, así como los sistemas ecológicos, a los flujos energéticos es una simplificación que olivida elementos clave. Posiblemente, la arquitectura podría obtener mayores beneficios de la comprensión del funcionamiento de los sistemas ecológicos utilizando aproximaciones más modernas relacionadas con los sistemas complejos auto-organizados, la evolución (y la co-evolución), la ecología del comportamiento o los mecanismos adaptativos:

Este desplazamiento desde lo mecánico a lo energético en el coro de expertos que acompaña a la antigua voz solista del arquitecto muestra con precisión el abandono de una concepción moderna de la arquitectura basada en la seriación modular y en la materialidad industrial por una concepción que algunos expertos como Sanford Kwinter no han dudado en denominar "termodinámica", para describir el abandono del modelo "tectónico" de conocimiento tradicional de la arquitectura (y su enseñanza) por una nueva concepción/enseñanza "biotécnica", capaz de dar al arquitecto instrumentos para pensar sus edificios como organismos vivos, entidades con intercambios energéticos permanentes con su entorno, …

Por supuesto la moda de la sostenibilidad supone oportunidades de negocio y, por supuesto, la forma más rápida tanto de hacer negocio como de de vender la preocupación ambiental y el negocio de la sostenibilidad electoralmente es a través de las intraestructuras, lo tangible:

El problema surge al comprobar en qué vienen quedando las grandes palabras y sus buenas intenciones cuando la voz de los coristas se transforma en un ruido que empieza a apagar la del solista, azuzados por una industria de la construcción que ha comenzado por fin a ver negocio en la palabra mágica. … [S]istemáticamente los ejemplos exhibidos componen un desfile de aparatosas prótesis de gadgets tecnológicos, convirtiendo en drag queens hi-tech edificios antiguos y malos las más de las veces. La banalización de la sostenibilidad que esta concepción seudotécnica y mercadotécnica implica aburre a los arquitectos y mucho más a los estudiantes, tanto como excita a los grandes consultings y a los políticos.

Iñaki Abalos pone en cuestión la “moda” para recuperar la “necesidad” a través de la estética. Entiendo que lo que en realidad defiende es la necesidad de lo “intangible” utilizando una forma de “diseño extremo”, hablando de arquitectura: no hacer nada. Esta inacción debemos entenderla desde una perspectiva constructiva:

… La idea de que Bartleby, el personaje creado por Melville, y su famoso "preferiría no hacerlo" es quien mejor expresa la dimensión estética de la sostenibilidad cuestionando la necesidad misma de toda acciÃón …

Pero no construir no significa falta de acción y, de hecho, proporciona un buen ejemplo de como la simplicidad y eficiencia, siempre guiadas por la procupación por lo intangible (la vida social), supone una alternativa (a la que incluso se pueden apuntar los arquitectos; eso si, posiblemente con tarifas inferiores):

Se podría decir que una idea así implica el suicidio de la arquitectura más que su renovación estética pero hay ejemplos como el del estudio francés Lacaton & Vassal que muestran que no es así. Formados en Africa -donde ecología y economía significan supervivencia- decidieron que "preferirían no hacerlo" ante el encargo de remodelar la plaza de Léon Aucoc de Burdeos (1996), agradable para sus usuarios y suficientemente urbanizada, dedicando parte del presupuesto a renovar su gravilla, reparar sus bancos, sustituir algún bordillo -¿por qué hay que hacer algo espectacular, qué culpa tienen los ciudadanos?, se preguntaban-. No era gran cosa pero la satisfacción de los vecinos era enorme, …

No por casualidad el rechazo hacia la manipulación tecnológica de la sostenibilidad implica un intento de volver a empezar desde el principio, de devolver una cierta naturalidad o normalidad al papel de la arquitectura y del diseño en la ciudad y la vida cotidiana.

Quizás las pistas deban encontrarlas la arquitectura y el urbanismo en otras disciplinas que ya están superando estos debates. Joi Ito nos proporciona una buena pista cuando en una conferencia ante desarrolladores de videojuegos y directivos de las empresas del sector hace una reflexión que, sorprendentemente, puede ayudar en el debate sobre la sostenibilidad urbana. La industria de los videojuegos falla cuando se entiende como creadora de contenido; acierta cuando aprende de las redes sociales en Internet y se preocupa por diseñar el contexto donde los propios jugadores desarrollen su contenido:

The sense that I got yesterday was that the gaming industry was basically the same mass production and mass distribution content industry machine that Hollywood movies and television are. And... while there are certain companies and individuals who are bridging the gap between the gaming industry and the Internet, the gaming industry is making the same mistakes that the content guys have been making since the beginning of networked computers. They ALWAYS over-estimate the importance of the content and vastly underestimate the desire of users/people to communicate with each other and share. …

One way to think about this evolution is that as we empower the user through better computers and better networks, we are going from content to context. … The professional content is important and will never go away, but it is becoming more of a platform or substrate on which the users build their own communities, interaction and play.

Algo parecido parece sucederle hoy en día a la arquitectura, preocupada por planificar la vida de los ciudadanos y de las ciudades, cuando debería volcarse a diseñar el contexto donde las ciudades y ciudadanos puedan desarrollarse. Posiblemente su influencia fuese menos mediática pero más amplia y profunda.

Pero existen otros muchos ejemplos más próximos de ese “no hacer nada” urbano (de algunos ya hablamos hace un tiempo). Por añadir otro al catálogo, podemos fijarnos en la reciente intervención de Jaime Lerner en la conferencia TED 2007, tal como la recoge Bruno Guisani:

Jaime Lerner is the former mayor of Curitiba, Brazil, and currently the governor of the state of Paraná. An architect and urban planner, as mayor he imagined and implemented many innovative solutions to city problems, making Curitiba one of the world's most sustainable cities: he turned buses into a swift network of public transportation with the speed of light rail at a fraction of the cost (by making them long, giving them dedicated lanes, and creating "boarding tubes" that speed up boarding and exiting), and to encourage use turned tickets into lottery tickets:

He transformed wetlands into parks (and put sheep in them to "trim" the grass); to curb the litter and trash problem, he offered to exchange bottles and cans and trash for food at exchange stations. Lerner sees cities not as problems, but as solutions, and believes in simplicity in tackling urban problems, and in fast decision-making (he turned downtown Curitiba into a pedestrian zone in 72 hours).

Every city in the world can be improved in three years, he says. You have to propose a scenario and a design that the majority can feel they can make it happen. Curitiba is an example of living and working together. Where there is more densitiy, it's where there is more public transport (currently 2.2 million passengers a day). Sustainability is not only about new sources of energy and new materials and new techs: it's about the design of the city. Our idea of mobility is trying to connect all the systems and modes of transport, combine them, make sure that they don't compete in the same space. A city should be multi-use. Creativity starts when you cut your budget to zero. In a city you have to work fast. Planning takes time but I'm proposing "urban acupuncture": use some planning ideas to have a focal point (introduce the Guggenheim Museum in downtown Bilbao, for example) and get thing started. And: teach the children.

Y podemos finalizar con otro ejemplo procedente del mundo del diseño “en sentido estricto”, con un heterodoxo que defiende la función en un ámbito que a veces parece idolatrar a la forma. Martí Guixé, “ex-diseñador”, en una entrevista en Design Museum:

Q. You were once quoted as saying: “I’ve been trying to eliminate the form of the project and to design it as pure function”, do you feel that you have successfully achieved this in your work. If so, how?

A. There are several products in which the shape is not important and the function is more important. I think the way to do that is working basically with ideas, so that the shapes and materials become anecdotic.

[Sobre sostenibilidad urbana hablaré la semana próxima en el Workshop Marbella. Estoy utilizando este wiki para la preparación de mi intervención. Además a lo largo de estos días publicaré información y reflexiones sobre este tema aquí, además de algunas otras ideas sobre “negocios verdes”].